第十四回 四龙观共谋大事，徐州府智取盐纲

　　说话之人的声音似乎不大，但院内每一个人感觉就像有人在身边耳语，听得清清楚楚，如何不惊？！

　　司马罗、胡丹儿反应敏捷，对方话音未落，他们便飞身上了屋顶，一左一右把说话之人围住；其余众人也抄起兵刃在手，各自戒备，昂首向上望去。

　　房脊上，一个中年道士面如金玉，神态超然，头戴五岳真形冠，身著五云霞帔，衣袂飘飘，负手而立。司马罗神眼看去，此人被强大的玄色真气笼罩，细看之下，竟然龟蛇同体，鳞甲鲜明，沉稳持重，乃“天之四灵”——玄武之相！

　　司马罗见来人面带微笑看着自己，一愣之下大喜：“哎呀，原来是李道长。晚辈这厢有礼了。”

　　来人竟然是司马罗经常挂念的道长李靖。司马罗对李靖有一种特殊的感激之情：两年多前，司马罗根据师父徐世勣的指点，去黄龙山永安寺向超慧禅师拜师学艺时，超慧为了打压他的傲气、试探他的决心、磨练他的意志，曾故意拒绝他的请求；在司马罗无计可施的时候，李靖指点了他，让他得以学艺。那以后，司马罗再没有见过李靖，但这份情义记在心里。后来侯君集讲述了李靖从洪福宫手下，解救巽寨兄弟姐妹，并悉心授艺的经过，更是让司马罗多了一份感激。不想今曰在此相见，自然喜出望外。

　　“呵呵呵，恭喜、贺喜，司马兄弟功力超卓、更是远胜当年，看来已经出师啦。”俗话说：行家一伸手，便知有没有。李靖见司马罗飞身上屋的功夫，便知他已经功力大成，由衷地赞许。他指着胡丹儿道：“这位小……兄弟，功力也是不凡，真是长江后浪推前浪啊？”

　　“谢谢道长谬奖，这是舍弟罗明月。”司马罗知道李靖看出胡丹儿女儿身，本来也不必对他隐瞒，便改用密音术说：“这个是我山寨的胡丹儿妹妹。为了江湖上行走方便，现在改扮男装，改名罗明月，我叫罗明星，我们兄弟相称。”李靖微微颔首，表示知道了。

　　李靖又是怎么来的呢？两年多以前，超慧禅师以大智慧激发李靖的报国雄心，让他入世辅保明主，匡扶天下。李靖下山后，为了行事方便，仍然以道士身份回到京兆白云观做住持。李靖本来就是官宦世家出身，年少时便已经因才学名动京师，如今学成归来，更是成为京城达官贵人争相结纳的方外高人。李靖因此游走于权贵之间，其中有一个过从甚密的高官就是靠山王杨林。

　　中秋节过后不久的一天，杨林早朝后回到家中，怒气未消，唉声叹气。李靖正好来访，见杨林情绪不佳，探问因由。杨林便把在朝堂上的一切告诉了李靖：“皇上前几天梦到了一种异花，甚是喜爱，便让人绘影图形，张贴在午门外悬赏：凡认识异花的人，说出出处、名称，便封赏太守！这梦中所见之物岂能当真？朝臣大都只当是个笑谈，老夫虽觉得皇上此举不妥，只是君上已经做了决定，只能姑且听之任之，我想过不了多久就会不了了之的。不曾想，今天竟然有人跑来献图，跟皇上梦中所见的花一模一样。献图之人说皇上所梦的花真实存在，他在扬州亲眼所见，乃天上降下的火球所化，天下无双，并请皇上为那花赐名。皇上大喜，当即赐名为‘琼花’，并封那献图之人为琼花太守。那无量子和宇文化及等人就吹捧皇上为明君，天下为太平盛世，所以出现祥瑞之物，唆使皇上前往扬州看琼花。扬州离京师千里，皇上觉得出行不便，宇文化及就出主意，让皇上修一条运河，坐船去扬州看花。”

　　杨林说到这里，眉头紧锁，情绪开始激动起来：“我看这彻头彻尾就是一个骗局，劝谏皇上打消荒唐的念头！但皇上却深信不疑，不仅不听老夫的谏言，还立即颁旨任命麻叔谋为开河总管，限令两个月内挖通东京至扬州的运河。大隋自先帝建国以来，内忧外患不绝，年年征战不休，百姓还没有来得及休养生息，如今就为了看个琼花，又大兴土木、劳民伤财，我看大隋就要败在这群奸佞手中了，这可如何是好！”

　　“圣意难违呀，王爷千岁不要气坏了身体。”李靖其实也听见朝野议论皇上悬赏之事，大都认为这不过是皇帝的又一个荒唐之举，没有想到竟然是事实，直觉告诉他：这事情不简单！他劝杨林道：“皇上既然执意要修运河，前往扬州看琼花，恐怕一时难以改变。依贫道之见，这件事情确实透着邪气。如果王爷也觉得是个骗局，那首要的任务，就是设法找到证据，在圣上面前戳穿它，才能达到改变圣意的目的。”

　　杨林闻言，眉头舒展开来，欠身问道：“哦？如何戳穿？请道长明示。”

　　李靖微微探身，凑近杨林，低声道：“王爷，依贫道愚见，琼花是所有事件的核心，琼花是真是假？又是如何产生的？一定要尽快查它个水落石出。既然琼花出在扬州，王爷可派得力之人，立即前往扬州，尽快调查清楚琼花事件的来龙去脉。如果确实有诈，王爷只需如实禀报圣上，就可以让整个事件翻盘，还可借欺君之罪，除去那些奸臣贼子。”

　　“言之有理！”杨林颔首击掌：“到底让谁去调查合适呢？对了，小女琼儿在河南、山东一带游历，我飞鸽传书，让她尽快前去调查清楚。我怕那孩子经验不足，可否有劳道长亲自前往扬州一趟，助我孩儿一臂之力？”李靖本来就有意出京一趟，见杨林有请，便慨然应允，立即动身。

　　离京后，李靖经过陕西、河南等地，打算顺道联络当地绿林朋友。等他登门拜访，竟然都不在；一打听，才知道全部结伴往山东，为秦琼母亲祝寿去了。李靖便一路寻踪，来到了凤凰嘴，正赶上大家在议论纷纷，便跟众位朋友开了个玩笑。

　　“李道长，別来无恙啊。你不在京都白云观内清修，是什么风把你吹来啦？”站在院中的徐世勣也开口问候。李靖早年游历到黄龙山时，被超慧的道行所折服，想拜超慧为师；超慧虽无信仰、宗派、门户之见，但看出李靖道行已经十分深厚，不愿他为徒，只同意留在永安寺共同切磋修行，成为亦师亦友的关系。徐世勣在云巢隐居、教授司马罗武艺时，经常去拜会超慧，是以和李靖也成了道友。徐世勣下山这几年，行走江湖，与江湖正义之士声息相通，同李靖也保持着密切的联系。刚才李靖在屋顶故意出声恫吓，众英雄均怵然变色，唯独徐世勣神态自若，那是他已经听出是李靖到来了。

　　“哈哈哈，天下之大，恐怕再难找到清修之地了。”李靖拉着司马罗和胡丹儿，飘然落到院中。“走，此处不是说话的地方，前方有个回龙观，乃我弟子住持，我们到那里先去吃点斋饭，再慢慢叙谈如何？”

　　程咬金肚子早就饿得咕咕叫，当场就嚷开了：“哎呦呦，我说道长，我看我们就不去了吧。想那观中都是清减的素食，吃得人嘴里能淡出个鸟来，有什么吃头。我们都带的有酒肉，就在吴家老伯这里借借火，炖巴炖巴，喝酒吃肉岂不快活！”齐国远等几个人也齐声附和。

　　“这样也好，我和魏兄、单老弟、罗明星、罗明月随李道长到回龙观一叙，其他兄弟就在吴老伯家开伙用餐。”徐世勣明白李靖说的吃饭是假，借个安全地儿说话是真，就对吴老伯道：“那就让我这些兄弟们打搅你老人家一阵子啦。”

　　“道长说哪里话，众位英雄在这里，老夫欢喜的很。就怕招待不周。”吴老汉热情地张罗着。

　　众人于是兵分两路。

　　回龙观在镇外一处幽静的小山中。道观主持吕渭见恩师驾到，赶忙迎了进去。道观不大，玉皇殿之外，便是几间偏房作为道士住所，并无其他大的建筑。李靖安排吕渭去准备膳食，便关上玉皇殿门，招呼大家落座。

　　待众人坐定，李靖率先开口道：“我这次出京，明面上是靠山王杨林差遣，暗地里也是要找到众位兄弟，商量一件事情。”

　　“这些年，我利用薄名，游走于京师高官显贵之间，实则是要查清一件事情：想那无量子在不周山修行经年，却突然下山，辅保杨广做下了争储、篡位、弑父、奸母等等不赦之罪，到底意欲何为？仅仅贪图国师之名利？显然不是那么简单。我一直密切注意无量子和洪福宫的举动。可惜，洪福宫总部戒备森严，很难接近；无量子老奸巨猾，不露马脚，我一直找不到他的把柄。近年来，我眼见京师上空阴气、邪气日甚一日，帝星式微，知道必有邪异蛊惑。一直以来，贫道只是猜想肯定和无量子有关，并没有往杨广这方面想。有一次，我夜探皇宫，无意中撞见杨广与宣华夫人一起用膳，本打算悄悄离开，不小心衣袖被树枝挂住，弄出极轻微的响声，那宣华夫人竟然立即警觉，以极快的身法扑向我待过的地方，殊非常人！要不是我躲避及时，恐怕被她发现。一个养尊处优的后妃，有如此道行，岂不令人生疑？从那次事情后，我把监视的重心移向了宫中，尤其是宣华夫人。”

　　李靖见大家听地认真，继续道：“果然不出我之所料，竟然发现一个天大的秘密。我发现麻叔谋经常乘杨广外出时，到内宫中来，他竟然和宣华夫人有私情！事情还不仅如此，麻叔谋每次进宫都带了同样的食盒过来，引起我的注意。我追踪到麻府，发现他进了后院一间不起眼的瓦房。那房间外部看起来非常普通，但却戒备森严，倒像是个密室。在房间内，有几个厨师模样的人正在忙活着，我定睛一看，只见他们从一个麻袋里倒出一个五花大绑的男童，这时麻府巡逻官兵过来，我躲避了片刻，再回来时蒙童已死，那几个人正在肢解遗骸！为了不打草惊蛇，我强忍怒火等他们忙完后，悄悄进了密室，突然听到内室有响动，我打开门后，几乎惊呆了：房间里还有五个大约三五岁大小的小孩，被五花大绑、口中塞了破布，见我进来，眼中充满恐惧。我见一个小孩年龄稍大，便取了他口中破布，询问他情况，那孩子惊魂未定、抽抽噎噎，无法回答我的问题。我把几个孩子偷偷带了出去，安顿好后，又回到麻府，抓了一个刚才肢解幼童遗骸的厨师，细问之下，更可怖的事情才搞清楚：原来麻叔谋定期派人外出，偷抢来婴童后，秘密关押在这里，最后由那几个畜生杀害、肢解；幼童的肝肺被麻叔谋送到宣华夫人的后宫，做成汤膳供杨广和宣华夫人食用；幼童的肢体被麻叔谋每日当肉食食用，而心脏则用另外的食盒装好，被几个黑衣人带到大兴城洪福宫仙居院，那里有隋帝杨广专为无量子修建的瑶光殿。瑶光殿把守非常严密，守卫功力也出奇地高，我一直无法接近，还不知道里面到底有什么名堂。我在搞清情况后，就把麻府的秘密据点捣毁了，把几个厨师关押起来，留着活口。”以李靖的道行，说到他所见所闻，竟然也难掩心中的恶痛。

　　徐世勣、魏征、单雄信等人虽见多识广、经历过无数阵仗，听来也毛骨悚然。司马罗一听到李靖提起无量子，就已经心潮起伏；等说到麻叔谋的恶行，更是悲愤难忍，他攥紧双拳，恨不能立即手刃了这两大恶人。

　　徐世勣面色沉重地说道：“十年前，在无量子和麻叔谋带兵攻打黄龙山长山寨的行军路上，我碰巧发现麻贼食人的恶行，本来要除掉此獠，无奈当时情况有变，错过了时机，只好把他吃人的消息散播出去，让百姓知道他的恶行，提前躲避，避免伤害。原以为吃人只是麻贼一人作恶，万万没有想到，麻叔谋只是这食人魔族中的一个喽啰，后边竟然有杨广、宣华夫人、无量子！我推测，麻叔谋家中窝点被捣毁，只会引起敌人的警觉，恐怕还断不了他们盗抢、杀害幼童的恶行，必须想办法根除！”

　　“说到无量子，后边其实还有更大的阴谋，也正要告诉道长和几位好友。”徐世勣满含深意地望了一眼司马罗，继续说道：“魏大哥、单兄弟，不瞒二位讲，罗明星本名叫司马罗，是我的徒儿。这要从罗儿的身世说起。”

　　徐世勣从黄龙山长山寨之难谈起，告诉李靖等人：无量子、麻叔谋攻打长山寨，意在夺取囚禁魔主蚩尤元灵的八卦宝镜，宝镜被无量子邪气逼迫而破碎后，蚩尤元灵得以逃脱，正在组织魔众，妄图复活肉身、祸害三界，司马罗受伏羲帝皇指点，成为天使，将要召集长山寨旧部，复原八卦镜，并联络天下正道、再次收伏蚩尤元灵等事；只是隐瞒了蚩尤真身所在，以及司马罗受伏羲帝皇之命，扬州布疑阵，以迷惑魔主这一秘密。

　　“原来如此，徐兄这一说，所有疑问都迎刃而解了。”李靖恍然大悟。“毫无疑问，无量子、宣华夫人都是蚩尤的爪牙，他们做的一切就是为了搅乱天下，乘机召集邪魔外道，复活蚩尤，从而达到统治三界的目的！典籍记载，魔主复活时，需要用九百九十九个幼童的灵魂炼成的丹药才能成功，因此，无量子、宣华夫人就利用麻叔谋这个邪恶鹰犬，既可以保证有人为他们提供幼童，还能为他们遮掩恶行；为了让狡计得逞，他们不惜控制了杨广，让当今人皇也变成食人恶魔。如果不出我所料，无量子、宣华夫人、宇文化及等人动这么大干戈、极力唆使杨广移驾扬州，恐怕与魔主复活真身有关，蚩尤的肉体可能就在扬州！而所谓的‘琼花’，就是无量子等人无中生有搞出的噱头，目的是利用杨广这个傀儡好大喜功又猎奇的心理，唆使他南巡扬州，从而借人主的便利，相机盗取蚩尤的真身。”

　　“道长分析有道理，事情基本明了。如今魔道行动已经越来越猖獗，我辈必须早做谋划。否则，一旦蚩尤复活，三界遭殃、生灵涂炭，不可想象啊。”魏征也忧心忡忡地说道：“从种种迹象来看，我也觉得魔主真身在扬州的可能性很大，我们是不是设法先找到，把它毁掉？”

　　徐世勣怕魏征的提议打乱伏羲帝皇的部署，忙道：“蚩尤乃魔界共主，其魂灵不但永世不灭，肉身也同样不灭，众神都毁不了，我们凡人同样毫无办法。与其在肉身上花费功夫，倒不如帮助罗儿完成帝皇交办的任务，收复蚩尤魔灵才是。”

　　单雄信立即附和道：“徐先生所言极是，既然太极八卦宝镜可以收复蚩尤魂灵，那就帮助司马罗尽早复原宝镜，这样要比和魔界抢夺蚩尤真身有用。”

　　“我也同意徐先生和单庄主的说法，与其抢夺蚩尤真身，不如我们用太极八卦宝镜收服魔灵。”李靖也道：“不过，我们不能让无量子等人轻易地得到蚩尤真身！否则蚩尤一旦复活，再封印魔灵就难了，我们要拖延他们找到蚩尤肉体的时间，抢在蚩尤复活前，复原八卦宝镜！”

　　司马罗道：“师父、道长，可否让徒儿去京师一趟，把麻叔谋除掉，让他们断了收集幼童炼制丹药的源头？”

　　“罗儿不急。麻叔谋既然已经受命做开河总管，不久就会送上门来。”徐世勣沉吟有时，才说道：“道长、各位兄弟，我看这样，眼下秦兄弟母亲祝寿之事结束后，道长先回京师，继续监视无量子、宣华夫人等人的行踪，同时联络在京的同道做好对敌准备；罗儿则按照帝皇的旨意，速速回去召集黄龙山旧部，复原八卦宝镜，为收伏蚩尤元灵做好准备；我和魏兄、单兄弟联络天下英雄，伺机而动，北可策应道长，南可助力罗儿。至于除去麻叔谋之事，不必罗儿亲自动手，我有一石三鸟之计，大家不久就会看到结果。”

　　单雄信笑道：“徐先生有什么妙计？说来大家听听啊。”

　　徐世勣微微一笑：“天机不可泄漏。哈哈哈。”

　　议完正事，众人在观内简单用完膳，便离开回龙观。

　　李靖因还有公务须往扬州一行，恐怕错过秦母寿辰，修书一封，让徐世勣带给秦琼以为祝贺，便率先告辞。徐世勣独自送李靖一程，两人晤谈良久，回来后即率众人前去吴老伯家，与其他弟兄会合。

　　徐世勣等人回到吴老伯家中时，已近亥时，程咬金、尤俊达、齐国远等人已经酒足饭饱，就在喽啰们布置好的行军帐中酣然入睡。王伯当、谢映登等少数几人还没有歇息，尚在院中饮茶叙话，见徐世勣等人回来，立即起身迎接。

　　单雄信问道：“兄弟们都安歇了？”

　　“总瓢把子放心，都安排妥当了。吴老伯家房间有限，我们在院里支了帐篷将就一下，手下的兄弟就在街上扎下了营帐。”单雄信带来的这些人经常行走江湖，训练有素，不亚于朝廷的正规军，安营扎寨是家常便饭，王伯当吩咐一声，自然会有人收拾好。王伯当接着说：“有一组出去打探盐纲消息的兄弟，已经回来报信了。”

　　王伯当话音未落，他身后一个挑夫模样的人来到单雄信跟前，单膝跪地，行礼道：“属下单武威，拜见总爷。”

　　单雄信见是自己心腹单武威最先回报，不免有些得意。他装着不经意的样子，问道：“哦，情况怎么样？如实报来。”

　　单武威再次抱拳施礼：“启禀总爷、各位当家的，小的按照总舵主的吩咐，带了两个兄弟前去打探。才过宿迁，就遇到一队官军押着几十辆马车往西行军。我们跟踪了半日，乘他们休息时，我化装成行脚的挑夫，与一个赶车马夫套上老乡关系，打听之下，才知道今年盐纲要分几批起运解京，他们这是第一批，共三十万两白银。”

　　单雄信眼睛一亮，兴奋地问道：“哦，押运官是谁？带了多少人马？你可清楚他们的行进路线？”

　　单武威回道：“小的打听清楚了，这支盐纲的押运官，是靠山王杨林帐下三太保李武、四太保卢方，共有官军五百人。按时间算，明日下午就要到徐州境内，那里是离我们现在最近的距离，快马大约三个时辰可到。因时间紧急，我安排手下兄弟继续跟踪，自己先赶回禀报。下一步怎么办，请总舵主定夺！”

　　“五百军卒而已，我们带的这一百多个弟兄，个个是以一当十的精兵强将，对付他们绰绰有余了。李武、卢芳二人虽勇，也不是我们哥几个的对手。”单雄信望着徐世勣和魏征，道：“二位兄长，不如我们明天去把盐纲劫了，正好为以后办大事做点准备，如何？”

　　“这些官兵确实不足为虑。不过，我有两重顾虑，一是武力劫镖，动静太大，万一引起地方军兵出动，对我们安全转移银两带来不便。二来还有一重：历来盐运都是由官府委托漕帮负责；盐银虽由中央政府派军队保护，承运的脚夫却都是由漕帮派出。漕帮号称‘天下第一帮’，势力遍及中原各地和大江南北，帮主司徒雷素有侠名，我们以后还需要拉拢他。如果今天武力劫银，势必与漕帮结下梁子，为以后留下隐患。我的意思智取为上：既要把银子取了，大家能安全脱身，还不得罪漕帮。”徐世勣手捋胡须，思忖了一会儿，问道：“不知单兄弟出来时，可让手下兄弟带了替换的行头吗？”

　　“哦，这个自然。”北九省各绿林山寨为了行事方便，都准备的有官军服装随身携带，必要时就伪装成官军，躲避官府的盘问。单雄信呵呵一乐：“徐兄要如何再施妙计？”

　　苏淮沿海一带滩涂广阔，四季分明，是海盐的主产区，也是隋朝盐税的主要征收地和库银的重要来源地，每年入冬前，盐银集中于盐城，由官军护送解京。今年因全国各地暴动屡禁不止，沿途响马活动频仍，靠山王杨林怕盐纲运送中途出现意外，特地派自己手下得力的干将三太保李武、四太保卢方亲自前去押运。

　　李武、卢方押着三十万两白银从盐城出发，一路晓行夜宿，小心谨慎，唯恐出现差池。这天，刚来到徐州与济宁的边界，突然看见前面尘土飞扬，老远就能听到马挂銮铃声，似有大队人马冲他们过来。李武不敢大意，立即让部队停止行进，把盐纲围住，做好应对准备。

　　不多时，一队官军在十余位黑衣蒙面人的带领下来到李武、卢方面前，摆好阵列，当中“麻”字帅旗迎风飘扬。为首之人一抱拳道：“对面可是李将军、卢将军？”

　　李武满腹狐疑地问道：“不错，正是在下。尔等何人？”

　　为首之人以命令语气道：“鄙人乃洪福宫掌令使，今日奉国师、宇文丞相命令，特来通知二位将军：因皇上限令两个月修通运河，财资紧张，目前所有盐纲资金紧急调往麻大帅总管府，不得有误。”

　　“原来是洪福宫尊使，小将有公务在身，不能下马行礼，尚请海涵！”由于洪福宫权力太大，不受约束，专权跋扈，无恶不作，隋朝官场闻之色变，李武纵有靠山王杨林保护，也不敢马虎对待。他在马上一抱拳，又道：“小将出发时，王爷一再交代，必须安全、如期地把盐纲押解到京，交户部银库，您看……”

　　为首黑衣人不等李武说完，用手一指身后一位将官模样的人，道：“麻大帅账下王千户已经随本使来了，你把盐纲交给他，便可回京复命了。”

　　“既是国师和丞相有令，不知可否赐下圣旨或丞相令谕？我也好回去复命。”李武见那黑衣人态度坚决，难以抗拒，只好要求看朝廷文书。

　　“放肆，本使亲来，就是令谕！”为首黑衣人勃然大怒，用手一指李武、卢方，喝道：“尔等敢不遵吗！？”

　　“不敢。”李武见对方动怒，马上抱拳行礼，诚惶诚恐地道：“恕小将眼拙，不知您是哪位尊使。”李武不是看不清，而是对方因面具遮挡，根本看不见尊容。

　　“那你可要看清了！本使乃黑牌令使潘诞是也！哼！”为首黑衣人揭开面具，又迅速掩上。

　　洪福宫的人专责监视、侦办、缉拿等秘密事务，直接受当今皇上节制，除无量子外，掌令使以下并不上朝。李武、潘诞之间没有交集，为首黑衣人虽然露出真面目，李武仍然不知真假，便汕笑道：“小将虽久闻尊使大名，但无奈位卑职小，未曾见过尊使。听闻洪福宫各位大人都有腰牌作为身份象征，可否示下。”

　　为首黑衣人没有想到李武提出这样的要求，怒道：“大胆李武，就凭你，也敢索览本使的腰牌？！你可知道，按照我洪福宫的平时行事风格，你再要啰嗦，本使可就不客气了！”

　　卢方在一旁插话道：“尊使息怒，下官等也是奉命行事；如果尊使身份不能确定，我们就此交差，以后无法向朝廷交代，上官追究起来，那可是掉脑袋的事情，望体谅卑职等办差的难处。”

　　卢方的话不卑不亢，说得在理，自称“潘诞”的黑衣人似乎无法驳斥，正在犹豫中，他身边一个身材修长的黑衣人道：“李武、卢方，我洪福宫黑牌使身份何其尊贵，他的腰牌岂是你等可以随意看到的？你看看老夫的腰牌，可够分量？！”说完，一招手，他身后一黑衣随从飞身下马，从他手中接过一个银色物件，奔向李武。

　　李武伸手接过黑衣人递来的东西，仔细检看后，交还来人，道：“卑职没有想到护法大人也来了。哦，潘大人、护法大人，小将等失礼了。只是，哎呀，这个……”李武心想，看来是潘诞和洪福宫护法亲自前来不假，但对方没有圣旨或手谕，就这样把这么大一笔盐纲要走，也太不合常规，万一出现差池，日后追究起来，如果潘诞一推干净，自己脱不了失职之罪。他细思极恐，犹豫不决。

　　为首黑衣人见李武委决不下，向身边人使了个眼色。突然两道黑影一闪，李武、卢芳还没有来得及反应，就觉得脖子发凉，扭头看时，两个黑衣人各自站在身后马鞍之上，明晃晃的宝剑架在了他们脖颈上。

　　“身份已经验证了，还不交差，你待怎地？你可知道，本使有擅杀大权，莫非要我动手不成！”为首黑衣人声音冷厉，显然动了杀机。

　　“小将遵、遵命！”李武、卢芳吓得魂飞天外，哪敢说半个不字，连忙下令军兵和脚夫放下银车，撤在一旁，眼睁睁地看着对方把盐纲运走了。

　　所谓的扬州琼花，确实是铁冠道人献给魔主蚩尤的计谋，唆使杨广南巡，以此为由头在扬州观音山建设行宫，从而借人皇杨广到达行宫、观音菩萨避让之时，趁机捜寻并盗走蚩尤的“真身”。

　　再说麻叔谋。黄龙山一役回京后，一再请求无量子把“红烧肉”制作方法告诉自己。此时，魔主元灵逃脱后，直上京城，找到无量子、宣华夫人、铁冠道人、鱼俱罗等，无量子、宣华夫人这才知道都在为魔主效劳，便叫来麻叔谋，把“红烧肉”的真实情况告诉了他，并要他日后定期定量盗掠幼童，分別供应宣华夫人和无量子；麻叔谋初听时有些意外，但吃人肉已经上癮，只好接受任务，在府中密设窝点，指使心腹之人专门盗掠幼童。前不久，麻府中窝点突然被捣毁后，麻叔谋心知恶行被人窥破，一度战战兢兢，唯恐丢了老命。他去找宣华夫人讨主意，宣华夫人也怕窝点被破坏的事情让魔主知道，受到惩罚，便让麻叔谋封锁消息，从其他渠道继续盗取幼童，保障供应。当铁冠道人为魔主出谋，设计让杨广去扬州时，宣华夫人灵机一动，立即指使麻叔谋请旨负责修运河。她告诉麻叔谋，一旦获旨修运河，大权在握，既可以调动部队保卫自己，又能利用手中的权力，轻松获取幼童；同时督修河道，四处巡行，不断变化住所，可以躲避敌人暗中跟踪。

　　麻叔谋根据宣华夫人的授意，请旨做了开河总管，第二天就发出通告，用八百里加急发往运河计划途径的各郡县，严令沿途各郡、府、县接到通告三日内必须开工。

　　麻叔谋怀揣着皇上圣旨，得到生杀予夺专权，带领亲兵卫队，离开京城，和副总管令狐达一路下去，督办开河工程，受到沿途大小官吏的小心奉迎，好不威风。时日不久，麻叔谋见一切风平浪静，开始故态复萌，横征暴敛、作威作福之外，一再催逼各地官员加快开挖河道。

　　各郡县主官不敢懈怠，首要的任务是征集民夫。隋朝经过十年前瘟疫后，民生本已凋敝，名目繁多的税捐却层出不穷，如今又要开挖河道，沿线百姓不堪重负、纷纷逃离，官府不得已开始动用官军强抢民夫，官军则借机烧杀虏掠、无恶不作。暗地里，麻叔谋还利用职权组织捜捕队，四处盗抢幼童，搞得运河沿途鸡犬不宁。一时之间，民众心中对隋朝官府的怨恨到了极点，各地陆续爆发小规模的暴动事件。

　　这一天，麻叔谋巡视到相城时，在府衙内用过“膳”，正斜靠在逍遥椅上剔牙，突然有人报告：开河到相山附近时，挖到一座大坟，却怎么也打不开，挡住了河道去路。麻叔谋与副总管令狐达立即前往，见一座坟茔正在河道中间，任凭工人想尽办法，就是打不开。令狐达随无量子学法术多年，道行不浅，他围绕坟墓转了三圈道：“这是个神穴，有密贴封门，凡人难以打开。待我用法术破它！”令狐达命人取来法衣，挥舞宝剑，焚香祷告，念咒施法。他围着坟茔转了三圈后，剑劈墓门，猛听一声响，坟茔爆开，青烟四散。待烟尘散去，却露出一块石碑，碑上有几行上古蝌蚪文字，无人识得。

　　麻叔谋命人把石碑取出，放在一边，一面命人继续开河，一面找来几位当地名宿大儒，命他们帮着辨认石碑上的文字。这些儒生看完碑上的字，皆面面相觑，不敢做声。麻叔谋怒道：“你们这些饭桶，号称本地最有学问的人，却连几个字都不认识，看来相城无人啊！”

　　麻叔谋的话最是辱没一县的文人，有一个老者气急，站出来说道：“大人，非是我们不认得这些字，实乃不可说呀！”

　　麻叔谋作威作福惯了，一派颐指气使的神情道：“混账东西，有什么不可说的？让你说，你就说，有什么事情我担着！”

　　老者没有办法，硬着头皮说道：“这上面写的是：‘紫薇耀扬州，江河逆水流，杨去琼花落，天子不回头。’”

　　麻叔谋再是莽夫一个，碑文的意思还是明白，听完惊得几乎跳起来，怒道：“你这大逆不道的老东西，竟敢信口雌黄、造谣惑众！来呀，把这几个老儿拉下去，杖毙了！”这些可怜的老者哪里经受得住杖刑，哀嚎声未几，便魂飞太虚。

　　麻叔谋命人立即毁掉石碑，禁止任何人走漏风声，否则军法从事。但“运河河道出现上古石碑，碑上写着谚语”的消息还是不胫而走，迅速从山东、河南向全国各地扩散开来。碑上的谚语成了童谣，在各地传唱，妇孺皆知。