第七章（一）

灯火通明的后宫太医房中，纳谋鲁取静立一隅，而房间正中央，正二品的昭仪徒单氏躺在硕大的诊察台上，一面瞪着纳谋鲁取，一面等着让头发花白的南人太医检查她的下体。身着朱红礼袍的仪仗黄门官在诊察台四周密匝匝地跪成一圈，额头贴着地板瑟瑟发抖，远远望去仿佛一圈鲜血筑成的矮墙。

陪站在纳谋鲁取身边的是宫闱局提点太监——沈古格鲁，他故意把头扭向另一边表示自己的立场。

沈太监的体形很奇怪。发胖的太监一般肌肉多而结实，沈太监显然也曾属此例，但是现在却像个松垮垮、皱巴巴的人皮口袋，仿佛皮下的肉一夜间不翼而飞了一样，又好像这副皮囊的主人突然换成了一个瘦小枯干的家伙。

沈太监鼓着一对泪汪汪的大眼珠子，紧紧地盯着检查的每个步骤，就连招手示意自己的跟班小太监时都没挪动地方。小太监捧来一大罐棕黄浑浊的汤药，沈太监一饮而尽，脸色立刻变得煞白，好像脸上的血液一下子全部流光了。慢慢地，沈太监脸上渗出一层细汗，苍白也随之退散，他这才转向一直耐心静候的纳谋鲁取。

“我现下很忙。”沈太监道。

“忙什么？”

“内部肃察。”

“肃察什么？”

沈太监盯着纳谋鲁取定定地看了半晌，锐利的目光穿过松垮垮的皮囊射出来。

“我宫闱局自主肃察的，自然是这位婕妤被害的原因。”

“为什么？”

“大人明知故问了。鄙局事务繁忙，我仅有片刻工夫回话，还请即刻垂询。”

“我已在问了。”

“便请大人一发从速。”

“大人自主肃察者究竟是何事项？”

“事属机密。”

“何人参管之机要？何人有权知悉？请详述。”

“下官以为此事与案件侦办并无干系。”

“未必无关。”

老太医躬下身子继续检查。下面跪成一圈的太监们缩得更紧了。徒单氏身子不由自主地抽动，却仍然一声不吭。

“下官私以为，鄙局自察与大人的差事大同小异。无非是追溯死者当日行踪，询问与其亲近的嫔妃，审验各位嫔妃的贞操。”

“这是何故？”

“大人指的是什么？”

“为何要审验贞操？”

“以防有不轨之行。”

“大人所言不轨，是指嫔妃与外人有染？”

“皇宫内眷德配天下，自然既无此心，亦无此力。”

“但大人还是要审验。”

那对泪眼再次射出锐利的光芒。

“不错。”

“人力物力，这番审验看来所费不菲。”

“不错。”

“旁的差事呢？”

“与大人不同，我等职责首要是保证内宫这二百七十六位后妃的贞操，旁的差事都在其次。不知大人还有多少问题要问？”

“许多。”

“如此，请大人从速。”

老太医又站直了身子。五个小黄门官手中擎着一块绸幛冲上前去，将徒单氏遮了个严实。

“死者何许人也？”纳谋鲁取问道。

“死者乃是一位婕妤，正三品。”

“不错。我已看过延嗣处的考据呈报。”

“当然。”

“按呈报所言，她至少应被纳为二品。”

“大人此言何据？”

“延嗣处呈报。”

“大人以为评定嫔妃品阶仅凭一份延嗣处呈报而已？”

“所以才向大人请教。”

“并非如此。”

“那么是何缘故？为何死者仅被评定为婕妤，而非与延嗣处呈报相当？”

“详细缘由乃是机密。”

“为何？”

“因为这些缘由价值连城。”

“对谁价值连城？”

“大人对我等的差事似乎一无所知。试想，我等伺候的是二百七十六位主子，皇后、皇妃等一个不少全在这里。这些主子亲近皇上一次便是一个时辰，这个时辰里皇上身边只有这位主子，再无旁人监视打扰。大人可知这个时辰价值几何？可知有人能用这个时辰做出何事？因此主子们的事非同小可，朝廷中人无时无刻不在费尽心机与她们勾连。因为主子顶用，说话圣上能听见。谁讨了主子欢心，谁就飞黄腾达。所以我们的差事，大半是防止这种事情。”

正一品的德妃拏懒氏在随从太监的陪伴下走进房间，众人身上的每块肌肉都紧张起来，似乎连空气都稠密了许多。这才是实权在握的人物。随从太监将德妃引至诊察台前，躬身退开，手捧绸幛的太监们立刻一拥而上，将她层层围挡起来。

“大人查明死者的身份用了多久？”

“收到警讯后，我等得知死者是一位主子，便即刻开始清点人口。主子们分居宫内各处，故此颇花了一番工夫。”

“大致多久？”

“一个时辰上下。”

“看来时间不短。”

“共有二百七十六人要清点。”

“皇宫里有哪些地方主子们可以涉足？”

“这是机密。”

“主子们可能出宫？”

“不可。”

“有无特例？”

“需要内卫护送。依时辰不同，总需有两百余名侍卫。”

纳谋鲁取心烦意乱地琢磨着这些话，全是无从对证的话。

“大人以为死者为何被害？”纳谋鲁取问道。

“不知道。”

“有无揣测？”

“没有。”

“死者人缘如何？旁人喜欢她还是厌憎她？”

“主子们怕不会喜欢旁的主子。”

“此话怎讲？”

“主子们相互争风使气，有人失方才有人得。无论初见时是投缘还是嫌弃，终究会变作嫉恨。”

“可有什么人需要格外关注？”

“没有。”

“大人确定？”

“下官并不确定，只是平常用心观察，见得多了而已。”

“有无闲言或迹象表明死者有外遇？”

“没有。”

“若有，大人能否得悉？”

“多半。”

“何以见得？”

“如我所言，主子们平素相互嫉恨，没理由替旁人保密。若有此事，总会有人告发。”

“或许死者有了外遇，却始终未被发现？”

“她不会有外遇，因而也没有秘密要保守。”

“南人憎恶金人，金人憎恶南人，可有此等情形？”

“当然。”

“所以？”

“所以如何？”

“所以会有纷争？”

“那是自然。”

“乃至祸端？”

“大人所言的祸端是指？”

“争吵？”

“有。”

“互殴？”

“偶尔。”

“害命？”

“从未有过。”

“此前从未有过？”

“下官不以为此案为仇杀害命。”

“何以见得？”

“只是感觉。”

“这感觉从何而来？”

“如我所言，老朽在后宫操持多年，主子们争风使气是有的，但只有位高权重的人才会下重手。她还没到那个位置。”

“不出人命的话，大家心里都这么觉得。”

“这倒是实话。”

“所以？”

“所以现下大人有的忙了。”

“金人和南人关系如何？”

“一言难尽。”

“请大人尽量简言之。”

“南人不得封后。嫔妃中以金人为贵。”

“这贵字如何体现？”

“凡事但有品阶之分，均以金人为先。”

“后宫日常起居亦有品阶高下之分？”

“金人嫔妃亲近圣上的次数多些。”

“何以如此？”

“因为金人为贵。”

“下官是问此事如何安排。是明文条律，还是侍寝排序时暗中做手脚？”

“没有做手脚的事情。”

“那么如何安排？”

“出身部族本就要在排序时算进去。”

“南人嫔妃想是不满了。”

“不然大人以为如何？”

“她们作何反应？”

“默不作声、逆来顺受而已。”

“为何默不作声？”

“南人势单力孤，难成气候。”

“何以如此？”

“何以难成气候？”

“不，何以势单力孤？”

“嫔妃中南人的数目，乃是先帝钦定的最小数目。”

“你等从未逾越？”

“我等从不逾越。”

“缘故？”

“缘故正是老朽方才所说。”

“昨夜为何刁菊得以侍寝？”

“她的排期到了。”

“我问的是，她是何以排期到昨夜的？”

“还是机密。”

“请解释。”

“道理略同。宫里人若是得知排期方法，必会想方设法操控。我等自察后自会向察事厅呈报。”

“若是大人发现宫闱局确有纰漏呢？”

“我等自当如实呈报并弥补纠正。”

跟班小太监又捧来一罐药汤。沈太监止住话头，勉强喝下一半，脸色再度苍白。“下官无意为难大人。这都是没奈何的事情。大人若是细细考量，便明白此事干系重大。圣上身边的人被害，此乃社稷之大不幸。虽然如此，事实仍在。既然主子们知道人所不知的内情，又能上达圣听，宫里为官的必然趋之若鹜，大批的高官统领总是跟在后面巴结。因此这规矩并非哪个疯子专为为难大人胡乱定下来的，而是用来防备祸患的。大人若以为只有自己赤胆忠心，那便错了。大家各司其职，下官自有一份职责。”

说话间，太监们放下绸幛，一同退开。德妃拏懒氏躺在诊察台上。老太医起身上前，低头向德妃的家奴太监说了两句什么。家奴太监转身又向拏懒氏低语。

拏懒氏转过头来，脸上喷发的怒火几乎将老太医烧焦。老太医开始筛糠。她对家奴太监说了句什么，家奴太监便示意老太医开始检查。

纳谋鲁取奇怪拏懒氏为何会现出怒容。虽然情有可原——这是她人生中最为屈辱的时刻，但她毕竟是皇妃，像所有那些在皇宫金字塔尖那高处不胜寒的地方生存下来的人一样，她必须学会控制自己。