耒耜农业

远古时期，人类的生产技术还非常落后，工具也非常简单，只有少量石制或木制的工具。

相对而言，木材是除石头外人类所遇到的最普遍，也最容易加工的材料。

当时，用石头制成的“手斧”很常见。这是一种可以切割、砸击、投掷、挖掘的“万能工具”，几乎出现在所有不同人类文明的早期时代，甚至成为政治权力的象征。

在甲骨文中，“工具”的“工”字，描绘的其实就是一把石斧。

自从出现了石斧，人们就可以轻松地砍伐树木，清理土地；木材可以被加工成为独木舟或其他器物。有了斧子，专门从事技术工作的“匠人”也就应运而生。

在中国早期历史中，留下大量关于“木器革命”的记载，如构木为巢、剡木为楫、横木为轩、直木为辕、揉木为轮、刳木为舟、斫木成器、凿木成机、剜木为镫，等等。

木器与石器相结合，使人类不仅走出穴居时代，而且跨越海洋，散布到地球表面的大多数陆地和岛屿。

在早期人类生活中，木器比石器的应用更加广泛。

说到最早的工具，可能是一根小木棍，比如挖掘棍。

今天南非的丛林人仍在使用挖掘棍挖薯蓣。印第安人除了用挖掘棍挖取植物块根，还用来挖开小动物藏身的洞穴，捕捉它们；或者用挖掘棍敲打黏附在岩石上的软体动物，将其剥离下来。

古埃及人不仅用挖掘棍来播种庄稼，还用它挖掘沟渠进行灌溉。再后来，挖掘棍的使用启发了耒耜的发明和改进。

中国人很早就不用手抓取滚烫的食物，木制的筷子一直沿用到今天。在纸发明之前，中国以竹简和木简作为文字的载体，这比欧洲的羊皮纸要更加方便和廉价。从这两点上，可以看出中国早期文明是非常发达的。

从技术角度看中华文明的起源，中华民族或许是世界上最早实行“专家开国”“专家治国”的民族。

比如，传说中发明钻木取火的燧人氏，发明构木为巢的有巢氏，发现五谷和用草药治病的神农氏，发明文字的仓颉，发明指南针的轩辕氏，发明陶器的陶唐氏，发明八卦的伏羲氏等，无不被尊为“帝”与“圣人”，所谓“民悦之，使王天下”，这便是“三皇五帝”的由来。

史前的许多早期发明创造，最后都被统一归功于传说中的轩辕黄帝，“分州土，立市朝，作舟舆，造器械，斯乃轩辕氏之所以开帝功也”。

《易经》云：“备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人。”唐代孔颖达解释说：“备天下之物，招致天下所用，建立成就天下之器，以为天下之利，唯圣人能然。”

类似这样的记载，在中国早期典籍中并不少见。

《考工记》曰：“知者创物，巧者述之。守之世，谓之工。百工之事，皆圣人之作也。烁金以为刃，凝土以为器，作车以行陆，作舟以行水，此皆圣人之所作也。”《淮南子》云：“昔者仓颉作书，容成造历，胡曹为衣，后稷耕稼，仪狄作酒，奚仲为车。此六人者，皆有神明之道，圣智之迹。”班固在《白虎通义》中写道：“古之人民皆食禽兽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足。于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”

与世界其他文明一样，中国早期农业也以木器为主。最简单的木器就是杵，“断木为杵，掘地为臼”，杵臼是最原始的谷物脱粒器具。最早的农具应是尖头木棒、鹤嘴锄，再向前进一步就是耒耜。

没有农具就没有农耕，早期的农业可以称为耜耕农业。《周易》曰：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”

“耒”是一个象形字，就是在尖木棒下部横着绑上一段短木；因为可以用脚踩在横木上加力，这使木尖可以插入更深的泥土，从而使土地深耕成为可能，农业因此得到发展。《说文解字》云：“耒，手耕曲木也。从木推丯。古者垂作耒耜以振民也。”

“耒”比较简单，将“耒”的尖头做成扁形板状刃，就叫作“耜”。值得一提的是，直到20世纪50年代，青藏高原有些地区仍处于木器耒耜阶段，铁制农具极其少见。

随着耜耕农业的出现，原始的天文、历法、气象、水利、土壤、肥料、种子等知识和相关技术相应产生。

相比原始的采集经济，农业产出的效率要高得多，因此出现富余，这就带来劳动分工。一些人从粮食生产中脱离出来，从事工具制造。这些工匠发明了锄头和镰刀，以及碾磨谷物的杵和臼。还有一些工匠学会了制陶和酿酒，建筑、竹编和纺织等技术也应运而生。

在距今5000多年前的黄帝时代，黄河中下游一带多为干旱少雨的平原或草原，尤其是在河谷、高台和坡地，草本植物非常多，树木较少。

有研究表明，最近10万年以来，黄土高原上都没有森林。深厚的黄土层富含大量的氮、磷、钾等天然养分，人们采用放火烧荒的方式清理完土地后，木制的耒和耜就可以轻松地翻开松软的黄土层，然后种植下已被驯化的禾本科植物，从而推动农耕文明，中国文化也从这里起步。

从物理性能上来说，木材兼具石头和金属的双重特性，其横断面的应力强度胜过石头，抗拉抗压强度和弹性类似钢铁，但木材的密度要比石头和金属小得多；而且不同的木材具有不同的物理特性，这种多样性使人们具有更灵活的选择余地。

古代社会的运输高度依赖船舶，所有船舶都为木制。

中国传统的福船一般以杉木制造，但广船多以“铁力木为之”。铁力木号称硬木之王，密度同于水，强度堪比钢铁。经过专家计算，以50毫米铁力木替换180毫米杉木制造的舰船，强度可增加9倍，硬度可增加4倍多，而重量只多了10。

在传统条件下，木材要比金属更容易得到，也更易加工；最重要的是，木材是自然生长的，可以不断得到补充。

在人类绝大多数时间里，木材不仅是人类器具的主要材料，也是燃料的主要构成。在19世纪钢铁-石油时代到来之前，人类始终生活在木器时代。

与木器相比，石器和青铜实际只是辅助性材料。无论是石器时代还是青铜时代，甚至是铁器时代，在钢铁制品完全普及之前，人类数千年文明史其实都可以称为木器时代。