“先南后北”，底定帝国

从五代到宋初，文臣群体的地位有了显著提升，他们也在磨砺中有所成长，在国家事务中争取着更大的发言权。至太宗即位，时局的稳定太平使他有条件进一步“兴文教、抑武事”，大量通过科举出身的文臣士大夫进入仕途，取代了此前的五代人才，完成了一代人才的转换。至北宋中叶，几乎各个方面的重要职务都由文官担任，终于完全形成文臣治国的局面，成就了宋朝“与士大夫治天下”的特质。

纵观中国历史，像宋太祖赵匡胤这样，靠一次“陈桥兵变”便黄袍加身的例子并不多见。即便是在五代这样纷乱的时期，赵匡胤夺得天下的过程也显得过于容易。五代时安重荣曾说：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”兵变前，赵匡胤不过是一名禁军将领，连兵强马壮的藩镇都算不上。整个兵变过程，只杀了一个韩通，这样的顺利也着实少见。得天下容易并不意味着坐天下也容易，相反，因为之前太顺利了，在当皇帝后反而更加于心不安。一是得天下容易意味着失去也容易，所以宋太祖登基之后想的第一件事就是“收兵权”。二是做皇帝前自身的地位、声望都不足，面对之前的同僚和上司，心中难免会感到侥幸，因而皇帝也做得战战兢兢。王夫之在《宋论》中就说：“夫宋祖受非常之命，而终以一统天下，底于大定，垂及百年，世称盛治者，何也？唯其惧也。”正是这样的心态，使得宋初的帝王们殚精竭虑地治理天下，避免了宋朝成为“五代”之后的“第六代”，开创了之后的长治久安。而宋初几代帝王的做法也被其后来者奉为“祖宗家法”，视为立国的根本。需要指出的是，所谓“祖宗家法”，并不是一套明确的制度，而是由一系列原则和做法组成的相对模糊的概念，这一概念随着时间的流逝还在不断被改造和重新阐释。“祖宗家法”确立的过程实际上就是所谓“宋制”形成的过程。一个王朝的建立，并不意味着制度会立刻发生翻天覆地的变化，在宋初尤其如此。新的制度并不是一蹴而就的，而是在应对政局变化的过程中逐渐总结、改变而成。

“先南后北”的策略

宋太祖受禅登基后，面临的是一个四分五裂的割据局面，宋朝能实际控制的领土非常有限，只有以汴京（今河南省开封市）为中心的大部中原地区，南部有南平、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越等政权伺机而动，北面则有北汉和辽虎视眈眈。

有关宋朝统一策略的制定，史书中的记载非常有戏剧性。隆冬时节的一个晚上，大雪纷飞，宋太祖和弟弟赵光义相约至赵普宅第，围坐火炉商讨统一方略。宋太祖假意声称先攻打北汉，赵普反对说：“太原当西、北二边，使一举而下，则边患我独当之。何不姑留，以俟削平诸国。彼弹丸黑子之地，将何所逃？”太祖听后大笑，说：“吾意正尔，姑试卿耳。”

这就是后世所说的“雪夜定策”，宋朝就此确定了“先南后北”的统一战略。事实上，事关千秋大业的重大国策，不可能像上面说的那样谈笑之间就可以仓促决定，必然要经过长时间的反复论证。宋太祖本人对“先南后北”的策略解释说：中原自五代以来，兵连祸结，帑藏空虚。一定要先攻下巴蜀，次及广南、江南。这些地区比较富庶，攻下它们可保国用富饶。北汉与契丹接境，若取之，则契丹之患将由宋朝独自承担，姑且留下它以为屏障，等到国家富强再取未晚。这一策略把南方作为战略突破点，取得南方雄厚的人力、物力资源后，再集中力量对付北面的强敌。

财政方面的考虑，显然是太祖确定“先南后北”策略的重要依据。五代宋初，经济重心南移的趋势开始显现，但还并不明显，并非每一个人都可以感受到这样的变化并加以利用。以南唐为例，其地跨江淮，是南方头号大国。南唐烈祖李昪和中宗李璟时期，正值国力鼎盛，而北方则经历着政权更迭的动荡，形势对南唐极为有利。但南唐国主仍把关中、河洛看作“风气聚会”之所，恪守汉高祖刘邦和唐高祖李渊率先占据关中进而夺取天下的经验，不合时宜地把“西取关中”“直趋河洛”作为事业的开端，反对“游兵江南”，结果一事无成。一代英主后周世宗曾三征南唐，夺取了淮南十六州的“财富之区”，但却未能乘势而下，反而很快转头北上。作为五代时期的杰出政治家，柴荣、李昪等人都没有觉察到世易时移的微妙变化，没有意识到江南地区的重要战略意义。而宋太祖则不然，他的“先南后北”策略因应了“经济重心南移”这一客观趋势，因而得以事半功倍，最终完成统一大业。从这个角度来说，宋太祖的战略眼光远远超越了与他同时代的其他政治精英。

统一的进程

赵宋王朝的统一战争从荆湖地区的武平和南平政权开始。乾德元年（963）正月，宋军在慕容延钊、李处耘的率领下出征，南平国主高继冲投降，武平政权也很快灭亡。宋军初战告捷，极大地提振了士气。荆湖地区“南通长沙，东距建康，西迫巴蜀”，具有重要的战略地位。宋朝吞并荆湖后，将势力扩展到长江以南，占领了长江中游战略要地，切断了后蜀和南唐之间的联系。从此，宋朝可以左顾南唐，右瞰后蜀，南通南汉，为以后攻灭这些地区奠定了良好的基础。

宋军占领荆湖，后蜀东、北两面均处在宋朝威胁下。乾德二年（964）十一月，宋太祖下令攻蜀，仅用时六十六天，后蜀孟昶就奉表请降，后蜀所辖四十五州、一百九十八县归入宋朝版图。宋朝继而以四川、湖南为基地，形成进攻南汉的有利形势。南汉辖区包括今广东全省及广西东部，国主刘鋹在诸割据政权中最为昏庸残暴。开宝二年（969）九月，宋太祖命潘美、尹崇珂、王继勋等率军进攻南汉。刘鋹走投无路，身着素服到宋军阵前投降，南汉灭亡。

随着南汉的灭亡，宋朝不仅拥有长江上游、中游和下游江北地区，又占领了珠江下游，对立国于金陵（今江苏省南京市）的南唐形成三面包围之势。开宝七年（974）九月，大将曹彬统兵讨伐江南。临行前宋太祖告诫曹彬：“切勿暴掠生民，务广威信，使自归顺，不烦急击也。”宋军一路攻城拔寨，于开宝八年（975）二月陈兵金陵城下。南唐国主李煜派学士承旨徐铉至汴京，请求宋太祖缓兵。宋太祖按剑斥责：“不须多言，江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”当年年底，宋军攻破南唐都城，李煜率群臣投降，南唐灭亡。

经过十余年的征讨，宋太祖依次削平荆湖、后蜀、南汉、南唐等割据政权，只有北汉、吴越和割据漳、泉的陈洪进尚未纳款。开宝九年（976），太祖壮年而逝，接下来的统一大任，便有待继位的太宗来完成。太平兴国二年（977）和三年（978），宋太宗先后将割据漳、泉的陈洪进和吴越国主钱俶召至汴京，二人上表献土，福建漳、泉二州和吴越十三州并入宋朝版图。宋太宗不费一兵一卒，剪灭吴越国和陈洪进政权，紧接着将目光投向北汉。