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　　你想干什么？朱来福开玩笑说，想打劫呀？

　　开玩笑！吴绪红说，不想干什么，随便问问呗，你紧张什么？

　　朱来福说，我也不知道，都是管老爷自己送。

　　不想告诉我吧？吴绪红说，我虽说见到“大公子”，但是对她了解不多，你说说她嘛，嗯？

　　说什么？朱来福说，你想了解什么？

　　随便说说。吴绪红有点不好意思，忍了一下说，譬如，穿衣吃饭，喜好什么。

　　人家是“公子”，眼界高。朱来福诚恳地说，我们是朋友，得劝劝你，可不能有非分之想。

　　哪呢？只是感到好奇。吴绪红嘴上这么说，心里痛，他觉得朱来福命真好，要是自己，整天挨打也是幸福的。但朱来福却说，你还不知道，她心狠，故意害我。有一次，被老爷打骂，我不服，顶撞几句，老爷就把我绑起来，体罚我。六月天，很热，把我绑在院子一棵梨树下，老爷是有用意的，说是让我立志，改正错误，可是我认为自己做得对，坚决不承认，老爷就不松绑。我被太阳晒得直流汗，难过得要死，汗水就顺着脚往下淌，地上都汗湿了。“大公子”看到了，故意奚落我，说些可怜话，她爹当面骂她不要可怜我，她故意要给我松绑，把她爹气得够呛。她爹暴跳如雷，拿起鞭子就抽打我。她不走，她爹怕她给我松绑，也不走，就端个板凳在屋檐下。她使了一计，告诉她爹，蒋先生带信来，让他到娘娘庙去，有一盘龙棋解不开。她爹信了，让“三公子”跟他一起去。把我交给她看管，临走还说，要是不承认错误，就站到天黑。

　　老爷刚走，她就来了，还笑咪嘻嘻地说，真男人哟，我拿鞭打你几下，不许叫哟，要是叫，就说你不老实，还让爹打你。我十分生气，心里憋屈，身上疼，就呸，在地上吐了一口吐沫，眼睛闭着，懒得理她。我心里明镜似的，知道她是想让我求她。我越是求她，她越是高兴，也越是使劲儿折磨我。求与不求一个样，大不了一死。她见我不求她，还闭着眼睛，就牙咬着使劲儿打，比她爹还狠。打得我血水直流才松手。她见我咬着牙，一点也不叫唤，再加之大热天，站在当院里也冒汗，觉得不好玩，就笑着说，有毅力。还说鬼话，什么天降大任于斯人也……就得受罪，记不全了，反正就是吃苦。说过了，嘻嘻笑。

　　吴绪红已经失去理智，心里难过之极，心想，要是雪凤对我这样就好了。吴绪红像朗诵诗歌一般叫着“雪凤”，叫着想着。是呀，朱来福说雪凤好阴险毒辣，我看也不见得，那是他一面之词。

　　朱来福说，管雪凤说去找馍馍，也真的找来了馍馍，吃了，吃了一口才知道是馊的。管雪凤这个时候还流泪了，小声说，你知道吗来福哥，爹妈让我离你远点，还把中午吃剩下的东西全拿走了，这两个馍馍还是趁爹妈不在意的时候藏起来的，没有好地方藏的，只能放在菜畚里，怕人看见，没见到菜畚里有菜水，还好，有菜水更好，吃着有味儿呢。

　　吴绪红回忆着，朱来福不说实话，还说是雪凤故意的。管雪凤送馍馍，声音很大，到处找，还问厨房李婆婆。李婆婆说，没了，你自己藏的我哪能知道？你知道管雪凤咋办？跟李婆婆说，朱来福快饿死了，你们心真狠。这样，我在这里找，你去问问我妈，也许她知道。李婆婆不知道是陷阱，赶紧去问。管雪凤的妈站在二楼看，还把管家喊着看，看见管雪凤在递东西给朱来福吃，更加生气，让管家继续打，还骂说，癞蛤蟆想吃天鹅肉，打死算了。打死了赔点钱。朱来福说，管家这样打我，还让我吃馊馍馍，胃里难受死了。吃几口，全吐出来了。要不是李婆婆拦住，真被打死了。娘知道了，跑到管家问，管雪风她妈说，朱来福不安分。娘说，自家儿子自己知道，要是这样，打死算了！管雪风说我偷她家院子李子吃，被她爹发现了，还顶嘴，才被打的。管雪风她妈知道真相，给了两块银元，算是医药费，娘死活没要。说这话，谁信？哄鬼呀！

　　吴绪红夜里睡不着，只能坐在蚊帐里斜视着天上的月亮和星星。月亮落得早，只有星星在天上忽闪，吴绪红就觉得那不是星星，那是雪凤的眼睛，似乎对他微笑。越是这样，越是感到有希望，觉得能够把星星摘下来。直到下半夜，蚊帐顶上滴下湿漉漉的露水，凉爽地滴在的脸上，他才感到疲倦，呼呼睡着了。

　　吴绪红还在梦中，似乎还没有睡着，他妈已经喊他，说是趁早。

　　吴绪红坐起来，头有点晕，揉揉眼睛，天也已经大亮了。

　　夏天，就得赶早，得赶在太阳出来之前。还好，帮工来的也早，他妈已经把饭做好了。一张方桌四个人围着，算是比过年还要丰盛。哧溜哧溜喝着稀饭，每个人又吃了两大碗干饭，算是对车水的特别照顾了。

　　给吴绪红家车水并没有故事，吴绪红家的秧田少，半天时间也就把水车上了。看着浑嘟嘟的一田水，就像给秧浇上了一层油，吴绪红的妈高兴得不得了。帮工的知道吴绪红的爹得了痨病，又是热天，都在厨房的偏屋吃的饭。朱来福倒是进去了一趟，觉得吴绪红的爹睡的那个屋有点腥臭，没有多呆，捂着鼻子出来了。出来见到吴绪红，就说，大伯这病咋不治呢？吴绪红说，到县城去了一趟，找到县城一个“神医”，他说爹这病是痨病。痨病，“神医”说，就是扁鹊在世也救不活。

　　朱来福一愣说，那咋办？

　　吴绪红心里难过，只是说，没办法，挺着。

　　朱来福也没有办法。该走了，就说，东家回来对我说，初八早上你去。

　　初八，今天是初几？吴绪红有点高兴，心里想着，到那天兴许还能见到雪凤呢。

　　今天是初四。

　　哦，那行。要是不改时间，就不用通知了。吴绪红说着派着，觉得时间太长。

　　朱来福看吴绪红有点疲倦，说，你得休息好，东家田多，说不定得一整天。

　　不怕。吴绪红喜滋滋的，心想，越长越好，时间长，机会多嘛。

　　那我走了。

　　再玩一会吧？吴绪红说，不知道你东家“公子”在哪儿上私塾？

　　我不是告诉你了吗？私塾在家里，东家每年给蒋先生二十石稻，十石麦，三个女儿，你那天见到的是老大，叫管雪凤。

　　我知道她的名字，只是脾气……吴绪红说，那天把我吓了一跳。

　　你才不跳呢，你当我不知道，你老盯着，我跟你说，她可不好惹，拐（凶）着呢，再说了，大伯病着，我劝你还是死了这条心。说过，洗洗手，放下裤边，走了。

　　路上，朱来福也许是受到吴绪红的感染，情绪来了，看着茫茫大山，走过一条田埂，见到田冲的水哗哗流，朱来福弯下腰，掬一捧喝，顺便洗一把脸，起身，擦掉脸上的水珠，唱起了商城民歌《打黄瓜》：“小姐姐在园里摘黄瓜，小哥哥在外面甩渣巴，打坏了母花不坐果，打坏了公花不开花，开开园门将你骂。——砍头的，作死呀，难道你不想吃黄瓜？”

　　“渣巴”也叫泥巴头子，就是晒干的泥巴，很硬；“坐果”就是结果。

　　朱来福唱了一遍，歌声在山边儿回荡，似乎还感到不过瘾，又唱了一遍，直到翻过龙嘴，看见凤凰山那洼窝里的高楼，知道快到了，才停住歌声。

　　管家不是不着急栽秧，也很急。管家一共有五十多石田，大部分租给别人耕种，收地租就行了，还有几石田自己耕种，主要依靠像朱来福这样的长工。佃户用水，也用管家的。管家塘堰五口，都挨着田地。对于别家耕种，管家管不了，但是管家自己耕种，就有点讲究。管云龙很迷信，算去算来，初八是好日子，有利于生发，于是就把车水定在初八。

　　天没亮吴绪红就起床了，跟妈说一声，要给人家车水，吴绪红的妈说，大热天，走路过点细，山路毒蛇多。吴绪红答应唉，披着褂子走了。

　　吴绪红也应该走朱来福走过的那条路，因为出门时天麻麻亮，吴绪红就想早一点去到管家，又怕去早了管家大门还没有开，在外等不太合适，就走了另一条路。这条路有点弯，但是，是大路，好走些。走着走着，管雪凤又出现了，那种泼辣的性格在他眼前不停晃动，吴绪红就格外高兴，于是就想起听过的花鼓唱《俺跟二姐隔条河》，轻哼起来：“俺跟二姐隔条河，丈夫打她俺望着。有心上前去拉劝，面条子点灯是不着。腿弯子抽筋疼坏我。”“面条子”就是手擀面，“是不着”就是感受不到。

　　轻哼一遍，觉得不过瘾，吴绪红埋怨自己，唱的是啥耶？雪凤有丈夫吗？于是又唱起山歌《乖姐本是陷人的坑》：“鸦雀叽喳要天晴，斑鸠叫唤要天阴。棺材本是装人的斗，乖姐本是陷人的坑。坑坏了多少青年人！”

　　唱了山歌，吴绪红感到还是山歌好，能吆喝，痛快，但是，又觉得词不达意，不能把心思拨拉出来，于是，翻江倒海寻思，又唱了一首《丢开稗子秧发旺》：“郎比稗子姐比秧，稗子扒在秧根上。瞧水大哥心肠好，拔了稗子秧发旺。”