第四章

　　姜一枫一路北行，翻过两座山头，猛抬头便见前面横亘一座大山，山色青黛，高耸入云，想来这便是锁龙山了。

　　姜一枫想起黑脸男子所言，虽然少年心性，又有从小练就的一身本事，心下毕竟有些忐忑。他将行李重又整理了一遍，检查了弓弦箭支，将青铜剑繁星擦得锃亮，牢牢插进腰间皮套；趁着红日初升，抬步往山里行来。

　　锁龙山地处边境，大宋与西夏两国时有冲突，因此姜一枫一路上得山来，全无人迹。但见古木参天，枯藤倒挂。深林之中，鸟雀争鸣；山谷之内，虎豹潜行。

　　姜一枫小心翼翼行了半日。峰回路转，眼前出现一个巨大的半山湖泊，呈弯月形。湖水色作青蓝，干净纯澈，在阳光下闪烁碎金。

　　姜一枫缘湖而行，正走之间，突然瞥见湖边石堆里有一截白色物事，在风中微微抖动。他走过去仔细看时，乃是一截残破的蛇蜕。这蛇蜕大约两米来长，鳞片如铜钱般大小，展开来约有两尺来宽。

　　这大约便是那巨蛇遗留之物，姜一枫心内暗思；于是打起精神，将繁星握在手里缓步前行。

　　行约百十步，见路边草丛中遗落一只皮靴，他拾起看时，其形制殊异，不似大宋国内之物。

　　再行几十步，前面是一个自然形成的高台。上得台去，右边俯瞰湖面，左边靠山壁有一个大洞，约莫四五尺方圆，洞内黝黑一片。

　　姜一枫将繁星剑在手中紧一紧，走到洞口，顿觉寒气袭人，全身不由起了一层鸡皮疙瘩，同时鼻中闻得一阵腥臭。

　　他迈步正欲进洞，忽听得远处树林中一阵细小的“莎莎”声响，他转头走到台边，便看见台下树林中游出一条巨蛇，长约三四丈，水桶般粗细，周身鳞片半灰半黑。巨蛇出了树林，径往高台游来，

　　那巨蛇远远见着姜一枫，顿时放慢速度，慢慢将身体蜷起，昂首吐信。

　　姜一枫大喜，不暇多想，一纵身穿将过去，挥剑直指巨蛇头部。那巨蛇急要躲闪，却是不及，只一眨眼，巨蛇之头已被繁星剑斩落在地。那巨蛇身躯扭得几扭，便不再动弹。

　　姜一枫怔了一怔，他原想此番相遇必有一番恶战，却全未想到竟然如此容易。

　　他想起父亲之言，遂将巨蛇之头劈开，却并未找到蛇灵珠；再将巨蛇身体劈开，也是没有。他左看右找，只是没有；再看那巨蛇之头时，与一般巨蛇无异，并无将欲化龙之形。他心里嘀咕，也不知道这巨蛇是不是即将化龙之物，如若不是，此番却是白走一遭了。

　　正思之间，姜一枫微觉地面震动，四周腥气涌动。他抬头四顾，不觉大吃一惊。只见那高台上的大洞之中抢出好大一条巨蛇！这巨蛇周身比磨盘只粗不细，身长八九丈，尾部犹在山洞之内；只见它头部隆起似角，周身鳞甲如铁；两眼通红，如同两盏灯笼。巨蛇行动如风，径向姜一枫扑来。

　　看看到得身前，那巨蛇猛张大嘴，向姜一枫狠狠咬来。

　　姜一枫急闪身躲过，同时挥剑斩向巨蛇头部，却听“叮”的一声脆响，如中金石；再看时，巨蛇鳞甲上不曾留下半分痕迹。

　　那巨蛇一咬不中，扭头再咬。

　　姜一枫往后一跳，反身尽力一刺，又是“叮”的一声，竟未伤到巨蛇分毫。

　　姜一枫自幼习练，身形极为敏捷，那巨蛇想要咬中他殊为不易；但他躲闪之中连挥十多剑，却也不能伤了巨蛇分毫。

　　缠斗多时，双方都奈何不了对方。姜一枫心道这不是个了局，遂抽身往后便跑。那巨蛇紧追不上，也只得悻悻回转，在死掉的巨蛇身边盘旋几圈，自回洞中。原来这被姜一枫斩掉的巨蛇乃是它的子女。

　　姜一枫远远坐在湖边树林中，调匀呼吸，心下犯愁。似这般情形，却是奈何不了这巨蛇。

　　他喘息定了，怕那巨蛇悄然抢出伤人，遂找了一个地点，能远远的看到那巨蛇洞口。看了半日，巨蛇并未出来。他左思右想，也未想到办法，要说就此走了，却也心有未甘。

　　日落月升，看看到了晚上。姜一枫取出干粮草草吃了，就近捡了一些树枝升起火堆，就火堆旁坐下。再看巨蛇洞口，也无动静。

　　月光如水，远近树林中虫鸣蛙叫，煞是热闹。

　　姜一枫渐觉困顿，又不敢就此睡下；正烦恼之际，忽见洞口有了动静。那巨蛇将头缓缓探出洞来，左右查看。

　　姜一枫疾忙灭了火堆，躲在树后细看。

　　那巨蛇看了半晌，不见周围有甚动静，遂将半截身子探出洞来，朝明月昂首吐信。只见它缓缓张开大嘴，从口中吐出一颗鸡蛋大小的纯白珠子，悬在半空，采集明月之精华。

　　这大约便是蛇灵珠了！姜一枫兴奋想道。可是打也打不过，却只能望珠兴叹。

　　姜一枫微微转身，背后的弓身碰到大树，他略一思索，突然有了一个主意。他将弓悄悄取下，搭上一支箭，慢慢摸到高台附近。趁巨蛇不备，姜一枫觑得那珠子真切，一箭发出，正中蛇灵珠。

　　眼见那珠子从空中往下坠落，姜一枫大喜，疾向珠子奔去。谁知才冲出两步，却见那巨蛇张口一吸，那珠子在半空中似有灵性，径向巨蛇口中而去。巨蛇吸了珠子，转身便朝姜一枫而来。

　　姜一枫一见这情形，也不多想，转身便跑。巨蛇也知道追他不上，见他跑远便即转身回洞。它料定姜一枫并无奈何它的法子，再将珠子吐出，依旧采集明月精华。

　　姜一枫回到树林坐下。这法子看看不行，只得再想他法。

　　他突然想起临行之际赵先生曾给他一瓶雄黄酒，言道是蛇属天生克星。他将瓶子取出，拿在手里左看右看，苦思良法。

　　姜一枫看看雄黄酒瓶，再看看繁星剑，又看看铁背弓，又有了一个主意。他将瓶子打开，拿起一支箭探入瓶中，将箭头蘸满雄黄酒，依前摸到高台附近，觑着那珠子嗖的又是一箭。

　　不偏不倚，正中蛇灵珠。

　　眼看那珠子坠落下来，巨蛇不慌不忙，张嘴一吸。猛然间它察觉到珠子上有雄黄酒的味道，楞了一愣，那珠子直坠到高台边草地上。

　　姜一枫大喜，他要的便是这一瞬之间。只见他如离弦之箭直抢过去，拾了蛇灵珠便跑。珠子入手温润冰凉，如玉石一般。

　　巨蛇大怒，蹿起直追，这次却不再留力。只见它如一阵风般直卷过去，所过之处，草木皆折。

　　姜一枫自然转身便跑。他速度原在巨蛇之上，巨蛇虽然狂怒，却始终追他不上。

　　一人一蛇追了半晌，距离逐渐拉大。到得后来，姜一枫只听得背后怦然一声，然后便没了动静。他微觉奇怪，藏身于大树背后往回看去，不见那巨蛇。他大着胆子往回走，走约百丈左右，就见那巨蛇倒于树林之中，一动不动。姜一枫小心走近细看，那巨蛇已然死了。

　　此时树林中忽然闪过一道黑影，转瞬即逝。姜一枫心思全在巨蛇身上，浑然未觉。

　　原来这蛇灵珠乃是巨蛇毕生精华所聚，蛇灵珠既失，巨蛇必死。姜一枫将蛇灵珠再细细看看，心里欢喜，又不免替死去的巨蛇有些惋惜；他看了一会，将蛇灵珠仔细放进包裹，抬头看看明月，辨明方向，大步下山。待他下到山脚，已近卯时，天色微明。

　　姜一枫深深吸一口气，回想起昨夜恶战，却也颇为惊险，若不是身轻脚快，几次险些被那巨蛇咬中。他边走边想，忽听得不远处传来战马嘶鸣之声。

　　姜一枫心里好奇，贴着山脚悄行数十步，转过一个弯来，眼前是一片开阔的草地。他抬眼望去，草地正中间是一个小土坡，坡顶上有一白袍小将，背北面南而坐。

　　这白袍小将大约十八九岁年纪，只见他一双虎目圆睁、两道剑眉入鬓；头戴凤翅盔，身披锁子甲，手持雕花弓，足登乌云履；那锁子甲双肩处各有一个虎头，在朝阳下熠熠生辉。

　　白袍小将左手边草地上倒插着一杆亮银枪，右手边堆放了好几个箭囊。他身旁不远处，一匹白马倒在地上，浑身鲜血，已自不动。再看白袍小将，战袍与盔甲上也是血迹斑斑，显是刚刚历过一番血战。

　　此刻白袍小将手持弓箭，怒目直视。姜一枫顺着他眼光看去，就见白袍小将南面相距大约百十步乃是一队骑兵。骑兵队大约七八十人，其装束与大宋迥异：赫褚长袍，毛帽毛靴；手持刀枪弓箭，面露凶恶之色。骑兵阵前，横七竖八躺了十来具尸体，其装束与骑兵相同，大多身被箭支，显是被人射杀。骑兵队后面，大约二三十个大宋装束的百姓被绳索捆缚连成一串；男男女女、有老有小；衣衫褴褛、凄凄惶惶，想来应是被这队骑兵掳掠到此。

　　姜一枫躲在山脚树后，正好处在白袍小将与骑兵队的中间侧面位置。他想起那黑脸男子之言，想来这队骑兵应该便是西夏贼兵；这些被绳索捆缚的大宋百姓，应是被西夏贼兵所俘。对面那位小将，看装束应是大宋戍边官兵。

　　朝日初升，草叶上兀自挂着晨露。四周寂寥无声，唯有战马不时打一个响鼻，在鼻子前方形成一小团轻雾。

　　僵持了一会，骑兵阵中有四五人眼神交汇，发一声喊，纵马疾驰而出，挥舞兵刃向白袍小将冲杀过去。

　　白袍小将冷哼一声，弯弓搭箭；箭如流星，例不虚发。那四五骑尚跑不出十步便纷纷中箭坠地。

　　西夏贼兵这边阵中，一个服饰约为头领模样的人见此情景，两腮肌肉抽动，显是极为愤怒，却又无可奈何。他与旁边几人低语一阵，便有人去阵后牵出几个大宋百姓，将他们押在马前，骑兵跟随在后缓缓前进。

　　约行有十步，那白袍小将搭箭又射。百姓步行，身形矮小，骑兵高大，因此不能被百姓遮蔽。不出十步，骑兵纷纷中箭。骑兵这边张弓对射，却不能及白袍小将之所在，箭支在白袍小将身前纷纷坠地；偶有及者，准头差了许多，也伤不到白袍小将。

　　骑兵头领也是无法可想，一声呼喝，弃了百姓不顾，率队打马发力往白袍小将急冲而去。

　　白袍小将连珠箭发，无一失手，每发一箭必有一名骑兵坠地，转眼之间射杀二三十人。只是骑兵人多，马速又快，转瞬间骑兵队已冲到白袍小将身前不满二十步。

　　白袍小将看看骑兵近了，便弃了弓箭，将亮银枪绰在手中，昂首而立。

　　西夏骑兵队有一骑先行冲到。马疾如风，马上骑兵挥起手中长刀，恶狠狠劈将下来。白袍小将挥枪正要抵住，却抵了个空。再看那骑兵，右手被一支箭射穿，人在马上，刀已落地。

　　白袍小将怔得一怔，又看见几名骑兵手中刀枪纷纷坠地，均是持刀枪的手被箭射穿。

　　他转头向来箭处望去，就见右边四五十步山脚树下，一少年张弓搭箭，正射向西夏骑兵。