银行的诞生

在近代初期，也就是在英国崛起之前，荷兰才是欧洲经济的领袖。

荷兰的诞生堪称一个传奇。这个低地国家最早只是一个由许多小公国组成的联盟，但他们勇敢地反抗西班牙帝国的统治，于1581年建立尼德兰共和国，最后于1648年正式独立出来，世界上第一个资本主义国家由此诞生。随后，新生的荷兰共和国在短短50年里迅速崛起，成为欧洲的经济中心；繁荣的阿姆斯特丹成立了第一家现代银行和股票交易所，建立了现代金融体系，成为世界金融中心。

从某种意义上说，荷兰共和国算得上是第一个“现代经济体”，交易所、联合东印度公司和阿姆斯特丹银行构成了现代商业制度的雏形，西方工业家通过股份制资本，推动了最早的资本主义工业革命。

银行与公司之间的关系密不可分；或者说，银行就是公司的一种。

17世纪后半叶，摆脱西班牙统治的荷兰，已经建立了一个利率只有4的长期资本市场，资本成本被大大降低；相比之下，当时英国的借贷利息最低也要10。按照经济学原理，国家变得更穷或更富，完全与他们支付的利息程度一致；一家支付4利息的荷兰公司，可以借到比一家支付10利息的英国公司多两倍半的钱。因此也就不难理解，为何英国东印度公司的初始融资，只有荷兰东印度公司的十分之一。

在整个17世纪，荷兰先是击败西班牙获得独立，之后击败法国和英国，联合省总督威廉三世在1688年登上英国王位。颇为讽刺的是，威廉三世的成功为以后英国最终取代荷兰，成为世界经济和军事大国铺平了道路。

对英国来说，荷兰虽然只是个弹丸小国，却因富庶而令人羡慕。光荣革命和威廉三世的到来，“象征着英国在本质上变成一个现代国家”。

1694年，为了发动对法国的战争，威廉国王与苏格兰富豪威廉·佩特森合伙创建了世界上第一个国家银行——英格兰银行。该银行在发行纸币英镑的同时，还创立了国债的概念。

英格兰银行成立时有股东1267人，除了威廉国王，其余都是伦敦商人，而且他们都是新教徒。英格兰银行的初始资本只有120万英镑，但在未来的日子里迅速扩充。值得一提的是，担任英国商业督办的洛克也是原始股东之一，他在《政府论》中提出了三权分立的概念。

英格兰银行的建立，对于资本的原始积累具有重要的作用。正如马克思在《资本论》中所说：“巨额财产象雨后春笋般地增长起来，原始积累在不预付一个先令的情况下进行。”

六年之后，威廉国王入股的120万英镑已经翻了10番，变成了1200万英镑。一个多世纪后的拿破仑战争中，这笔钱膨胀到不可思议的8.5亿英镑，以英国于1821年施行的金本位制换算，约相当于2023年的3200亿英镑或者4000亿美元。

对于英国在18世纪的经济奇迹，伏尔泰感到匪夷所思——

子孙后代很可能会惊奇地听说，一个岛屿，仅有的出产物是一点点铅、锡、漂白土和粗羊毛，由于其商业发展得非常强大，1723年，它能同时派遣三支舰队到世界上三个遥远的不同地方。

在当时的法国，法律并不能保护私人财产，特权随时可以剥夺个人的一切，任何不满之声都会被认为是谋反。虽然法国国王承诺的贷款利率比英国高一倍，可即使在战争最关键时刻，权贵们依然偷偷将资本投向英国；因为他们也知道，经过宪章运动等，英国的人民意志足以约束国王的权力，钱交给他们是安全的。

法国国王路易十八曾派著名经济学家萨伊去英国考察，以探寻英国优势的根本。萨伊在后来的报告中直言不讳：“英国的优势主要不是因为军事力量，而是在于其财富和信用。”

从这段历史来看，银行从一开始就与国家、战争有着密切的关系。金钱不会推动世界运转，“相反，是政治事件——尤其是战争——塑造了现代经济生活的体制：税收官僚机构、中央银行、证券市场和股票交易所”。

银行对国家是如此重要，1781年的英国首相诺斯甚至认为，银行已经成为宪法的一部分。

1750年，伦敦有20家银行，20年后发展到50家，1793年英国的银行数量已经超过400家；到1810年，伦敦以外开设的“乡村银行”也发展到将近800家。与此同时，新出现的纸币更助长了经济的繁荣。

英格兰银行成立后，英国的贷款利率从之前的12迅速下降到8，到1752年又下降到3，从而使英国在国际金融市场上获得了优势。

英格兰银行的成立，大开“赤字财政”之门；资本家通过国债成为国家的债权人，从而掌控了国家权力。因此布罗代尔说：“资本主义之成功端在它与国家互为一体，它本身即成为国家。”

19世纪初，犹太人内森·罗斯柴尔德在英国创建了罗斯柴尔德银行，从此借助大英帝国的殖民扩张大发战争财，甚至一度将全世界近一半的财富收入囊中。

如果说滑铁卢战争只有一个赢家，那就是作为英国最大债权人的罗斯柴尔德。他曾说：“我不管坐在日不落帝国宝座上的傀儡是谁，控制英国货币流通的人才是实际控制英国的人，而我控制着英国的货币流通。”一位普鲁士驻英国的外交官毫不夸张地说：“当内森发怒时，英格兰银行都在颤抖。”