第二十章 扬州贺寿

　　却说当日杨珞寻着了楚琪，却怎么也寻不着骆青峰，无奈之下，只得回去义庄。义庄内一片狼藉，鲜血满地，几个弟子在院子里裹伤，见了杨珞和楚琪也不招呼，便好似行尸走肉一般，没有半点生气。杨珞和楚琪走进后院，曹忠烈夫妇已寻了地方，暂时让痛禅上人和镜湖居士养伤，两人受伤极重，痛禅上人还算清醒，但异常虚弱，镜湖居士则已有些神智模糊，好容易看清了杨珞，勉强一笑，道：“幸亏我慧眼识英雄，邀得王兄弟来瞧……瞧这热闹，否则……只怕要被这妖孽赶尽杀绝。”说罢咳出两口鲜血，晕厥过去，杨珞急忙上前查探，刚搭完他脉象，曹忠烈夫妇已闻讯赶来，二人见了杨珞，慌忙上前拜倒，曹忠烈道：“大侠对我等的救命大恩，曹某夫妇感激不尽，我们……”心中伤痛难当，声音哽咽住了，竟然说不出话来。

　　杨珞连忙将两人扶起，道：“二位快快请起，二位都是前辈，在下如何担当得起？”

　　曹忠烈道：“大侠的恩义，便是三跪九叩也担当得起，请再受曹某一拜。”说罢又要跪倒。

　　杨珞一把托住他手肘，道：“在下姓王名加，曹馆主不妨直呼其名，馆主请坐，却不知你们为何会与那骆青峰结下仇怨？”

　　曹忠烈闻言一愣，道：“王大侠是说那人的名字叫做骆青峰？”

　　杨珞道：“正是。”

　　曹忠烈须发皆张，恨声道：“这就难怪了。”

　　杨珞道：“曹馆主可方便说得明白些？”

　　曹忠烈道：“五年前，骆青峰的姊姊带他前来，拜在我门下学艺，但却想不到他竟然做出残害同门之事，我一怒之下便将他打成重伤，逐出师门，没料想他便因此怀恨在心，用如此狠毒的办法向我报仇。”

　　杨珞闻言道：“这么说来，骆青峰还有个姊姊？曹馆主可知她现在何处？”

　　曹忠烈道：“这个我却不得而知。”

　　杨珞略一沉吟，又道：“那馆主可知道他姊弟二人当年的住所？”

　　曹忠烈道：“这……”挥手唤过一名弟子，道：“你去问问师兄弟中可有还记得骆青峰的住处的。”那弟子应声出去，不多时带了一名胖子进来，正是骆青峰扬言要杀的那人。

　　那胖子走路一步三抖，兀自惊魂未定，他上得前来，跟几人行了一礼，道：“师父，我依稀记得当年那小子说过，是住在城外东面的茅屋。”

　　杨珞道：“既是如此，在下明日去打探打探。先行告辞。”说罢起身要走，痛禅上人却在此时坐起身来，道：“阿弥陀佛，请施主以慈悲为怀，详加查探，如果老衲所料不错，那人使的乃是般若魔剑功夫，凡练此功者，心为剑困，无可救药。此獠不除，必定为害至深。”

　　杨珞点头道：“在下一定尽力而为。”别了众人，与楚琪出来，见她神色已略现疲惫，道：“你也累了，先去歇息吧，明日一早再作打算。”

　　楚琪喜道：“那当然好，还以为你把我当作铁打的呢。”说罢奔入一间厢房，跳上床榻，合上双眼，转瞬间便入了梦乡。

　　第二日清晨，楚琪又来了精神，出门一声呼哨，唤回爱驹，回头吵醒了杨珞，二人稍稍梳洗，便径直向城东而来。此时一阵绵绵的细雨方住，空气中一片纯净清新，着眼处一片新绿朗润，楚琪心情大好，笑道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。谁说只在春日，我看此处的夏季也不遑多让。”

　　杨珞见她兴致高昂，便似出门踏青一般，不禁摇头微笑。

　　城东的茅屋其实并不多，零零星星地散落在矮矮的山坡上，倒也错落有致。杨珞和楚琪叩门询问了几人，几人却都是新客，并不识得五年前的旧人。两人叩响了第三间门户，里面静悄悄的，没有一点动静。杨珞见门也没锁，便轻轻推门进去，只见窗明几净，虽然极为简陋，但却纤尘不染。里屋倒是上了锁，透过门缝望去，里面也是空无一人。两人刚要离开，门口脚步声响，走进来一个身穿粗布衣服的女子，那女子长得十分可人，一双秀气的大眼睛像是会说话一般，她见了杨珞和楚琪，不禁一愕，迟疑道：“你们……”

　　杨珞道：“姑娘别害怕，我们不是坏人，我们是来寻访一位故友的。”

　　那女子道：“不知二位的故友姓甚名谁？”

　　杨珞道：“他叫做骆青峰，跟姑娘你差不多的年纪。”

　　那女子闻言眼睛一亮，道：“你们是小青的朋友？”

　　杨珞道：“嗯……是啊，我们……我们是小时候的好朋友。”

　　那女子闻言喜道：“好啊，小青要是知道有朋友来寻他，他一定很高兴，他最贪玩了。”说着语调忽又低了下去，黯然道：“可惜也不知道他现在哪里，过得怎么样。”

　　杨珞道：“怎么他不在家么？”

　　那女子道：“他五年前离开了，都没告诉我去了哪里。”

　　杨珞道：“那他姊姊呢？”

　　那女子抬头道：“你们是说雪儿姊姊？”杨珞点了点头。

　　那女子刚要开口，忽然眼圈一红，连忙转过头去，道：“她……她已经身故了。”

　　杨珞一愕，道：“怎会如此？”那女子抹了抹眼睛，道：“此事说来话长，当年雪儿姊姊好心收留了一个身受重伤的男子，还尽心竭力地帮他调理好伤势。谁知那贼子根本不是人，他伤好了之后，有一天竟然把……把雪儿姊姊……侮辱了，后来还穷凶极恶地杀害了雪儿姊姊。”她说到这里，柳眉倒竖，恨声接道：“但叫有一日让我遇见那贼子，定要将他……将他活活打死，方才解恨。”

　　楚琪见她憋了半天，脸都憋红了才憋出个“活活打死来”，忍俊不禁，险些笑出声来。

　　杨珞却知道她乃是心地纯良之人，心中从不存恶念，这才词穷，当下安慰她道：“你也莫难过，老天有眼，为恶之人自有报应，总是不得好死。”

　　那姑娘点了点头，又叹息道：“说来小青也真可怜，他父母都被山贼杀害了，唯一一个疼爱他的姊姊又死于非命，我若是他，都不知道怎么才能活得下去。”

　　杨珞闻言忖道：“骆青峰的父母虽非遭山贼杀害，但也都是死于非命，一家亲人尽遭横死，难怪他心中充满仇恨，他的遭遇也的确太不公平。”想到这里，竟对骆青峰有些同情。

　　那姑娘沉默了一会，忽然抬头笑道：“不说这些不开心的事，你看我多粗心，都忘了请你们坐下，来来来，二位赶快请坐，待我烧水给你们沏茶。”

　　杨珞忙道：“不必劳烦姑娘了，还没请教姑娘的芳名。”

　　那姑娘道：“我叫做管红英，就住在离此不远的地方。”

　　杨珞道：“怎么这里不是姑娘的居所么？”

　　管红英道：“不是，这里是小青和雪儿姊姊原来住的地方。”

　　杨珞闻言又扫了四周一眼，道：“我瞧这四下里打扫得一尘不染，必是姑娘的杰作，看来姑娘一定是骆青峰的好朋友。”

　　管红英听了这话，脸上一片飞红，低下头，用细若蚊鸣的声音道：“我……我其实……是他未过门的妻子。”

　　楚琪闻言失声道：“啊，他那么坏，你还要嫁给他？”

　　管红英一愕，随即急道：“为什么说他坏？他干了什么坏事了？难道你们见过他？”

　　楚琪自知失言，连忙摇手道：“没有没有，我们已经很久没有见他了，我是说他小时候老欺负人，乃是当不得真的玩笑话。”

　　管红英这才松了口气，道：“可吓死我了，这些年来，我总担心他被人欺负，又害怕他性子偏激，不小心误入歧途，你们在江湖上行走，若是见到了他，一定帮我叫他回来，你们就说我会一直在这里等他的，拜托你们了。”

　　杨珞见她双眸中尽是期盼之色，点头道：“你放心，我们若见了他，一定把你的话带到。既然骆青峰不在此处，我们也不便打扰，就此告辞了。”

　　管红英忙道：“两位不忙走，你们是小青的朋友，我怎能怠慢了二位，反正这屋子也空着没人住，两位若是不嫌弃，不妨在此盘桓数日，好让红英一尽地主之宜。”

　　杨珞闻言忖道：“城内的客栈人多眼杂，行事多有不便，况且骆青峰说不定也会回来此处，留下来正是一举两得。”当下道：“只怕太麻烦姑娘。”

　　管红英道：“不麻烦，不麻烦，我这就去通知爹爹，再备些酒菜，好好招待二位。”

　　杨珞还要客套两句，管红英已欢欢喜喜地跑出去了。

　　楚琪嘻嘻笑道：“想不到清新的风景看了不少，还蒙上酒食住所，这一趟可真没白来。”

　　杨珞不答她话，拉过一张椅子，靠着窗边坐下，他想想骆青峰，又想想自己，忽然觉得如果没有仇恨，也许他们的人生不会如此的沉重和阴霾。如果能够选择，他宁愿做房顶上的一只猫，自以为已经站得很高，惬意地躺好，用一缕阳光就可以驱散所有的烦恼。

　　杨珞和楚琪很快就见到了管红英的父亲——管豹，一个鬓间已见花白，身板却仍很硬朗的中年汉子，还没进门，他那宏亮的声音和爽朗的大笑已经将他粗豪的性格表露无遗。管豹热情地领着杨珞进屋坐下，取出窖藏的陈年好酒，拍去泥封，倒了满满三大碗，一股清香顿时飘溢在茅屋中，中人欲醉。管豹说酒是骆青峰走的那一年藏下的，日子不短也不长，幸亏炮制得法，勉强也能入口了。杨珞端起酒来，敬了管豹一碗，两人都是一口干了，酒的确已酿得不错，可惜其中那一股辛辣的火气，却是无论如何也去不掉。杨珞和管豹原本是互不相识，说的话题自然都离不开骆青峰。

　　酒过三巡，管豹的脸红了，话也越来越多，说起当年的往事，管豹不胜唏嘘，道：“青峰这孩子，的确苦命，但我相信他将来定能出人头地，大有作为。他少年时为救红英性命，竟能舍身与一头大青狼相斗，胆气豪壮，侠义心肠，实在是难得的英雄人物，红英能够许配给他，也算是终身有托了。”

　　杨珞听他说起骆青峰时，语气中总透着骄傲，好像骆青峰便是他亲生孩儿一般，不禁心中内疚，连连饮酒宣泄。管豹见状也不甘示弱，可惜没饮得几碗便彻底醉了，口中含混地念叨着什么，一头栽倒在桌子上，震得满桌的杯碟都跳了起来。

　　管红英见状连忙过来扶他，不好意思地对杨珞道：“公子见笑了，我爹爹一旦高兴起来，饮酒便管不住自己，公子还请多多包涵。”

　　杨珞道：“哪里哪里，你爹爹豪气干云，乃是性情中人，偶尔放浪形骸，却仍是丈夫本色。”

　　管红英道：“幸亏我爹爹醉了，否则公子这番话被我爹爹听见，他日后便又多了个饮酒的借口。”说罢一笑，将管豹扶到里间的床上去了。

　　杨珞起身从茅屋中出来，长长地吐了口气，心中却仍是乱纷纷的，好不烦闷。

　　楚琪见他眉头紧锁，问道：“杨大哥，你今日是怎么的了，好似很不开心的模样。”

　　杨珞向茅屋望了一眼，见管红英并没出来，小声对楚琪道：“我心中内疚迷茫，实在高兴不起来。”

　　楚琪一愣，道：“内疚？所为何事？”

　　杨珞道：“你没瞧见这管大叔已将骆青峰当成自己的孩子一般么？每每提起他来，管大叔的语气总是既关爱又骄傲。红英姑娘也是一般，但说到了骆青峰便是一脸甜蜜幸福之状，他们当骆青峰是骨肉亲人，我却时时刻刻想着要杀他报仇，言多蓄意欺瞒，叫我如何能不愧疚。”

　　楚琪道：“杨大哥何必如此，骆青峰杀人不眨眼，冷血残忍，就算是死于非命，那也是他咎由自取，与人无尤。”

　　杨珞道：“话虽如此，我却总觉得心有不安。管家父女都是良善之人，对骆青峰殷殷期盼，我怎忍摧毁他们的梦想？”

　　楚琪道：“杨大哥所言甚是，既然如此，你又为何非要杀骆青峰不可？”

　　杨珞道：“骆青峰习练般若魔剑功夫，神为剑困，已然堕入魔道，他心魔日盛，每每狂性大发，顿成嗜血邪神，我若留他在世间，必定会有更多无辜的人白白送命。”

　　楚琪道：“说来还是那般若魔剑害人，杨大哥你只需将他擒住，废去他全身武功，他邪功散尽，自然回归正道，若他仍是执迷不悟，你大可穿了他琵琶骨，让他今生今世也无法习武，也就是了。”

　　杨珞闻言默然许久，道：“武功乃是末节，本性才是重要所在，我相信骆青峰的本性原也不坏，只可惜久已迷失于仇恨偏激，要想自拔，实在难上加难。”说到此处，不禁一声叹息，又道：“罢了，不说这个，相比之下，朱家的事才更为重要，你目下得空，正好将朱家底细跟我说个明白。”

　　楚琪道：“楚，朱两家虽然是世交，可是并非居于同地，朱家漂泊四方，并不在一处常住，但他们在徽州城北却有一处豪宅，每年中总有好几个月会回来居住，三代以来，都是如此。”

　　杨珞道：“我听说朱家精擅奇门遁甲之术，此道我只一知半解，到得高深的境界，是否可运用于战阵之上，克敌制胜？”

　　楚琪道：“何止运用于战阵之上，我听爹爹说，朱家累世勤力，钻研不休，已有通达鬼神之力，能知后世吉凶，甚至逆天改命。”

　　杨珞笑道：“鬼神之说，过于虚妄，此言多半有些夸大。”

　　楚琪道：“我看却未必，我爹爹说过朱家家传武学，博大精深，一旦练成，足以傲视天下，但朱家这三代来却无人习武，而是毕生致力于奇门遁甲，梅花易数，星象，紫微等术，若非其中藏有更大威力，如何能令得他们废寝忘食，如痴如醉。”

　　杨珞沉吟道：“弃武专文，各人兴趣所在，也并不奇怪。”

　　楚琪道：“开始我也这么想，可后来朱家居然将两本家传绝学的秘籍赠给了我爹爹，却不由得我不信了。朱家当世没有喜欢习武之人，焉知后世子孙没有爱武之材？他怎能如此轻易地将不传之谜泄于他人，使己不能独专？我想来想去便只一个理由，就是朱家已用不着这些武功秘籍，而更有胜于武功，睥睨群伦的绝学，那便定是这奇门遁甲之术了。”

　　杨珞道：“也有些道理，不过我没有亲眼见识奇门遁甲的威力之前，始终难以相信。”

　　楚琪将嘴巴一嘟，道：“你便是不信我，将来有你的苦头吃，哼。”扭头望见一株粉兰色的小花开在远处的草丛中，又笑逐颜开，蹦蹦跳跳地奔去了。

　　杨珞与楚琪在茅屋中住了三日，伤势已然痊愈，这夜向楚琪问明了朱家大宅的所在，便要去探听消息。

　　楚琪道：“我也要去。”

　　杨珞知道不带她去，她也会自己跟来，便道：“当然要去，我还有许多地方要倚重你呢。”

　　楚琪大喜，两人收拾停当，子夜出来，轻易地便找到了朱家大宅，两人悄悄爬到高处，向院内张望，只见院中一片黑沉沉的，一丝灯火也没有。

　　楚琪悄声道：“怎地朱家人都睡得这么早？”

　　杨珞凝神静听，道：“不对，为何半点声音也没有？待我下去瞧瞧，你在这里等我。”

　　楚琪道：“我为何要留在此处？”

　　杨珞道：“你瞧此处居高临下，院中情势一览无余，门前通道也尽收眼底，你留在此处，一旦有人出来，立马便落入你的眼内，乃是我的最佳接应所在，务必坚守，不可远离。”说罢飘身跳落院中，小心翼翼地向里面走去，只走了数步，身后忽然“笃”地一声响，杨珞连忙回头，却见原来是楚琪也跳下来了。

　　杨珞低声道：“你……”

　　楚琪截口道：“你休要拿话唬我，说什么重要的地点，分明就是不想带我去，我才不上你这个当呢。”说罢当先向里走去。

　　杨珞连忙跟上，一把将她拉到身后，道：“好好好，由得你，不过要听我的。”

　　楚琪道：“哼，看什么话，骗我的我可不听。”

　　两人缓缓掩去，动作都是万分小心，可没过多久，便证明两人的小心都是多余的，因为这间宅子里根本就没有人，好几间屋子的门户都是敞开着的，微风吹过，“伊呀”作响，声音又尖又利，听得人汗毛直竖。楚琪紧紧抓着杨珞的衣角，两人走进一间屋中，只见家具摆设仍是整整齐齐，只是上面积聚了厚厚的尘土，屋角窗畔，蛛网都已经垂落下来，网里沾满了被蜘蛛吸食后留下的虫蚁躯壳。杨珞和楚琪退了出来，又随便进了几间屋子，间间都是如此，死气沉沉的一座宅院，透出一种莫名其妙的诡秘。

　　杨珞叹了口气，道：“看来这次咱们扑了个空，这里分明已经许久没有人住了。”

　　楚琪大感奇怪，道：“怎么可能？此处是朱家的根本，从前朱家人出去游历天下，这里总是有许多家人留守，数月前我姊姊还来过一次，想不到这么快便人去楼空。”

　　杨珞一面沉吟，一面喃喃地道：“数月前？一日间世事已是沧海桑田，何况数月？”他前思后想，从与朱笛仙的初次露面，到发现他与贾似道，于吟风相勾结，到长江积雪图和五圣修天图的秘密，再到如今朱家上下的突然消失，每一件事都好似暗藏着极大的阴谋。

　　杨珞低头暗自沉吟，楚琪便自己东瞧西瞧，她走到窗边，向外望去，忽然一声惊叫。

　　杨珞吓了一跳，急跃过来，挡在楚琪身前，道：“怎么了？”

　　楚琪从他身后探出头来，指着不远处道：“你瞧那边，好像有几个新鲜的脚印。”

　　杨珞凝眸望去，见地面上果然有两个小小的泥脚印，犹自湿湿的，分明刚印上去不久。

　　杨珞不由也是一惊，提起十二分的精神仔细分辨那脚印的来处去向，只多看了两眼，便不禁哑然失笑，对楚琪道：“你这丫头，明明是自己的脚印，却在这里大呼小叫地吓人。”

　　楚琪道：“决计不是我的脚印，怎会是我的脚印？我一直跟在你身侧，如果是我的脚印，旁边也应该有你的，不可能只有一行。”

　　杨珞笑道：“明明一直延伸到你足下，你还说不是？”

　　楚琪望了地下一眼，果然那足印一直跟着自己，不禁大奇，道：“怎会如此？我明明一直跟你在一起，为何却不见你的足印。”

　　杨珞一笑，道：“不是没有，只是太淡，虽然是湿的，也一会儿便风干了。看来我的身子倒是比你更轻些。”

　　楚琪闻言瞪大了眼睛，道：“你……想不到你的轻功竟已到了谈笑间踏水无痕的地步，我不管，你可要教我。”

　　杨珞道：“教你？以你的性子，只怕二三十年也未必学得会。”

　　楚琪抓住了他衣袖，耍赖道：“我不管，你要教，二三百年你也要教。”

　　杨珞无奈，只得道：“好好好，不过要等我先找到了朱笛仙再说。”

　　楚琪道：“他们全家都不知搬到哪儿去了，人海茫茫，你到哪里去找？”

　　杨珞道：“那便全仰仗你了。”

　　楚琪一愣，道：“我？我有什么办法？”

　　杨珞道：“你当然有办法，难道你忘了你姊姊么？”

　　楚琪闻言道：“好呀，原来是打我姊姊的主意，你要我帮你利用她，我可不干。”

　　杨珞道：“只是向她询问一声，算不得利用吧。”

　　楚琪道：“不是利用也不行，我姊姊是个没心机的人，无端端地卷入了这场是非，万一她受到什么伤害，我如何向爹娘交代？”

　　杨珞道：“我早知道你不肯，朱笛仙是你姊姊的心上人，的确是很为难，我也不想勉强你，还是我自己来查好了。时候不早，咱们这就回去吧。”说罢回头向门口走去。

　　楚琪从后面跟了上来，随他走了一段，忽然道：“我还是决定要帮你了。”

　　杨珞道：“咦？怎么忽然又改了主意？”

　　楚琪道：“我总想着那朱笛仙不是什么好人，姊姊跟了她说不定便误了终身，反正你横竖也是要查他，便借着这个机会，将他为人弄个清楚也好。”

　　杨珞道：“如此甚好，不知怎样才能寻着你姊姊？”

　　楚琪道：“我也不知道，不过数日后便是我爹爹的寿辰，我想姊姊总要回去贺寿。”

　　杨珞道：“你家在何处？”

　　楚琪道：“你不妨猜猜看。”

　　杨珞笑道：“这还消猜么？瞧你的样貌便知道定是江南人氏。”

　　楚琪道：“你这可就错了，以前不是跟你说过，我祖居汴梁的么？”

　　杨珞笑道：“那又如何，一方水土一方人，桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳，这个道理你不是没听过吧。”

　　楚琪闻言嗔道：“好呀，你这是变着法儿骂我是烂桔子，是也不是？”

　　杨珞连忙摇手道：“不是不是，我哪里敢？我是说你相貌温柔秀美，深得江南的灵秀之气。”

　　楚琪见他紧张的模样，“扑哧”一笑，道：“你慌什么？我便这么可怕么？”

　　杨珞道：“你不可怕，可你却让人头疼。”

　　楚琪闻言又怒，挥拳来打，杨珞却早逃开去了。

　　杨珞和楚琪回到骆青峰的故居又住了一晚，第二日清晨便向管豹父女辞行，他二人自是尽力挽留，但见杨珞去意已决，也只好主随客便，临行时管红英又抽了个空子对杨珞道：“公子千万记得应承我的事，但要见到青峰，一定叫他回来。”

　　杨珞道：“你放心，其实我也希望他早些回头的。”说罢与楚琪一起再向管豹行了个礼，牵马上路，往西南而去。

　　两人虽然有马，却不便合乘，当下只徒步而行，走得一阵，楚琪不禁奇道：“你这人怎么如此沉得住气？你都不知道要去向哪里，难道便这么漫无目的地走下去么？”

　　杨珞笑道：“我着什么急？寿辰将至的是你爹爹，又不是我爹爹，我只需跟紧了你，不日便知道你家的所在。”

　　楚琪一愕，却也挑不出他这话中有半点毛病，心中郁闷，翻身上马，一面大叫，一面纵马向前狂奔去。杨珞却仍是一幅悠闲自得的模样，不紧不慢地跟在她后面，任她如何飞驰，始终不离她三尺之内。两人赶了几日路程，穿州过省，已渐渐接近扬州地界。

　　楚琪越走越是心绪不宁，一时东张西望，一时又呆呆出神。杨珞看在眼里，心中已有了计较，道：“原来你家是在扬州。”

　　楚琪道：“胡说，谁说我家在扬州了？”

　　杨珞道：“若然不是，咱们为何要直奔扬州呢？”

　　楚琪道：“直奔扬州便是住在扬州么？难道便不能更在扬州之外？”

　　杨珞一笑，道：“近乡情怯，你又何必瞒我？”

　　楚琪还要还嘴，话到嘴边却没说出来，叹息了一声，道：“人家心里烦乱，你不来帮忙，却还来笑我。”

　　杨珞笑道：“你这野丫头，在外面浪荡了数月，如今终于回家了，你应该高兴才是，怎地忽然心事重重起来？”

　　楚琪道：“你不知道的，我爹爹向来都只疼我姊姊，却看我不顺眼，今番回去，又不知道要受他多少责骂，我看算了，咱们还是到别处去吧。”

　　杨珞见她神色苦闷，有心安慰她几句，当下笑道：“你虽这么说，我却是不信，天底下哪有不关爱自己子女的父母，纵有气恼责难，那也过不了一夜便烟消云散，我看是你太多心了。”

　　楚琪闻言抬头道：“真的么？”

　　杨珞道：“当然是真的，似你这般花容月貌，聪明可爱，世上怎会有人不喜欢你？”

　　楚琪大喜，哈哈笑道：“倒难得听你这么说我，好，就冲着你这几句话，我也回去看看爹爹。”两人向前只又走了几步，楚琪忽然又道：“还是不行啊，明天就是爹爹的五十大寿了，我却两手空空，什么礼物都没有，可怎么去见他？”

　　杨珞道：“你明知他寿辰是明日，为何不提早准备？”

　　楚琪急道：“我有啊，一路上我处处留心，可就是找不到合意礼物，什么珊瑚珍珠，古玩字画，我家中多得不可胜数，实在送不出什么新鲜来。”

　　杨珞道：“送给你爹的礼物，不在乎新鲜，而在乎心意，只要心意到了，便只是一句祝词，你爹爹也必定喜上眉梢，老怀大慰。”

　　楚琪闻言嘟起嘴道：“话虽如此，可我楚琪送出去的东西，怎能平平无奇，让人家见笑呢？”

　　杨珞叹道：“那你到底想要怎样？”

　　楚琪道：“我也不知道，其实我早买了一条人参，可总觉得不好，你帮我看看。”说罢卸下肩头的包袱，从里面取出个尺许长的锦盒来。

　　杨珞见状笑道：“我总纳闷你身边何时多了个包袱，原来却藏着这玄机。什么时候买的？怎么便连我也不知道？”

　　楚琪笑而不答，将那锦盒打开了来，只见里面一只一尺来长的成型人参，通体晶莹，纹理间隐隐透出血丝，乃是一棵不可多得的上上珍品。

　　杨珞道：“好啊，吃了这只人参，只怕便可多活个三五年，你爹见了，一定眉花眼笑。”

　　楚琪摇了摇头，道：“爹爹成日都在饮参茶参汤，早已经腻了，这区区一只人参，只怕他根本不放在眼内。”

　　杨珞见她始终郁郁不乐，道：“也罢，我初次拜访府上，又正逢你爹大寿，总也要备份薄礼，你且说说，你爹爹生平最喜好的是什么物事？”

　　楚琪歪着脑袋想了半天，道：“我实在想不出来，爹爹平日最喜欢的便是精研各家各派的武功，除此之外，似乎并无其他嗜好了。”

　　杨珞沉吟道：“既是如此，咱们便送他一本武学秘籍，岂不是正中他怀？”

　　楚琪喜道：“好啊，好啊，如果能得到一本神功秘籍，爹爹一定会很开心。”但随即又失望地道：“可是天下武功我爹爹都有涉猎，平凡的他是决计看不上眼，真正厉害的可遇不可求，或者都是各大门派的镇派之宝，又怎会有人肯割爱？况且现下只有一日时光，那是无论如何也来不及找的了。”

　　杨珞一笑，道：“这个你不必担心，只需告诉我你爹爹最想要的是什么门派的功夫便好。”

　　楚琪见他模样似乎胸有成竹，略略踌躇，道：“我听爹爹说过刚猛的功夫他研习得多了，多半激励气血，攻伐五脏，年纪大了，再修炼下去便不适宜，还是柔和的内家功夫与天时及人体之衰老更替相适应，其中恒山派的水韵掌功夫是他向来心仪的，只可惜机缘不到，始终未能得窥全豹。”

　　杨珞笑道：“这有何难？全包在我身上，明日定给你将这本秘籍弄来。”

　　楚琪奇道：“这怎么可能？恒山如此远法，难道你会飞不成？”

　　杨珞神秘地道：“飞我不会，但有一门遁地术我却是会的，一夜之内，来回千里，总之今日只需早些投栈，余下的便看我手段。”

　　楚琪听他说得神乎其神，自然是半点也不信，但见他神色间自信满满，却定是别有办法，当下道：“如此便全拜托你了，可别让我失望。”

　　杨珞自然答应。这日两人早早地投了栈，杨珞待楚琪进屋之后，悄悄出去了一阵，回来与楚琪用了晚膳，便道：“你自回房去，我这便要开始作法了，你可千万莫来打扰，否则拿不到水韵掌的秘籍，你可莫要怨我。切记。”说罢便进了自己房间，将房门紧紧关上了。

　　楚琪在他门口站了一阵，心中虽然着实好奇，但又唯恐坏了杨珞的“法术”，使得功亏一篑，只得恋恋不舍地回到自己房间。这晚她无论如何也睡不着，起来几次，向杨珞房间望去，总见灯火依然燃亮着，杨珞的背影投在窗户上，不时微微颤动。到了五更时分，楚琪再出去观望，却见杨珞的房里灯火已经灭了，四下里一片虫鸣声，吵得她更加心痒难耐。

　　楚琪便这么辗转难眠地过了一夜，第二天一早起来，便匆匆跑到杨珞门口，刚要敲门，心中却又犹豫，不知会否因此而惊扰了杨珞，使得事情终于败坏。她正站在阶上，左右拿不定主意，忽然门“伊呀”一声开了，杨珞一面打着呵欠，一面走出门来，见了楚琪，不禁一愣，道：“大清早的，你站在这里做什么？”

　　楚琪白了他一眼，道：“你明明是明知故问。”

　　杨珞摇头笑道：“当真是小孩心性，半点儿也沉不住气。”

　　楚琪道：“你……”咬了咬嘴唇，接道：“你要笑我也由得你，你答应我的东西呢？”

　　杨珞伸出右手在楚琪面前一晃，随即一伸一缩，手中已多了本书册，以白色素绢做的封面，金色绸缎镶边，上面以隶书写着“恒山水韵掌”几个字。楚琪见状一把将那书册抢了过来，翻开来细看，前面几页都是心法口诀，中间开始便每页都绘有图形，人物姿态栩栩如生，旁边附有注释，果然是将那“恒山水韵掌”的功夫解说得清清楚楚。

　　楚琪又惊又喜，连声问道：“你从何处得来的？你从何处得来的？”

　　杨珞道：“不是跟你说过了么？昨夜里我施展‘遁地术’，不远千里，从恒山派的密室中盗来的。”

　　楚琪道：“你莫再逗我了，你要再不说实话，我可便不帮你问姊姊了。”

　　杨珞道：“罢了罢了，算我怕了你，这本秘籍乃是我花了大半夜的功夫，亲手赶制的。”

　　楚琪见那书册里的墨迹甚新，杨珞的衣袖上又斑斑点点的沾了不少墨汁，心中早有些怀疑，此时听他亲口承认，自然深信，合上了书册，失望地道：“原来你是想随便欺瞒我爹爹，消遣他来着。”

　　杨珞忙道：“当然不是，秘籍虽然不是原著，但其中所载的武功可是千真万确的恒山水韵掌。”

　　楚琪道：“水韵掌是恒山派只传掌门的独门功夫，你如何会使？你若不是恒山派弟子，且身为掌门传人，那便是骗我的。”

　　杨珞道：“这是什么道理？我不是恒山弟子，可我便偏偏会使恒山派的功夫，你若不信，待我演示给你看。”说罢四下一望，见身旁不远有一株桃树，当下提起掌来，轻轻摆动，姿势柔美，如水波荡漾，他手臂连振三次之后，忽然凌空发掌，向那桃树推去。这一掌劈过，初时点尘不惊，骤然间又似洪波拍岸，那株树被他掌力激得叶落如雨，整个压得弯了下来，枝头几欲贴到地面，还未弹回半点，杨珞掌中海浪般的第二道暗力又已涌到，那桃树终于吃不住力，被连根拔起，向前飞去。楚琪咋舌不已，上前去便要查看那桃树的状况，杨珞见状却吃了一惊，急道：“莫要过去。”一个箭步抢上，正挡在她面前。楚琪这才觉得四周仍旧暗流汹涌，长发衣袂如在狂风中猎猎飞舞，方始知道恒山水韵掌的厉害。

　　过了少时，楚琪小心翼翼地问杨珞道：“现下可以动了么？”

　　杨珞道：“不妨事了。”楚琪才敢去查看那桃树，只见它根须断口处粗糙怪异，竟然都是被强力生生拉断的。

　　楚琪大为叹服，道：“恒山派的功夫果然厉害，这下我可真信了你了。”抬起头来，不见了杨珞踪影，却见一个伙计正苦着脸瞧着她道：“姑娘，这树长得好好的，怎么我这才一转眼的功夫，你就无缘无故地将它推倒了？”

　　楚琪忙道：“不是我，是……”却见杨珞已不知躲到何处，四下里就自己一个人，真是跳进黄河也洗不清，只得改口道：“是我一时贪玩，不小心将它弄坏了，真是对不起了，我一定赔偿给你银两。”说罢从怀中取出一个十两的元宝，递给那伙计，道：“都给你了。”

　　那伙计接过了银子，摇了摇头，转身走了，一面走还一面喃喃地道：“唉……有钱也不应该这么花啊，我还指望着今年享用一下这棵树上的桃子呢……”

　　楚琪哭笑不得，回转头来，却见杨珞不知何时又出现在她身后。楚琪气乎乎地道：“你干了坏事，却要我来顶着，你……”

　　杨珞笑道：“是你不肯信我，这才惹出事来，可不怨我。”

　　楚琪道：“你躲便躲了，为何却不叫我一块儿躲，真是没有义气。”低头见了手中那秘籍，又喜上眉梢，道：“这下可好了，有了这本秘籍，爹爹一定笑得合不拢嘴。咱们这就出发，午时便该到了。”

　　二人买了两个炊饼便上了路，楚琪兴高采烈，一路都是蹦蹦跳跳的，时不时还唱些小曲，枯燥的一段路途，倒也凭添了不少声色。这日午时，两人果然已来到扬州城内，楚琪拉着杨珞快步跑进一家客栈，要了房间，喝令小二送上清水干布，将门关上，好一番仔细清洗。

　　杨珞笑道：“这几日来你从不梳洗，脸上的老泥比墙灰还要厚了，我还道你邋遢成性，怎地今日却又转了性子了。”

　　楚琪嗔道：“你才邋遢成性呢，人家要替爹爹贺寿，当然要打扮得体面些，现下我只是稍稍清洗，少时我还要沐浴熏香呢。你也是一般，不打扮得精神些，可不许去见我爹爹。”

　　杨珞道：“我原本就没打算要去见你爹。”

　　楚琪一愣，道：“你不去么？”

　　杨珞道：“当然不去，你姊姊是识得我的，朱笛仙又知道你跟我在一起，也不知道他跟你姊姊说过什么，我若去了，只怕生出事来。”

　　楚琪道：“你也把我姊姊瞧得忒也小了，她可不是是非不分的人，你只管随我去，我保证她不会找你的麻烦。”

　　杨珞把脑袋摇得象拨浪鼓一样，道：“不行不行，朱笛仙与你家乃是世交，你爹的生辰，他多半也要来吧。我俩若是见了面，只怕免不了一场好打，白白搅和了你爹的寿筵。”

　　楚琪闻言沉吟道：“这话倒有些道理，朱笛仙虽然来我家的次数并不多，可他年年都差人送礼物来，前年也曾亲自来贺寿。”

　　杨珞道：“这不就对了。我还是在此静候你的音信，比较周全。”

　　楚琪道：“你若不去，岂不是白白辜负了你的一份大礼？”

　　杨珞道：“那本来便是替你备的，但求博你爹一笑，何来辜负之说？”

　　楚琪嘟起嘴道：“你我总算相交一场，平日我左一个杨大哥，右一个杨大哥的，也没少叫，今番你过了我家门也不入，我说什么也是不依。”

　　杨珞道：“并非我不近人情，实在是情非得已。”

　　楚琪低着头在屋里徘徊了几圈，道：“也没什么大不了的，我将你扮作别人模样，叫姊姊和朱笛仙认不出你便好。”

　　杨珞道：“只怕还是不行吧……”

　　楚琪怒道：“没什么行不行的，你若是再不依我，我便跟你翻了脸了。”说罢心中忽一阵气苦，竟然掉下泪来。

　　杨珞倒没料到她如此介意，说了几句抚慰的话，楚琪却越哭越是大声，杨珞无奈之下，只得道：“好了好了，我依了你还不行吗？”

　　楚琪抬头道：“当真？”

　　杨珞叹道：“谁见了你这浑赖的，还能想出别的办法来？”

　　楚琪这才破涕为笑，立即取了易容的工具出来，要为杨珞改扮。

　　杨珞连忙挡住，道：“总要先洗个澡吧，都好几日了，身上粘乎乎的，再涂上你这些乱七八糟的东西，还不把我活活闷死？”

　　楚琪想想也有道理，立马开门唤过小二，吩咐他准备热水浴具。小二应声而去，不多时后，搬来木桶温水，楚琪多多打赏了他，小二欢天喜地地去了。

　　楚琪对杨珞道：“还不快洗？”

　　杨珞面露窘迫之色，道：“你……你不出去，我怎么洗？”

　　楚琪闻言面上一红，啐了一口，道：“好像谁希罕看你。”转身出去，顺手将门带上。

　　杨珞这才放心大胆地除去衣衫，跳进木桶里好好享受起来。过了不少时候，杨珞收拾得自己舒舒服服的，一身轻松，木桶中的水也凉透了，他才爬起来，还没来得及穿衣服，便听得楚琪在外面“砰砰”地拍门，口中还没好气地道：“你怎地还没弄好？大姑娘家也没你这么麻烦，似你这般洗法，皮也泡掉了一层了。”

　　杨珞生怕她突然闯进来，连忙应道：“就快好了，我正穿衣服呢，你可别进来。”话还没落音，只听得门轴一声响，已开了一道尺许的大缝。

　　杨珞一惊，还没来得及责骂，门缝里已飞进来几件崭新的衣裤。

　　楚琪在门外道：“你身上的衣服已经肮脏破旧，见不得人，穿这几件吧。”

　　杨珞伸手从空中将衣服抓过，见都是上等的衣料，做工精细，雍容华贵，道：“你从哪儿弄来的新衣？”

　　楚琪道：“当然是买的，难道还能去偷不成？你动作快些，折腾完了你，我还要拾掇自己呢。”

　　杨珞将衣衫穿好，唤了她进来。楚琪一把将他按在椅上，便在他脸上描画起来。楚琪这番易容，可是下足了功夫，直折腾了一个多时辰才兀自恋恋不舍地罢手，杨珞无聊得眼皮直打架，好容易等到她结束了，走到脸盆边，向水里瞧去，只见水中的那人已经全然不是自己，但眉清目秀，唇若涂朱，却是另一番翩翩浊世佳公子的模样。

　　杨珞一愕，道：“为何……为何是这般模样？”

　　楚琪道：“有什么不对？难道定然要是三四十岁的中年汉子形貌你才满意？”

　　杨珞道：“那也不是，只不过这也太……太抢眼了些吧。”

　　楚琪道：“有什么不好？我瞧着不知道多顺眼呢。我已吩咐了小二过来换水，我沐浴时，你便在这附近随便走走吧。”说罢不由分说，将杨珞推了出去。

　　杨珞左右也是无聊，便出了店面，往街道上逛去。楚琪则取出一盘暗绿的檀香点上，待小二换过了水，将门户锁紧，宽衣解带，跨入木桶中，也是好一番时候消磨。

　　再说杨珞轻轻松松地出来，扬州的街面上人群熙熙攘攘，各形各色的摊贩几乎已占满了街道两侧，处处人头攒动，好不热闹。杨珞缓步而行，正在观摩扬州风物，忽听得“哐哐”锣响，数人当先开路，后面一顶官轿，只四人抬，向着自己迎面而来。

　　杨珞闪避在侧，忽见一人抢步上前，仆地跪倒，喊道：“大人，小的有天大的冤情，求大人作主啊。”

　　开道之人先是吓了一跳，随即上前来拉他，道：“走走走，有什么事自去寻县令解决。”

　　这时那轿子掀开了一道缝隙，里面一人道：“停轿。”

　　几个轿夫连忙将轿子放落，轿中人又道：“什么事？”

　　一人连忙上前，道：“回大人，看来是有人拦路告状。”

　　轿中人道：“问他可有状纸，呈递上来。”

　　那人答应一声，上来问道：“知府大人问你可有状纸？”

　　告状的那人连忙从袖中取出状纸，双手高举过头，那仆人接过了，呈入轿中，轿中人放下轿帘，一时默然不语，想来正在看那状纸。

　　杨珞转头向身边那人道：“这位大哥，不知轿中的那位是……”那人诧异地望了他一眼，道：“你一定是外地来的，竟连李庭芝大人都不认识，他乃江淮置制使兼任扬州知府，爱民如子，刚直不阿，是个难得一见的好官，他身处当今之世，更是淤泥中的青莲，实在难能可贵。”

　　说话间那轿帘又掀开了，李庭芝唤过下人，在他耳边说了几句话，那人上前对事主道：“大人说了，受理此案，明日开堂，管保还你一个公道。”

　　那事主大喜，连连叩头，口中连声道：“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷。”说罢垂首退在一旁。

　　李庭芝刚要喝令起轿，人群中又闪出一名身穿黑衣的男子，拜倒在地，道：“大人明鉴，草民也有冤情。”

　　李庭芝在轿中叹息了一声，道：“也把状纸呈上来吧。”

　　黑衣人从怀中取出一封信函模样的物事，高举过头顶，大概是因为从远处平视的缘故，阳光下杨珞看得分明，那信封上隐隐泛出一层淡蓝色的磷光。李庭芝的家人上前将状纸接过，回头向轿子走去。杨珞见那黑衣人低着头，目光闪烁，嘴角微微牵动，似乎透出一种邪恶的笑意，心头电转之下，大喝一声：“信上有毒，碰不得的。”

　　此时李庭芝的手刚要触到信封，闻言一愣，又缩了回去。黑衣人大为懊恼，回头狠狠地瞪了杨珞一眼，长身而起，口中一声呼哨，手里青光乍现，亮出一柄短剑，直向那轿子扑去。与此同时，人群中又跃出二人，一左一右，各持十字诸葛劲弩，一连数箭向轿中疾射。这下变起俄顷，街中百姓俱失声惊呼，杨珞因离得较远，也来不及施以援手，只见数十枝利箭已从一面透入轿中，又从另一面穿了出来。

　　杨珞大惊，只道此番李庭芝定然难逃性命，却见那透出来的箭支，去向甚是奇异，都是向着两名发箭的汉子去的，而且势道之劲急，远胜发射之时，杨珞一个念头还没转过来，只听得“扑扑”乱响，那些箭支已贯入左右两名刺客的头颅胸口，力量之强，将两人的身躯都带了起来，飞出数尺，钉在地上。

　　杨珞大为惊奇，忖道：“是了，我真是傻了，这些箭支若是射中人体，又怎能透得出来，定是这李庭芝大人已做了手脚，想不到他也是一位武林高手。”场中两名刺客已死，当中那黑衣人却是武功不弱，赶上去拦截的侍卫这顷刻间已被他杀伤了几人。杨珞知道李庭芝武艺高强，不慌不忙地上前了数步，专等着看他如何制服这黑衣刺客。黑衣人战了数合，突然挥剑逼退侍卫，退后两步，左手向空中一扬，一物飞向高处，“蓬”地一声爆裂开来，竟洒下一天紫色的烟雾，将李庭芝的轿子完全笼罩住了。众人惊疑不定，不知他意欲何为，那黑衣人却弃了长剑，双手猛地一抖，袖中千万点寒星飞出，射向李庭芝的轿内。这番变化，只在眼神一瞬之间，暗器混在烟雾之中，模糊了看不真切，形势十分凶险。

　　杨珞知道李庭芝必能应付，也不如何紧张，心中却有些奇怪，暗自忖道：“此人为何要将烟幕爆在高处？掷在地面岂不更快？平平掷出也无不可啊？”他迷惑之下，又抬头向高处望去，浓浓的紫雾将太阳都蔽住了，朦朦胧胧的，凭舔了几丝神秘。杨珞正要移开目光，忽见光芒一闪，那光景好似半空中划过一道霹雳，纵然是在这色雾中也依然觉得耀目。

　　杨珞一惊之下，凝足目力望去，勉力辨得一道紫色人影，头下脚上，手擎一柄长剑，人剑合一，直向轿顶插落。那人身手干净利落，最厉害的是无声无息，身形虽如闪电般迅捷，却是一丝风声也没带起，乃是一位绝顶高手。常言道：“明枪易躲，暗箭难防。”李庭芝两面受高手突袭，武功再高也无法应付。杨珞匆忙之中夹手夺过身旁一人手中折扇，瞄准了紫衣人头顶，奋力掷去。他的内力独步天下，那折扇旋转激荡，声如雷动，瞬息间已奔射至紫衣人眼前。紫衣人听得那折扇破风之声，丝毫也不敢大意，长剑回转，向那折扇削去，只听得一声轻响，折扇被他从中破为两片，一左一右从他身体两侧掠过。这些动静早被李庭芝听在耳内，他将顺手接来的暗器向上大力掷出，只听得“夺夺”声响，暗器透过了轿顶，直击紫衣人头面胸腹。紫衣人一个翻身，长剑划出几个光圈，将飞来的暗器绞得粉碎，同时伸腿在轿顶一借力，轻飘飘地落在三丈开外。轿中李庭芝双掌挥出，真力迸发，“喀喇喇”一声将轿子震得四分五裂。杨珞一个箭步抢上前去，挡在紫衣人与李庭芝中间，笑道：“知府大人，好身手。”

　　李庭芝与他背靠着背，道：“小兄弟，多谢援手。”

　　杨珞道：“不用谢，我听人说你是个好官，这朝廷内外的好官可都去得差不多了，侥幸存下来的，当然不可不救。”

　　李庭芝哈哈大笑，道：“莫说什么官啊民的，大家平辈论交，我交了你这个朋友了。”

　　杨珞也大笑道：“大人果然豪气干云，初次见面便能并肩御敌，好不快哉。”

　　此时李庭芝手下侍卫大都已中了黑衣人的暗器，暗器上喂有剧毒，见血封喉，功力差的，已然七窍流血，魂归地府。

　　李庭芝断喝一声：“好贼子，解药拿来。”双掌翻飞，猱身直上，与那黑衣人激斗在一处。

　　杨珞见状，向那紫衣人一笑，道：“看来咱们俩也要好好较量一番了。”

　　那紫衣人紫巾蒙面，只留一双鹰般犀利的眼睛在外面，浑看不出他在想些什么。其实他先前劈开杨珞掷出的折扇，手中长剑受折扇上的巨力激荡，险些把捏不住，脱手飞出，心中对这个对手早已深为忌惮，此时见杨珞手中尚无兵刃，抢上前来，挥剑就砍。杨珞见他脚步细碎迅捷，手中兵刃与其说是长剑，不如说是极窄的长刀，挥刀时招招都是以双手握，与中原各派武功家数大异其趣，不由心中一动，想起在南唐宝库中见过的一种东瀛武术来。

　　紫衣人招招抢攻，不给杨珞一丝喘息的机会，杨珞只在躲闪，细看那紫衣人的招式。紫衣人一连数招落空，忽然挺身直立，双手握刀，立于胸前，刀头指天，刀锋垂直地面，口中叽里咕噜念了句什么，但听得“蓬”地一声响，他脚下升起一团白色烟雾来。杨珞吃了一惊，收招不发，只见那烟雾背后，紫衣人早不见了踪影，杨珞正在疑惑，忽听得有人惊叫一声：“啊呀！”，声音熟悉，正是楚琪。杨珞心头电转，向前急扑而出，人还在空中，脑中却又是一个念头闪过：“哎呀，不好！若是我遇险，楚琪示警，该当叫的是‘杨大哥小心’，或者‘他在你背后’之类，紫衣人要杀的是李庭芝！”此时杨珞人已到地面，目光回扫，只见紫衣人站在李庭芝身后，长刀已然当头劈落。杨珞大惊，顺手从地上抓起一把尘砂，猛力向紫衣人后脑掷去。那李庭芝也是应变奇速，飞起一脚踢向黑衣人，仰面后倒，双掌奋力击出，他这一招乃是兵行险着，只因不知紫衣人方位，便好似赌博一般，眼见双掌侥幸对正了紫衣人的前胸，更是双臂急伸，不留余力。其时情状千钧一发，紫衣人一刀劈落，李庭芝必死无疑，可他自己也是九死一生，紫衣人无暇细想，身体猛地一缩，就地滚出丈许，长刀顺势在李庭芝腰际一拂，将他衣服全都划破了，险险伤到肌肤。

　　杨珞拧身上前，凌空抓过一名侍卫尸身上的长剑，向那紫衣人骂道：“卑鄙小人，你也接我几剑试试。”说罢长剑翻飞，激起霍霍剑光，向紫衣人卷去。紫衣人慌忙凝神接战，眨眼的功夫，两人叮叮当当已然换了十几剑，杨珞剑法多变，一会儿无极剑法，一会儿达摩剑法，一会儿又是腾云龙剑，招招都是信手使来，全无踪迹可寻。紫衣人越战越是吃力，渐渐应接不暇。那边黑衣人与李庭芝交手，一直落在下风，只靠着时不时从袖中偷射出的暗器，苦苦游斗支撑。李庭芝越战越是性发，忽然大喝一声，连远远观战的百姓都被他震倒了几名，黑衣人脑中一晕，手底招式登时散乱，李庭芝抢步上前，左手挡开他右掌，右手中宫直进，一把抓住了他胸口膻中穴。黑衣人真力不继，手脚劲力顿失，登时软倒。李庭芝将他抓到身前，目光炯炯地瞪着他，喝道：“说！谁遣你来的。”

　　那黑衣人嘿嘿一笑，忽然大呼道：“主人快走，石三不能追随您了。”说罢眼睛凸出，七窍中都有黑血涌了出来，眼看是不活了。

　　李庭芝大怒，甩手将他尸身狠狠掼在地上，转身向紫衣人大踏步而来。紫衣人原已敌不过杨珞狂风暴雨般的攻势，见黑衣人殒命，更是无心恋战，急退两步，口中又叽里咕噜地念了句什么，杨珞知他又要故伎重施，一掠而上，剑剑逼向他要害，让他无法施术。紫衣人见李庭芝顷刻便至，将牙一咬，左手骤然伸出，竟然不惜断腕之噩，按在杨珞剑脊上，杨珞没料到他如此凶悍，剑势顿时一缓，那紫衣人右手已弃了长剑，伸出两指立在胸前，口中又是叽里咕噜地一句什么，但听得“蓬”地一声响，紫衣人的身躯竟然就此凭空消失无踪，半空中只悠悠然地飘下一片绿叶来。

　　杨珞和李庭芝都是大惊，两人相背而立，各自游目四顾，但见上是空寂的蓝天白云，下是惊愕的嘈杂人群，紫衣人的身影却是再也找不见了。杨珞和李庭芝凝立良久，确信那紫衣人已然遁去，方始松了口气，杨珞见自己的剑刃上一道淡淡的血痕，知道那紫衣人已被他伤了手掌，可惜仓促之中，也未曾发力，只怕这些许的皮肉伤也无法将那紫衣人如何。

　　李庭芝让幸存的几名家人回府衙招人及驱散民众，这才来与杨珞重新相见。方才乃是在一场恶战之中，杨珞也未仔细打量李庭芝模样，这时方看清他约莫四十岁的年纪，剑眉虎目，相貌堂堂，言行之间自有一股威严气势。

　　李庭芝上前向杨珞抱拳一礼，道：“小兄弟，还没请教你的姓名。”

　　杨珞抱拳还礼，道：“在下姓王，单名一个加字。”他心中对珈儿永远无法忘情，但要编造假名，不由自主地便想起她来。

　　李庭芝道：“原来是王兄弟，李某再次谢过你的救命大恩。”说罢一揖到地。

　　杨珞慌忙上前扶住，道：“李大人是扬州的父母官，如此大礼，小人可担当不起。”

　　李庭芝抬起头来，抓住了他手臂道：“我先前已说过了，没有什么大人小人，大家以兄弟相称，你若不嫌弃，便叫我一声李大哥如何？”

　　杨珞也是豪爽之人，闻言哈哈笑道：“那在下就高攀了。”

　　李庭芝大喜，道：“今日得了好朋友，本该摆酒设宴，一醉方休，可惜我尚有要事在身，须得先回衙门，王兄弟现居何处？待我明日亲自携酒拜访。”

　　杨珞道：“江湖中人，四海为家，明日只怕已不在扬州了。”

　　李庭芝闻言大为失望，连声道：“这如何是好，这如何是好。”

　　杨珞笑道：“相见即是有缘，你我今日既有缘相见，焉知他日无缘重逢？李大哥何必惆怅。”

　　李庭芝闻言大笑，道：“说得好，王兄弟但有空闲便到大哥府中来坐，李府大门永为你开着。今日就此别过了。”

　　杨珞道：“李大哥请。”

　　李庭芝也道：“王兄弟请。”两人互道珍重，惺惺惜别。

　　杨珞目送着李庭芝远去，楚琪也已迎了上来，道：“你怎地一点也闲不住的，我只不过一会儿没见你，你便又跟人打起来了？”

　　杨珞歪头望着她笑道：“瞧你不过小小年纪，怎么变得跟我娘似的？”

　　楚琪闻言一滞，被他气得憋红了脸，道：“人家还不是关心你么？以后你要喜欢打，只管去打，打死了也不关我事。”

　　杨珞嘻嘻一笑，也不理她，走上前去，俯身抓起一把泥土，泥土中混有方才的紫色烟尘，颜色甚为奇怪。

　　杨珞又捻又嗅，楚琪见状大为好奇，忍不住道：“你做什么？”

　　杨珞道：“那黑衣人放的这暗器甚是奇特，我想从中也许能找到端倪。”

　　楚琪道：“得了吧，人家要杀的又不是你，天时将晚，再不快些，我爹爹的寿筵就要开始了。”说罢不由分说，上前便来拉他。

　　杨珞只得弃了手中泥土，拍拍手掌，道：“说得也是，去得晚了，又妨碍了别人表孝心。”

　　楚琪脸上一红，道：“不跟你废话，快走快走。”两人掉头向南，不多时便来到一座大宅前，门楣上一块大匾，上面用篆体写着“楚府”两个字，门前张灯结彩，来往客人络绎不绝，煞是热闹。

　　杨珞笑道：“你爹的排场可真大。”话还没落音，早有眼尖的仆人发现了他俩。但听得“啊呀”一声尖叫，一人快步迎上前来，眉花眼笑地道：“二小姐，您可回来了。”他虽是个男子，但声音柔细，让杨珞听了多少有些不自在。

　　楚琪道：“阿竹，你的姐妹们呢？”

　　阿竹道：“都在里边张罗着呢，今日乡绅名流来了不少，可把我们给忙坏了。二小姐您这一走就是几个月，可想死了老爷主母了。”说到这里，脸忽然苦了下来，道：“我还挨了老爷一顿打，说是怪我们这几个贴身的仆人都不知道主人的去处，疼了我三天三夜。”说着心有余悸地摸了摸屁股。

　　楚琪哈哈大笑，道：“打得好，就当是惩罚你平日总爱偷懒。”

　　阿竹道：“二小姐啊，这都是您害我的，您还说风凉话。对了，还没请教，这位公子是……”

　　楚琪道：“他是我的朋友。”

　　阿竹啧啧赞道：“二小姐就是二小姐，二小姐的朋友都是人中龙凤，一表人才。”

　　楚琪闻言心中窃喜，偷偷望了一眼杨珞，脸上飞过一片红霞，道：“去去去，谁要你在这里溜须拍马，阿谀奉承。”

　　阿竹道：“是，我这就进去通报老爷主母，二小姐终于回来了。”

　　楚琪连忙拉住他，道：“不必了，你忙你的，我自己进去。”

　　阿竹眼珠一转，道：“二小姐是要给老爷主母一个惊喜呢，小人可不敢坏您的事。您自己进去吧。”

　　楚琪和杨珞一起入内，来来往往的仆人宾客见了楚琪都纷纷迎上来打招呼，楚琪一一应付，这短短的一段路，可也走得不轻松。

　　杨珞笑道：“想不到你这么个调皮丫头，人缘居然也不差。”

　　楚琪道：“那是因为我的好处你都看不到。”

　　说话间两人到了大厅门口，厅中已坐了不少客人，上首一名中年男子，约莫五十左右，卧蚕眉，丹凤眼，相貌堂堂。

　　楚琪向里面偷望了一眼，道：“咱们还是先去拜见我娘吧。”说罢拉着杨珞快步绕过前厅，直向后院走去。

　　后院里可就清静了不少，绿叶清波，弥漫着一股栀子花的香味。楚琪带着杨珞走到深处一间房前轻轻敲了敲门，内中一个柔美的妇人声音道：“是谁呀？”

　　楚琪道：“娘，是我。”

　　那妇人声音顿时变得大为激动，道：“是琪儿么？”脚步声响，有人快步上前，“伊呀”一声将房门拉了开来。

　　杨珞只见一个四十上下，容貌秀美的中年女子站在门口。楚琪道：“娘，我回来了。”

　　那妇人一把将楚琪抱入怀中，抚摸着她的头，道：“你可回来了，想死为娘的了。”双目中光芒闪动，竟浮出泪花来。

　　楚琪道：“都是女儿不孝，让娘担心了。”

　　那妇人道：“回来就好，回来就好。”话音未落，忽听得一人道：“回来就知道来看娘，你爹今日大寿，也不知道先拜见爹爹。”

　　楚琪一惊，连忙回头，伸手抹了抹眼眶，道：“爹，你怎么来了。”

　　那人道：“你偷偷摸摸地从大厅门口溜过，当我看不见的么？不来拜见爹，也不来招呼客人，你什么时候才能象你姊姊一样识得大体？”

　　楚琪听了闷闷地低着头不说话。那人又道：“怎么，连你的朋友也不想介绍给爹认识么？”

　　楚琪这才抬起头来，望了一眼杨珞，红着脸道：“他叫做王加，是我的好朋友。”转头对杨珞道：“这位是我爹，江湖人称‘飘香剑客’，大大的有名，不过你肯定没听过，因为他已经归隐多年了，我也是听娘说才知道的。”

　　那汉子听她这么说法，尴尬地笑了笑，道：“老夫楚惊天，琪儿如此顽劣，一定给你添了不少麻烦。”

　　杨珞道：“那倒没有，其实她也还算听话的了。”

　　那妇人闻言笑道：“她只是听你一个人的话吧。”

　　楚琪闻言大窘，撒娇道：“娘……”回头对杨珞道：“这是我娘，当年疯魔天下武林男儿的美人程妙诣，这要是你都没听说过，那便真是该打。”

　　杨珞忙道：“久仰久仰。”

　　程妙诣拍了楚琪的头一下，道：“这孩儿，没有一点正经的。”

　　楚惊天道：“王公子一表人才，不知是哪一位高贤的公子。”

　　杨珞道：“在下孤身一人，浪荡江湖。”

　　楚惊天道：“哦，我瞧公子身手矫健，也是个会武功的人，不知师承何派？”

　　杨珞道：“只是幼时得一位高人传授一招半式，并无师承门派。”

　　楚惊天道：“不知公子……”话没说完，楚琪已打断了他，道：“爹……第一次见面，你总缠着人家问这问那的作甚么？”

　　楚惊天哈哈大笑，道：“傻丫头，爹这还不是为你好么，好好好，爹不问了，爹出去招呼客人，你们自己聊聊吧。”说罢向杨珞一礼，道：“王公子请。”说罢转身要走。

　　楚琪忙道：“爹……等等。”

　　楚惊天道：“还有何事？”楚琪道：“我……们有礼物送给您。”说罢取出那人参来，交给楚惊天。

　　楚惊天打开看了一眼，皱眉道：“又是人参，天天被你娘逼着喝参汤，我烦也烦死了，这只人参的质地不错，我先收起来，日后用来送礼。”

　　楚琪撅了撅嘴，道：“我就知道您不感兴趣，不过没关系，我还有您感兴趣的礼物。”说罢才将杨珞写的水韵掌秘籍献上。

　　楚惊天一见封面上那三个字，目光便再也挪不开来，大喜道：“水韵掌的掌谱，你从何处得来的。”

　　楚琪嘻嘻一笑，道：“这是女儿的秘密，爹就不要多问了，总之这就是我跟王大哥送您的寿礼，可将其他人都比下去了吧。”

　　楚惊天道：“当然当然，那还有什么说的。”从楚琪手中接过卷册，随手翻开一页，一面看一面比划，喃喃道：“妙啊，果然是真品。”

　　楚夫人道：“女儿送你的，那还有假的么？”

　　楚惊天头也不抬，只盯着那些图画，口中道：“说得是，说得是。”

　　楚夫人摇头叹道：“唉……我看你真是武痴，你现下里研究起来，放下满屋的客人，难道要我去招呼不成？”

　　楚惊天闻言惊道：“啊哟，我倒险些忘了，还是夫人言之有理，夫人言之有理。”说罢将那卷册纳入怀中，走了几步又将卷册取了出来，回头道：“不行，放在我身上，只怕待会儿人多，混乱中失落了，还是请夫人帮我收好吧。”说罢将秘籍交给楚夫人，恋恋不舍地去了。

　　楚夫人向杨珞道：“外子恋武成痴，叫公子见笑了。”

　　杨珞道：“夫人说哪里话，我辈武林中人，哪一个不是恋武成痴的。”

　　楚夫人道：“公子跟我家琪儿相识已很久了吧。”

　　杨珞道：“也不是很久，数月而已。”

　　楚夫人又道：“我家琪儿顽皮任性，你可要多让着她点儿。”

　　杨珞还未答话，楚琪已满面通红，忸怩地道：“娘，你都在说些什么呢？”

　　楚夫人见状笑道：“好啦好啦，娘不说了，娘现在亲自带这位王公子四处参观一下咱们家，你总没意见了吧。”

　　楚琪道：“这种小事，那用得着您老人家亲自出马，有我就行了，您还是出去帮爹招呼客人吧。”说罢不由分说，推着楚夫人便向外走去。

　　楚夫人拗她不过，只得道：“好啦，娘不碍着你了，你们自己玩吧。”说罢也向前厅去了。

　　楚琪回头对杨珞一笑，道：“他们两个就喜欢胡说八道，你可别放在心上。”

　　杨珞道：“那怎么会，只不过却怕他们误会了你我的关系。”

　　楚琪稍稍一滞，道：“要误会也由得他们了，来，我带你四处看看。”说罢拉了他向更深处走去。

　　楚琪的家真是很大，房舍众多，亭台楼阁一应俱全，最难得那一片清明如镜的人工湖，数百亩大的地方，居然全是人工挖出来的，湖中心建了间水榭，雕栏玉砌，但四面都是碧莹莹的水波，却没有通路过去。

　　楚琪道：“那里是我爹最喜欢去的地方，里面装满了他收集来的名剑古琴。常常还在清晨时分，爹和娘就会去到水榭，我娘弹琴，我爹舞剑，真是好不惬意。”

　　杨珞四下一张望，道：“你爹娘可如何过去，难道是撑船的吗？”

　　楚琪道：“不是。你倒猜猜他们怎生过去。”

　　杨珞道：“总不能是游过去的。”

　　楚琪笑道：“当然不是。”

　　杨珞挠了挠后脑，道：“难道……你爹和你娘都有登萍渡水的绝世轻功？”

　　楚琪道：“差不多了。”

　　杨珞道：“你爹武功必定是高的，只想不到你娘竟然也是一位绝顶高手。”

　　楚琪笑道：“我说差不多了，其实还差一点，你瞧见水面上疏疏落落的莲花没有？”

　　杨珞道：“瞧见了，难道……”楚琪道：“不错，这些莲花的下面其实都立有木桩，稍有轻功根底的人便都可以过去了。来，我们也过去瞧瞧吧。”说罢一跃而起，轻轻巧巧地在一片莲叶上一点，又向另一片莲叶落去，十几个起落后便到了那水榭之上。

　　楚琪回头见杨珞还在岸边，向他挥手喊道：“哈哈……你不记得我都踩过哪些莲叶了吧。”

　　杨珞道：“是啊，我只记得两三个。”

　　楚琪得意地道：“我可不管你，过不来的是小乌龟。”

　　杨珞笑道：“我说只记得两三个，可没说过不来。”说罢身形拔起，一去十丈，在其中一片莲叶上一借力，又蹿出去十丈，如此只三个起落便来到了水榭之上。

　　楚琪看得目瞪口呆，道：“你，你耍赖。”

　　杨珞道：“咱们又没赌赛什么，又什么赖好耍的。”

　　楚琪道：“我不管，总之就是你耍赖。”

　　杨珞也不理她，自顾自地道：“你爹自建湖泊已经让人惊叹，湖水居然可以如此清澈，更让我大为佩服。”

　　楚琪闻言大为得意，道：“你又想不通了吧。这便是此湖的妙处所在，我爹乃是引山间清泉来灌的湖水，直灌了七七四十九日才灌满，我爹还在湖底掘了一条隧道，绵延数里，直通到河流之中，所以看来虽然是个湖，内中的水却是活的呢。想当年造此湖时，我爹事事亲力亲为，与五六十人一起辛勤劳作，三年始成。”

　　杨珞道：“如此浩大的工程，你爹也真是有心之人。”抬头望去，只见水榭上的牌匾写着“琴剑合鸣”四个字，金光粲然，煞是抢眼，转头向楚琪道：“这是你爹题的吗？”

　　楚琪笑道：“你再猜猜。”杨珞细看那牌匾，道：“这‘剑、合、鸣’三字剑气纵横，铁钩银划，定是出自你爹爹的手笔，但这‘琴’字，秀美圆润，锋芒不露，似乎乃是出自女子之手，我看多半便是你娘写的。”

　　楚琪拍手笑道：“果然厉害，这都被你猜到了，湖成之日，恰逢我爹娘成婚十载，我爹便将此湖送给我娘作礼物，要我娘题写一块匾额。我娘说：‘湖是你造的，费了无数心血时日，我可不敢掠人之美。不过既然你诚意送我，我便题写一字。’说罢在匾上写了这个‘琴’字，我爹接过笔来，道：‘你爱抚琴，所以写个琴字，我醉心武学，那便当写个‘剑’字，琴剑合鸣，此生无悔了。’说罢写下了这块牌匾，可也算是我爹娘的山盟海誓呢。”二人正说话间，远远见岸边阿竹气喘吁吁地跑来喊道：“二小姐，老爷的寿筵就要开始了，您们快点回来吧。”

　　楚琪应道：“这就来了。”向杨珞道：“这回可不许赖皮，我踩过的叶子，你可都要记住了，错了一片便要罚。”说罢拧身纵起，在水面上左右穿行，又快又无章法，看得人眼花缭乱。

　　楚琪竭尽所能，将速度发挥到极致，待到了对岸，已经微微气喘，她回头向杨珞笑道：“来吧，就看你的了。”

　　杨珞神色自若，悠闲地从水面上徐徐行来，竟是一步也没踏错。

　　楚琪见状大为惊佩，道：“想不到，你竟有过目不忘之能。”

　　杨珞哈哈大笑，道：“你当我傻的么，你脚下分明是踏三片红莲叶便踏一片白莲叶，就这么简单的事我还能记不住？”

　　楚琪一愕，道：“你这双贼眼果然厉害。”

　　杨珞道：“若不是你刻意为难我，尽量增多步数，怎会脚下一再重复？我又哪有这么容易便瞧出规律来。”

　　楚琪白了他一眼，道：“不跟你废话，还是爹爹的寿筵要紧。”说罢拉了他疾步赶出。阿竹在后面怎么跑也跟不上了。

　　两人刚赶到前厅门口，便听得有人大声道：“知府大人到！”楚惊天闻声连忙从里面大步出来，向前门迎去，才走了几步，便见李庭芝已踱了进来。楚惊天慌忙迎上，一揖到地，道：“想不到知府大人竟然真的赏脸前来，老夫实在受宠若惊。”

　　李庭芝上前将他扶起，道：“楚先生说哪里话来，你是一方名士，平日扶危济困，深得民众爱戴，你送了帖子，在下怎敢不到？”

　　楚惊天道：“大人实在言重了，今日有您光临，舍下蓬荜生辉，里面请，里面请。”说罢携着李庭芝向里走去。

　　李庭芝行了两步，忽见杨珞立在一旁，大喜道：“王兄弟，想不到你也在此。”大步上来，拉了他手臂道：“来来来，同我坐到一桌。”

　　杨珞拗他不过，只得依了他，同桌的除了楚惊天夫妇都是当地的乡绅名流，楚琪却没了位子，只好气乎乎地坐到旁边一桌，不时拿眼睛瞪着杨珞。

　　杨珞见她身边就坐着楚瑶，不停地向她使眼色，楚琪却背过脸去，权当作没看见。

　　楚惊天见众人坐定，端起一杯酒道：“楚某何德何能，今日竟得如此多的好朋友赏脸莅临，更有知府大人也纡尊降贵，实在令楚某喜不自胜，楚某无以为谢，借此薄酒一杯，敬各位好朋友了。”说罢将酒一饮而尽。

　　众人见状纷纷端起酒杯来，其中一人道：“咱们也敬楚老爷一杯，祝您身子康健，福寿无疆。”众人齐声应和，声如雷动。

　　楚惊天连忙称谢，道：“各位随便吃，随便喝，今日咱们不醉不归。”众人轰然叫好，筵席这就算正式开了，一时间觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。

　　李庭芝也是个性子豪爽之人，频频向楚惊天敬酒，杨珞坐在他边上，自然也少不得陪他痛饮，只短短的功夫，上好的女儿红便干了好几坛。

　　杨珞偷空向楚琪望去，却见她也正望着自己，连忙又向她使眼色。楚琪自然是又将头甩开，自取了一杯酒饮了，转脸对楚瑶道：“姊姊，怎地今日没见朱大哥来贺寿？礼物也好像没到，好不奇怪呢。”

　　楚瑶笑道：“旁人的事要你来操心？还是先管好你那个王大哥吧。娘都跟我说了。你怎么认识他的？说给姊姊听听。”

　　楚琪脸上一红，道：“他有什么好讲的，不过是个萍水之交而已。”

　　楚瑶道：“萍水之交？不会吧，从前又没见你将萍水之交带到爹爹的寿筵上来过？他似乎来头不小，连知府大人对他都好像很是器重，模样又长得俊俏，不会是某位达官贵人的公子吧。”

　　楚琪不屑地撇了撇嘴，道：“那些纨绔子弟，怎能与他相比？”

　　楚瑶笑道：“这就为他说话，还说只是萍水之交？”

　　楚琪的脸又红了，娇嗔道：“姊姊……”

　　楚瑶益发逗她，道：“我家二小姐什么时候变得这么容易脸红了？”

　　楚琪满面羞色，索性转过头去，不理睬她。楚瑶又道：“我瞧他身体也算高大强健，不知道武功如何，可别是个手无缚鸡之力的文弱书生。”

　　楚琪立即回头道：“朱大哥可不也是个手无缚鸡之力的书生么？”

　　楚瑶道：“那怎么同，笛仙只需布下一阵，千军万马也未必近得了他身。”

　　楚琪道：“是了是了，有他布阵的工夫，便有十条命也送了。”

　　楚瑶道：“你小孩子家，不识得大体，笛仙学的是万人敌的功夫，运筹帷幄，决胜千里，乃是真正的大丈夫所为。”

　　楚琪道：“若有人能于千军万马中取上将首级，且若探囊取物一般轻而易举，又当如何？”

　　楚瑶道：“此等绝顶高手，世间绝无仅有，何必多虑？”

　　楚琪一笑，转而问道：“说来说去也不见他人，他不会今次不来了吧？”

　　楚瑶道：“我也不晓得，他只说有重要事情要办，赶得及便来，赶不及便不来了。”

　　楚琪道：“什么重要的事情？竟比未来岳父的五十大寿还要重要？”

　　楚瑶摇头道：“我也这么问过他了，他却总是不肯说，我也没有办法。”

　　楚琪听了不禁有些失望，夹了一筷子菜肴放进嘴里，回头向杨珞望去，只见那一桌里一个胖子举着酒杯站了起来，脸上红红的，醺醺然已有六七分醉意。那人向楚惊天道：“楚兄，今天是你的好日子，韩圆先敬你一杯。”

　　楚惊天起身称谢，与他饮了一杯，那人却又道：“趁着今天大家心情不错，韩圆有一事相求，不知当不当讲。”

　　楚惊天道：“韩兄但讲无妨，只要楚某能做得到的，一定尽力而为。”

　　韩圆嘿嘿一笑，向楚琪瞥了一眼，道：“楚兄的两位千金都是花容月貌，冰雪聪明，武艺更是超群，深得在座各位的喜爱，我那犬子，今年二十有二，自得睹你家二小姐芳容后，茶饭不思，神魂颠倒，犬儿虽然不才，论文采未必超凡脱俗，但武功却是远胜同辈，想来不致坠了楚兄武林世家的威名。韩某今日借着多饮了两杯，斗胆替犬儿向楚兄提亲，还望楚兄体恤小儿的一片相思之苦，允了这桩亲事。”说罢向远处挥手道：“统儿，还不过来拜见楚伯父。”

　　那边桌上应声站起来一人，衣着光鲜，油头粉面，眉目倒能见人，但张口一笑，却露出黄黄的牙齿来。那人走上前来，向楚惊天深深一揖，道：“韩统拜见楚伯父。”

　　楚惊天伸手来扶他，口中道：“侄儿请起。”手里却是加了三分力，意在试一试他的功力深浅。那韩统只觉小臂上一股大力传来，身躯几乎要被掀得凌空飞起，慌忙运起全身功力相抗。

　　楚惊天一试之下，早知他斤两不足，手里的力道登时撤了，韩统手底忽然失了支撑，险些一个跟斗栽倒，楚惊天却又将他及时扶住，道：“侄儿多加小心了。”

　　韩统涨得满脸通红，愣在原地，一时说不出话来。韩圆见状知道儿子出了个小丑，干笑道：“楚兄，如何？你若再不发话，我便当你允了这桩亲事了。”

　　楚惊天道：“这……”转头向楚琪望去，只见楚琪皱眉咬牙，拼命摇头，正要想个藉口婉言谢绝，却听得一人道：“你这种求婚法，简直就是无赖。”

　　韩圆闻言大怒，强压着火气，道：“老夫自与楚兄商量子女婚姻大事，成与不成全在楚兄一言，与阁下何干？”

　　那人起身道：“怎不相干，我不辞劳苦，日夜兼程，从临安赶到扬州来，为的便是亲自向楚老爷提亲，谁想被你厚着脸皮抢先说了，你儿子想娶楚二小姐，便须先过了我这一关。”

　　杨珞抬眼望去，只见一个青衫少年长身而立，却正是当日丰乐楼上与楚琪纠缠的那少年，不禁莞耳一笑，再看楚琪，却见她正瞪着眼睛，鼓着腮帮子，恨恨地望着几人。

　　韩圆向那少年怒道：“你待如何？”

　　那少年道：“你说你儿子武功远胜吾辈，空口无凭，自然是手底下见真章。”

　　韩圆道：“这么说来，你是要同小儿比武？”

　　那少年道：“正有此意，请令公子赐教。”

　　韩圆怒极返笑，转头对楚惊天道：“楚兄今日你是东家，又逢大寿，在下原本不该在此胡闹，但这厮欺人太甚，还望楚兄作主，准我儿惩戒一下这个狂徒。”

　　楚惊天正在沉吟，李庭芝却笑道：“楚兄，我看此事也无伤大雅，自古美人便需英雄配，让他二人比试一场，点到即止，权当剑舞助兴，你看如何？”

　　楚惊天忙道：“既然知府大人有此雅兴，楚某敢不从命？”

　　李庭芝又道：“令爱是难得的佳人，只在他二人中挑选郎君，未免也太委屈了，我看今日在场的三十以下的男子都可下场角逐，务求挑出一名青年才俊来。”回头看了杨珞一眼，又似笑非笑地望着楚琪道：“楚姑娘，你意下如何？”

　　楚琪见了他神色，知道他有心撮合自己跟杨珞，当下羞色满面，轻声道：“一切但凭知府大人作主。”

　　李庭芝哈哈大笑，道：“各位有兴趣的，请到院中观摩。”

　　众人闻言呼呼啦啦地都出去了。

　　韩统悄声问韩圆道：“爹，宾客中只怕尚有青年高手，如今骑虎难下，可如何是好？”

　　韩圆道：“我自有主张，你不必惊慌，管保成了你的好事。”两人说着也出去了。杨珞却是坐着不动，悠闲自得地饮酒吃菜。

　　楚琪见了，上前道：“你怎不出去瞧个热闹。”

　　杨珞道：“人家打架有什么好瞧了，不如在这里好好祭一祭我的五脏庙。”

　　楚琪道：“你……难道便眼睁睁地瞧着我嫁给那个黄牙怪？”

　　杨珞道：“这好几百人的，也未必是他。”

　　楚琪闻言眼眶中渗出泪来，道：“我的终身幸福，你便半点也不放在心上。”

　　杨珞见状吓了一跳，道：“你……你若不喜欢，为何又要应允？”

　　楚琪心中气苦，泪如雨下，抽泣道：“你……你这呆子……”再也说不出话来。

　　杨珞忙道：“莫哭，莫哭，待会儿被你爹爹撞见了，只怕要误会我欺负你呢。”

　　楚琪取出丝巾抹了抹眼泪，道：“难道我便如此丑怪讨厌，惹你憎恶么？”

　　杨珞忙道：“非也非也，你聪明美丽，人见人爱，我怎会憎恶你？”

　　楚琪道：“那你为何却不欢喜我？”

　　杨珞一滞，道：“我……我早已有了心上人了。”

　　楚琪道：“是谁？难道是萧姊姊么？”

　　杨珞道：“当然不是。”

　　楚琪道：“那还有什么人？从来都没听你说过。”

　　杨珞沉默了一会儿，道：“她已死了，是为了救我才死的，我心中早视她作我的妻子，今生不会再娶了。”

　　楚琪闻言沉默了好一阵才道：“我明白了，不过今日你须得帮我一个忙，莫要让我嫁了我不想嫁的人。”

　　杨珞道：“如何帮法？”

　　楚琪道：“我也不知道，你看着办好了。”说罢起身出去。杨珞无奈，也只好跟了出来。

　　再说一群人涌到院中，围了个圈站定，那青衫少年立在场中，向韩统抱拳道：“请。”

　　韩统却不答话，旁边闪出一人，道：“凭你这点功夫也想挑战韩公子？先过了我这一关吧。”

　　青衫少年一愣，道：“这算什么？”

　　那人道：“知府大人已说了，三十以下的都可下场，在下也心仪楚二小姐久矣，自不量力，先接了你这一阵。请”说罢径直入场，摆开架势，专等那少年来斗。

　　李庭芝见状心中暗骂，忖道：“这姓韩的厮鸟真是好不要脸，居然用这么个卑鄙的法儿，此人若是胜了，只需故意败给韩统便可，此人若是败了，只怕还有别人出来，至不济也耗损了这少年不少气力，果然够阴损。”

　　那青衫少年也已瞧出其中花样，但仍傲然道：“小爷不怕你们人多，尽管来吧。”说罢展开身形，一招“推窗望月”向那人劈面打去。

　　那人闪身让过，右掌封住上路，右腿却是一招“毒龙出洞”又快又狠地向那少年咽喉踢去。青衫少年微微退后，左手骤然抬起托住了那人足跟，右手缩回拍向他膝盖。那人见他掌势猛恶，知道被他拍得实了，右腿立时便要折断，当下左腿运力弹起，踢向那少年太阳穴。青衫少年早知他必定如此，急退半步，双足猛地发力，身子腾空而起，如苍鹰搏兔般向他扑去。那人招式已然用老，人在空中无借力处，眼见青衫少年如乌云盖顶，双足直踢自己头面，只得硬着头皮挥手硬接。谁知青衫少年这招却是虚的，他双足压住了那人双掌，膝盖却突然一弯，向他天灵盖砸去。那人大骇，手足俱不能用，只得猛地将身子缩成一团，横里滚了开去。他这一下虽然侥幸避开青衫少年的雷霆一击，但却已闹得灰头土脸，狼狈不堪，众人见了，四下里响起一片讪笑声。

　　那人脸涨成了猪肝颜色，还要上来狠斗，李庭芝却已拦住了他，道：“这位仁兄，咱们说好了是点到为止，你已输了一招，这就请吧。”

　　那人无奈，只得恨恨地退下了。这时人群中又闪出一名劲装汉子，发质灰黄，面色蜡黄，连眉毛也好似一蓬枯黄的乱草。黄脸汉子道：“我也来试试。”上前便要动手。

　　楚惊天却抢步挡住了他，抱拳道：“这位兄台面生得很，不知兄台高姓大名？”

　　黄脸汉子抱拳换了一礼，道：“在下酆都妖仙门下弟子焦成是也。”

　　楚惊天闻言一惊，道：“怎么尊师也到了扬州了么？”焦成道：“那倒不是，在下是路经宝地，进来讨杯酒吃的。恰逢遇到楚老爷如此新奇的嫁女方法，便也来凑个热闹。”

　　李庭芝上前道：“武功高强的青年豪侠自然是欢迎之至，只不过车轮大战却是不成，一个人再英雄无敌，这百十人轮番挑战下来，累也累跨了。我看这规矩得订得更明白些。”略一沉吟，道：“这样吧，还有多少人对楚二小姐有意的，都请一并站出来吧。”

　　众人闻言你推我挤，竟然站出十几个人来。

　　李庭芝见状皱眉道：“怎地竟有这许多人么？来人，给我将大门关了，后来的便不管了。”

　　众人闻言哄堂大笑，十几个人都讷讷地不好意思。

　　李庭芝回头一望，见杨珞和楚琪站在人群后，上前道：“兄弟，你再不出来，你媳妇儿可就被人抢走了。”

　　杨珞一愕，红着脸道：“李大哥莫乱说，她不是我媳妇儿。”

　　李庭芝道：“现下自然不是，你打赢了不就是了么？”

　　杨珞道：“李大哥有所不知，我……”

　　李庭芝见他面露难色，低声道：“兄弟，你不是已有妻室了吧。”

　　杨珞道：“那也不是。”

　　李庭芝道：“那不成了，我瞧楚琪姑娘对你一片痴情，实是良配。其实就算有了妻室又如何？大丈夫三妻四妾平常得很，痛快些，把这个好弟妹抢回来给我看看。”说罢一把将他推进场中，道：“我这兄弟也算一个。”回头对楚琪挤了挤眼睛，道：“莫着急，有我替你作主。”

　　楚琪见状喜忧参半，一时说不出话来。

　　杨珞给李庭芝推到场中，大感窘迫，也不知如何是好，忽然听见耳畔一个声音道：“王公子，我知道琪儿钟情于你，今番局面实在非老夫所愿，还盼你以琪儿终身幸福为念，全力施为，莫要让她抱恨一生。”却正是楚惊天的语声。

　　杨珞抬头向楚惊天望去，只见他向自己微微点头，楚夫人也是一脸期盼地望着自己，心中更加茫然，忖道；“楚琪是为了我才同意这招亲的法儿的，我若不尽力，便是害了她一生，可若我娶了她，又怎对得起我死去的珈儿？”正在惶惑，只听得李庭芝道：“好在是个双数，两人一组，捉对厮杀，胜的进入下一轮，败的淘汰回家，你们自己挑对手吧。”

　　众人闻言连忙照着那身形柔弱些的捡，杨珞却是呆呆地愣在原地不动，最后只剩下一个彪形大汉站在他对面，道：“小子，就剩我和你了，放马过来吧。”

　　杨珞缓缓抬起头来，见其余的人都已退到圈外，只有自己和那汉子还立在场中。那汉子向四方一揖，道：“在下开碑手马铁虎，请各位多多捧场。”说罢转向杨珞道：“小子，看清楚了。”一招“开门见山”，直向杨珞顶门拍落。

　　杨珞神不守舍，随手抵御。马铁虎的攻势如惊涛拍岸，一浪狠过一浪，莫瞧他身形高大，样貌鲁莽，细巧的功夫却也一点不含糊，只见他发力处如龙奔虎啸，精巧处似金燕迴柳，在杨珞上下左右攻得有声有色。

　　杨珞漫不经心地化解他的攻势，心中只道：“我该怎么办，我该怎么办？”场中各人见了马铁虎的功夫都是暗自庆幸，均想：“幸亏跟他对阵的不是我，否则只怕稍有不慎便给他砸成肉饼了。”

　　杨珞眼前却不见马铁虎的身影，只见珈儿与自己在恶浪中沉浮，珈儿离去时那坚定安详的眼神，猛然间只觉劲风及体，那汉子已然一掌拍到胸前。杨珞躲闪不及，只得急将神功布于胸口，马铁虎一掌拍个正着，大喜之下，只道他必死无疑，退开两步，道：“兄弟，在下一时失手，你走得安心些，可莫怪我。”

　　杨珞受了他这一掌，胸口一阵发闷，眼前冒了两粒金星，其他的也没觉得如何，但他模样呆呆傻傻，旁人都只道他重伤之下，已失了神智。

　　杨珞放下双掌，正要退后，忽听得一人在他耳边喝道：“姓王的，难道你要害死我妹子你才开心么？”杨珞猛地一惊，抬头张望，却见楚瑶正向她怒目以对，旁边楚琪扶着一根柱子，身躯颤抖，面色惨白，双目空洞失神，眼看便要支持不住。

　　杨珞心头大震，忖道：“依着楚琪的性子，只怕当真宁死也不从了这门糊里糊涂的亲事，她始终对我情深一片，不可让她做出傻事来。”当下心意立决，抬头朗声道：“各位英雄，楚家二小姐，在下志在必得，各位还是请回吧。”

　　各人见他忽又开声说话，而且声音宏亮，中气十足，都是吃了一惊，那马铁虎吃惊更甚，他素知自己手下便是花岗岩石也是当者立碎，此人以人身最脆弱的心窝挡了自己一掌，居然行若无事，若非武功绝高，便是白日撞鬼了。

　　那边楚琪听见杨珞这句话，眼前陡然一亮，抬眼望去，见他正关切地望着自己，心中更是暖意融融，方才的阴霾一扫而空，心底里透出笑意来。

　　杨珞说完了那句话，横扫众人一眼，向马铁虎道：“这位马兄，在下受你一掌却没受伤，你该知道我武功胜你，就不必再比了吧。”

　　马铁虎抱拳道：“不错，在下心服口服。”说罢退在一旁。

　　杨珞道：“各位也不必理什么规矩了，但有对楚二小姐还有意思的，只管上来比划。”

　　这边韩统早急得象热锅上的蚂蚁，韩圆见状向先前那黄发汉子使了个眼色。那人会意，上前道：“在下焦成，讨教几招。”说罢双掌摊开，手腕转了几圈，一高一低地摆在胸前。

　　杨珞见他掌心隐隐透出赤红色，指甲焦黑，知道他练的是“烈阳掌”功夫，当下有心震慑群雄，也依着他的模样，手腕转了两圈，一上一下地立在胸前。

　　焦成见他掌心炽白之色，指甲一如常状，心头大震，忖道：“烈阳掌是我师父的独门武功，怎地这小子也会？且看他模样似乎已练至最高境界，我远非其敌。”念头一转，却又想到：“不对，师父苦练三十余年，也不过刚刚进入第五重，这小子才多大年纪？打娘胎里就练功也不能有如此功力，多半便是唬我的，想叫我知难而退。”想到此处，胆气又壮，道：“小子，进招吧。”

　　杨珞叹道：“你练的也是烈阳掌功夫，难道分不出优劣来么？”

　　焦成道：“废话少说，看掌。”说罢左掌一引，一道灼人的热风劈面而来。

　　杨珞侧身避过，后面的看客被焦成掌风扫中的，都觉呼吸滞塞，好似吸入火焰一般，透不过气来。

　　焦成只攻了几掌，四周的圈子便已扩大了一倍，焦成心中暗暗得意，越打越是来劲，

　　杨珞架住他双掌，道：“让你看看我的手段。”说罢发力将他震开，一掌凌空劈向他面门。烈风过处，焦成忽觉好似身处火海之中，大惊之下，一个铁板桥，仰身急倒，掌力从他面皮上掠过，火辣辣的一阵剧痛传来。焦成吃了这亏，哪里还敢怠慢，忙不迭地两掌齐出，攻向杨珞下三路。杨珞却是负手而立，不闪不避，这两掌便如同泥牛入海，不见了踪影。

　　焦成惊骇莫名，绕着杨珞游走，但见众人惊疑地向他指指点点，正不知为何，忽觉左腿上一阵剧痛，低头望去，只见一团火光正贴着他裤子衣襟燃烧开来，原来杨珞方才那一掌已将他腰带燃着了。焦成慌忙双掌乱拍，将那火焰拍熄，但他裤子上已多了个大洞，露出一片烧得红红白白的腿肉，实在是大为不雅。众人见状，轰然大笑。

　　焦成无地自容，双手按着那破洞，一面后退，一面道：“青山不改，绿水长流，焦某下次再来讨教。”回头蹿出门外，如飞奔去了。

　　杨珞见状也不禁暗暗好笑，转头对其他人道：“还有哪位想要赐教的，王加恭候。”众人见了他武功，自知秋虫皓月之别，再没人应声。

　　杨珞转向韩统道：“韩公子意下如何？”

　　韩统还没答话，韩圆却已端起一杯酒来，道：“这位王少侠实在是好武功，韩某钦佩不已，来，韩某敬你一杯。”说罢将酒杯递到杨珞眼前。

　　杨珞料他没安好心，但有恃无恐，却也不惧，接过酒杯，一饮而尽。

　　韩圆哈哈大笑，道：“果然爽快，统儿，能与这样的英雄少年交手，乃是你的荣幸，这就请王少侠指教吧。”说罢转身将酒杯放在桌上，借着背过去的功夫在韩统耳边轻声道：“七步断筋散，多延时候。”

　　韩统心领神会，上前向杨珞一揖，道：“王兄今年贵庚？”

　　杨珞道：“虚度二十一，如何？”韩统道：“哦，愚兄痴长你两岁，我瞧王兄弟乃是少年英雄，有意结交，今日一战，无论胜败如何，你我都结为好朋友，你看如何。”

　　杨珞嘿嘿一笑，道：“韩兄系出名门，王加只怕高攀不上。”

　　韩统道：“王兄弟此言差矣，四海之内皆兄弟，江湖儿郎，哪来的门户之分。”

　　杨珞道：“此乃后话，我等分出胜负，再议不迟。”说罢忽然眉头一紧，将手掌按在小腹之上。

　　韩统见状只道他已然毒发，立即道：“王兄果然快人快语，咱们便在兵刃上见高下。”说罢“呛啷”一声抽出长剑，向杨珞分心便刺。

　　李庭芝见状大怒，道：“王兄弟还没兵刃呢，你好不要脸。”

　　杨珞却道：“不妨事，马上便有了。”在韩统的剑光中穿梭自如，竟浑然没将他放在心上。

　　要说那韩统，虽丧德败行，耽迷酒色，但自幼得名师指点，武艺也是不弱。他剑光霍霍，舞得似风车一般，恨不得立时便将杨珞辗碎。杨珞却似闲庭信步，不紧不慢地与他周旋。韩统泼水不进的剑招，竟然硬是连杨珞的衣角也碰不到半点。

　　二人斗了少时，忽见杨珞身形一顿，右手伸到空中轻描淡写地招了招，韩统手中的长剑便不知怎地被他捉住了。杨珞以三根指头捏住了韩统的剑身，探过头去细细赏玩，道：“不错不错，真是一柄好剑。韩公子，借来瞧瞧。”说罢手指微微一抖，韩统只觉得一股大力传到，虎口登时崩裂，长剑拿捏不住，已被杨珞夺了过去。

　　杨珞左手握住剑柄掂了掂，道：“轻重倒还趁手。”在空中虚劈了两记，剑锋发出的嗡嗡声震得众人头晕目眩。杨珞舞了两剑，忽然道：“还你。”手腕一抖，长剑如闪电一般向韩统头顶射去。韩统大骇之下，早吓得傻了，只听得“嗤”地一声轻响，长剑已穿过了他发髻，将他钉在身后的柱子上。韩统两眼翻白，双腿乱颤，吓得几欲晕去。杨珞见状哈哈大笑，用方才韩圆敬他酒的那酒杯斟了一杯酒，递给韩统，道：“韩公子，在下跟你闹着玩呢，来来来，饮一杯压压惊。”

　　韩圆在一旁眼见杨珞饮下七步断筋散，却依然行若无事，心中早已惊疑不定，此时见他用有毒的酒杯斟酒给自己的儿子，更是吓得魂不附体，抢上前去，接过那酒杯，道：“犬子无用，实在丢人现眼，老夫替他饮了此杯。”说罢用衣袖挡住酒杯，暗中将解药和了进去，这才坦然饮尽，擦了擦嘴巴道：“王少侠武艺超群，老夫佩服之至，楚二小姐非你莫属。楚兄能得如此佳婿，实在可喜可贺。在座各位，咱们来同饮一杯。”韩圆实是老奸巨猾之辈，见儿子夺得楚琪已不可能，索性便顺水推舟，这几句话，一面显得自己大度，一面又转移了旁人的注意力，将儿子的丑态一带而过。

　　韩圆话没落音，先前那青衫少年已抢了出来，道：“谁说楚琪配了他了，我……我还没比试呢。”说罢硬着头皮上前道：“王兄，请。”

　　杨珞一笑道：“兄台难道已忘了丰乐楼上么？”

　　青衫少年闻言先是一惊，随即登时醒悟，道：“原来是你。”

　　杨珞道：“正是在下。”

　　那青衫少年沉默了一会，叹了一口长气，道：“罢了罢了，我远非你的敌手，楚琪配了你，自然是胜我千百倍。在下祝你们白头偕老，永结同心。”说罢转身飘然而去。

　　李庭芝哈哈笑道：“这小子倒也是个性情中人，可远比旁人有风度多了。”言下指的便是韩圆父子。韩统脸色惨白，还没回过神来，韩圆却是干笑两声，将他这讥刺带过去了。

　　李庭芝道：“还有哪位英雄想要一显身手的，请站出来吧。”连问了三次，却无人应声。李庭芝道：“既然如此，便要恭喜楚兄招了个好女婿了。”说罢端起酒杯来便向楚惊天夫妇敬酒。众人纷纷仿效，楚氏夫妇登时应接不暇。楚琪见状又羞又喜，低着头转身向后院跑去。

　　楚瑶上前向杨珞道：“你还不追？可要对我妹子好些，否则我可饶不了你。”

　　杨珞淡然一笑，举步向后院而去。楚琪跑到一处凉亭中坐下，心中早已盼着他来，见他果然出现，羞色无限，道：“你来了？”

　　杨珞道：“是，我来跟你说说清楚。”

　　楚琪一愣，道：“你想说什么？”

　　杨珞道：“今日我被迫出手，实在是情非得已，但我杨珞乃是重诺之人，决不会食言。只盼你能答允我一件事。”

　　楚琪道：“你尽管说，我什么都答应你。”

　　杨珞道：“当日我珈儿在海上失踪，虽然九死一生，但我心中始终存着个侥幸的念头，盼你给我三年时间，让我出海寻访她下落，到时若是仍无音信，我再与你成亲。”

　　楚琪道：“可……若是你寻着了呢？”

　　杨珞沉默半晌，道：“我心中早已视珈儿如我妻子，这点你是知晓的，倘若天可怜见，我珈儿尚在人间，杨珞此生已无怨无悔，到时自会给你一个交代。”

　　楚琪听他如此说，紧咬嘴唇也是沉默半晌，道：“好，我答允你，盼你莫要负我。”

　　杨珞淡淡一笑，道：“随我出去见过你爹娘。”

　　楚琪挪步过来，笑颜忽开，挽了他手臂，一起向外走去。众人见他二人出来，欢呼声雷动，那光景便好似新人成婚一般。

　　李庭芝向楚惊天道：“楚兄，如何？珠联璧合，好一对佳偶吧。”

　　楚惊天夫妇见杨珞丰神俊朗，武功绝顶，心中都是说不出的喜欢，连声道：“多谢知府大人，多谢知府大人。”

　　众人回厅中坐定，兴致高昂，又再痛饮。韩圆父子也厚着脸皮落座，待酒行至酣处，韩圆向李庭芝敬酒，道：“知府大人，今后还望您多多提携。在下得知您今日会来，已命小儿备下薄礼一份，还望知府大人笑纳。”说罢向韩统挥了挥手，韩统上前奉上一个锦盒。

　　李庭芝打开一看，里面数十颗大如鸽卵的明珠，端的价值连城。李庭芝取出一颗在手上把玩，嘿嘿笑道：“韩先生，你出手可真大方啊。”

　　韩圆笑道：“今日是楚兄的大好日子，喜事一桩连一桩，在下只是图大家都沾些喜气，好好高兴高兴。”

　　李庭芝道：“你儿子没娶成媳妇，没什么好高兴的，不过我听说韩先生最近娶了第七房小妾，乃是个难得的美人，那却是值得好好庆贺的了。”

　　韩圆闻言脸上神色一变，道：“只是个见不得人的村妇，没什么值得庆贺的。”

　　李庭芝道：“是么？我听说她爹不识大体，还不愿将她嫁给韩先生是不是？”

　　韩圆道：“老人家一时想不开，多些日子便好了。”

　　李庭芝道：“多些日子？只怕已不能了吧，我听说你这位岳父大人已经仙游了。”

　　韩圆见他穷追不舍，已然知道李庭芝存心为难自己，当下嘿嘿一笑，道：“想不到李大人对在下的家事也有兴趣。”

　　李庭芝道：“本来人家的家事，李某也不愿过问，只不过听闻长孙老爹向来身子康健，百病不生，如何竟突然间离奇暴毙，死因蹊跷，在下身为扬州父母官，却不得不过问一下了。”

　　韩统道：“长孙老爹乃是害了急病死的。”

　　李庭芝道：“是么？什么急病？”

　　韩圆道：“这个么……他感染风邪，全身红肿溃烂而死。”

　　李庭芝道：“他既是你岳父，如何不帮他请个大夫诊治诊治？”

　　韩圆道：“大夫也请过数名，都瞧不出是什么病。”

　　李庭芝道：“竟有此等事？那更要检视清楚，以防将来本府再有人患此病不治，来人，传仵作医官，本府要开棺验尸。”

　　韩圆闻言脸色又是一变，道：“这……在下以为就不必了，长孙老爹的尸身已被在下火化成灰了。”

　　李庭芝闻言冷笑道：“你办事倒是干净利索。”伸手从袖中取出一方白绢拍在桌上，道：“不妨跟你直言，今日有人拦路告状，告的便是你韩老爷毒害良民，强抢民女，不知韩老爷作何解释？”

　　韩圆道：“那定是与韩某有隙的刁民诬告在下，知府大人万不可偏听他一面之词。”

　　李庭芝道：“我也不想有人蒙上不白之冤，所以替韩老爷想了个办法。”

　　韩圆道：“请知府大人示下。”李庭芝道：“这状纸中有强抢民女一项，指的乃是你的新夫人，我看让七夫人她出来说句话，真相自然大白了。”

　　韩圆闻言心中暗惊，表面上却道：“李大人说得是，不知大人何时开堂审案，我好叫夫人去作个旁证。”

　　李庭芝道：“为免此事闹得满城风雨，于韩老爷的声名有损，宜早不宜迟，明日清晨本府便开堂审案，还请韩老爷今夜稍加节制，免得明日误了时辰。”

　　韩圆忙道：“当然，当然。现下时候也不早了，为免耽误大人明日的公事，韩某这就请辞了。”起身向众人一揖，道：“各位玩得尽兴，韩某先走一步。”说罢向韩统使个眼色，韩统赶紧起身拜辞，两人一起向外走去。

　　二人方行得两步，李庭芝道：“慢着。”抓起桌上的锦盒向韩圆掷去，道：“韩老爷的珍珠实在太过名贵，李某无福消受，韩老爷请收回吧。”

　　韩圆回手接住那锦盒，脸色铁青，一言不发，将锦盒交到韩统手里，大步去了。韩圆一走，宾客中他的党羽也纷纷离去，竟然少了二十余人。

　　楚惊天见韩圆等人走远，脸现忧色，向李庭芝道：“知府大人，您可知道这韩圆的来头么？”

　　李庭芝哈哈大笑，道：“如何不知，贾似道靠嫁了个妹子，作了朝中宰相，只手遮天，他却靠嫁了个妹子攀上了贾似道，平日狐假虎威，横行无忌。别人惧怕权贵，李庭芝却不怕，欠债还钱，杀人偿命，天经地义，他若真犯事栽在我手里，李某管保叫他人头落地。”说罢起身一揖，又道：“李某在府上已打扰了半日，也是时候辞去了，楚兄今日双喜临门，得了如此上佳的女婿，实在是可喜可贺。”说着眼睛瞥向杨珞楚琪，二人都是不好意思，楚琪起身向李庭芝福了一福，道：“多谢大人成全。”

　　李庭芝大笑道：“不谢不谢，将来生了儿子认我作干爹便好。”向众人抱拳道声“告辞。”带着从人昂首阔步地也去了。

　　楚氏夫妇送到门口，回来又招呼其他宾客，直到亥时，客人才渐渐散尽。楚惊天送完客人，回到厅中坐下，偌大的厅堂只剩下楚家四口和杨珞，虽然安静了些，却也轻松了。

　　楚惊天望着楚琪笑道；“如今便只剩下我们一家了。”

　　楚琪羞红了脸，望了杨珞一眼，道：“谁说只剩下我们一家，这里明明还有个外人呢。”

　　楚夫人笑道：“怎么你的夫君也算是外人么？”

　　楚琪闻言大窘，娇嗔道：“娘……女儿可没说过要嫁给他。”

　　楚惊天闻言一愣，道：“方才当着那么多人都说了，难道不作数？”

　　楚琪道：“不是不作数，只不过女儿年纪尚小，还想在爹娘身边多陪些日子呢。我已决定了，楚琪还要再陪爹娘三年，三年之后，他若没变心，我才嫁给他。”

　　楚惊天道：“这怎么成？”

　　楚琪道：“怎么不成？我跟他方才在后院都已商量好了，他可也没有异议呢。”

　　杨珞听楚琪这么说法，心中暗暗感激，道：“我们是这么说过，楚琪可真是有心了。”

　　楚惊天道：“这……”

　　楚夫人向他使了个眼色，道：“唉……年轻人的事便由得他们自己，管得太多，他们反而嫌你烦呢。来，我陪你饮一杯，祝你年年有今日，岁岁有今朝。”楚惊天只得将想说的话又咽了回去，端起酒杯来与她共饮。

　　楚瑶向杨珞道：“王加，从今日起，我妹子可就交给你了，你要是敢欺负她，我这个当姊姊的可饶不了你。”

　　杨珞道：“不会不会，楚琪如此聪明，她不欺负我已然算好的了，我怎么敢欺负她？”

　　众人闻言大笑，楚夫人道：“夜已深了，你们都早些安歇吧。楚琪多日不在家中，今日便跟我睡，让我这个当娘的好好亲近亲近。当家的，你替王公子安排住处，可别冷落了我们这位……这位未来的姑爷。”

　　楚惊天闻言哈哈大笑，道：“你尽管放心，他武功高明，今夜我与他秉烛夜谈，保证冷落不了他。”

　　楚瑶闻言摇头，向杨珞道：“今夜你可不能睡了，我叫厨房给你们准备些宵夜去。”说罢自去了。

　　楚夫人拉着楚琪也告辞而去，剩下楚惊天急不可耐地上来拉住杨珞道：“你今日用的那烈阳掌功夫端的厉害，快跟我说说其中窍要。”

　　杨珞道：“伯父有兴趣，晚辈自然倾囊相告。”两人便到院中坐下，细细讨论武学上的精要所在，不知不觉间月儿便已西偏了。