一百零二、“潘弟”和“潘达”

1938年6月10日，“潘多拉”在纽约布朗克斯动物园亮相，纽约布朗克斯动物园也成为继芝加哥动物园之后第二家展示大熊猫风采的美国动物园。

“潘多拉”启发了宋美龄。

1941年，那是抗日战争中最艰苦的岁月。宋美龄及她的姐姐宋霭龄一直在考虑如何答谢“美国救济中国难民协会”的巨额经济支援，忽然灵光一闪，决定赠送美国一对大熊猫。

国民政府于是就请经验丰富的华西协合大学葛维汉博士出山，在汶川收购和围捕到两只大熊猫。这对大熊猫，在他家院中精心喂养了一个多月。政府官员们纷至沓来，观赏神奇的大熊猫。

为接受中国赠送的珍贵礼物，纽约布朗克斯动物园派出约翰·蒂-范来到战火中的中国。为避开太平洋中部的敏感地带，他从纽约出发，绕道澳大利亚、新西兰、东印度群岛、新加坡，经曼谷、仰光，通过滇缅公路来到昆明，再到重庆，最后到达成都，一算全程，竟达三万四千多公里，几乎绕地球跑了大半圈！

约翰带上大熊猫，乘一架道格拉斯飞机从成都飞到重庆的珊瑚坝机场。机舱门一打开，大熊猫就面对一片闪光灯和蜂拥而来的记者。约翰·蒂-范为两只大熊猫迅速办好海关手续。其实，大多数中国人只闻大熊猫其名，没见过大熊猫其貌，几天内，成千上万的重庆市民争相涌向林园，试图观赏大熊猫的风采，国民政府不得不出动警察维持秩序。

11月9日，国民政府在重庆林园举行隆重的赠送仪式，蒋介石、宋氏姐妹和国民政府外交部部长郭泰祺、国民党中宣部副部长董显光等人以及中外记者出席。这样隆重地送大熊猫出国，在历史上还是第一次。

由此，约翰更感到责任太重大了！

11月14日，载有两只大熊猫和一堆竹子的飞机从重庆起飞，冒险飞过日军占领区的华南上空。在九龙启德机场着陆后，大熊猫好好休息了一夜。第二天，飞机刚起飞，机场附近就响起爆炸声。原来，侵华日军以肃清国军残部为名，向驻港英军发起挑衅。

到了菲律宾，竹子丰富但气候炎热，怕热的大熊猫不停喘气，更让约翰揪心。

11月17日，也就是日军偷袭珍珠港之前二十天，运载大熊猫的船只离开马尼拉，为避开日军空袭，不得不向更南端绕行，穿过赤道，再往北驶向美国。一身厚厚皮毛的大熊猫几乎被折磨至死。约翰绝望得几次想跳海！船行至夏威夷中途，太平洋战争爆发了。性格急躁的大副认为，大熊猫那黑白色皮毛太容易暴露了。在载有大熊猫的船不得不涂上伪装色时，大副硬要给大熊猫涂上伪装色，还跟约翰好一番争吵，不料大熊猫又咬伤了一位船员的脚，最后在一片混乱中船抵旧金山。

在“二战”越来越惨烈的战事中，在牺牲与胜负成为每天的新闻之时，美国公众面对憨态可掬的大熊猫，放松了心情，开怀一笑。他们对经历了战火与大自然严酷考验的这对大熊猫显露出极高的热情。后经投票，它们被取名“潘弟”“潘达”。

四年之后，“潘弟”死于肠胃失调，而“潘达”在纽约布朗克斯动物园生活了近十年，于1951年10月31日去世。

从1936年到1941年，先后有九只大熊猫进入美国，给美国公众留下了深刻难忘的印象。