断罪三彩锁（五）

掌司有令，众巡兵只能咬紧牙关，黑着脸色向兰芝围去。

人群之中，一双手率先抓住了兰芝的胳膊。

但这双手并没有对她动粗，而是小心翼翼托住她的肩膀，将她搀扶起来。

这双手质地粗糙，皮肤干燥，但掌心却甚是暖和。

乐青霄的手。

一片沉默中，唯有乐青霄挡在兰芝面前，对杜掌司道：“大人，关键的疑点尚未查明，不该贸然羁押兰芝姑娘。”

杜掌司反问道：“昨晚府内府外，只有她去向不明，难道她的嫌疑不大吗？”

乐青霄道：“您是否忘了，余老爷身材魁梧，力量过人，兰芝姑娘弱不禁风，手上还有割伤，要如何才能将他勒死？况且铜锁是怎么打开的，雪地里的脚印又该作何解释，您贵为一司之首，该不会和余夫人一样愚昧，将罪责推给妖魔鬼怪吧？”

杜掌司的脸色时青时白，滞了片刻，才反问道：“那你倒是说说，真凶该从何查起？”

没等乐青霄作答，兰芝便用细小的声音道：“两位大人，我有话要说……我，我曾在夫人的房间里，瞧见过钥匙。”

乐青霄面露诧色：“什么钥匙？”

兰芝抬手往门边一指：“就是这‘断罪锁’的钥匙。”

众人大惊失色，杜掌司转向管家金固，问道：“你方才不是说，钥匙已经扔进火里熔毁了吗？”

金固吓得连连点头：“千真万确，钥匙已经烧成铜块，丢进金水河，两位少爷亲眼看着俺扔的，他们都可以为俺作证。”

杜掌司转向余夫人，质问道：“如此说来，你房中为何会有断罪锁的钥匙，还请你解释清楚？”

余夫人登时脸色一白，指着兰芝，怒斥道：“是这妖女危言耸听！故意栽赃陷害我！”

兰芝低着头道：“夫人，对不住，我……我也是无意间窥见夫人的秘密，本来不打算说出口，可眼下人命关天，我不得不说，还请夫人宽宏……”

余夫人气急败坏，再度抄起皮鞭，往兰芝的头顶挥打。

她的鞭子全都落在乐青霄的手臂上。

乐青霄抬起一只手，为兰芝挡下鞭笞，余夫人用力极重，他的手背上顿时浮起几道红痕。

但他连眼皮也没有眨一下，只是淡淡问道：“夫人，倘若您问心无愧，可否允许我去您房间里搜查一番？”

余夫人终于停手，缓缓垂下手臂，手里的鞭子颓然坠地，她像泄了气的皮球似的，后退几步，单手撑住桌沿，道：“……不必搜了，我承认，我是私藏了一把钥匙，金固将钥匙熔毁之前，我偷偷拿来，找工匠私自配了一把。”

一片沉默中，但听长子余斌问道：“母亲，您为何要私藏钥匙？”

余夫人泫然欲泣，凝着自己的亲生儿子，道：“当然是为了老爷，为了这个家！难道我不该吗？老爷将自己锁在房间里，万一有个三长两短，谁能救他！我留一把钥匙，至少还能有个照应，你们都知道如今我庞家家业衰败，只能靠着老爷救济过活，就算不提二十年结发夫妻的感情，我又怎会谋害他？老爷若是不在了，对我有什么好处？你们宁可相信外人的话，也不相信自己的亲娘吗？”

余斌垂下头，不敢作声。

乐青霄却犯了难——如此一来，案情便陷入僵局。余夫人和兰芝虽然各有疑点，但都无害人的理由。至于两位少爷，空有牵强的动机，却无任何实证。

最重要的是，雪夜里的余府无异于一间密室，凶手究竟用了怎样的手法，才能打开断罪锁，将余洪德引出门来，残忍杀害，且不留脚印，全身而退。

乐青霄百思不得其解，索性踱到房门边，将挂在门环上的铜锁取下，拿在手心，仔细端详。

这锁实在不一般，外形玲珑小巧，重量却很沉，从锁孔处隐约能窥见几重圆环咬合嵌套，锁芯构造极其复杂。锁孔附近没有任何磨损的痕迹，实在不像被蛮力撬动过。

除却那骇人的鬼雕造型之外。角落里还有一个阴线镂刻的简单图案，仔细看去，竟是一只栩栩如生的鹊鸟。

乐青霄灵机一动，转向金固，问道：“老先生，敢问这锁是从哪儿订做的？”

金固抬手指向角落里的纹样，答道：“你瞧见那只三日鹊的标记了么，是红殊琼的手艺。”

“红殊琼？”

“京城最好的锁匠，三日鹊便是她开的作坊，这锁的价钱赶得上寻常人家半幢房，但老爷打定主意要买，俺也拦不住。那时候老爷已经不肯出门了，他将契书和酬金交给俺，俺去跑的腿。”

乐青霄点点头：“那就好办了，敢问三日鹊开在何处？我也去跑一趟腿。”

杜掌司在他身后喝道：“乐青霄！你又打的什么馊主意？”

乐青霄回过头，一字一句道：“若想抓出真凶，首先得查明开锁的法子，我打算将锁匠本人请来，咨询一番，或许能问出线索。”

杜掌司更加不悦：“本官已找到嫌犯，你却节外生枝，耽误了正事，你来担责任吗？”

乐青霄怔了片刻，道：“好，我来担。”

说罢，他便从腰间解下官牌，重重敲在桌上：“倘若查不出真凶，不能为民除害，这巡尉的位置便还给你吧。”

官牌漆色乌黑，用镀金的镂字刻出官阶，即便在昏暗的厅堂里，仍旧熠熠发亮。

一张小小的官牌，多少人梦寐以求，乐青霄好容易赢到手，却随意弃置不顾。

满厅的人纷纷露出诧色，杜掌司的嘴巴张得尤其圆。他平生最恨麻烦，却偏偏摊上个爱找麻烦的下属，气得七窍生烟，视线追着乐青霄的背影，一面跺脚，一面咒骂道：“好么，一个小小的巡尉，也敢甩我脸色，看我不革了你的职，送你回老家砍柴种田。”

可惜这番话根本没能飘进乐青霄的耳朵。

乐青霄脚底生风，走得飞快，转眼便将众人抛于身后，独自消失在回廊尽头。