宋元明的“转折”：元代是“黑暗”时期吗？

熟悉中国历史发展一般状况的人都知道，宋代尤其是南宋，中国的经济和文化发达的程度，都达到了一种前所未有的高度。然而自明代中后期开始，从许多方面来看，似乎已逐渐呈现出“走下坡路”的趋势；以至于到了清代中叶以后，中华帝国已颓势尽显，渐渐地被西欧等世界发达地区甩到了身后。

为什么会出现这种由“盛”而“衰”的转变呢，它的原因究竟何在？这引起了许多历史学家的兴趣。

追溯历史发展的轨迹，从南宋到明代，人们很自然...