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　　大革命失败之后，一个叫商城的弹丸之地，发生了一连串让蒋介石也意想不到的事情。一九二八年，从武汉农民讲习所回商城的周维炯，因为特殊关系安排到斑竹园王亚宏民团工作。周维炯很有人缘，又是“科班”，不到半年，就当上了小队长。

　　这一天，民团没事，由正副排长带弟兄到斑竹园东南的关帝庙执勤。关帝庙名字得来是因为有一座大庙，大庙南边就是斑竹园乡公所驻地。驻地有一条街，还有一条小河，街道呈一字长蛇状，住着三四十户人家，在商南山区，也算是重镇了。街上的百姓不大待见民团，但又害怕民团。原因是民团好吃好喝，还爱赌博，不赌博就调戏大姑娘小媳妇，比流氓还流氓，比土匪还土匪。百姓知道民团不好惹，只能躲得远远的，也不敢伸张。

　　按当地风俗，睡了人家的媳妇，就是往人家头上扣屎盆子，给人家戴“绿帽子”，是一种耻辱。为了这个事情，也有不少状子告到县衙。山高皇帝远，关帝庙在商城东南角，来回一二百里，要翻好几座山，山路也特别难走，因此，县太爷只能下一道关于管束民团队伍的规定。王亚宏也不例外，在训练之时也要按照县太爷的指示搞一些纪律训诫。周维炯所在的民团也在大讲特讲“对外不得惊扰百姓，对内实行严肃整顿”的纪律规定。

　　民团整顿内务，也收到了实实在在的效果，一时间，境内安然。

　　商城属于大别山复地，在大别山金刚台北麓。当时，在大别山复地还有不少县，这个地方又是鸡鸣听三省的地方。虽说同处大别山复地，但是，河南、安徽相对稳定。在河南省的东南部湖北，就不那么消停。早在一九二七年底，湖北的黄安、麻城，十万民众，揭竿而起，武装暴动，还攻陷了重镇黄安，改黄安为红安。农民没有经验，军事上缺乏训练，武器弹药不足，占领黄安后短时间又被国民党镇压下去了。大部分被杀，只有三百多人跑到金兰山打游击，并与金兰山的土匪义结金兰，这才得以苟延。形势紧张的时候在山里躲着，形势松弛下来，这伙人在一个叫吴光浩的领导下打游击，在游击战当中，解决了吃饭问题，并获得了一些信息。吴光浩按照上级指示，把这股部队改编成红七军。红七军组建之后，吴光浩就成了主心骨，大伙都认为他是个人才。但是，因为民团围剿，还因为饥饿、疾病，也有不少人投敌叛变，短短几个月，由三百多人减至七十二人，史称为“七十二勇士”。

　　到了一九二八年春，雪化了，草木生长，机动性强了，困难过去了。吴光浩就觉得要趁这个机会发展队伍，于是带领部队，趁黑夜下山，袭击了县城附近的乡镇，并在乡公所驻地找到了邮局。吴光浩在地方报纸上看到一则通告，是捉拿共党的。原因是人称“石屠户”的商城县长石生财，在县城一中逮捕了一个叫王锡良的教书先生，搜出不少进步书刊，这些书是他从上海带过来的，这说明他就是共产党。为了杀一儆百，枪毙王锡良，割下头颅悬挂在城门示众。有人看不过去，买通看守，半夜把头取走，现在报纸上悬赏通缉案犯。这说明商城有共产党，并且不止王锡良一个，还有同党。

　　当时情况是，在黄安发展十分困难。一是黄安经过暴动，惊动了国民党驻军，该区重点防范，就像捕鱼，三天两头清查，与此同时，还组织大批民团和驻军到山里剿匪，让许多百姓一听说共匪，都不寒而栗。即使是在夜晚，敲门喊老乡，人家在屋里装着不吱声，敲多了，哀求：我们知道你们是为我们好，但是，我们不能开，要是开门，全家都没命呀。要粮食，明天赶集，在小河湾东头的庙里，你们去拿就是了。这样的形势，不说发展，自保就难。二是商城就不一样，虽说有共党，但是形势没有这里紧张。经过再三考虑，吴光浩决定，亲带手枪队前往商城。红七军暂由戴克敏、徐其虚、王树声、吴焕先、郭述申等人领导。

　　吴光浩带十名战士，化装成生意人，包着头巾，担着挑子，下山往商城走，到滕家堡地界，遭商城民团围攻，当时打死九人，活捉两人，包括吴光浩在内十一人全部遇害。

　　消息传来，戴克敏等人十分震惊，立即研究，作出决定。一方面隐瞒消息，一方面报告湖北省委。湖北省委立即报告中央，中央派徐向前等具有军事才能的人到黄安，接替吴光浩指挥。徐向前到黄安找到戴克敏等人，传达中央指示，把红七军改编为红十一军三十一师，自任副师长，再派人到商城，搞农民暴动，组建红十一军三十二师。

　　派谁去，争论很大。主要是对商城不太熟悉，又因为吴光浩遇害，大家心存忌惮。时任鄂东特委委员的徐其虚认为，吴军长不能白白牺牲，也不能因为他的牺牲就停止联系，要把吴军长未完成的事业继承下来，这样才是最好的，才能对得起死去的同志。徐其虚一直做地方工作，有一定工作经验，对去商城联络很积极，组织再三考虑，同意其带侄子徐子清，还有黄安县委的部分委员如王若喔、李梯云等前去商城。

　　接受前次受挫的经验教训，这十多人化装成做生意的，也不带枪，躲过了路途盘查，越过黄柏山，到达金寨的斑竹园。在斑竹园，跳着货郎挑，走村串户，利用门头会、结干亲等发展党员，通过当地人找到了时任商南党支部书记的詹谷堂，传达八七会议精神，准备在一九二九年的八月十五前后暴动。本来形势发展顺利，没想到叛徒告密。徐其虚得到消息后，当机立断，计划起义提前，拟定在端午节，也就是立夏节。

　　在徐其虚到达商南的时候，周维炯已是商南支部委员。立夏节之前，王亚宏命令民团小队，由张、王两位队长带着在管辖的境内巡逻，驻扎在关帝庙的大庙里。

　　民团驻扎之后，詹谷堂派人联系周维炯，在关帝庙后竹园商讨，征求周维炯意见，让他在立夏节暴动的时候脱离民团，随农民搞暴动。周维炯二话没说同意了。回去后，翻来覆去睡不着，脑子一动，想了一条妙计。

　　夜晚，月光清澈，周维炯借故小便，把在民团里发展的党员集中起来，到后竹园开会，传到了支部会议精神。党员何良美说出了打算。周维炯连连称好。

　　第二天，也就是立夏节前一天，保长组织大户杀猪宰羊，挑到庙里孝敬民团。周维炯也不客气，让人做了饭，在庙里摆四张八仙桌，准备潇洒。可就在这个时候，何良美来迟了，周维炯劈头盖脸训斥，还罚他执勤。接下来把县里的文件拿来宣读，从自身查问题，说明民团纪律松散。为了整理纪律，体现民团风范，即日起，每隔两天整顿一次内务。张、王二位也认为好，于是就让周维炯按照县要求办理。周维炯就让每个人把腰带改了，把枪擦好，集中挂在墙上，别吃饭喝酒的时候还带在身上，放在桌边，让百姓见了，就认为是兵痞。

　　开始吃饭的时候，周维炯请张、王正副排长坐在桌上首。周维炯第一个站起来敬酒，还说，平日里，俩排长十分辛苦，今日过节，我们难得表示一下孝心。于是，轮番敬酒，不到一根烟工夫就把正副排长灌醉了。此时，何良美跑进来，端着枪，周维炯一下子跳到桌子上，对大家伙说，别动，老子宣布，从今天起，暴动了，老子是共产党。

　　正副排长一听，酒醒了大半，准备拔枪，周维炯一个箭步踢翻了俩人，随手掂着一支枪，对着俩人砰砰两枪，结果了俩人的性命。其余人等，赶紧跪在地上，连喊炯爷饶命。

　　周维炯说，只要不反抗，就不伤及性命。宣布一条，要是愿意跟着我干的，都还是兄弟；不愿意跟着我干的，发路费，滚蛋！但是，以后不准再给国民党卖命了。

　　商城起义算是成功了。一时间，遍地红火。周维炯部队不断扩大，组建成红十一军三十二师，周维炯任师长，徐其虚任书记，徐子清任副师长兼参谋长等。

　　起义虽说成功了，起义军还很弱小。虽叫“师”，其实就是百十条枪，也就是一个连的人马。在当时，形势很严峻。起义军这点人马就仿佛是在漆黑的夜晚点亮的一支烛光，很醒目，也照亮了旷野，但是也很危险，随时可能被大风吹灭。为此，周维炯在29年的夏天，带领队伍，打金家寨，攻六霍，壮大队伍，成立红三十三师，然后回师斑竹园。

　　回来后才知道，地方民团趁红军主力东进之际，突袭斑竹园，杀害了农会主席詹谷堂等三百多人。周维炯为了给牺牲的烈士报仇，准备带领红军西进。就在这个时候，蒋孝智派人送来一封信，陈述了此时攻打商城县城的有利因素。周维炯拿着信，问这个写信的蒋孝智是什么人物？警卫员小张不知道。周维炯看了信，在一间不大的房间里思考，思考了一会儿，对小张说，你去把送信人叫来，我跟他了解一些情况。