断罪三彩锁（三）

与此同时，乐青霄正在司衙里喝茶。

他的茶是从老家带来的，几片发黄的埂叶飘在浑浊的水上，叫人直倒胃口，他却喝得津津有味，一面啜饮，一面问道：“老赵，你也来一口？”

赵四急忙摆手：“多谢大人关照，我还不渴，不渴。”

这时，金固突然高喊着“不好了！大事不好！”，像头牛似的破门而入，撞进乐青霄的胸口。

乐青霄来不及躲，被撞了个满怀，口中的茶汤噗嗤喷了一地，好端端的头一泡就这样孝敬了土地公。

他心里叫苦不迭，但瞧见金固苍白的面色，便把怒火压下去，摆出一张笑脸，拉了个凳子，搀扶金固落座：“老先生，您先别慌，瞧您喊得这么大声，整条街都听见了。”

金固已年过半百，却像个受惊的小孩，战战兢兢转头去看，果不其然，巡检司院外聚集了一群好事者，都是被他的喊声吸引来的，正扒着门缝向前厅窥视。

“糟了，这下他们都知道俺们府上出事了……”

乐青霄在金固肩上轻拍，道：“您别担心，我去打发他们。”说着踱到门边，清了清嗓子，提声吆喝道：“听说徐氏肉铺的猪五花打对折，便宜贱卖，再不抢就卖空喽——！”

这一嗓子洪亮透彻，中气十足，围观群众如梦初醒，立刻转换目标，争先恐后地往市集奔去。

当然，乐青霄绝不会告诉他们，今个上工之前，他冒着严寒和街坊邻里的妇人们大战三百回合，已经把打折猪肉抢购一空。

他抱着手臂，待到众人四散，才将门扉合拢，转身问道：“老人家，您慢慢说，究竟发生了什么事？”

金固咕咚咕咚灌了几口粗茶，苦得直皱眉。待呼吸平复后，才用颤颤巍巍的声音答道：“俺是余府的总管，俺们家大老爷，余洪德，昨晚在自家院子里，叫，叫人给杀了。”

乐青霄听到“杀”字，顿时心下一凛，问道：“可知道是何人行凶？”

金固只是摇头：“恐怕不是人……是，是鬼。”

“鬼？”

“没错，我家老爷……怕是叫水鬼给害死了。”

说到此处，金固像被铁钳夹住手指似的，结结实实地打了个激灵。

乐青霄也愣住了，皱眉嘟囔道：“怎么又是水鬼？”

倘若再抓不住水鬼，他就只能啃着白馍，喝着掺油的西北风过年了。

他拍着胸脯道：“老先生，您别怕，这案子我定要查个水落石出。”

人命关天，杜掌司亲自出动，在乐青霄的陪同下，带领巡兵十余名，前往余府查探。

余府毗邻金水河，占据一块风水宝地，宅院修筑得典雅考究，即便在富豪云集的京城，也称得上鹤立鸡群。

这跟余洪德的出身有关，二十年前，他白手起家的第一笔银子，便来自修筑园林的太湖石。

当年他混迹苏杭一带，专门给富庶人家跑镖，靠微薄的酬金糊口。但他的心思比同行更活络，常常借着差事，从主顾口中打探消息，有一次，他听说梦粱城里的达官显贵，都在四处求购太湖石。

梦粱地处中原腹地，虽然贵为都城，园林却修得远不如苏杭讲究，高太后南下巡游，见到太湖畔的奇石，大开眼界，特地命人便了一车返回梦粱，装点御花园。一时之间，士大夫纷纷效仿，走陆运的太湖石供不应求。余洪德灵机一动，何不开辟漕运，沿着水路将石头运往梦粱出售。

为此，他四处筹集钱财，忍受冷眼讥嘲，人们听说他要以船运石，都笑他异想天开。谁也没料到，他的货物刚进宣泽门，便被抢购一空。从此他便发了家，不仅娶到庞少府的爱女，还在梦粱买下一块昂贵的地皮，盖起自己的园林。

梦粱城中寸土寸金，为了最大限度利用空间，他将自家院子造得四四方方。临门是敞阔的宴客厅，中段被分割出许多小块，聚集着书房、厢房、客房，以及仆佣居住干活的柴院，最深处则是供他本人居住的寝房和独院。各个院落均有回廊相连，畅通无阻。

巡兵赶到时，余家人都集中在余洪德的寝房内，一齐望着独院里的情形。

余洪德的寝房是府上最大的一间，紧挨一座山水独院。他的尸体就泡在院内的池塘中，背朝上漂浮，从远处看去，已毫无半点生机。

乐青霄见状，立刻转向余家人，问道：“你们怎么不去救人，都在这里干等着。”

长子余斌上前一步，解释着：“我们当然想救人，可父亲看样子已经没救了，我们瞧见这院子里的情形很是蹊跷，害怕将脚印踩乱，经过商议，一致决定等到巡检司先来查验，再做打算。”

“脚印？”乐青霄定睛去看，昨夜大雪皑皑，洁白如毯的雪地里，竟然只有余洪德一个人的脚印，从寝房门外一路绵延到水池边。

余斌道：“不论是谁行凶犯案，总该留下一行足迹才是。可院子里却只有父亲一个人的脚印。况且父亲身怀武艺，就算被人暗算，也该有所反抗才是。除非……除非……”

乐青霄替他说道：“除非凶手不是人，而是鬼？”

听到“鬼”字，余家人纷纷色变，一齐央求道：“余家闹鬼不是一天两天的事了，还请杜掌司为我们拿个主意。”

杜掌司是巡检司的领头，人近中年，头发稀疏，贴身的皮甲盖不住发福的肚子。昨夜适逢佳节，他喝了许多酒，直到此时此刻，头痛仍未消解。

他的官职虽不大，架子却不小，脏活累活从不亲自动手，统统委派属下去做。乐青霄一穷二白，毫无家世背景，是他身边最适合欺压的人选。

他的视线落在乐青霄身上，毫不客气地命令道：“你去院子里，将死者带回来，仔细探个究竟。”

乐青霄倒并不恼，反倒将双拳一抱，道：“我正打算去。”

就算杜掌司没有下令，他也想亲自查明余洪德的死因。

在一行人的注视下，他稳步迈进空旷无人的庭院。

他身着一席黑衫，像一条漆黑的闪电穿过苍白的雪地。

他的身后留下一串整齐刚劲的足印，紧贴着雪地中原有的那串。

两串足印虽然挨得很近，模样却大不相同。

首先，雪地里的足印歪扭不齐，好似醉汉踏出的痕迹。但这些天余洪德将自己关在房里，仅靠贮存的干粮度日，自然是不可能饮酒的。

其次。足印边缘模糊，底部的纹路已经被新雪覆盖。降雪从昨夜丑时前后开始，黎明前夕才徐徐止住，可以断定，这串脚印是在昨夜降雪途中踩下的。

也就是说，昨夜大雪纷飞时，余洪德离开寝房，迈着踉跄摇晃的步伐，穿过空无一人的庭园，来到水池边。

谁也说不清他为何要这么做。

池塘半亩见方，由上乘太湖石堆砌而成，色泽通灵剔透，形状曲折圆润。

然而，如此漂亮的石头上，却沾着丑陋狰狞的血迹。

池水不足一人深，很难致人溺亡，余洪德恐怕是在水边受了致命伤，才俯身栽进池里。乐青霄在池边蹲下，脱掉外衫，双手探进水里，扯住余洪德的胳膊，将他拉上岸。

尸身已经僵硬，死状很是凄惨，两只眼珠像濒死的金鱼一样凸起，眼角瞪得开裂。面颊上的皱纹遭到冷水浸泡，留下一条条蛇皮似的陋痕。

乐青霄托着死者的肩膀，使半僵的肩膀抬起少许，以便仔细观察五官的状况。死者瞳孔涣散，鼻腔张开，舌头像是断线的息肉一般，斜耷出嘴角。

他是被活活勒死的。

乐青霄扒开死者的衣领，继续向下检查，果真在脖颈处发现显而易见的勒痕，痕迹呈线状，密集排列，像是将数根极细的丝线拧作一股、协力勒紧时留下的。

仔细看去，死者衣襟的缝隙中，还夹着几缕深黑色的长发，离水的部分还沾着斑驳殷红的血迹。

乐青霄伸手去捻，发丝的触感滑腻冰凉，富有韧性，使他忍不住打了个激灵。

——传闻中夺魂换命的水鬼，毛发便是这般骇人的模样。