日不落帝国

1793年，也就是清乾隆五十八年，英王特使马戛尔尼率领一个500人的庞大代表团访问中国，要求开放更多的港口进行贸易。

作为见面礼，马戛尔尼带来了许多当时最尖端的技术产品，如蒸汽机、棉纺机、梳理机、织布机等。英国人想把这些最新的发明介绍给中国，并猜想中国人一定会非常惊喜。

英王还特意赠送了当时英国规模最大、装备有110门大口径火炮的“君主号”战舰模型。在礼单中还有许多先进的武器，如榴弹炮、铜炮以及毛瑟枪、连珠枪等各类手提武器。

这些礼物中，最有代表性的是一些精美的仪器，如：天体运行仪，结合了当时最先进的天文学和机械学的知识；地球仪，不仅注明了全球各大洲、海洋和岛屿，还可以看到各国的疆域分布和地形，并且有精确的航海路线。

让英国人没有想到的是，清朝人对这些稀奇古怪的玩意儿根本不感兴趣。

如果说18世纪末的英国还是一个农业国家的话，那么半个世纪后，英国已经成为世界上第一个工业国家。1851年开幕的首届世界博览会，不仅向全世界展示了机器的神奇，也展现了英国的繁荣，同时也宣告了一个用“机器生产机器”的时代即将来临。

1851年，英国人口2800万，纺织工人就达到210万。经过工业革命的洗礼，英国工业资本异军突起，成为世界经济的旗舰。英国生产的蒸汽机和纺织机及其创造的工厂模式输出到世界各国。法国、美国和德国紧随其后，西欧为世界经济装上了发动机。

1790年的法国只有900架珍妮纺机，15年后就发展到12500架；拿破仑的第一帝国一时独步欧陆，直到1815年在滑铁卢被反法同盟军制服。在这场战争中，法国军队和他们的对手一样，都穿着用英国棉布制成的军服。

其实不只是军服，在战争中，英国还为参战国提供了枪炮和其他产品，而整个欧洲都是这些产品的消费者。因此，战争结束后，英国成为当时世界上无可比拟的产业大国。

到1830年，英国实际上垄断了世界钢铁、蒸汽机及纺织机的工业生产，并用武力将自己的产品销往世界各地，建立起一个日不落的世界帝国——从英伦三岛到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。

在18世纪中期，英国的商船数量达到6000艘左右，有10万人在船上工作，这个数量是法国的两倍，而法国人口其实是英国的数倍。进入维多利亚女王时代，英国政府废除了斯密长期批判的《谷物法》以及《航海条例》，成为世界上第一个真正意义上的自由贸易国家。

在英国有史以来的所有国王中，维多利亚享有广泛盛誉，这不是因为她做了什么，而是因为她什么都不做。恰恰是这种自由放任的“无为而治”成就了英国的辉煌与繁荣，尤其是19世纪50年代，被英国历史学家称为“黄金时代”。

当时，《伦敦新闻画报》的一篇评论称，衡量英国全球影响力的标准，“是我们广泛分布的商业、无休无止的活动和散布世界的财富，是我们航行于四大洋的蒸汽船和抵达地球最偏僻角落的通信线路，是我们的资本、我们的技术，更是我们机器和科学的伟大胜利”。

从哥伦布时代开始，直到瓦特时代，全球化走过了一个筚路蓝缕的历史过程，工业革命将生产力提升到一个新的水平线上。

大工业的出现，使商品交换迅速扩大；商品交换扩展到世界范围时，就形成了一个世界市场。在自由贸易的旗帜下，全球化的世界市场使各个国家、民族连为一体；这种国家与民族之间的剧烈碰撞，形成近代以来的世界历史。

历史学家霍布斯鲍姆将18世纪称为“革命的年代”，将19世纪称为“帝国的年代”。列宁认为：帝国主义是资本主义的最高形式，是垄断的资本主义，它的特点是市场垄断化、政治寡头化；帝国政府的目的是维持自身的统治，而不是公民的自由；少数富人剥削多数穷人。

1688年到1815年间，英国政府实际收入增长了14倍，而英国国民收入只增长了3倍。进入19世纪以后，先发的西方资本主义列强不遗余力地在全球范围内建立殖民地，大英帝国则是19世纪全球政治的象征。

大英帝国的建立，既是殖民化的过程，也是全球化的过程。在《帝国》一书中，尼尔·弗格森把由英国主导的全球化概括为商品市场，劳动力市场，文化、政体、资本市场和战争的全球化；或者说，武力、经济和文化是大英帝国建立并维持的三大支柱。

弗格森批评说：英国与大英帝国其实是两个不同的政治实体，帝国仅仅是英国营利的机器，英国对帝国臣民并没有多少关爱，自然也没有太多的道德和政治责任；除了经济利益，就只剩下亚当·斯密在《道德情操论》中所说的同情和怜悯。

欧文与斯密一样，始终将贫富悬殊的社会矛盾归咎于人的贪婪与道德败坏；另一方面，他也同后来的马克思一样，认为私有制乃罪恶之源。

欧文对资本主义的批判，达到了空想社会主义的最高峰。他宣称：“私有制使人变成魔鬼，使全世界变成地狱。”唯利是图的资本家都是“衣冠禽兽”，“在现存的制度下，财富变成了奴役大众的根源和人人角逐的对象”，工人成了“工资制的奴隶”，“国家的财富和民族的威力天天在增长，而民众的贫困、屈辱和痛苦也日益深重”。

天下没有免费的午餐，革命必然会有代价。

中国历代王朝重视秩序胜过一切。正是出于对社会稳定的过分追求，对许多技术变革和社会变革都采取压制和抵制的态度，导致相对的“停滞”和“落后”。但在18世纪中叶，英国社会经过了一系列社会剧变、失序和重新整合，这些是人类历史上前所未有的。

城市的兴起，形成了一个全新的陌生人社会。工业经济的发展，带来乡村的崩溃和城市的失控。技术的剧烈变革导致的“创造性破坏”，让资本家与工人对抗，整个社会陷入动乱的边缘。

在英国，很早就存在迈向工业化的推动力。思想家贝洛克认为：“在工业体系出现之前，资本主义就已经在英国出现了……在一连串重大发现之前，英国这个工业制度的发源地就已经被置于一种富人的寡头政治掌控之下了。”面对“从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”的资本主义，马克思嘲讽道：“国民财富和人民贫困本来就是一回事。”