第十章（二）

一个瘦削的年轻人从后排小心翼翼地站起身来，正是那个偷偷抬头的考生。他所在的位置远在大殿的另一侧，因此纳谋鲁取无法看清他的样貌，但耳后一道黑色胎记却很醒目，一直延伸至后颈，仿佛一只手爪的影子。

“万岁英明。学生斗胆请求陛下恩准辨指公主殿下。”

“朕准你辨指。”

这是不可能完成的任务。不过这个书生却还有六分之一的胜率。他不如闭目盲猜，总好过必败的结局。

“圣上此题甚为精妙，倘若答者未曾熟读孔孟之训，不谙老庄之学，自当无从辨识。然吾皇洪恩浩荡，泽被四海，使吾辈寒门布衣亦可研习圣贤之书，故此学生自信能解此题。”

皇帝僵住了。不仅脚步，身上的每处动作都停了下来。从十指到双肩，直至两膝都慢慢地僵住。

“讲。”

宫娥们抬起眼皮，终于看到了这个书生。

“众所周知，”年轻书生侃侃而谈，“皇亲贵胄者，与凡夫俗子有云泥之别，不仅德配天地，更因其德行与天地气运相得益彰，以至于中正祥和之气，充盈于其骨肉肌理，填塞于四肢百骸。”

鸦雀无声的大殿中，所有目光都集于书生一身，仿佛在观望一个死人。

“而我辈学子，聆圣训，习正道，自不难辨识公主殿下。盖因其正气充盈，发于九窍，凝结于顶，故头顶三尺必有五色祥云——流光溢彩。”

大殿中众人的目光一齐偷偷地移向陛阶上的六名女子。终于，六人中的五人也一齐偷眼瞟向第三名宫娥，随即便低头望向地面。这转瞬即逝的动作虽然细微，却也足够明显，即便是远在后排的书生也一览无余。

“故此，学生因见祥光萦绕，瑞气蒸腾，”书生指向第三位宫娥，“自当知道这位便是公主殿下。”

这情形就像山坡上冲下的大车，本来势如奔雷，却顷刻间戛然而止。旁观者还满怀期待地等候在它前进的路线上，而车中人却已然撞作一团。片刻之后，回过神的旁观者又将目光对准了大车，而乘车人也纷纷爬了起来。他们要扭正的不只是身体，还有头脑，方能面对这意外的僵局。

皇帝沉默良久，终于艰涩地说道：“你答对了。”

他的目光仿佛钻进了书生的双眼——这次他才真正地注视对方，而书生竟毫不闪避。勇气可嘉，纳谋鲁取暗想。纳谋鲁取揣度着皇帝下面的行动。这测试本是皇帝安排的消遣，插曲而已，无非是想给考生一些镜花水月的希望，或是令皇帝的惩罚显得名正言顺。

但书生的回答却将所有在场者置于险境。仅是因为见证了龙颜扫地，便足以令众人朝不保夕，尽管皇帝不过是略微受挫。现在皇帝似乎正在盘算，如果立刻将这个书生处死会令自己再损失多少颜面。这代价不小，而纳谋鲁取和其他在场者都能看出，皇帝算得清这笔账。

于是纳谋鲁取伏低了身体，他已经猜出下面的戏码。皇帝虽不能驱逐全部考生，却还能泄愤于一部分考生。果然，皇帝挥动手臂，从阴影中召唤出侍卫：“尔等暂留半数在此，余者尽数逐出，以正失衡之气。”

纳谋鲁取见过不少斩立决的宣判，见过死囚们如何接受现实。他们知道自己完蛋了，一事无成，没有子嗣，轻如鸿毛，连老死天年也不可得，生命只剩下最后一个时辰。而眼前这些考生虽不会被砍头，但他们已在这场考试上花费了半生心血，舍此之外别无长物。他们此生的一切努力便是为了这场考试，现在却要被夺走，再也无望找回，于是他们顿时萎靡了，衣衫凌乱，赤睛突出，在恐慌和绝望中被侍卫反扭着瘦弱的手臂，无助地挣扎叫喊，声嘶力竭：“吾皇仁慈，开恩啊！”“万岁开恩，学生十年寒窗啊！”有几人甚至当众哭出声来，血脉偾张，涕泪纵横，双眼赤红，口涎横飞。

侍卫们都是见过阵仗的老兵，下手狠辣，毫不容情。他们反剪了考生的双臂，重拳砸向其面门。考生便在戴着护甲的拳头下口鼻开裂，鲜血迸流，如猪羊般被拖出大殿。尽管地毯吸附了回音，考生渐渐远去的哀号仍不绝于耳，直至远不可闻。

皇帝的脸上现出笑容。纳谋鲁取跪在地上偷眼望去，见皇帝又坐回了龙椅。他一共见过三个少年皇帝，其共同之处便是这种只有嘴角牵动，眼睛却无动于衷的微笑。这并非由于他们本性邪恶或表里不一，而是因为他们必须时刻警惕观察，不停地逼问并考验身边的世界：尔等看朕是乳臭未干的黄口小儿，还是威震宇内的赳赳丈夫？

侥幸留在大殿中的考生们伏在冰冷的石板地面上瑟瑟发抖，却又不敢哭出声来，只是大口吸着气，将呜咽吞进肚里。

“正如尔等所见，”皇帝道，“这皆是尔等咎由自取。尔等宜将此事告知南人，朕非不仁，是尔等欺朕太甚。尔等如此软弱，我大金安能容尔等在此。蛮夷僭越便是这等下场。尔等当记而儆之。”

纳谋鲁取望向作答的那位书生，他依然挺立原处，颈上的胎记在闪烁的烛光下仿佛有了生命，正在扼住他的咽喉。他岿然不动，即使虎狼般的侍卫就在身畔叫嚣隳突，也未曾挪动半分。而侍卫竟放过了他，一半是由于他并未奔逃，一半也是侍卫们比较谨慎——毕竟圣上并未明示如何处置此人。因此眼下他暂时无咎。

他象征着荣誉和勇气的失败。尽管他确证了科举之功——选拔最聪明的人才，最终却无济于事。皇帝随便一句话便足以令他身败名裂。而且纵使他逃过此劫，将来迟早也会与那些恃才放旷的年轻人同一命运，除非他真的聪明绝顶。

皇帝坐在那里，显然正在琢磨如何下台。最终，他还是径直站起身来走出大殿。众人按照卤簿规制静候，同时仪仗官派出信使。信使报告皇帝确已移驾回宫后，仪仗官们低声商议了几句，宣布面圣结束。依卤簿规制，百官先至后发，后至先发，有序告退。

纳谋鲁取朝珠帘瞟去，隐约看到太后依然在后面正襟危坐，一动不动，等候着，观察着。

纳谋鲁取候在韩宗成身边。见马上要轮到自己离开，韩宗成才开了口：

“纳谋鲁大人，你可知刚才这一场叫作什么？”

“不知大人想让下官从何说起？”

“此乃万岁英明，在殿试中大展睿智。”

纳谋鲁取没作声。

“凶案侦办往往耗费时日，不过亦可努力尽快侦结，俱是常情。”

纳谋鲁取等着下文，然而并没有下文。韩宗成只是自顾自地点了点头，便起身离去了。

现在该出宫去睡觉了。睡觉是因为他已经熬到了极限，而出宫则为了安全——既可以在这段无知无觉的睡觉时间躲过是非凶险，也可抽空将发现梳理一遍再去报告。脆弱时远离禁城这是非之地方为上策。出于同样考虑，纳谋鲁取喜欢独来独往，既免得思绪被随从打扰，又防止行藏被人泄露。然而，一顶软轿还是按卤簿规制恭候在禁城门口。轿夫们抬起轿子，迈步走进清晨的刺目阳光中。因为出了凶案，还加了两名卫士。正忙着出摊的炊饼小贩站在明亮的阳光下，周身云蒸霞蔚，不时还警觉地望向皇宫。宫里的真龙正蠢蠢欲动。

那种感觉突然将他笼罩。

纳谋鲁取半生为监而全身而退，全凭对他人习惯的入微观察，此刻他便感到了异常——并非弥漫全城的不安，而是清晨的斜阳长影如一根万仞长杆放大了动作的细微异常，其根基的毫厘之差也成了末梢的千里之谬。

头天晚上跟踪监视他的人不过是些等闲之辈——低级喽啰。宫内凶案的有司侦办本就是众矢之的，被人盯梢并不稀奇，韩宗成和太后都有理由监视他。不过这种更像宫外的人——心里不踏实的人自然会探头探脑，因此多半是南人，因为他们最有可能在这场风波中倒霉。然而这些人只是盯梢而已，水平也很勉强，根本不是威胁。

今天却不同。炊饼摊旁有个汉子，正在逼近纳谋鲁取返回小宅时常走的小巷。那汉子牵着一辆驴车——路障，按他眼下的走法，纳谋鲁取的软轿到达小巷中间时，他和驴车恰好走到巷口。

轿夫继续前行，纳谋鲁取又看到一个农汉，那种在城墙下等零工的苦力。那农汉踅出人流，钻进一条岔路——恰好通向那条小巷的尽头。两个宫里的工匠正在用油漆掩盖城里到处可见的大字标语：岳家军万岁！

这不是盯梢，是刺杀。

纳谋鲁取示意轿夫止步。他透过轿帘向后望去，城门方向没人，说明对方尚未合围。广场四角还有士兵站岗，都是应警讯增设后还未及撤下的。但他们未必能及时赶到，甚至不一定会出手干预——他们的职责是护卫皇宫而不是纳谋鲁取。纳谋鲁取让轿夫转头返回皇宫。城门约有百步之遥，刺客还来得及追上来动手。但他们会追吗？

广场很开放，倘若对方想要制造声势倒是方便，但弊端是得手后很难脱身。

第一个问题：谁？谁想要刺杀他？

柯德阁？太快了，且同样会置柯德阁于险地。纳谋鲁取离开柯德阁书房不过两个时辰，其间柯德阁先要拿定主意，再联络刺客，然后谋划行动。这并非柯德阁的作风。他将来或许会设法除掉纳谋鲁取，但一定会谨慎行事，绝不会孤注一掷，将身家性命押在一个不足一个时辰就拼凑出来的计划上。

索罗？不会。索罗不想让他死，他猜到了些什么，想让纳谋鲁取去掀“锅盖”。

韩宗成？也不会。他有个秘密，但他知道索罗的手就攥在刀柄上，随时准备给他一刀。干掉纳谋鲁取等于逼索罗出刀。

太后？倘若刁菊是她杀的，那么纳谋鲁取已与死人无异。但纳谋鲁取认为太后并非凶手。刁菊在宫中显然并不受宠，亦未怀孕，一切迹象都表明她只是个微不足道的婕妤，虽有心上进，却依然无足轻重。纳谋鲁取想不通她能对太后造成何种威胁。当然，太后应该也很着急。她的儿子受到威胁，她自然也如临大敌。太后的母性本能纳谋鲁取无从判断，姑且不论，但倘若皇帝死了，太后必然在劫难逃，顶多再有数月好活。因此从一开始纳谋鲁取就已判定，太后乐于见到此案告破，换言之，她希望除掉这未知的威胁。

那么还有谁呢？沈古格鲁，宫闱局提点大太监？感觉也不像。不过他可以肯定沈古格鲁至少有过失，甚至暗中还有些肮脏勾当。他身上虽然披着重重护甲，但杀害钦命侦办一项便足以洞穿其全部护甲。

这些人都没有除掉纳谋鲁取的动机，至少动机尚未强烈到令其铤而走险。

还能有谁呢？牙梨哈？老寇？

软轿回程近半，纳谋鲁取再次掀开轿帘回望。那个赶驴车的汉子已经掉头回来，正穿过广场追过来。还有谁？这差事一个人干不了。他望向轿子的另一侧，那个农汉已经开始撂下身上的家伙什儿。

纳谋鲁取估计轿夫们能很快赶到城门，因此对方必须抓紧时间下手。常年在异族统治区内为宫廷效力，轿夫都见过一些场面，也知道如何应对突发情况。但以专业角度来看，关键问题仍在：下一步是什么？刺杀是个连贯行动，倘若对方未能在他回家路上截击成功，几个时辰内必然会在宫内再次冒险，因为对方必定会认为他已放松警惕，正藏在宫里某处昏昏欲睡。同理，倘若对方今天未能得手，无论买凶者是谁，在再次行动前都会稍微等一段时间，看纳谋鲁取是否有所察觉，作何反应，是否将此事告知旁人，以及此事会牵扯何等干系。

这也正是为何对方定要在今天得手。事情本质决定了这是对方在案情变得更为复杂前的唯一机会。倘若今天未能得手，对方至少要再等三天，届时案情进展无人能够预知——对方自然也无法预知，他们有这个自知之明。

回程已过三分之二，成功返回宫内已有胜算，除非轿夫中有对方内应。虽有可能，但看来不像。

倘若他设法活捉一个刺客，从对方嘴里能撬出些什么？买凶者的身份，这是显而易见的。但知道了也未必有用。对方若懂行，必会安排一个随时可以干掉的单线掮客。

他有必要行险吗？他感觉对方是个双人小组，但倘若对方是高手，完全可能另有伏兵。纳谋鲁取也曾运作过此类刺杀小组，知道自己看到的可能只是烟幕，目的不过是让他轻视对手而放松戒备。

一切都不得而知。说话间大门已经打开，轿夫们抬着纳谋鲁取回到了宫中。