18 祈雨风波

俗话说“蚕老一时，麦黄一晌”。眼看着这麦熟了，家家一早便忙收麦。四娘一人忙不完，托人捎信了有数回，田乐仍是不见来家。这日一早，村里有去西河的车儿，四娘趁便搭了这车，径去县里寻田乐。

　　四娘随村里人到了县里,那人另有事情要干，四娘也就下了车儿，自道了谢，便就分开,寻人问了邱员外家。此时邱员外正坐在铺里，听说四娘寻老公，一叠声叫苦便道：“不是老汉寻事说他，那厮果然不成器！无事耍时他便快活，若是安排他事时，他便言道：‘我又没卖给了他家，一天给俺几个钱？叫他这般压榨使唤！’口里念念叨叨没完。

　　铺里来了主顾时，拿话问他，他也不应，拉着个脸,言说不是伺候人的。娘子你听，这是人话么！如今这世上的人，哪个不靠客人吃饭？便是老汉见了主顾，面上也要堆些笑哩!在这呆了一个月,早跑出去，如今不知哪里去了。临走赊了我一贯，说抵工钱。当初不看在尊舅面上，我这里如何安排得他。”

　　那员外絮絮叨叨抱怨一通，直说的四娘耳根发烫，连连赔罪。前些时家中借了一斗粟，本指望将田乐工钱还与别人，如今见了这个情形，有甚脸讨！当下四娘悻悻地出来，店里有火家告诉她道：“娘子莫去寻田乐，便他在时，见你也要躲远了。他说烈日底下去割麦，受不得那罪，宁愿不要了。你如何寻到他人？”

　　既是田乐寻不到，村里那车晌午便回，不好叫熟麦落在地里，四娘耽搁不得，赶紧回了。三郎已知了阿姐的事，每日里早起晚歇，白日里割自家的麦，到晚便帮阿姐割。一连数日，把个三郎累狠了，沾床便睡，家务亦没空闲做。

　　外婆知了这个事，每餐在饭桌上骂他道：“你既是帮别人做事，自别家吃去，怎地还来家吃饭！”三郎由着她骂，仍旧每天去帮忙。外婆怪他不听话，愈发寻事，动辄便跳脚儿在家里骂。

不容易等到这麦割完，白日愈来愈长了。老天仍旧没有雨，河里的水更少了，看着断流。塘里一片一片的水洼，困了些鱼虾在里头，挣扎活命。有许多已成了干鱼了。吃用的水已是不多，哪里顾得上田里？这禾苗看着枯了。众人侍弄庄稼时，心里只疼，也就没了先前的兴致。闲着的人多起来，多人都去庙里拜，只求老天赏些雨来。

　　这日众人在田里，商议求雨的事情，忽然听见有人大声骂。看时，却是卫明在前飞也似奔，他老子田升将了根扁担，在后气吁吁撵，一面口里大声骂。原本想着孩子多了，指望多些，谁承想愈多孩子担忧愈多，不听话的也能多。生了儿子有甚用？只好惹气！

　　眼瞅卫明沿山路奔入蜀黍田里去了。那禾已经不低了，叫那卫明钻将入去，却如何寻？田升已是跑得累了，此时已是大汗淋漓，扬了扁担儿，口内骂道：“好猢狲！你不要躲，捉住你时，老子剥了你的皮！”

　　正在骂间，只见田间禾苗响动，卫明摇动那禾杆儿，口里叫道：“在这里！”田升见了，如何不怒？当下分开叶儿，朝蜀黍田里奔去。不容易到了地方，那边厢早已没了影儿。剩了田升瞪眼瞧。

　　正在怒间，又听别处禾叶响动，卫明在那招手儿道：“这里，这里，快过来打。”田升那火儿更大了，口内骂着，又望这来。路边行人见了都笑，看他爷俩捉迷藏耍。待到爷俩都跑累了，卫明叫他老子一耳瓜子扇在地里，操起扁担照腿便打，转眼间漫山遍野都听见有声嚎啕起来。

　　卫明当不得那痛，哭叫便叫：“不做你的儿子了！”田升听见更怒了道：“有能耐扒了这层皮逃出去，倒叫老子管顾吃喝！”这边厢田升正责打间，只听人叫：“二叔快且住了手罢，有事寻找。”

　　田升听见有人来寻，遂放了手。卫明趁着这个空，将身一滑，一道烟溜了，哪里还能再捉得住！田升在背后骂两句，回头看时，却是他的侄儿卫方。

　　田升这火没发完，心中正气，此时看着卫方道：“你不在家好好做事，寻我我甚。”卫方便道：“如今家里急用钱使，侄儿无法，只求二叔借一借。”

　　田升便道：“太平时节，没灾没乱的，吃了上顿没下顿，若没偷懒不算计，我也是奇了！我早跟你说甚么！男子丈夫，应先立业，三十以后成家不迟。你看看那些成大事的相公们，有几个急吼吼地娶妻生子！偏有些十七八岁的后生小子，又无能耐，吃了上顿没下顿，倒先弄出一窝崽子，成天价抓耳挠腮寻摸钱使！”

　　卫方几番待说话，田升哪里容他说，仍旧说道：“都说救急不救穷，今天借一遭，明日借一回，这账没头，村里说起你的名儿，连我也跟着一块羞臊。”卫方不容易等他说完，口内言道：“二叔放心，这钱一有便还。今次却为要紧事。如今村中商议求雨，各门各户都要出钱，便为这个来寻二叔。”

　　田升心道：“里正眼里恁地无人！商议求雨，却不说与我知道。”自心里盘算一回，回头便道卫方道：“我因你兄弟气急了，说了几句重话与你。到底咱们是亲叔侄，如何不比外人强？你好好的舍得力气，明年伺弄些红花，我去县里你姐夫家，叫他染坊里收了，怎地不多赚几个？只在家里种一亩薄田，几时熬他到老！”商议已罢，叔侄俩便就各自散了。

　　过了数日，各村果然商议好了，这便求雨。里正引着几十个村汉，挨门挨户来告诉。各门各户有出钱的、有出粮的，有出猪、牛、羊、酒一应牺牲果品的，求雨要用。乡人请了个有名的秀才，写了祈文，恭恭敬敬供在庙里。

　　如今这天儿旱得厉害，田里没有甚么活计。一大早三郎砍柴去了，只外婆和舅母在家。看见里正众人过来催，两个商议，将家中耕牛，献出一个，众人牵走。当下不敢怠慢，舅母走进那栏里，上前去解了大黄的缰绳，里正引人拉出来，赶着要走。那牛好似知事一般，挣扎着起来，眼中淌泪，频频回望，人群寻不着三郎。因拉它不动，有人上去狠抽几鞭，赶着走了。

　　才刚走了半里路，猛科里跳出一个人来，倒将众人唬一跳。急去看时，却是三郎立在那里，背上背了一捆柴，瞪着眼看。众人吃他挡住去路，口内叫道：“这个不是小三哥么！我们都有正事要做，你小孩子家莫挡路。”

　　三郎听见，身却不退，问他们道：“你们牵了大黄去哪里？”一个叫道：“大人的事，你小孩子家不要问。牵牛这事，你家大人已经准了，你却如何来阻拦？”一个又道：“求雨的事，众人都已商议好了，人人出力。你家如何外出来？神明怪时，罪过不轻!”

　　众人又待说甚么，事情又急，里正早已不耐烦了，撇了三郎，把手一挥，催促众人叫走。冷不防三郎弃了柴，跳将过来，搡开众人，将里正一把推个脚梢天，将缰绳抢在手里。众人一见，惊了一吓。当下众人围将上来，忿怒要打。

　　三郎将柴刀拿在手上，一手死死握住缰绳，眼中冒火。这边有人哄他道：“小三哥，你且把刀放下来，有话好说。”三郎便道：“你们答应放了大黄，我便放手。”又一个道：“好三郎，你放下刀，我们商量。”三郎那里并不应答，只是把绳儿握得紧了。那边厢里正叫众人扶起来，料不到今日小河沟里翻了船，哪有好气？一面口内大声骂，就叫人上。

　　当下对峙了有半日，眼见得日头平西了。众人上去三四回，三郎小哥力气大，靠着面墙占据一角，又是拼命的模样，一时间众人讨不到便宜。早有人去了他家里，将他外婆舅母寻了来，命她们去说。外婆只知他与牛好，平日照料得牛精细，不想今日这个阵仗，从没料到，看呆了眼。

　　这边厢三郎的姐姐亦过来了，众人远远见她过来，口内便道：“四娘来的正好。你的兄弟犯了疯症，几十个人拉他不住，快些来看。”阿姐听了忙挤将进来，口里一叠声唤三郎，又要夺刀。三郎唯恐伤了阿姐，不敢硬来，由她将刀夺去了。

　　眼见三郎没了刀，围着的人四下里齐拥上来将他拿了。众人又气，免不了打他几个耳刮子，又使拳头擂一通，一时间骂声不绝。三郎只觉身上几处辣辣地疼，四周有人咒骂声。耳内打得嗡嗡作响，不知道他们说些什么。头上有血淌下来，合着那汗，流进眼里，那牛早已被牵走了。