第五章：甘州府城

　　此后倒也平静无事，杨嘉谟兄弟赶着破骡车晓行夜宿，不过几日便赶到了他们此行的目的地——甘州府城。和离开凉州卫不同的是，现在的车上还多载了一个半大小子，自然就是他们深夜从肃王运粮队伍里救回来的孩子。

　　在城外排队等候检查的空档，杨嘉谟下车仰望着甘州城门。

　　由青砖垒砌的城墙古朴而坚实，巍峨的城门惯例留有拱形的城门入口，中间大两边小的三道门常年都有守城军士把守，素日只开两边为百姓人等出入所用，中间那道红漆铆钉金光闪闪的大门，只有在遇到大型事件时才会开启，比如督抚出行，或者是迎接钦差巡按时，开了正门表示尊崇和重视。

　　“甘州，甘之如饴，还是甘心情愿？”杨嘉谟看着城门上方两颗石雕大字“甘州”暗自咀嚼。这让他想起了他们兄弟俩出发时，脑海里涌现出的那句“甘州甘州，甘甜之州，难道有苦尽甘来的意思？”的话来……

　　这里既是陕西行都司衙门、镇守太监衙门驻地，也是甘肃镇总兵府的所在地，更是肃王藩地王府大本营的坐落地。尽管第一任肃王担忧战火波及，早早便迁了新王府到千里之外的兰州去了，但他的根基和产业还在甘州，甘州是肃王藩地的中心，这是铁定的事实。

　　因为甘州集合了如此多的重要官署衙门，这座城池便成为了大明西北边塞最为繁华富庶的地方，仿佛所有人都在挤破头似的涌向甘州府城，令甘州府城活像一只不停吞咽又不断反刍的巨型怪物。

　　人群蠕蠕而动，终于挨到杨嘉谟兄弟俩接受检查了。

　　守城军士一贯的粗暴蛮横，冷冰冰地几个指令简单，且不容置疑。

　　杨嘉臣早有准备，在军士命他们张开双臂受检之际，从袖子里快速拿出一包散碎银子，含笑塞到一个看起来像是头目的军士手中。

　　那军士不动声色收起了银子，眼神里总算有了一点温度，用刀柄拨开正在杨嘉谟身上摸摸索索的兵丁，不耐烦地喝道：“进去吧！”

　　杨嘉臣赶忙抱拳谢过，赶着骡车快速通过关卡往城中走，还不忘对车后跟随的孩子招呼道：“小林，跟紧了！别东张西望！”

　　他们救下的这个孩子叫做小林，已经十五岁，严格来说不能称之为孩子了，不过因为家境不好，长期吃不饱饭看着瘦弱才显小罢了。

　　小林是个机灵的少年，一边回应着杨嘉臣答了声“是”，一边偷偷觑眼看向杨嘉谟黑沉沉的脸色，见杨嘉谟表情冷峻，又急忙收起小眼神跑到杨嘉臣身边去了。

　　进了城门，是一条直通内城的大道。

　　和大多数大型城池一样，内城修筑了三丈宽的护城河，只在四门留有行人来往的石桥，河内有暗绿浑浊的水静静波动，一看就知道是人工注入的死水，积存久了散发着一股腐臭，无端的破坏了城池的整体品位。

　　“甘州城外不是就有黑水流经此地吗？为什么不将活水引流进城？”杨嘉谟皱眉想道。

　　有赖于同为甘肃镇下辖的卫所，杨嘉谟虽没有来过甘州，但并不影响他了解这里。作战舆图看了无数回，他早就知道甘州城外有着一条堪称西北命脉的大河流——黑水。神话传说和古文献中将黑水叫做弱水，《山海经》记载：“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。”又有《海内十洲记.凤麟洲》说：“西海之中央，地方一千五百里，洲四面又弱水绕之，鸿毛不可浮，不可越也。”

　　这些都是有着神话色彩的传说，不足为信。但在《书.禹贡》里确有实载说道：“黑水西河惟雍州，弱水即西。”又有：“导弱水至于合黎，馀波入于流沙”之说。可见，弱水便是指甘州城外的黑水无疑了。

　　正所谓“蓬莱不可到，弱水三万里。”黑水有着如此洪流巨势，不加以利用为民造福，反而任其白白浪费汇入流沙，岂不是暴殄天物么？

　　闻着腐臭的水汽，杨嘉谟脚步沉重地踏上了通往内城的石桥。

　　进内城又是一番搜检，杨嘉臣如法炮制，在塞了银子后顺利放行，三人一破车终于到达了甘州的中心——甘州府城。

　　内城中人们摩肩接踵，沿街叫卖的小摊小贩利用一切兜售的机会，向来往的行人推销自己的货物，不外就是一些自家种植的菜蔬瓜果之类，和从牙缝里节省下来的米粮谷物，卖力兜售也只为换了银钱好去采购家中必需的油盐等物。稍有家资的商贾是不必如此的，他们大多坐在店堂里喝着茶，静等顾客登门选购就是，顶多奉上笑脸多说几句恭维奉承哄人高兴的话，货品便能卖个好价钱。自然，那一部分商家做的买卖也是专意针对富贾名流、高门显户的体面行当，只需巴结好了那么几家富贵大户，就断不会沦落到沿街乞讨般的叫卖队伍中来。任何时候，受苦受穷的永远是最底层的百姓罢了。

　　国之不兴，百姓何辜？

　　杨嘉谟本就不快的脸色中，又涌上一份沉重的无奈。外族欺侮侵扰边民，朝政腐败苛捐日重，试问这样的国家该如何去挽救？

　　穿过熙熙攘攘的人流，杨嘉臣将骡车赶到比较偏僻的一条巷道口上，左右张望半晌才指着一家门庭破旧的院落道：“到了，就是这里。”

　　杨嘉谟一脸凝思的顿住脚，抬眼看着杨嘉臣所指的门户眉头更深的皱起来道：“这就是甘州递运所？”

　　杨嘉臣明白这话的意思，苦笑一下道：“门口那不是有牌子吗，确实便是甘州递运所，咱们今夜就在这里借宿，然后明日去都司衙门办理户籍，完了才能知道，我们到那个卫所去。”

　　杨嘉谟不答话，只黑着脸默默上前，先行迈步进了甘州驿递所的破落门户。

　　小林歪头看了看杨嘉臣的脸色，小声问道：“杨大哥，明宇大哥是谁惹着他了吗？”

　　杨嘉臣和蔼一笑，往前扬了扬下巴道：“不该问的别问，前面先走吧，我卸了车就来。”

　　小林非常听话乖觉，知道是杨嘉臣让他跟上去随身服侍杨嘉谟的意思，一对大眼睛眨了眨就进了驿递所去追杨嘉谟。

　　杨嘉臣赶着骡车到驿递所旁边的拴马桩前，将骡子从车辕里卸下来拴好，又给了负责喂马的递运所小厮几块碎银子，安顿好牲口才扥了扥衣服往里面走去。

　　刚走进递运所就听到一阵争辩声，杨嘉臣微微变色，紧赶几步往声音来源处循声而去。

　　甘州递运所是一座小三进的院子，前院接待上门来谈递运货物的官民，中间一进院落里设了一间挨着一间的库房，用于存放即将运出去或者已经收到还没有送到货主手上的物品，最后面就是驿递所官差的住所，和骡马等牲畜的圈舍了。

　　过去驿递所只负责为官家运送东西，官差们的薪俸自有公家发放，包括驴、马、骡子、牛等脚力的饲养所需也一概由行都司衙门供给。但是，自打到了万历朝这个规矩变了，驿递所这个原本作为官驿的分支机构被划出了官家的圈子。所内一应嚼用花费由各递运所自负盈亏，行都司衙门不再承担发饷资费，每处递运所只设置一名驿递官总负责，其他人员则交由驿递官自行雇佣。

　　这样的革新就意味着原来捧的公家饭碗要打碎了，递所里几十号人将没有饭吃。正所谓“穷则生变”，有人便想了主意，把递所从官家专有改为对外开放，只要拿得起递运银子，不论官民一视同仁。如此一来才算是没让驿递所倒了，大家都有饭吃不说，递所的口碑倒比以前好了许多。

　　近几年来百姓生活日益艰难，递所勉强维持着运转的同时，又开设了一项新营生，那就是简易客栈。当然，递所不比真正的客栈方便舒适，也没有饭菜提供，只是利用空置的房间赚取几个小钱，房屋简陋、价格低廉只有住不起客栈的人来投宿罢了。

　　杨嘉臣走进前院，就见一个穿着粗陋的汉子正在和杨嘉谟争论什么，一递一声的吵嚷惊动了前后院里十数人围拢来看。

　　汉子明显是做惯了苦力的，赤着的上身肌肉虬凸，黑红的脸膛被浓密的络腮胡子遮去半张，看形貌像是个蛮不讲理的粗豪之人。

　　杨嘉谟是久经沙场的武将，身形也算魁梧了，但在这个汉子面前却顿显单薄。

　　汉子堵在内院门口粗声粗气嚷道：“你讲道理倒是去住客栈呀，谁请你来这破落户了，八成也是猪鼻子插大葱装象，还神气什么！”

　　杨嘉谟一张俊脸气得通红，愤而骂道：“果真是虎落平阳被犬欺，人心不古啊！什么时候竟沦落到被一个无知莽汉瞧不起的境遇了。小林，咱们走！”

　　说着就要转身而去，却被那汉子一步跨上前挡住了去路。

　　“你敢骂我是狗？也不打听打听我郑三彪的名号，在这甘州城里便是都司、巡抚也要给我几分薄面，由得你这穷酸在此撒野！”汉子炫耀般地拍了把自己精赤的胸膛大声道。

　　原来这汉子叫做郑三彪。不管他有多大的名号，对于初到甘州的杨嘉谟来说并不构成威胁，因为无知所以无畏。

　　杨嘉谟冷哼一声，盯着比自己高了半头的郑三彪怒声道：“我希望你不要因为今天的所作所为而后悔。”

　　郑三彪虽是草莽，但也听懂了杨嘉谟话语里的警告，大声耻笑着向围观的其他人道：“看到了没有，看到了没有？在这甘州地面上，还真有这种不知死活的人呢？哎，我说，你这是在吓唬谁呢？”

　　围观者基本都是驿递所雇佣的临时差役，的确对郑三彪十分给面子，都跟着哈哈笑起来，看向杨嘉谟的眼神里写满了自求多福的意味，个个都笑得幸灾乐祸。

　　郑三彪歪头得意地睨着杨嘉谟，用教训的口吻又道：“年轻人，这年头哪有龙虎之人？英雄豪杰谁不想，可不是你这样的。我劝你还是跟祖父虚心认个错，念在你一个外乡人，我也便不跟你计较了，怎么样？”

　　杨嘉谟越听越是恼怒，直直对上郑三彪的眼神，一脸无惧道：“那我要是不答应呢？”

　　郑三彪听闻顿时怒了，往后退一步摆出应敌的架势，瞪着一双牛眼喝问：“嚯？这是要跟爷动手吗？好呀！就让我来教你几招，好让你这不知天高地厚的家伙清醒清醒！”

　　面对挑衅，杨嘉谟自然无惧，双拳一握“咔啪啪”爆响，说话就要出招了。

　　杨嘉臣赶到看到的正好就是这一幕，他急忙上前拦住杨嘉谟，转头对着郑三彪抱拳赔笑道：“郑大哥见谅，我这兄弟初来乍到，有什么误会咱们尽可以坐下来慢慢解释。”

　　郑三彪瞪眼看着杨嘉臣，上下打量了一通不确定道：“你是那个谁？杨什么来着……”

　　杨嘉臣含笑答道：“小弟杨大郎，杨嘉臣啊！郑大哥莫非忘了大松山？”

　　郑三彪猛拍了一把自己乱糟糟的头，恍然大笑：“自然记得，自然记得。那年在大松山得杨贤弟相助，一直铭记五内不敢相忘，说要再寻贤弟酬谢却苦于没有机会，不想你竟来了甘州了。太好了！”

　　说着，热情地上前拉住了杨嘉臣的手臂，咧着大嘴高兴地要请杨嘉臣入内去说话。

　　杨嘉臣笑呵呵地指着杨嘉谟介绍：“郑大哥，这位是我兄弟明宇，适才多有得罪，我代他向你赔个不是。”

　　郑三彪扬手捋了一把大胡子，哈哈笑道：“不碍事不碍事，俗话说不打不相识嘛！我原也不知道这位是贤弟你的兄弟，不然又何至于起了纷争，怪我怪我！”

　　杨嘉谟见其兄与郑三彪攀谈，还这般熟络的套交情，颇感意外之余也有些不好意思。又见郑三彪虽然言语莽撞形容粗豪，倒也算得是个性情中人，便心下释然、脸上带了笑道：“见过郑大哥，适才多有得罪，还请海涵！”

　　郑三彪摆摆手大度地走到杨嘉谟面前，上下打量一通笑道：“嗯，兄弟这通身的气派真不愧是杨氏门中人，难怪适才能说出那一番话来，倒是郑某无礼言语冲撞了恩人的兄弟，还请你不要和我这莽汉一般见识才对啊！”

　　“哪里哪里，郑大哥乃性情中人，小弟仰慕得紧。”杨嘉谟亦是诚心实意的夸赞。

　　二人经杨嘉臣居中调停，互相达成谅解，一场龃龉就此化解。

　　郑三彪一手一个拉着杨嘉谟兄弟往内院居处走，热情率直的性子倒也颇令杨嘉谟感到可亲。

　　到了内院正房入座，听杨嘉臣和郑三彪寒暄，杨嘉谟这才知道，郑三彪就是甘州驿递所的驿递官，而他与杨嘉臣之所以有交情，也是因为前年郑三彪运送货物途径大松山遭遇山匪，恰巧被正在大松山驻守的杨嘉臣所救，成了郑三彪的救命恩人。

　　官办的驿递所沦为与镖局抢饭吃的地步，还不得不开设简易客栈来增加进项，从而才能维持生计。而偌大的行都司衙门却养活着好大一帮子可有可无吃闲饭的官员，这难道不是朝政腐败的一个标志吗？

　　杨嘉谟耳边听二人谈笑风生，粗粗扫视了屋内一圈便看了个八九不离十，甘州驿递所的买卖并不好做，且不论外面那些身着破旧的差役，便是唯一享有薪俸的郑三彪手头怕也是拮据得很，否则又怎么会穿着一双打了补丁的类似官靴样的鞋子？看步靴的颜色少说也得有两三个年头了，也亏得郑三彪这样体型的人，一双靴子还能坚持这么久而没有露了脚趾。

　　应该是杨嘉谟过于直白的眼神让郑三彪立即就明白了他的所想，郑三彪毫不避讳地伸脚往前，指着自己脚上已经失去了本来颜色的靴子朗声笑道：“兄弟是在奇怪我这双靴子吧？说真话，毕竟是都司衙门发下来的，我也时常夸赞它足够结实呢！哈哈哈！”

　　郑三彪说笑完，又翘起脚尖以便让杨嘉谟能看得到鞋底，自我嘲笑道：“如今也只有这双官靴能证明，我老郑是个还在吃官粮的末等小吏了。”

　　这话并不好笑，倒听得人无端一阵心酸。

　　杨嘉谟习惯性的皱起眉头，问道：“驿递官应该是从九品吧？看郑大哥的情形，似乎也过得不甚宽裕。”

　　郑三彪耸耸宽阔的肩头，苦笑道：“倒让兄弟耻笑了，品秩尚能缀个最末，但这年头的从九品官吏跟普通百姓也没什么分别了，左不过就是个穷苦之人罢了。”

　　杨嘉谟眉头皱的更深：“郑大哥总爱说个这年头，是近几年生计才艰难起来的吗？”

　　郑三彪还未回答，杨嘉臣抢先截住只管使眼色道：“明宇，要不你先去歇息歇息，等我和郑大哥打听好了路径，好去行都司衙门签押入籍。”

　　杨嘉谟理解，这是兄长变相在嫌弃他话多，便默不作声的站起来。脸色不虞地转身就走。

　　郑三彪一见，连忙起身阻拦，又拉着杨嘉谟坐下，反而埋怨杨嘉臣道：“杨贤弟这是做什么？老郑落魄不假，可还不是那等病入膏肓了还讳疾忌医的人，既然小兄弟好奇便跟他实话实说又怎了，怕个什么？”

　　杨嘉臣尴尬的笑笑，又向杨嘉谟递去一个只有兄弟间才能明白的眼神。

　　杨嘉谟自然领会，适才不过是兄长担心他问得详细，唯恐令郑三彪没面子难堪才出言阻拦，此时见郑三彪并不在意，兄弟俩都放了心，终于可以开诚布公了。

　　“郑大哥，您既然把我留下了，我就斗胆问一个问题。”杨嘉谟笑问郑三彪。郑三彪拍拍杨嘉谟的肩头：“小兄弟，有什么话你尽管问。”

　　“驿递所担负着战时解运军粮、传递军情的重任，如今沦落至此都司衙门竟然都不闻不问吗？”杨嘉谟大胆问出了自己心中的疑问。

　　郑三彪长叹一口气，无奈而又愤慨道：“这年头的都司衙门哪里还管我们这等人的死活，早就成为肃王专用的私人衙门了，他们只知从百姓身上榨油水去巴结王府，便是有多的银子那些督抚尚嫌自家仓廪不够大，谁还能看到下面人的疾苦？”

　　杨嘉谟听得也是义愤难忍，原以为在自己曾经驻军的那块地盘上就够糟心了，没想到就连行都司和巡抚衙门所在的甘州府城里面，也依然少不了官吏压榨、民不聊生的乱象。九边重镇兵家要塞，域外的瓦剌和鞑靼从未停止厉兵秣马对大明用兵。可以这么说，外敌一直对大明虎视眈眈，而朝内却抑武扬文，有些自命风流之辈尚且在那里鼓吹盛世繁华，吟柳颂风歌舞升平，而武将则基本上没有用武之地。吏治如此腐败，只有走进贫苦的最底层才能切身感受到真实的国情啊！

　　“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”说的便是大明如今的情势了，只可恨却没有人意识到危机，但凡有此见识的也大多遭到嫉恨，早早的便被打压罢黜，生怕这长在大明躯体上的脓疮被别人看去而暴露什么。暗室屋漏、不见舆薪。这都是那些把持着朝政大权者的所为，其中宦官群体最为可恨，他们在朝野有着不可小觑的势力和顶天的权利。

　　窥一斑而知全豹，从自身受到陷害差点含冤被斩一事中就可以看出，宦官的权势已经到了能够随意操纵军政的地步，尤其是东厂一众得势的太监，还被人们称作“内宰相”，由此不难理解，宦官群体猖獗到了何等地步？

　　堂堂一个皇朝，竟然要靠一群连男人都算不上的阉宦来主断军国大事，而一干官员，甚至内阁大员也要看太监的脸色，凭他们的喜恶来治国理政，而皇上竟然形同虚设，只需赏花养鸟、沉溺美色便可……如此种种，想一想怎不令人呕血愤恨？

　　杨嘉谟恨声一叹，忧愤而唱：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”

　　方一吟罢，郑三彪拊掌大赞：“唱得好！这歌子难得老郑能听懂，也常听戏园子里唱起，猛士豪杰不能镇守四方却整日里为三餐愁苦奔波，活在这样的朝代，真是让人憋屈！”

　　杨嘉臣微微担忧地看着杨嘉谟，郑三彪都能喊出口的憋屈他却不敢轻易去附和，便是有着一样的襟抱又能如何？刚刚经历的那场噩梦就是前车之鉴，身为三品指挥使和六品镇抚的自家兄弟俩都只能引颈就戮含冤莫辩，发牢骚又能改变什么？

　　其实，杨嘉谟也是一样，他自己何尝不知，嘴上这般说的充其量就是牢骚无疑，真正能够做的实在有限，自身尚且难保，还谈什么男儿志气、匡扶社稷？