导言

满族的前身是女真族。女真人长期居住在中国的东北地区。女真各部分裂涣散，派系林立，互相杀掠。后来，女真族中出了一个叫努尔哈赤的领袖。他统一了女真各部，被尊为“英明汗”，相当于汉民族所说的“英明领袖”。万历四十四年他宣布建国，国号曰“金”，史称“后金”，建元“天命”。此时，后金人与汉人之间既有斗争，又相互融合，把自己的崛起称为天命所归，就是一种汉化的观念。

在疆场征战十年后，鞍马劳顿的努尔哈赤去世了。皇八子皇太极继位，改元为“天聪”。之后皇太极率部“五入长城”，屡次击败明王朝的军队。他在继承汗位十年的时候，即天聪十年称帝，改国号为“大清”，改年号为“崇德”。

这里可以讲一点有趣的掌故。

先说这年号。所谓年号，就是帝王纪元所立的名号，始于汉武帝建元元年。立年号的目的，或为纪念某一重大事件，或为表达某种意愿和向往。明、清两帝的名号之争，也真是挺有意思的。皇太极与崇祯差不多是同时接任各自的政权的。明朝皇帝起了个年号叫“崇祯”，皇太极不甘示弱，排着名起年号，叫作“崇德”。什么意思啊？这是在损明朝的皇帝啊！你“崇祯”皇帝不是崇尚的是祯祥吗，你无非以为自己的皇位是“天赐祯祥”。我皇太极可不这样想，我皇太极崇尚的是“德”，有德才有祥瑞，才有皇位，因此叫“崇德”，“崇德”比你那个“崇祯”更时尚，也更有文化。这么看来，在思想观念上，公允地说，皇太极的确是高出了一筹，当然也胜出了一筹。

再说那国号，也很有意思。“清”实际上也是冲着明政权来的。在称帝之前，皇太极的汉学根底比人们想象的要深得多。他让人把《四书》《五经》《三国演义》《大明会典》《黄石公素书》《武略》以及《宋史》《辽史》《金史》《元史》这样一些经典和史册，翻译成新创的女真字，即满文，延请老师认真学习。为了学习汉文化，他有时彻夜不眠，决心是够大的。他在考虑国号“清”时，充分考虑了汉文化的丰富内涵。

汉人是相信阴阳五行的，皇太极利用了这一点。“清”是三点水旁，五行中属“水”。“明”，就是日、月相加，含有“火”义。水可克火，水可灭火，从五行相克的视角看，也应该是以清代明。这是第一义。

此外，定国号为“清”还有文献上的依据。《诗经》上有“维清缉熙”一语。皇太极以为，那说得多好呀！“熙”就是光明，也就是“明”，“缉”就是缉拿，就是征服。这句话本身是一个含沙射影的“寓言”，是说清朝一定会征服明朝。这是第二义。当然，这只是皇太极的附会曲解。

还有，在中国历史上，从来就有以清、浊区分人员群体的习惯。明时朝政即有清流、浊流之说，为此，还有大的争斗，极而言之，成为党争。《尚书·尧典》有“直哉惟清”的说法，“清”意味着明澈、清纯、洁净、高洁。皇太极目睹了明代后期的浊政，决心要建设廉洁的清政。在当时，他也许真是那样想的。这是第三义。

总之，以“清”为国号，皇太极既考虑到了最普通民众心目中的迷信因素，又考虑到了士大夫崇尚的文献依据，还考虑到了人们要求出现清廉政府的世俗要求。

这当然是一种伟大的承诺。

从清王朝在1636年改国号为“大清”算起，到1911年被推翻为止的二百七十六年间，凡历十一帝，其间何时算得上清廉、清正，何时又浊流泛滥，那只有在读者诸君读完本书后才能真正清楚了。