农业机械化

在美国的草创时期，托马斯·杰弗逊对工业技术持反对态度，他崇尚的是田园牧歌式的美国。不过，根据由杰弗逊主持制订并于1785年颁布的《土地法令》，美国大片土地都按照几何形状划分得一模一样。印第安纳州和俄亥俄州南北州界的“第一经线”以西土地的规划是如此完美，几乎可以与坐标纸、棋盘和苏格兰方格相媲美。

这种精确与统一不仅体现了科学和工业的特点，也为后来实行农业机械化做好了铺垫。

作为一个新生国家，美国的国土面积在19世纪上半叶一直保持快速增长。1800年，整个美国的国土面积是2239682平方公里，到1850年，其国土面积已经增至7614674平方公里。

美国西部植被茂密，土地肥沃，一直未被开垦过。“那是一种极好的土地，地势平坦，或者稍有起伏，没有陡峭的岗峦阻隔，完全和第三纪海底慢慢淤积起来的状况一样，没有石块、岩石和树木，适合于直接耕种而不需要做任何准备工作。用不着清理和排水，你只要犁一犁就可以播种，可以连续收获二三十次小麦而不用施肥。这是适合于最大规模耕作的土地，并且也正在以最大的规模来耕种。”

1862年美国《宅地法》颁布后，到1910年，美国农场数量从1862年的200万个增加到600万个，耕地面积以每年约1500万英亩的速度增加。从美国内战结束到一战爆发之前，美国人共开垦了4亿英亩土地，这相当于整个西欧总面积的两倍。仅19世纪最后的20年，美国新垦殖的土地面积，就超过了英、法、德三国土地面积的总和。

19世纪，美国的人口从世纪初的530万增至世纪末的7600万，增长了近14倍。大量移民都来自土地匮乏的欧洲国家，他们天生就对土地非常迷恋。充足的劳动力加上大量农业机械的使用，让美国农业获得了充足的发展。

1846年后的30年当中，美国出口到英国的农产品数量增加了40倍。从1885年到1894年，生产1蒲式耳 玉米所需的平均劳动时间，已从4.5小时缩短到45分钟以下；生产1蒲式耳小麦的劳动时间，也从3个小时下降到了10分钟。

自古以来，农民是绝大多数人的主要身份。印度和中国农民以精耕细作的方式实现粮食高产，这需要投入大量的劳动力。对地广人稀的美国来说，劳动力极其紧缺，这为机械化生产提供了用武之地。美国每公顷小麦产量与印度每公顷水稻产量大致相仿，但美国的农业生产率却是印度的50倍。

在麦考密克发明收割机的同时，杰克·罗伯特发明了小麦脱粒机。随后几十年间，美国的小麦产量增加了数倍，1839年的产量仅为8500蒲式耳，到1880年增至5亿蒲式耳，1915年增至10亿蒲式耳。这时，美国的小麦产量占世界总产量的四分之一，而美国的人口还不到全球人口的二十分之一。

从此，美国成为世界的粮仓，其粮食出口位居世界第一。

到1870年，美国机械产量的四分之一是农业机械。到19世纪末，农业机械和化肥工业使农场彻底变为资本密集型的农业工厂。1900年7月出版的《科学美国人》杂志上说：“确确实实，今天农场上几乎没有一件事不是由获得专利的机器来做的。”

联合收割机的普及和巨大影响出现在二战之后。

1939年，芝加哥的外运小麦只有80蒲式耳，10年后这一数字变成了200万蒲式耳，增长了2.5万倍。当时美国的人均农业产出是大多数亚洲国家的10倍，是大多数非洲国家的25倍。麦考密克收割机改变了美国农业，不仅大大提高了小麦的产量，解放了大量的农场工人，还使美国廉价的粮食得以向世界各地倾销。

从后人的眼光来看，美国的强大，既源于拥有自由创新的技术体系，也得益于拥有为技术创新保驾护航的法律与政治制度。

一些国家传统上以农为本，实际上即使到了现代工业社会，农业依然是任何一个国家立国的根本所在。没有坚实的农业基础，连吃饭问题都解决不了，这个国家是不可能强大的。对美国而言，也正是通过发展农业、壮大经济最终成为世界超级大国的，而且其农业大国的地位至今也没有被动摇。

传统农业的生产效率极低，为了多产出，只能投入更多的人力。更多的人力又消耗了仅有的剩余，所以农业始终徘徊在温饱边缘。现代化的美国是农业大国，但却不是农民大国。在1850年，1个农民只能养活4个人，而今天的1个美国农业劳动力可养活78个人。汉代贾谊说：“一人耕之，十人聚而食之，欲天下亡饥，不可得也。”贾谊的设想在两千多年后变为现实。这场开始于100多年前的农业机械化宣告了工业革命的胜利，人们不再是种植小麦，而是“生产”小麦。正像福特说的：“农业不该只是田间劳作，而应该成为一种粮食生产的产业；当它转变为一种产业后，农场一年的农活，通常只要24天就能全部完成。”

玉米也是美国主要种植的粮食作物，美国的玉米产量一度是小麦的四倍。芝加哥人发明了蒸汽驱动的粮食升降机，通过传送带，每小时可以装卸2.4万蒲式耳玉米。玉米可以用来喂猪，由此再转化为鲜肉和熏肠。为了快速地宰杀生猪，屠宰场发明了最早的流水线，这启发福特创建了汽车流水线。

进入内燃机时代以来，农业生产率在过去100年间的增长，超过新石器革命以来的任何时期。这场机器时代的农业革命，使1500万美国人离开农场。美国的农业经济和乡村经济开始向工业经济和城市经济转变。