第八回 兴妖作浪鬼怪闹 元军南下刀剐心

　　“元人是什么人?”“元人有丈多长，蓄怪须，头上长一只老长的独角……”元人是新近龙窖山下百姓们最多最触目惊心的话题。

　　山下一个秀才的话传得最快，元人就是胡人。他们住在北方大漠，那里不长树，只长草，兵勇操月形刀，能骑善战。

　　“是呀!宋官兵那么狠，不是被胡兵攻占了襄阳吗？他们肯定是特别能打仗。”“元军说不定还想打过长江，打下临安坐天下呢!”人们议论纷纷，猜想着这场翻天覆地的大仗，无不心意惶惶。

　　乱世真怪，人们害怕什么，偏偏就出现什么。

　　腊月二十八日晚，临乡与通城交界的山路上，冠青里三个外出半年的脚夫回家过年，被杀在一个山坳里。第二天，被附近山民发现，一个未断气的脚夫说:“杀手长怪胡子，头有独角，与瑶人在一起。”冠青里正吓得立马上报到县衙。

　　二十九晚夜半，也是在界上，一伙长着黄、红、灰色卷毛胡须和独角、手持月形弯刀，哇啦哇啦像狼一样乱叫的怪人，把附近几户山民赶到一起。其中一个穿瑶服的，指着这伙凶相人说，他们就是元人。你们只要不和元人为敌，就可以共享太平日子。昨晚三个被杀的脚夫，就是与元人作对的结果。又说，元人和瑶人订了盟约，就相安无事了。说完，一众人大大咧咧，往龙窖山瑶人那里过年去了。

　　两次得报“元人与瑶人在一起，杀了人”，知县慌了神。大年三十，派出一百县兵，在界上几个山村里闹得鸡鸣狗吠，一个“卷毛独角”也没搜到，倒是把山民备办的年货，蝗虫般吃个空，说了声“是龙窖山瑶蛮假扮元人在作祟。”就撤回了县。

　　山民们一脸无奈，邻居瑶人变了？不可能吧？！

　　“卷须独角元人到通城来了。”“只要不和他们作对，就可以共享太平。”“瑶人已与元人结盟了。”“瑶人被宋王朝害苦了，肯定盼望元人统治天下。”各种议论在全县迅速传开。

　　正月初二晚，又出现了两件怪事，下黄里公屋被卷须独角和瑶人一道放火烧了。冠青里两个里丁被杀。一时间，龙窖山下百姓谈元色变，也害怕瑶人，一到晚上不敢出门。

　　“菊儿，菊儿！咳咳咳……”正月初四午后，坐在吊脚楼堂屋火塘边的盘和，焦急地喊了两声女儿，就咳得胡须直抖，浑身抽搐成一团。火塘里的铜壶早就滋滋冒着热气，他却全然没有理会。家里也没有半点新年欢乐气息。

　　而瑶人们的春节仍在热闹中度过。腊月二十三，送灶神娘娘上天过年后的几天里，从大风谤到四甲铺圩市的大路，半夜三更就被脚板吵醒了。男人们吃了挂灯饭，就在寨主带领下，挑着山货，喔呵翻天下山去赶圩。盘算着针头线脑、新衣花布和糖果吃食的婆娘们，手忙脚乱地跟着男人们追。瑶人们将兽皮、人参、天麻等俏手山货摆在圩市上，笑看着那些斯斯文文的汉人，把长袍摆往腰里一扎，舞手撒脚地往面前挤。瑶人们卖了山货，买了所需，回家又忙着解年猪，挂腊肉，打糍粑，炸食品，炒米花，提着鸡鸭鱼肉，到亲戚、上辈家辞年。一些在山外与汉人结亲的瑶人，在忙着送礼回礼。转眼就是大年了，人们在门上窗上和屋内物件上，挂上了红纸条，端着腊猪头祭众神，洗了跨年澡，吃了丰盛的年夜饭后，高高兴兴守岁。鞭炮声此起彼落，到处响着连三铳，新年拜年和灯会、社戏，像往年一样热闹。山下汉人犯糊涂了，难道瑶人真有两副脸孔？

　　盘和哪有心事过年，“元人”像一把尖刀扎在心上。新年间发生在山下的凶杀事，尤其是“瑶人参与杀人并与元人结盟”的传闻，气得他牙齿咬得格格响。

　　年前，上山登门辞年的明光员外曾满腹忧虑地问他和旺叔：“县衙损坏你们的名声，你们为什么不出手?”盘和反问明光：“若是瑶兵杀下山去，岂不是要汉人兄弟遭殃，社会不是更混乱了？”

　　元军攻襄阳的六年间，旺叔曾六次派精干瑶兵，扮作乞丐或脚夫，千里迢迢前往襄阳探听战况。年前探子又报：元军扼宋王朝的南北咽喉襄阳后，又增兵十万，沿汉水而下向东南的武昌城杀来。元军的刀锋还要伸向哪里？龙窖山距武昌城不到三百里地呀!

　　大年三十夜，盘和站在大风谤上，久久凝望山外沉思，竟忘记了愈来愈烈的严寒早把他紧紧裹起。待女儿秋菊把他拉回家中，他又是咳嗽，又是发烧，哮喘病复发了。夜半，黄桃到土地庙焚香烧纸，为老公讨水，喝了也不见好转。大年初一，登门拜年的旺叔丢下新年忌讳，给他把脉，服了石仙桃药方好了许多，但哪疗得心痛？

　　连呼数声不见女儿回音，盘和手捏胡须，焦心地自言自语了一句“怎么还没回来?”随即又大咳起来。绻缩在火塘边的大黄猫，懂事般抬起头，举起前爪，拍了拍盘和的长腿，一蹦蹿到盘和怀里，轻轻舔他的手，似乎想宽解主人的心。

　　听到咳嗽声，黄桃风风火火，从楼下猪圈里转出来，拍着身上的尘土快步上了楼，细声细气对老公说：“你呀，不是叫秋菊去通城县城了吗？来回八九十里，人又不能飞。”黄桃边说边往火塘里加了几块大木炭，又从内屋拿出一件狼皮衣，披在老公身上，又在釉色闪亮的青花瓷盅里，续满热水，双手递上，宽慰老公说：“你不要急嘛，多年来，瑶人还没有过不去的火焰山!”其实，她不知到屋场前往山下眺望过多少回了，心里和老公一样焦急。

　　山外局势在变，峒主家也乱了套。年前，黄桃为儿子盘勇准备了年礼，等他回来送到春分家去，对儿子的婚事她十分着急，在千家峒，像她这个年纪的人都抱上了孙子。最近，黄桃又看出，姨女杜鹃暗中喜欢表哥盘勇。两个瑶女她都看得中。

　　春分从小爱习武，是盘勇的武搭档，人美丽，刚健大方。可春分家里人总是别别扭扭，两家谈不到一起，婚事一拖几年。杜鹃性格开朗，活泼可爱，人漂亮，亲和力好，可盘勇并不上心。作为女人，黄桃对杜鹃更好几分，因是姨女的关系，又多了一层深深的情感。她想着想着又准备了一份年礼。她愿儿子给杜鹃一点安慰，不希望儿子做薄情寡义的人。

　　盘勇看到年礼，立即明了母亲的意思。其实，他对杜鹃也很有好感，比母亲更了解表妹。杜鹃爽爽朗朗，说话巴心巴肺，织麻纺绢，挑花绣朵样样能干，特别是为了他，可以不要自己的命。去年割麦子，盘勇没有注意到麦蔸下有一条荞壳蚪，正伸出头向他的手上咬来。紧挨着他割麦的杜鹃猛扑过来，一手抓住了蛇头。盘勇一惊，帮杜鹃把蛇打死了。看着地上的死蛇，杜鹃这才一屁股坐在地上，吓得好久说不出话。面对两份年礼，盘勇踢了一脚，一言未发走了。

　　母亲好伤心，儿子大了，管不了了。

　　看着父亲为元军南下和瑶人受屈而焦心，身为龙窖山瑶兵统领的儿子，实在不忍瞧见父亲那张难看的脸，大年三十夜也未回家团年，还在几个关隘巡查。他特别想抓几个“进龙窖山的卷须独角”送官，为瑶人明个节操，解个冤屈，却落了空。

　　“噢!”盘和无意识地应了一声黄桃，抓起茶盅一阵猛喝。昨天，旺叔告诉他，禾仔探明，通城被一伙外来的、与大宋王朝作对的乱党搞乱了，社会上又传：“瑶蛮与元军、义军双双结盟，双保险了。”

　　瑶人背了黑锅，心生动荡。有对大宋王朝多年残暴围困龙窖山不满的人，巴不得大宋王朝早日完蛋；还有人幸灾乐祸地说：“元宋打仗是山外的事，管它牛打死马，马打死牛，瑶人正好黄鹤楼上看翻船。”也有人心在焦虑，如果战火烧到龙窖山下，瑶人怎么办？是站在宋军一边还是站在元军一边？亦有瑶人对时局一副事不关己的样子，认为元人的敌人是汉人，“你操什么心?”更有人大呼小叫：“我们瑶人只要不与元人为敌，说不定还会得大好处呢!”

　　山上山下人心混乱，盘和如火焚心。他最焦心“变天”。瑶老曾说，历史上哪次天变，不把龙窖山搅入其间？如果元军真来了，瑶人是跪着投降，还是奋起反抗，千家峒该何去何从？他更担忧在乱世里，瑶人如何维护团结，万众一心，保持先袓的操守和本色呢？

　　盘和与旺叔分析，通城临乡界上的元人肯定是假扮的，假元人是否与乱党是一伙的？他们为什么要栽赃瑶人，险恶用心何在？

　　地处边远深山的通城县，天高皇帝远，历来就有土匪乱民内外勾结，打进杀出，社会秩序一团糟，民众怨声载道。知县昌吉年年以剿匪和抗灾的名义，要龙窖山捐给县衙五千两白银。龙窖山跨四县，如果几个县衙都来要银子，瑶人哪有活路？瑶府坚决拒绝了。昌吉几次派县兵进山讨钱，又被蒋巡检的围山官军拦阻了。昌吉怀恨在心，先后把三个穿汉服进县城办事的瑶民，诬为“土匪'“强盗”斩了首。又把通城境内所有发生的坏事、丑事、烂事都栽赃在瑶蛮头上，不断呈文上报，害苦了瑶人。

　　有一年，碰巧府里来了个官员，在梦春楼被争风吃醋的嫖客杀了。上司追查，昌吉一口咬定是龙窖山瑶蛮所为，还诬告瑶蛮早想造反。上司放过了昌吉，命他戴罪立功对付瑶蛮，还给钱物给兵保治安，得了不少好处。围困龙窖山的官军撤后，昌吉做梦也在担心瑶兵要杀他报仇，急得像热锅上的蚂蚁，于是，一心想武昌府将龙窖山管辖权交给他，又数次将瑶蛮通元、谋逆的“恶行”上报，即使武昌府不交权，派官军来剿灭瑶蛮也可以呀？

　　为了了解昌吉、元军与乱党新动态，应对局势，盘和与旺叔要秋菊与姨表妹杜鹃一道，到通城县衙去找县主簿张喜。

　　四十来岁的张喜是岳州籍举人，瘦高个头，九年前就任了通城县衙主簿，刀笔精通，吏道娴熟，县人议论他骨子里看穿了官场，多年没个晋升。

　　来通城上任不久的一天，张喜带着十来岁、在青阳书院读书的儿子张庆逛街，见一个中年男人死拽硬拖女儿回家。另一个女孩满脸怒气，向中年男人拳打脚踢，嚷着“她不是你女儿!”一副要拼命的样子。张喜还没反应过来，小张庆怒不可遏，勇敢地冲了上去，堵住中年男人的路，手指女孩，大声呵斥“放了她!”男人一望路人愤怒的目光，嘟哝着怏怏溜了。

　　小张庆护着被解救的漂亮女孩，左一个姐右一个姐的叫着，关切地问这问那。女孩的母亲买好物品来了，要带女孩回家。分手时，小张庆向女孩介绍了父亲和自己，又问姐的名字，女孩红着脸，望着小恩人羞怯怯地说：“我叫秋菊，是瑶人。”张庆要姐姐以后上街了，一定到他家做客，又把一尊薄薄的、拇指大的小玉佛送给了秋菊。

　　张喜打心眼里喜欢如花似玉的小秋菊，嘱咐秋菊的母亲，有事需要帮忙就来找他。张喜结识旺叔后，二人惺惺相惜，相见恨晚。但鉴于朝廷对瑶人的防范，为了避开县衙耳目，张喜与旺叔都是在悦来客栈秘密来往。

　　秋菊与张庆胜似姐弟，数年过去，两小无猜都长大了。秋菊出落得亭亭玉立，貌美如仙，比秋菊小一岁的张庆也成了秀才，长得痩高英俊，上门提亲的人自然不少。张庆总是眼睛一瞪走开了。秋菊隐隐看出了弟弟的心思，也拨动了自己心中那根爱的弦。她按着怦怦心跳，暗暗喜着，一个书生的完美形象，常常出现在梦中……

　　“爸，爸!”未时末，随着场前两声犬吠，一个少女的声音急匆匆传上楼来。长着一副瓜子脸的秋菊，脸上挂着疲惫，丹凤眼依然忽闪忽闪，上穿得体的牛血染就的白底小蓝花衣，下穿青色裤子，脚蹬麻鞋，出现在场上。与秋菊搭伴的姨表妹杜鹃，小秋菊一岁，脸蛋白里透红，一笑露着两个深深酒窝，个头比秋菊矮一分，胖一点，透着一种壮健美。两人从小一起长大，一年数次扮成汉人姊妹，从小路下山进县城，在盘和、旺叔和张喜间传递信息。

　　黄桃几步跨到楼下，火急火燎拉着二人的手，一上楼，就迫不及待催促女儿说：“快告诉爸，山下出了什么大事?”

　　秋菊从头巾的夹缝里抽出一封信，双手递给父亲：“这是张叔写的，嘱我火速回来，交给你和旺叔!”

　　数年前，盘和就在旺叔帮助下，识字读了很多书。他赶紧走进内屋，拆开信封，抽出一张黄纸，只见上面写着：

　　盘兄、旺叔明鉴：

　　近时，天下危急！元军占襄阳后，得陇望蜀，沿汉水东下，取武昌城野心昭然若揭。各地民心大乱。为社稷计，朝廷已示州县，紧备兵事，无论元人乱党，枕戈以待，就地屠戮，以图天下安稳。新近，马逆乱党流窜通城，杀人放火，造谣惑众，为元人涂脂抹粉，诋毁大宋。甚至扮元人在龙窖山下行凶杀之事。更有人事生无端，诬瑶人同元人结盟，与乱党同心，残杀无辜，制造混乱，意欲图谋县治。有事再告。世态多变，盼二兄万祺！

　　张喜上

　　盘和看信大惊，自言自语了一句：“果然不出所料，大宋十分危难了!”他眉头紧锁，双眼盯在“元军……武昌城……马逆乱党”等字眼上，在房里急匆匆地走来走去，许久，才把信揣进荷包，出门问女儿：“张叔还说了什么？”不见回音，盘和抬头一望，秋菊和杜鹃坐在凳上，靠着墙壁睡着了。

　　“秋菊!”盘和知道女儿跑累了，还是提高嗓音喊了一声。

　　秋菊醒来，揉了揉迷蒙的眼睛，“嗯”一声问：“什么事？爸。”

　　“张叔在干什么，还说了什么？”

　　“张叔满脸憔悴，大年初一到初四都在点卯，忙得不亦乐乎，知道我的来意后，慌慌张张写这信交给了我，中饭也没留我吃，催我快回山。当时，有人在喊他，像是去商量什么急事。我连张家也未去拜年就离开了县衙。”

　　黄桃端上两杯米泡蜂蜜茶，见盘和在与女儿说话，就不声不响地递给杜鹃和秋菊。

　　“姨妈呀，我们还饿着肚子哟!”杜鹃一边接茶一边说。

　　“哎，你们两个傻子，怎么不早说呢？!”黄桃心痛地责备了一句，连忙在火塘上忙活起来。

　　“街面上情况怎样？你们尽量想想，大大小小的事都告诉我。”盘和望着秋菊和杜鹃，尽量压低声音，平和地说，生怕引起咳嗽。

　　秋菊和杜鹃凑头一阵嘀咕，然后互相补充讲起来。

　　县城街面上，红红绿绿过新年，很热闹，一伙伙小孩嘻嘻哈哈，比着谁的鞭炮更响。我们突然觉得不对劲，街道上大人不多，倒是巡查的官军一队队来来往往。买东卖西的人们愁眉苦脸，躲躲闪闪像做贼。我们转到西门的麻布铺，麻布涨了三成价，顾主忙个不停。那些穿丝摆缎的富人不问价，买一个或几个布，掏银子付账就走了。我们转到盐铺，门口贴有县衙的告示，禁止漕盐涨价，实则涨了五成。

　　“快抓住这个马逆的同党!”当街传来一声吼，我们抬头一望，几个官军扭住了一个买猪崽的年轻农人。农人大声申辩：“你们去枫树庄问问，我是乱党吗?”官军不由分说，把他绑去监牢了。离我们不远的两个里丁在悄悄说：“戴绿帽子不是你一人，硬要丢里正的丑，活该坐牢。走，我们回去交差。”

　　以往我们进城，都会看见山疯子蓬头垢面，衣不遮体，拿着一个破碗沿街乞讨，这次不见了。我们和卖杂食的金姐，好奇地说到山疯子。她立即满脸惶意，双手直摆，小声却严厉地嘱咐我们，千万不要说他。我们故意漫不经心地说，一个疯子有什么关系？她悄悄告诉我们两件奇事：

　　大年夜，冷雨霏霏，城东的一座唐初奉旨建立的卞氏贞洁木牌坊着火了。街邻发现是贼人放火，贼未追到。卞姓人群情激愤，打起锣来咒骂。

　　大年初一早晨，破衣烂衫的山疯子穿了一身新衣，在街上大叫：“大宋要完蛋了，义军要来了!”街人瞠目结舌。几个巡查的官军跑过来，将山疯子几棍打翻倒地，把一块破布塞进他嘴里，拖到监狱又打又问：“新衣从哪里来的？”“何人指使你喊的？”山疯子牛头不对马嘴，说他“是天神下凡，奉盘王圣旨来的。”官军把山疯子放出监牢，暗中跟踪，三疯子回了西城外的破庙里。

　　初二，山疯子又穿着另一套新衣，在街道上像初样大喊大叫。缉捕公人和城中坊厢人等，把破庙翻了个底朝天，没有发现任何异常情况。知县震怒，派出不少暗探混在百姓里，只要有人说山疯子就当作乱党抓进大牢。金姐还说，通城南面的湖南和江西都有乱民造反，末了，又愤怒地说：“县衙里有人在传，说山疯子所作所为是与元军结盟的瑶人指使的。”

　　出城不远，我们见一辆骡车陷在泥坑里，车把式在前使劲挥鞭吆喝抽打骡子，后面三人拼命地推。原来是县城一绸缎店的老板，带着全家到乡下老家去避灾难。车上码着一个个沉甸甸的袋子，我们立即上去帮忙，才把骡车推出来……

　　“这个世道……咳咳咳……”盘和大咳起来。

　　“啊，姨父喂，我偷来了一张卖盐的告示呢!”杜鹃说着，从裤袋里拿出一个纸团递给盘和。

　　“哪来的？”秋菊一惊问。

　　“在漕盐店门口，我看见告示米汤未干，人群急匆匆乱糟糟的，就乘机把它揭下了。”杜鹃答。

　　米汤和告示早干结成了一团，一动就撕烂了，盘和一副无奈相，摊着手。

　　望着满是忧虑的姨父，杜鹃心一痛，一眨眼对盘和说：“我的傻巴姨父喂，把纸放到水里一泡，不就还原了吗？！”

　　热腾腾的饭菜上来了，盘和大喘着气，对正在吃饭的秋菊说：“饭后，你去把旺叔请来吧”。

　　盘和刚说完，旺叔骑着驴子，带着几包治哮喘的草药，早到盘和家门口了：“好些了吗？峒主，药吃完了吧?”旺叔一进门，就关切地问。

　　“麻烦旺叔操心，药刚吃完了。”盘和边答边起身。

　　旺叔按住盘和，随手递给黄桃几包药，说：“请峒主接着服用。”

　　盘和把张喜的信递给旺叔看过。旺叔大怔。二人作了简短交谈。旺叔来到楼下，和同来的瑶兵一道匆匆走了。

　　黄桃搬来一架木梯，从房梁上抽出几根隔年端午节收存的艾草，按旺叔的吩咐，摘下一小把叶片掺进药中，装进一个砂罐里，加上水，在火塘熬起来。

　　这天傍晚，冯禾仔与樟树和洞里的几个瑶兵伍长，在代洞主木养家喝拜年酒，木养喝得两眼迷蒙，咧开流着涎水的大嘴，口里喃喃个不停：“宋王朝完了好啊!我被付楚气死了。这样的世道不变，鬼都要发怒。我敢打赌，元军决不会与瑶人为敌。我们缩着脑壳准无祸事。”

　　禾仔望着木养，心里一片迷惘，木养洞主与峒主、旺叔的主张为什么不符？龙窖山也不是一条心啦!县衙和乱党都把元人与瑶人扯在一起，我们当缩头乌龟能避祸吗？

　　暮霭从四面合拢，龙窖山模糊起来，最后消失在夜色里。山风卷起，林涛呼啸，寒意从天而降，千家万户关上了门窗。山风闹，寒潮到，刚刚现出的春意，又被突而其来的寒流遏煞了。

　　突然，高额头山顶上，传来一阵紧急牛角号声。禾仔细细一听，对还在喊喝的木养说：“瑶府知会，明晨，洞主和关目到盘王庙议事，今晚不喝了吧。”

　　伍长们一走，木养一头伏在桌上了。女儿春分把父亲扶到一把大圆椅上，又拿出一件大棉袄盖在他身上，口里埋怨着：“你是老洞主，管不住嘴巴，我真担心你有上大当的一天啊!”

　　灯下，旺叔把疼痛的肚子顶在书桌角上，心里翻开了锅。多年来，天下每遇混乱，为什么总有人诬陷龙窖山，把瑶人往火坑里推？