远古始祖溯源

大熊猫身上贴有各式标签：“活化石”、国宝、CHINA、黑白精灵、珍稀动物、旗舰物种……

它经历了800多万年的沧海桑田，以自然界佼佼者的姿态，从远古走来。

大熊猫一度将消失于人类的视野，却如此幸运地被人类之手挽救，期盼有一天能重返故土，在深山密林里自在生活。

大熊猫黑白一身，蕴意无限。它化身为中国人民的友好使者，走进一个又一个国度，走进亿万不同肤色的人们心里。

大熊猫在动物分类中属于食肉目动物。最早的古食肉目兽类生活在距今6000多万年前的第三纪初期古新世。

云南西北禄丰和元谋两处褐煤地层发现的始熊猫化石，证明了始熊猫是现代大熊猫的直系祖先，生活在距今800万—900万年前的中新世晚期，生活环境接近沼泽地带。那时，它们已经从古食肉类的祖先演化为杂食性动物，不过竹子还不是它们的主要食物。经推测，其个体大小约为现代大熊猫的14。

在距今300万年前的上新世末更新世初期，始熊猫演化为比现代大熊猫约小12的小种大熊猫。它们的食物已经转化为以竹子为主。在更新世初，小种大熊猫的分布涵盖广西、陕西和重庆等广大地区。

在更新世200多万年的冰期，与小种大熊猫同时代的许多动物，如剑齿象、剑齿虎、巨猿等，在冰川的袭击下已经灭绝，马来貘和犀等动物则迁移到我国以南的热带地区生存下来。而在距今60万—70万年前的更新世中期，小种大熊猫在长期的环境变迁中也逐渐演化为巴氏大熊猫。它们逐渐适应了剧烈的气候变化，身躯进一步增大，生活范围从黄河、长江及珠江流域扩大到越南、泰国和缅甸，达到了空前繁盛的状态。

更新世小种大熊猫生境动物群。中华乳齿象、山原貘、黑熊原始亚种、巨额刃齿虎是当时与小种大熊猫一起生活在林缘地带的同域动物。

由于冰川碰撞和地壳抬升运动的影响，到距今约1万年的全新世最后一次冰期结束时，巴氏大熊猫已逐渐衰退。残存于长江中上游向青藏高原过渡地带高山峡谷之中的现代大熊猫，在经历了无数的沧桑之后，终于顽强地生存下来，成为动物界自然选择的成功者。从此，这一“活化石”繁衍至今。