第一章：壮志朱酬

　　白狗过隙，时光荏苒，转眼间马腾已经在凉州任职三年有余。铲除奸佞董天伦以后，马腾并未有丝毫懈怠，依然怀揣着一颗赤忱之心，奔忙于府城凉州和麵軒之间，训练军队、培育战马。胸中远大抱负和雄心壮志，如同茫茫黑夜中的北斗星，指引着他在这乱世之中一路披荆斩棘、无所畏惧。

　　这两年，打入龙首山匪巢的安图没有让马腾失望。他及时传送来了不少关于龙王及其匪兵的动向，这给西凉府调整军事防御部署提供了依据。然而光凭安图打探的这些情报，还不足以让西凉府有十足的把握一举剿灭这支匈奴和土匪联手的新型土匪军。马腾因此也难免有些着急上火，担心时间过久安图的身份会暴露。同时，更让他不安的是日益壮大的龙首山土匪军，更加肆意猖狂地侵扰龙首山周边的城池和河西走廊沿途商旅。

　　真的是怕什么就来什么。就在马腾为此而忧虑不安的时候，手下专门负责与安图联系的亲信急慌慌进入营帐。马腾让帐内兵士退出后，急切地问道：怎么样？可曾取回安图的密报？

　　那亲信脸上显出惊慌之色：将军，小人在约定地点并未发现安图的密信。原本以为或许是安图路上耽搁误了时间，可小人在那里足足等了四五个时辰，始终没有见到安图的影子。到了后来，我才发现我们的联络点附近有人监视。所以，这才急忙赶回来向将军禀告。

　　马腾一听，心里咯噔一下：坏了！最近安图传送情报过于频繁，怕是身份已经暴露，或者已经遭遇不测！马腾一个趔趄跌坐在地上。亲信赶紧上前扶了一把：将军！将军先请宽心。兴许是安图被別的事务绊住了脚，才会误了约定的时辰。

　　马腾摇头说道：不可能！安图一向机警，若不是出了意外绝对不会耽误送信……再说了，现在联络点都有人监视了，这就说明，安图已经暴露了！

　　话还没有说完，帐外就有士兵进来通报：将军！出事了！

　　马腾霍地站起身来：快讲！

　　那兵士看了一眼马腾的脸色，怯声回道：刚才有潜伏在一线天附近的探子来报，说一线天的山顶上挂起了一具尸体，近前查看后，发现……发现竟是……是安图的尸体。

　　马腾一听，心里顿时翻江倒海般地难受。他狠狠地一拳砸到身前的案几上，禁不住流下了热泪。安图从小跟随他，虽说是仆人，但马腾早已经把他当成自己的兄弟。如今安图为他死在了龙首山匪贼的手里，他怎么能不恨？怎么能不伤心？如若不报此仇，不把那龙王匪巢踏平，他如何心安？如何对得起跟随自己多年的安图？

　　马腾想到此处，大步跨出营帐，骑马向太守府疾驰而去。到了太守府衙外，未等守卫通报就急匆匆地进了内堂。张鼎看马腾这么反常的举动，诧异地望着他。马腾走到张鼎跟前跪拜在地：大人，请恕马腾无礼！实在是有十万火急的事情要向你禀告！

　　张鼎看马腾如此火急火燎，伸手一扶：贤侄快快请起！何事让你这样着急？是不是军中出了什么大事？

　　马腾起身一脸悲愤，把安图身份暴露，尸体悬挂在一线天的事告诉了张鼎。张鼎听了也是气愤至极咬牙道：匪贼竟然如此猖狂！欺人太甚！

　　马腾又向张鼎抱拳：叔父，安图虽然死了，但最近他送出了不少情报，根据他信上的描述，龙首山的布防也并不是没有漏洞。我想亲自去一趟龙首山打探匪兵虚实，如果真的像安图说的那样，我们就可以筹划攻打龙王土匪军的大计了。

　　张鼎一听马腾要亲自进山，未曾多想就表示反对：万万不可！贤侄，你现在是我西凉军的统帅。别人可以去冒这个险，可你千万不能去以身犯险！

　　马腾没想到张鼎会反对，连忙说：叔父，正因为我是西凉军的首领，所以才更应该亲自去办这件事。身为统帅，如果这样贪生怕死，如何统领军队？又有何脸面面对我西凉百姓？

　　这时，军师吴瞎仙也闻讯赶到了太守府。刚走到门口就听到了马腾说的话，赶忙上前劝道：将军三思啊！太守大人所言极是，龙首山凶险异常，将军千万不能去冒险！

　　马腾见吴瞎仙也反对他的主张，心里不免有些生气：军师，你怎的也来阻拦于我？你随我在军中已有三年，你应该知道，以我们西凉军现在的实力，征讨龙首山不敢说稳操胜券，但已经有一搏之力了。

　　张鼎望了吴瞎仙一眼，吴瞎仙接着说道：将军，请听属下一言。虽然西凉军现在装备精良，尤其是配备了部分凉州大马，可大部分战马并没有上过战场。也就是说，即便是我们打探清楚了龙首山的情况，我们也不能操之过急。同时，你只身犯险，我认为绝对不可以！因为现在已经没有了安图做内应，将军此番前去实在是太危险了。

　　张鼎也跟着附和：军师说的对！贤侄，现在西凉府已经完完全全掌控在了我们的手里。我们只需要坚守凉州，守株待兔。何况你这几年为我西凉付出了那么多心血，西凉军也在你的治理下日趋精良，我怎能让你去只身犯险？马腾虽然心里感激张鼎对他的认可和爱护，但仍然坚持：马腾非常感激叔父对侄儿的厚爱！但是如果我们错过了这个机会，日后匪兵日益壮大，再想剿灭就是难上加难了。安图已将龙首山大部分布防侦察清楚了，所以，现在攻打龙首山应该是最好的时机。

　　张鼎还是不同意马腾的想法，他走到马腾跟前，拍着他的肩膀说道：贤侄，我们已经将凉州打造得如铜墙铁壁一般，只要那耿鄙伟康敢来，定叫他有来无回。此时没必要让你再去犯险，你就听叔父的吧！

　　马腾见张鼎态度坚决，虽然知道再争辩也是枉然，但还是不愿放弃这个机会。刚打算再说，张鼎对他一摆手：贤侄不必再说了，这件事我不会同意！吴瞎仙怕他二人继续争执，随即接上张鼎的话茬：将军就听太守大人的吧！他也是为将军的安危着想。土匪把安图的尸体挂在山顶，不光是挑衅，必定在那里设了埋伏，就等着我们往里钻呢！将军千万不要中了贼人的奸计。马腾见他们二人坚决反对，再做争执也没用了。眼看这样的大好机会就这么错过了，还白白搭上了安图的性命，心里憋闷，告辞了张鼎转身出了太守府。回到营帐，拎了一坛酒又骑马出了军营。随从兵丁看马腾脸色难看，不敢询问也不敢跟出去，只好在营中等军师回来拿主意。

　　马腾找了一处朝着龙首山方向的山坡，将坛子里的一半酒倒在地上：安图，你放心！总有一天我会马踏龙首山匪巢，取了耿鄙伟康的狗头为你报仇！说完，仰头将坛子里的酒大口大口灌进嘴里……

　　因为安图的死，还有张鼎反对征讨龙首山，马腾心里郁气难消，于是叫来军师吴瞎仙安排了一番，打算回骊轩一趟。算来也有两三月没有回去看阿诺和不满三岁的儿子马超了。想起儿子，马腾心里不禁叹了口气：唉……