去又何从

　　韩少秋从国贸商场购物后回校，在校门前恰逢保卫科的平头儿，将一捡破烂的老农箩筐里的秤竿折成了两截，两脚下去，那两只旧箩筐就踩成了两个大烧饼。那老农微微驼背，一脸皱纹，两只长满粗茧的手拭抹眼窝里的泪水。

　　老人泣泣无声，捡起了那断秤竿，秤砣，将踩成烧饼的旧箩筐撑开，正穿上扁担欲走出校门，韩少秋将买来的一包东西放在花坛的水泥护栏边，上前拦住老人，把身上仅存的八十多元钱塞在老人口袋里。老人推辞，含泪说，我不能要你的钱，娃儿，你的爹妈也是种田的吧，弄几个钱也不容易。韩少秋听了，心里翻江倒海一般，韩少秋说：这钱您得收下，就算是学校赔给您的。韩少秋的这一举动使得围观的同学也纷纷解囊相助。

　　这时韩少秋挤出人群，直冲保卫科值班室。平头儿站在门口，余怒未消，看韩少秋来势不对，就顺手提起一把木椅的靠背，以防不测。韩少秋走到平头儿面前，指着平头儿的鼻尖斥责：你是什么东西，你不穿这身臭皮比什么都不如，狗屎都不如。你必须向这位老人道歉，必须。平头儿在保卫科供职多年，可从来没有受到过如此的非难，自然受不了，于是，他也上前一步，将脸置于韩少秋的眉下，说：你说什么？道歉？这老家伙不经允许擅闯校园，受罚活该。你算什么，我听你的，只怕这校园里每根草都不答应，告诉你，像你这样的货色，我见得多了。韩少秋最见不得这种狗仗人势的二杆子，一把封住平头儿的领口，往老人那边拉，聚集校门的众学子七嘴八舌地讨伐，平头儿见势不好，走到老人面前，将二十元钱丢在老人的破箩筐里。正在这时，一块不明飞石，不偏不倚恰砸在平头儿的右脸上，一汩血水，顺着平头儿捂着的指缝儿不断线地流下来……。平头儿被送进了医院。

　　这一飞石之罪自然就归在了韩少秋的头上。保卫科向校方举报韩少秋蓄谋闹事。几天后，韩少秋记大过处分的决定书就张贴在教学楼的入口处。一时间韩少秋在校园名声鹊起，几乎没有谁不知韩少秋的大名。

　　那事出了以后，系主任找他谈了话。系主任年近花甲，中文系元曲权威。老教授对韩少秋产生深刻的印象，是从韩少秋那篇《从关汉卿看易卜生的平行流变》的论文习作开始的。那篇习作老教授阅后眼睛一亮，能写出这样高起点的比较论文，实出老教授的意料之外。经他充实删改，推荐发表在学刊上，受到行内人士的广泛关注。从此韩少秋就博得了老教授的格外器重。韩少秋进了系主任办公室。教授沉默不语，好一会儿，才对他说：你坐下。教授指着对面的那把靠背椅。韩少秋不明白，他老人家为啥要他坐在对面，而且锃亮的桌面上摆着一帙帙近于孤本的元曲古籍。教授点上一支烟，吸过一半，捻灭了。韩少秋觉得很不自在。他从内心深处敬佩教授，他教授元曲，无时无刻不是在教他做人。但韩少秋却从来没有见过他如此这般沉思默想。

　　打破这沉寂的还是韩少秋，他轻问：您找我有事？教授开口了，说：你读的元曲杂本太多了。教授摆摆头。告诉你吧，你现在坐的位置本来就该是你的。这一帙帙的古籍，本应是你的事业成就所在。你说你干了啥事，你毁了，你把自己给毁了，你知道你的处境吗？在我教过的学子中，你是少有的那种无师自通的人物，我为此庆幸，在我放下教鞭之前，终于有了一位能接力下去的事业人，现在你面临的情况是，你毕不了业，你也是明白原因的。我做了许多争取，好不容易你留校的事才有了眉目，偏又出这等事。你叫我这老头子好受么？教授摆摆头。

　　韩少秋从心底感激老人。但他不能责难自己不争气，他觉得这与读书一样重要。韩少秋为了安慰老人，恳切地说：我辜负了您的期望，是我莽撞造成的，不管怎么说，元曲是我最喜欢的学科，我要象往常一样继续热衷于她的。

　　教授点点头，说：眼下还有一法可以弥补。教授说，我担心的是只怕你不肯做。

　　教授期待着，韩少秋猜出大半。韩少秋说：只要不是很为难，我愿意按你的话去办。

　　教授说：你知道那保卫是啥来头吧？韩少秋摇摇头。教授无奈地说，他就是市教委分管人事的副主任的次子。我也暗地走了些关系，他还是看重我这点面子，人家要求不太高，但对你来说恐怕是太难了。教授停顿片刻又说：只要求你到他们家认错道歉，写上一份检讨，可以考虑你留城留校的问题。

　　韩少秋心里有些格噔，他想，自己不就是非要那平头儿向那老农认错，才闹出这事来的么？目下反过来又向他去认错，检讨，错之何有？

　　韩少秋委婉地拒绝了教授的一片好意，教授也只叹了口气。

　　就这样，韩少秋错过了一次又一次留城留校的机会，揣着一张肄业证书分配到一个山区小县。

　　韩少秋到K县报到时，才知道自己并未分在该县的县城，而是流落到一个高寒乡镇的教育组。在这个小镇上他结识了教育组长老胡，镇长老刘，以及这镇上的男男女女。

　　韩少秋之所以能分到枫香坪镇，主要还是老胡的主意。县教育局研究人事分配方案时，老胡正好在县里汇报“普九”工作筹备情况。

　　对老胡来说，最压头的任务莫过于“普九”工作中的硬件建设。预制结构的校舍要达到总建筑面积的85%，校有围墙，操场有跑道，这比登天还难。枫香坪镇海拔1000米左右，是全地区出了名的贫困乡镇，产业无支柱，发展无思路。仅有的几家乡镇企业，经过几年的垂死挣扎，而今是垮的垮，停的停，镇财政情况一直吃紧，年年是寅吃卯粮，入不敷出，公职人员的工资不能得到保证。去年春节，好在老胡与老刘跑到县里，送了些土特产，说了几大山的好话，才勉强把教师的工资兑了现，让那些靠几个干工资过生活的老师回家过年。

　　老胡与老刘算了一笔帐，20个校点，三所完小，一所中心小学，一所初级中学，只说教学楼，教学仪器，课桌凳等上到验收的最低标准，也得投入120万元以上。本着几个一点的办法：村里筹一点，学校勤工俭学筹一点，社会捐资一点，镇财政也得拿70万元以上。这个数目相当于枫香坪镇一年的财政收入的三分之一。老胡与老刘想到这些，脑壳就发胀。时间不等人，算到明年十月省里验收，也只有短短十四个月。老胡与老刘急得不行，上面任务压得紧，口口声声称，这是一项政治任务，投入又没有。有时老胡与老刘走到一起开玩笑说：要是有地方偷，他们宁愿去偷他个几十万，哪怕是坐牢杀头，只要能把这涉及子孙万代的事办妥。

　　老胡与老刘也曾想过，到市里省里有关部门去争取点资金，但他们也知道，不晓得人家门往那边开，树往那边栽，气都摸不到，不说去争取，就是带上一火车土特产也不见得送得出去。老胡与老刘在县里、市里开会学习，也听了不少这方面的传闻，不是铁关系，东西送不出，收了担心你日后告他，因而现在送礼也得讲究内线。

　　老胡这次进城来汇报，就听到这么一则信息，一名师大的本科生，没干毕业分到县里没有哪个单位愿意接收，据说这人还很得系主任的器重，差点留了校。

　　老胡向招生办打听了该生的详细情况后，马上与老刘取得了联系，老胡认定这本科生必有来头，兴许对普九工作能出些力。老刘将这一情况迅速向书记作了汇报，书记小宋说，枫香坪镇是个宝瓶口，人才出得去，进不来，不要说是本科生，就是个技术员，只要有真本事也要，再说，目前教育上还差几个编制，只要他愿来，我们就接收。

　　老胡与老刘心里有了底，就速急与毕业生分配办取得了联系，于是韩少秋就分到了枫香坪镇。工作安排在镇教育组，暂挂教研员一职。

　　来枫香坪镇后，韩少秋虽是教研员，但关于镇教育所有的办公会议他都被邀请参加。尤其是有关“普九”的办公会议。老胡与老刘有时还特意安排他发言，说是大城市来的高材生，站得高。韩少秋也不推辞，每遇这种场合是有啥说啥，下面校点来的负责人也特别重视他的发言。

　　老胡与老刘正式向韩少秋表明意图是大约半月之后。那天下午，刘镇长吩咐在馆子里订了桌饭菜，强调要兑上几瓶土蜂糖酒，将獐麂兔肉全都弄上。即便是招待省市领导，也只不过如此了。

　　下班以后，老胡就约了韩少秋，老刘就喊了书记宋启水、镇财务室会计吴芸早等在了那里。吴芸三十有余，人长得健硕，身材匀称，韩少秋总感觉吴会计有种说不出的风韵。

　　大家落座之后，刘镇长就说：小韩呐，这次把你请上山来，太委屈你了，一个本科高材生，哪能上这种地方工作的。不过这枫香坪镇天高气洁，民风淳朴，你一来这地方的山水也动容哇，你看我们不一个二个眼都喜合了缝？在座的人笑声朗朗，老刘接着说，所以呀，书记就督促我找个机会，一起坐一坐，为你接接风。韩少秋感觉到老刘实在会做人，看得出，明明是老刘张罗的这顿饭，他偏要把这些记在宋书记的人情簿上，而这宋书记在韩少秋看来充其量也只能打打老刘的下手。

　　宋启水三十多岁，前年初从县委办下派到枫香坪，任书记，人虽年轻，但少年老成。宋启水向韩少秋大体介绍了整个镇的基本情况，并说以后还望多给政府工作提些意见。

　　菜上来了，丰盛而又实惠，三个火锅，新鲜的獐麂兔肉做成的丸子，美味四溢，老刘依次斟酒，先书记，其次是韩少秋。韩少秋死活不接受，老刘说入乡随俗，我们这些山里人没有谁不喝酒的，不说多少要尝一点，再说这是土蜂子酒，不是为你，我们还懒得兑哩。老刘刚说完，会计吴芸就顺手从老刘手中接过了酒瓶，嗔怒说：小韩，常言道同船过渡五百年修，我们走到一个镇子上，不知前世修了好多年哩。来，大姐给你酌，莫不给我这头发长见识短的女流之辈一点面子吧。韩少秋当听说这是土蜂子酒时，心里就产生了某种好奇，吴芸这一席话也基本将他逼得没有退路。韩少秋仅存的一点希望就是将吴芸也扯下水，如果她不喝，韩少秋就有了托辞。没想到韩少秋的话刚一出口，刘镇长就说可以，吴芸遂自斟了一杯，这下韩少秋是彻底没有了退路。

　　几个轮次下来，韩少秋有些晕糊糊的，此时胆量也大了起来，说话也就无所顾忌。他说他本来是可以留校随教授研究元曲的，他本可以顺理成章地读成元曲博士，万万没有想到连毕业证都没弄到手。他讲了这一变故的经过，老胡、老刘、吴芸包括宋启水都有些不可信，日今，怎找得到这样实心眼的人。但一面又觉得他有几分可惜。吴芸的惜爱，似乎还带有那种母性特有的忧柔。

　　这当口，老胡、老刘就正式对韩少秋说明要求帮助联络关系，争取资金的意图。韩少秋满口答应。老胡老刘心里自有说不出的喜悦。之后，韩少秋又经历了几个轮次。他渐渐地醉成烂泥一团。

　　他们将他送回宿舍，吴芸打来了一铁桶热水，为韩少秋擦脸洗脚。虽是九月，但高山温差大，夜间气温低，老胡、老刘、吴芸边玩花牌就陪了韩少秋一夜，唯恐酒后着凉。

　　第二天一早，韩少秋醒来，发现床单上有几块黄褐色的印迹，并有一股酒糟的恶臭味，韩少秋自知昨天夜里肯定是迷迷糊糊地吐了一塌糊涂。他料定是吴芸帮忙收拾的。他见老胡老刘坐在床边觉得不好意思。韩少秋想坐起，他觉得头有万钓之沉，老刘说：先睡着，小吴出去端糖豆花，喝一碗也就行了。不一会儿，吴芸就端来一碗黑糖豆腐脑。老胡老刘扶起韩少秋，吴芸就一调羹一调羹地喂。韩少秋与吴芸坐得拢，这时他才真正体味出吴芸健硕的风韵。韩少秋不经意间，看见她白得亮眼的前胸，心里热了好一会儿。

　　一碗豆花喝下去后，韩少秋果然觉得精神爽了许多。但他隐隐约约记起，昨晚作过的承诺。他想到了年迈的老教授，此时他觉得万般后悔。教授费尽苦心望己成才，其结果是让他失望，不论是客观还是主观的原因，韩少秋都觉得于心不忍。而今，为争取资金，又劳他去动用关系，费心劳神，这是一个他曾寄予厚望的弟子该做的事吗？韩少秋想，若是有关元曲领域的学术问题去请教，教授是会满心接待的，但这事，他不一定不下逐客令。想到这里，韩少秋为自己的信口开河而自责不已，恨不得打自己的嘴。他同时也觉得老胡、老刘以及吴芸手段的高明，如果他清醒不让幻觉干扰，他怎么也不会作这般承诺。坏就坏在那味道甘甜而后劲十足的土蜂糖酒，喝起来顺口，喝下去开心，一开心就胆大，一胆大就发泡。韩少秋突然想起有关中国酒文化的话题。据说中国人每年喝下去的酒就是一个西湖，要不是蕴含良多的文化意味，是不可想象的。这其间演绎了多少的悲喜剧，自然无法统计。难怪那么多的电视小品，把工作生意上的事弄到酒桌上，桌上桌下，这不就有趁火打劫的嫌疑么？韩少秋虽这么想，但绝对没有将老胡老刘及吴芸想得坏。既然这样，他就没有任何理由不去省城试一试，哪怕让教授痛骂不屑，也值。

　　老胡说，这段时间你自由安排，怎么干都行，上山转，我们陪，到下面校点上走走，我们也陪。如果要到大城市里去玩，我们就出钱，你看怎样。老刘也在一旁附和。

　　韩少秋一听老胡这话，就料定是与老刘事前合计好了的。韩少秋也自然听出“到大城市里去玩”的言下之意。他以为这是老胡在婉转地逼他马上动身去省城。

　　韩少秋思考一下就说，我一个星期后就去找教授。老胡老刘一听就连说那好那好。一个星期以后，韩少秋果真去了省城。

　　韩少秋到省城以后，径直到了教授办公室。教授喜出望外，他以为韩少秋一出这校门，就再也回不来了。从事业考虑，教授将韩少秋完完整整地看成了一部新版的元曲集成。当他从这校门跨出去以后，才知道失却的痛悔。教授几次试图动步去把他找回来，这次韩少秋再次回到他身边，他真是又惊又喜。说什么也不会让他再走，他要厚着脸皮找院校领导，找高教委想方设法把他留住。从教几十年，他教过的学子不少已成大器，掌了实权，只要拿下面情，全力办这事应该是不成大问题的。

　　老教授说明了自己的意图，韩少秋开始有些沉默，他不知如何向先生把这次来校的意图表明。这显然是与教授的意图相违的。

　　韩少秋找了一条很好的理由，他对教授说，我感谢您对我的看重，能得到您的好评，我早就知足了。既然您有收我深造的想法，我依然要从校门外考进来，一年以后，我报考您主持的研究课题。

　　教授说好，有骨气，你报考，我录取，公平竞争。教授喜笑颜开。教授以为韩少秋怎么也能实现他的诺言，目前让他在基层磨一磨也有好处。

　　韩少秋在教授情绪高涨之时，怯怯地说了此次拜访的目的。教授听后，在办公室来回走了几圈。韩少秋见状，就说，如果您实在为难，就当是我没说。教授摆摆手，或许他认为这事并没有留住韩少秋难，片刻后说：你这个忙我一定得帮上，我是个老教育工作者，尽一份心力应该，抓基础教育是天大的好事，很好，很好。你跟你们镇联系一下，要当得家的领导来，我要与他们签定协议。

　　韩少秋通过长途电话与老胡老刘取得了联系，老胡老刘租了辆吉普连夜赶到了省城。韩少秋与老胡老刘见面后，就谈到了协议的事。老胡老刘断定是老教授怕把资金挪用，坏了他的名声，才提出签协议的，韩少秋也认定是这样。

　　韩少秋带老胡老刘与先生见面，教授很热情，要求履行的协议条款很简单，就是要韩少秋不离开元曲，镇教育组从时间及工作环境上给予保证。老胡老刘听后笑开了怀，说：我们不但保证，还要监督他笔不离手，曲不离口。老教授点点头，表示放心。

　　一月以后，他们带了一小车天麻、木耳、山鸡、野兔、野猪肉、黄麂肉等山货特产再去省城，教授为他们组织了一个见面会，与会者有企业领导，行政事业单位的负责人，这些都是教授各个时期的弟子。老胡、老刘在会上介绍了镇上艰难处境，与会人士非常同情，有的当场表示，我们就是不吃不喝也要挤出点资金，帮助你们搞普九的硬件建设。有的企业领导还表示愿意与枫香坪建立长期的项目联系，开发无污染绿色系列产品，带动当地的经济发展。老胡老刘感动得热泪满面。

　　在省城活动了大约半月，搞了些感情投入，那些土特产山货，要趁夜间送出去，老胡老刘才尝到了做贼是啥滋味。那回，他俩为等到一名厅长，在别人房门前坐了一个通宵，第二天凌晨，他俩竟被联防队员扭送到派出所，搞了一个多小时的盘问后，方才放行。

　　资金基本落实，带回了部分现金，余下的日后划拨到县。

　　这一战役取得了决定性的胜利，老胡老刘真正感受到了大都市的气派，以及袭上心头的温暖，那天黄昏，长河落日，他俩就着迷人的夕照，各拿一瓶小酒，依在桥栏上，感受江水东去，浪打浪起，逝者如斯。

　　老胡老刘回镇后，将情况向镇里作了汇报，镇政府办公会议决定，校舍的改扩建工程全面启动。

　　资金在陆续到位，除了极少量资金是从银行直接划拨外，大部分是从财政划来的。吴芸几乎每星期要到县里去一趟，查对帐目，将款调拨到位。

　　老胡与老刘整天在工地上跑，来枫香坪招标的建筑队有好几支，最后与城建一公司签了合同，条件也十分的苛刻，建筑队要垫资70%。老胡与老刘作过测算，将几方面的自筹资金物资搞到位，也有总投资的30%以上，争取的资金逐步到位后，分期付还，有充足的回旋余地，目下建筑市场疲软，这样的条件也算太优惠了。

　　几个月过去，工作进展很平稳，一切都在按预想的方向发展。老胡老刘抓工程，韩少秋按照老胡老刘的承诺潜心钻研元杂曲，他想就杂曲的流变与封建体制的沿革写一部论著。

　　普九工程启动后，引起了兄弟乡镇的热切关注。县政府、教育局主持了好几场次的现场会，对枫香坪镇的作法给予了充分的肯定。老胡老刘也因此名声鹊起，甚至传说，老胡与老刘有调县里的可能。尤其是老刘，据说要去任扶贫办主任……

　　正当这些传闻闹得如日中天之时，报纸上，广播里，关于老胡老刘的长篇报道频频出现，影响最大的是，市晚报上的那篇题为《嚼着干馍跑普九》的报道，将老胡老刘几次跑省城搞争取的辛酸苦辣写得感人肺腑，过目难忘。

　　宋启水是县委确定的梯队培养对象，前年换届时，才任镇党委书记，镇里的情况不太熟悉。新官上任三把火，由于镇里经济基础不是太好，两年来也没有什么大的动作，加之老胡老刘负责的普九工程干得热火朝天，名声远播，宋启水明显觉得，自己在他们面前相形见绌。于是小宋这些日情绪很不好，每进办公室，秘书小王一见他脸色不好，就有意识地避开，这一避就让宋启水更疑心是她也瞧他不起，于是心里就更来火。那天，宋启水终于爆了性子。小王起草了一份农情报告，交到宋启水手上，正亦转身，宋启水就质问：什么态度，一丢就走，是打发叫化子呀，你坐着看死不死人。小王也硬气，顶嘴说；我交报告，您审核，各是各的职责。说完小王就走，宋启水叫住她，拍桌打椅，火冒三丈，他万没想到小王也会如此顶撞。他最后说：你明天就下去包村，办公室没有你。

　　小王在寝室里哭了一个晚上。小王与老刘同住那幢石墙楼上，且是斜对门，老刘听见小王在里面哭，就叩开了门。老刘问是啥事这么伤心。小王擦了把泪将老刘让进屋，讲了前后经过。老刘也觉得纳闷，这小姑娘平时工作满不错的，写个东西也来得快，小宋不应该发这大火呀。老刘说：小王，你不往心里去，说不定是书记在考验你呐，我去跟他说说。小王点点头。

　　老刘果真到了宋启水的房间，宋启水一见老刘总有种说不出的虚寒。老刘也从宋启水的脸上看出了某些戒备。老刘把这段的工程情况向他作了简短的汇报，宋启水怎么也是觉着老刘在卖弄他的政绩。最后，老刘说到了小王的事，宋启水一听心里的火就蓦地升起，但他也明白，老刘在镇上是有资格的，加之这些时他风头正劲，三言两语不对争起来，舆论肯定会偏向老刘一方。但宋启水似乎明白，小王那丫头原来也是老刘那面的人。老刘说小王还是不错的，目前办公室还是缺不了她。宋启水说：这样也好，您们普九工程正好也差人，她就暂时去搞普九吧。老刘认为一定是那丫头啥地方不满宋启水的意，得罪了他，不然他是不会非把她撵出办公室不可的。老刘对小王来身边工作自然也挺乐意，人多力量大吗。

　　宋启水明显感到自己说话不灵，是以后的几件事。

　　普九这大的工程不能不过问，宋启水是明白的。那天，他与老胡老刘一起去看了几所学校，从校长到普通教师，总是先与老胡老刘招呼，再才是宋启水。这些宋启水看在眼里，越是这样，他越是要检验一下自己的分量。他每到一处总要对工程提些意见，他们表面上听取，实际上没当一回事。中学的教学楼前要修建一个中心花坛，他认为要建造成圆形，讲了不少理由。但当他出差了几天回来，花坛做成了，不是圆形而是棱形。他为此专门找校长谈了话，问个中原因，校长说，从校园的整体布局考虑，还是棱形协调些。宋启水坚持说圆形好，言下之意是拆了再建，但校长也不是省油的灯，他说要是能拨上两千元钱，还是能改建成。宋启水实在是拿不出两千元钱，他仿佛一下认识到了问题的关键。宋启水无话可说，他仿佛看见校长背后站着一个人，这个人就是老刘。

　　宋启水心里很窝火，但他从心底有些惧怕老刘。老刘与老胡的关系宋启水早有所闻，他俩出生本乡本土，打从上学就在一起，那时老刘身体强壮，而老胡小时候体弱多病，老刘在学校为老胡打了不少的抱不平。参加工作以后，老胡一直教书，老刘搞了行政，从通讯员干起，干到镇长这个位置，老刘提成镇长后，老胡就当上了教育组长，工作上的配合自不用说。宋启水搞不明白的是，老刘老胡怎就一眼瞧见韩少秋就能从省里搞得来银子，未必他俩就有某根特别的嗅觉神经。

　　随后发生的事是老胡老刘料想不到的。那天，会计吴芸从县里回来，就找到了老胡与老刘，说县财政把款给截了，到帐的三十万元一分也提不出。吴芸一脸的难色，老刘发火道，格牛日的，没本事在外面去弄，人家弄进了笼子他们就会来当个家了。老胡也说，文件上说得清清楚楚，戴帽下达，这一截不是釜底抽薪么？这些个工程谁来结帐。

　　老胡与老刘速急赶到县财政。他俩到了县财政局大院，看到花园似的办公环境，一幢一幢的高楼大厦，阳台上一面又一面的蓝玻，心里就来气。老刘说：你以为住在这院里的一个二个比我们强些，还不是他妈的命好。老胡只摆摆头，后说，我们这些人天生就是负重拉犁的命。老胡又说，你还是有可能进城的，你毕竟是二把手。老刘心里一热，莫非他真的还听到了些什么风声，老刘想。

　　他俩找到局长办公室，值班的是王局长，老胡老刘讲了来由，王局长笑容满面，说：这事是张局长分管的，我们不清楚。老刘问张局长的去向，王局长说，在县政府开会。老胡老刘找到了县政府，会议还没有结束。老刘认识张局长，他推开会议室的玻璃门向张局长作了个手势，张局长出来了，问有啥事。老刘说明事由，张局长解释说：目前财政有困难，你们也知道，我们县财政是个只供吃饭的财政，所有专款原则上停拨。老刘说，这可不是一般的拨款呐，这是普九的专项资金呐，到时枫香坪镇弄不合格，是要负责任的呀。张局长笑笑说，我确实不能给你们表态，这事最好找县长反映反映。对不起了，我还要开会。张局长进了会议室，老刘老胡一时茫然不知所措。他们俩对视一眼，都觉得对方眼里有那么一股子无名火。老胡对老刘耳语两句：我觉得这里面有名堂，一定是某个人捣了鬼。老胡说，你老刘是什么角色，枫香坪镇哪个不知。这镇子里好多事还不是你说了算，你这么跋扈人家不觉得丢面子。老刘知道老胡说的是谁。老刘回想起秘书小王的事，以及工程上的事，的确让宋启水折了不少面子。有一次办公会上，宋启水要求全镇干部职工捐资一个月的工资搞普九。这一方案一出笼，就让老刘给挡了回去。捐资应该说是对老刘的工作有利的，但老刘也精明，他明白这是宋启水在玩花招。本来镇财政就是赤字预算，这一空头支票一开，普九工程非但得不到一分钱，干部职工的怨言会自然引到老刘的头上，而宋启水分管财政的压力就减轻了。这事一出，宋启水对老刘必然有看法，这老刘也清楚。老刘想，宋启水总不至于搞这种吃里扒外的鬼把戏吧，一旦钱到不了位，不但对帮扶单位交不了差，整个局面不就乱了，工程队结不了帐，天天围着转，要吃要喝，纵有隐身法也是脱不了干系的。老刘想到这里，身上不由冒出一身冷汗来。

　　老刘老胡在县政府办公室找到了分管财经的李县长。李县长听取了情况汇报后，解释说：县里财政实在是困难，工资拖了两个月，县里只好决定暂拨专款，一切都为了保吃饭，最后李县长还是表示枫香坪镇情况特殊，研究后再说，不怪别的只怪县里太穷。

　　老刘老胡回招待所，走过县委大院，他俩看见县委会伙房边一幢楼已做了两米多高，他俩记得这里原是一栋四层预制结构的宿舍楼，而今的结构变成了框架，上了好几个档次。老刘直摆头，说，口口声声是吃饭的财政，工资也不能保证，这楼房不一拆就盖起来了。老胡说：拆的那房子在乡镇还是高水平的。普九验收不用看就能过关。他俩后来打听到，这幢楼是“常委楼”。

　　老胡老刘回镇以后，宋启水显得比平时更关心，主动上门问情况，老刘也觉得奇怪，这是宋启水少有的举动，老刘老胡把情况讲了以后，宋启水也说太不象话，乡镇争取点资金难上加难，他们倒好一截了之，不费工不费力，闹得下面困难重重。他说，他明天也进城去争取解冻。

　　资金被截，开始还很保密，但两三天之后，这消息就传遍了全镇，最使老胡老刘始料不及的是建筑工程队也知道了消息的全部。老刘老胡本想瞒着韩少秋，让他一心一意钻研元曲。他俩知道，这事让他知道，那以后的场面就更难收拾，这工程上的乱摊子，只有他俩去顶了。再则，依韩少秋的脾气，说不定他会不顾后果地到县里去闹，这是老刘最不愿看到的局面。

　　然而，那天韩少秋正在研读原本：天淡云闲，列长空数行征雁……坐近幽阑，喷清香玉簪花绽。忽听见土楼下嘈杂的吵骂声。韩少秋掩卷出门，见老胡被一群五大三粗的泥瓦工围住，斥责老胡在欺骗他们，工程搞到这样，没有得到工资，他们不干，非要老胡开帐不可。老胡一面解释一面招架，说这是暂时的困难，县里资金调度顺了就马上拨款，保证不欠一分钱。泥瓦工们不给面子，说他们受骗太多，这回要坚决兑现。不兑现就不走人，吃喝拉撒住都跟着老胡老刘。老胡正不得脱身。老刘从镇政府冲过来了，他边跑边喊：搞啥，翻天呐？！这时，那伙泥瓦工都把视线移到了老刘身上。老刘走近，横溜一遍在场起哄的泥瓦工，火暴暴地说：无法无天，要吃人呐，告诉你们，这工程多的是人抢，发包给你们是看了你们牛大的面子，莫狗子坐熊笼不服人抬举……老刘搞农村工作多年，在镇里摸爬滚打，什么样的钉都拔得下，更不在乎这些小打小敲的吵吵闹闹。

　　老刘正发着脾气，工程队队长从镇供销社大门里走出来，对着那伙泥瓦工吼道：驴日的们，搞什么搞，想找死呐，没看见是刘镇长吗，县里没拨款，他有啥法子，关你们屁事，都给我滚回去。这一阵吼过，那伙泥瓦工散了，也走了。老刘望着那远去的泥瓦工，心里就想：你个牛日的鸡巴队长，是个角色，演你娘的双簧，叫老子在镇上难看。你牛日的没想到吧，他们还嫩了点儿。老刘心里还多少有几分得意。队长马上凑上前去，傍了老刘的肩说：真对不起，我管教无方，让您动了肝火。不过……老刘接过说，不过什么，他们闹得有理是吗，只差动我几拳头，打断我的肋骨是吗？队长陪笑说：您说哪里去了，凭您的威望，谁敢在太岁头上动土？这是真心话？老刘问。不过你莫看错了皇历。老刘说。队长连声说：是是，不过我话还是得说，那钱不到位，恐怕……。老刘反问，恐怕什么，恐怕要停工，是么？老刘望着他。队长吞吞吐吐。老刘说：你算个帐，投资多少，今天停工，我明天付款，少了胡萝卜怕整不出酒席。队长不敢说这个硬气话，他明白老刘工程概算上是有名的铁算盘。加之老刘身后是不是真有一支或是几支工程队等着，他一时还说不清。基于这些考虑，队长又不得不将口气软下来，他说：帐是要算的，但不是现在。这工程我们并没有见全是骨头，就甩给狗子啃。我们还是咬紧牙巴骨搞下去。要是钱快点到位，赶到霜冻前还有很多事搞。要不然工程进度实在难以保证。老刘见队长软了下来，也变了口吻：你们只管按合同办，合同写得清清楚楚，如果违了约，责任不在我们，这点你也清楚。队长点头说是。他明白，按合同约定乙方的投资额远没有达到，老刘不会不明白。

　　这事终于平息了下来，老胡将老刘请到了教育组办公室，老刘的脖子上的青筋还在突突地跳腾，额前沁出大滴的汗珠子，老刘掏出手帕擦了擦。老胡给老刘泡了杯云雾茶，老刘接过说：真他娘的屋漏偏逢连阴雨。你不觉得这事很怪么？老胡小声说。老刘说怪他奶奶个锤，搞不成未必他脸上有光。老胡接着说：你这人真是个直杆子，不是搞不搞得拢的问题。肯定说是能搞拢，但就看谁在关键时刻搞在点子上。老刘将茶杯往办公桌上重放，说：笑话，我们爬了几百层楼舌头都嚼短了一截，立起了房子，帐还记在别人头上，让他拿去做嫁衣，只怕枫香坪镇还没有人答应吧。老胡了解老刘，他就只好笑笑了事。

　　尽管老刘百般劝说，要韩少秋不要插手此事，闹不好于事于已都没有好处，但以后的几次进城，韩少秋硬是跟着一起去了。老胡老刘要韩少秋冷静克制，但韩少秋根本没听进去，有一次居然与李县长拍桌理论起来，保卫科的人把他请下了楼去，方才平息下来。

　　韩少秋参与的几次进城不但没有收到好的效果，反把事情闹僵。

　　那天，老刘单独进了城，去时也没有向谁透露。

　　老刘从县城回来是第三天的下午。老刘并未先到普九办公室找老胡。而老胡知道老刘回来，是老刘与宋启水大吵起来之后。

　　镇政府大院里站了很多人，教育组的二楼办公室正好能看见镇政府大院的全貌，老刘的吵嚷声，这边清晰可辨。老胡快步下楼就径直走进了镇政府大院。刚上楼，就听见老刘对宋启水说：你少在我面前卖关子，你不把那笔钱如实搞到位，我就把镇里的烈犟货不发放，要他们上门来找你，看你受不受得住。

　　宋启水并没有与老刘比调门，只是解释说，这钱我来想办法，三个坛子两个盖子，只要能车圆。老刘依然高门高调：我不管五个坛子两个盖子，还是十个坛子两个盖子，不搞到位，我就这么办，到时候责任不在我头上。老刘下楼时脸还胀红，正好碰到老胡。老刘向外一指，老胡也明白老刘的意思。他俩一同来到教育组办公室。刚一落座，老刘就说：让你说准了，我到城里跑了几天，总算把情况搞准了。是他做了手脚。你猜他把那钱挪到哪去了。老胡摆摆头。挪到修常委楼的基建上去了，真他妈的求上不要脸。老刘气吁吁地说。老胡说，格牛日的，不知安的那门子心。老刘说：这还不清楚，他年纪轻轻的，从县委办下来，他能把雾蒙蒙的枫香坪当成久留之地，到时候捞点政绩往城里一调，升官的升官，他还想得起你我这些土棒子，这才是真正的算路。这摊子还不是我们这些走不了的家伙来收拾。老胡点点头。老刘又说，我这回找他要的不是这笔专款，是人畜饮水款。他宋启水胆子大呢，前不久，县财政来了几个科长，他一下就从水井款里挪了两万，到“红河滩”去玩了个痛快。回来一报帐就用了一万二。天晓得搞了啥见不得人的把戏。这回是给他提个醒，聪明点，就把两笔款子一齐搞到位算了，要不然还有好戏看的时候。老胡说钱不到位，工程队即便是把房子盖起了也会一锁扣上，学生进不得，验收搞不拢，着急的是我们。老刘说，这正是他要达到的目的。弄到这局面，他再弄些钱来，开门的开门，开锁的开锁，工程队直接与他结算，这面子工程不就一下揽到他头上，这不是一铳打下两只麻雀。我们俩成了啥东西，你清楚么？老胡愤愤地说，这是什么事呐这是？老刘说，你只能教书，这就叫手腕，你懂吗，你以为日今是干老实事的人讨好，放屁。老胡仿佛大彻大悟。

　　韩少秋从老胡那里得知，省里有位领导要来K县，韩少秋头脑里闪出一个念头，要把这笔钱弄到位，就不怕把事情闹大，闹得越大越好。他是铁定了心要办成这件事的。那天，韩少秋早早地到了县城，等在宾馆的凉亭边。不料，公安保卫人员戒备森严，将韩少秋请出了院门外。他就在进宾馆的那条水泥马路上等着。大约下午四点半钟，省领导的车队进了县城，开路的警车一路鸣着警笛，开进了宾馆的大门。韩少秋也跟着进去，保卫上前拦住不让进，韩少秋质问为什么不让进，保卫说要保证首长的人身安全。韩少秋问，你能断定我是不法分子。韩少秋拿出了那本绿色的教师证说，我有问题请省领导解决，凭什么不让我进去，莫非他们不是人民的领导。保卫人员不予理睬。于是韩少秋趁保卫不注意就往里冲……

　　韩少秋虽然手持那本绿色的教师证，但还是让保卫人员一阵拳脚相加后，带到了拘留所，关进了号子。韩少秋第一次体验到了铁窗的森严与寒威。他此时倒觉得还有那种难得的平和。他冷静地绾起裤腿，就着半明不暗的光亮，看见腿上还起了几块紫痕。韩少秋闭目养神，靠在水泥墙上。他相信这一切会有个好的交待。

　　韩少秋在号子里过了一夜，晚餐早餐都是教育局派人送的，也许是考虑到他行为的某种仗义或是因为他是一个镇教育组教研员。韩少秋的伙食特地作了安排，晚餐是鸡蛋饺子，早餐是热豆浆加烙饼，这烙饼是这县城里一大特色，韩少秋吃得踏实。

　　韩少秋吃过早餐，老胡老刘就赶到县城，找了公安局的领导，要求放人。公安局领导经过慎重考虑，答应放，要老胡填个表，就去领人。

　　这一切办妥之后，与韩少秋见面时，韩少秋倒不干。他说这里面舒服，有人送饭，有人照看，住个十天半月也不为多。老刘老胡急得不行。老胡说：你这是怎搞的？还嫌闯的祸不大呀。开门的那看守见韩少秋这等态度，就又呼地把铁门关上，直梗梗地说：你们走，他硬气，饿他一天看怎样，看他是铁打的还是铜造的。老胡老刘一面说情，老胡就将钥匙从看守手里拿过来，开了门。老胡去拉韩少秋说，还不快点出来，这里面是皇宫仙境不是？韩少秋依然不出来。那看守就虎虎上去。拽着韩少秋的领口往外拖，韩少秋一手抵着墙，看守拖他不动，便飞起一脚踢在韩少秋的面部……

　　韩少秋住进了医院，老刘老胡陪着，他俩不知道韩少秋会这般倔犟，是条汉子。一面又埋怨他不该这样去硬碰，到头来吃亏的是自己。韩少秋不以为然。

　　就在老刘老胡商量如何应用法律的手段讨回公道时，突然来了两名记者，他们是随省领导来的。他们进了病房的门，老胡老刘感到愕然。这两名记者与韩少秋差不多年纪，其中长得胖点的那位径直走到韩少秋面前。韩少秋更感到诧异。没想到我们会在这里见面。韩少秋向老胡老刘介绍说，这就是我大学的同学，高材生高仲力，分在新华社省分社当记者，老胡老刘上前与他握手。

　　高仲力与韩少秋同班，性情与韩少秋相和，因此两人关系十分要好，在校园内常能看到他俩聚首长谈，彼此谦让和谐。

　　那次，韩少秋为那位收破烂的老农抱打不平时，正好高仲力也在场。高仲力本想挤进人堆，将韩少秋拉出来，以免惹出事端，但他实在是看不得平头儿的那股子酸劲，他以为自己当了个保卫科的副科长，就不知道自己高到哪里去了，似乎他的尊严就是学校的尊严，学校的尊严凭他把玩，算个啥东西。加之那老农老泪纵横的情景，着实使高仲力顿生教训那平头儿的想法。于是，当韩少秋逼着平头儿去道歉时，高仲力捡起一块石头，飞砸过来，但他万没想到，这一下竟砸中了平头儿的面部。

　　高仲力也是有血有肉的血性汉子，这事是他干的，他不想让任何人替顶罪责。但韩少秋的看法不一样。那天，他俩一起走进了街心花园，韩少秋说：学校找我谈了话，就目前的情况看，校方也不会将我咋样，虽说那小子带了彩，但我毕竟站在正义一边。但你不一样，你在暗处，也没有谁去告发你。如果你站出来，基于我俩的关系，不但我的罪责不会减轻，反将事态升级，你清楚，不定会搞出什么结果来，弄不好了，我俩双双卷铺盖走人。而现在充其量给我处分，记大过也只是推迟一年发文凭……高仲力闷了好一会儿，最后才说：就这么办吧，也只能这样，苦的是你呀伙计。高仲力显得愧疚，韩少秋笑笑说，这一切都是缘于我，也该终于我，理所当然。

　　以后的一切基本是按韩少秋预料的那样，韩少秋受到记大过处分，而高仲力却逃过一劫。

　　高仲力偶见韩少秋这种悲剧性的场面，可说是悲恨交加。他给韩少秋买来些营养品，另放了些钱，就与省报记者出了病房，凭着记者的职业敏感，他们到县公安局采访了局领导、以及负责看守韩少秋的那名当职看守。公安局领导非常别扭地回答了高仲力坚锐的提问，才意识到这下闯了大祸。局长马上向分管的领导汇了报。

　　县里领导一听这几天还出了这样的事，精神也高度紧张起来，如果让新闻媒介捅出去，恐怕在全省也要立成反面典型，若干年也恢复不了元气。他们也知道，上面来的记者最不好惹，谁也得罪不起，一旦惹上非搞得你认输不可。况且，这些老记都是跟着头头脑脑下来的，摸准一个东西，弄起来更有轰动性。这样的穷县是万万经不住这种轰动的。

　　县委书记是一位四十多岁的中年人，姓万。他带了宣传部长，抽空拜会了高仲力，万书记详细询问情况后，就当面作了检讨，说平时放松了干警的队伍建设，思想政治工作没抓到位，必然会导致这一情况出现。最后，万书记表态：什么样的问题我们都积极解决，最大的愿望是不见诸报端。我们这样一个贫困县，尤其需要一个良好的软硬环境，请你们高抬贵手，我代表全县25万人民向您谢恩。万书记随即介绍了目前县内的危难处境，高仲力也倍感同情。他说：我们可以不做把这事张扬出去，但希望你们要妥善解决好韩少秋事件。万书记拍着胸说，放心，我们保证圆满解决，一个月不解决好，你们就往外捅。

　　两天以后，高仲力走了，临走他又去了医院看望韩少秋，要韩少秋常联系，韩少秋自知其中的用意。

　　几天以后，万书记找县公安局长谈了话，要求严肃查处在韩少秋事件中工作粗暴的干警，并提出了几点意见，一是向当事人赔礼道歉；二是给当事人一定的补偿，包括精神的和物质的两个方面；第三将主要责任人调离原岗位，并给予相应的纪律处分。

　　韩少秋一个星期后就出了院，万书记找他谈了话。韩少秋没有提什么过分的要求，他只要求将枫香坪镇的那笔普九专款拨到位就行。

　　韩少秋走后，万书记要秘书将分管基建的陈主任找来。陈主任进了书记办公室，没等落座，万书记就质问他，枫香坪镇的那笔专款是不是挪到了基建上？陈主任不知道消息是怎么走漏的，一时语塞。既然老万点到，自己也无法再圆说，于是就只好实说。万书记听后火上眉梢，吼道：无法无天，这样的钱你们也敢拿。你们闯出多大的乱子，知道不知道？韩少秋为讨回普九专款，而蹲号子一事，一旦捅上报纸、电台电视台，会有多大的负面影响，你知道不？成事不足败事有余。限你们三天之内将那笔专款拨到位。

　　陈主任年近四十，是宋启水的老领导，他对宋启水一向器重。宋启水之所以能下派到枫香坪镇任书记，前前后后都是他活动的。陈主任在宋启水赴任前，专门张罗了欢送酒筵，几巡过后，他私下对宋启水说，去搞一届，最多也是两届，回来再搞开发办。宋启水也知道开发办在这样的穷县是个肥单位，上面的扶贫项目都归口在这里，宋启水从侧面打听到，下一届的开发办主任极有可能进县委常委。这样的肥窝子，理所当然要安排一个靠得住的人进去，宋启水认为，他们选定的正是自己。所以当有传闻老刘也在争这一位置时，宋启水自然心慌意乱，心气不顺。

　　陈主任从书记办公室出来，就下楼回家，给宋启水打了个私人电话，要宋启水谨慎从事，说老万前些时才挨了省领导的削。宋启水接完电话，额头上冒出豆大的汗来。

　　一个月以后，县委组织部通知老刘与宋启水一齐到县里谈话，地点是县委小会议室。宋启水知道等待他的是什么结果，而老刘却有种难得的踏实感。

　　那天下午两点，他俩一同进了小会议室，接待他们的是万书记、县委组织部正副部长。万书记一脸的严肃，先请宋启水就镇里全面工作情况作了汇报，老刘则专题汇报了普九工程的实施情况。宋启水边汇报心里直打鼓，手脚发凉，老刘却心平气顺，游刃自如。老刘讲完后，满以为万书记会象以往给一连串的表扬和鼓励，没料到，万书记却发问：讲完了？宋启水与老刘不知所措。万书记接着说：你们讲完了，我就来讲，没你们讲得好，事先声明。你们干得不错呀，同志们，你们很象一名基层主要领导干部，我作为县委书记要感谢你们呐。你们镇很会培养典型，一搞就中，韩少秋事件就是个大典型吗，差点儿红遍了全省。这典型好哇，你宋启水有功，算得上是你一手扶持的，你把老刘弄来的普九经费变戏法样的就划到了县委会的基建项目上，你送了个人情，送了个大人情呐。送给我直接领导的县委会，谁也不敢吭声。之后，你就等着枫香坪那班建筑工人去闹，闹得老刘他们不得安身，你再从中收拾残局，这样就把整个普九的功劳捞到自己头上，让老刘臭名在外，你赢了，你有了政绩，我就提拔你，到城里来做大官，做高官。是不是？笑话，你看错了皇历，你知道我最讨厌的是什么？告诉你，这样玩弄手腕的人，只要在我的权限内，都要叫他在领导岗位上销声匿迹……

　　老刘看见宋启水脸上红一阵白一阵，就在心里默念，你宋启水是自作自受，老刘甚至还想到，这次谈话是不是要自己去取代宋启水。

　　正当老刘这样想时，万书记调门一转说，你老刘也好不了哪里去，这事你以为你很光彩？作为一名镇长，你与书记配合得怎样，你仔细想过没有。你以为你是土生土长的本地人，资格老，山大王，不得了。说话办事我行我素，不把书记放在眼里，时时处处突出自己。报纸、电台电视台出尽风头，你以为这些就很了不起，你以为这样就可以达到目的。我问你，你要是在县里不把我们挤到一边去，在市里不把市委书记市长晾在一旁，你以为你是谁了，韩少秋这一闹，给你争来了什么好处，要是张扬出去，整个县臭名在外，搞垮了我们，你能得到什么好处。目无组织原则，层层设防，步步留绊，这是一个副职该干的事？这股歪风不刹刹那还了得……

　　老刘没有多少心理准备。他本想申辩，但一想到韩少秋毕竟是自己的下属，韩少秋事件虽没有自己的任何作用，但他还是觉得自己应负责任。如果将事说透，主要还是韩少秋自我脾性的表现，责任自在他自己。老刘觉得于心不忍，韩少秋毕竟为普九作了很大贡献，作为一介书生，他根本不懂得官场的积弊与险阻。他不应该搅和到这里面来。于是总总，老刘自甘接受组织的处理。

　　宋启水没有料到自己会落得如此地步，他不明白自己以后的路该怎样走。毫无疑问，他的大名将会从后备干部的名单中消失，永远消失。想到这些，以及他不曾预料的变故，他的鼻头就有些发酸，他不好当着别人的面而落下不明不白的泪水，他借说上厕所，在里面饱泣一场。

　　当宋启水再回来，万书记已走了，只留下组织部长和两位副部长，以及老刘。组织部长老金说，万书记在气头上，言语上可能有不妥之处，你们二位也是有觉悟的，我相信你们能正确对待。实在说枫香坪镇的工作做得不错，基础差，各方面条件也差，能做出这样的成绩很难得，应该说成绩是主要的。老金充分肯定了他俩的工作。

　　老刘听着也感到一阵一阵的酸楚。他想，自己是尽力了，组织上怎么决定是另一回事。

　　老金这一番话以后，就向他俩宣布了县委决定：从爱护干部的角度考虑，宋启水调政协文体委，老刘调临近的竹园乡任农委主任。

　　谈话完毕，老刘与宋启水走出会议室，不知怎的，老刘看到宋启水沉郁的面孔，有一种沉沉的负重感。他想，小宋就此下来，也标志一道辉煌的结束，很少能有二次机会了，不管怎么说，他能上枫香坪来也就不错，我们理应扶他一把，他毕竟不象我们。他很有奔头，有前途，组织上也在有意锻炼他，初来乍到，情况不熟，还怕我们这些搞老了的乡巴佬坑不了他。出现这种局面也不是枫香坪人愿意看到的，久久走不出一个县级干部，能说这伙人好到哪里去，外人看了不都觉见不好缠？老刘越想越不好受。

　　宋启水看到老刘那微微驼弯的背脊，以及两鬓上的白发，也无端地心酸得要命。他从来都不认为老刘坏。不知怎的他见了老刘总是有种言说不尽的感觉，论能力他老刘能说会道，能写能干，每办一件事，没有谁不说他搞得牢靠。不但如此他更有常人缺少的那种虎劲，这枫香坪镇的村村寨寨没有谁不服他的。这也正是自己惧他的一点。宋启水想，论辈份老刘要算前辈，他参加工作时，自己卵子还在拖灰。论工作他可以当老师，只不过自己站的位置比他优越罢了，为这事也要扯下他，老也老了，还要撇下妻儿老小背井离乡，那里又是一种什么样的工作环境等着他呢？难道竹园乡的那帮人就不象防范贼样地防着他，戒备他？

　　出了会议室宋启水叫住了老刘，老刘一惊，收住了脚步。宋启水诚恳地说：您如果赏脸，我请您到醉仙楼坐一坐。老刘也痛快，说行。

　　他俩下楼，上了一辆麻木，一齐来到醉仙楼，进了一间雅座。老刘说，小宋呀，对不起你，我没有抬好你的庄。宋启水说：刘镇长，让您这大年纪还要告别妻儿老小，远走他乡，真正对不起的还是我。

　　菜上来了，他俩边喝酒，讲了很多知心话，这时老刘才弄明白，小宋把那笔资金挪给县委会的常委楼建设上去，应该说是宋启水的精彩之笔，最终的受益者是枫香坪那一方百姓。县财政是只够吃饭的财政，是明摆着的，所有的专款停拨，是县里的决定，要调出这笔资金，就必须找到一条硬朗的渠道。基于此，宋启水活动了分管基建的老领导陈主任，陈主任有心扶宋启水一把，于是答应下来。宋启水又说动了财政拨款股（老刘终于明白了宋启水挪用那笔水井款的真正意图），就这样，宋启水就在文件上签了字，这笔资金明里是送给县委会修常委楼，等资金到位后，就原封不动地再转拨枫香坪镇。老刘自己觉得委屈了小宋，太委屈了。老刘问，这下上去的是谁，宋启水不解地望了老刘一眼后说：怎么？您真不知道。老刘更糊涂了。这个结果您应该猜得到。小宋说。老刘机械地摇摇头。宋启水说是老胡，老刘象蜡塑样地呆在那里。

　　良久，老刘独个沽下一杯，宋启水帮斟上。老刘嗫嚅几下嘴皮，想说什么。老刘想了老胡前后的些许举动，这款子被截第一个提醒他的是老胡，小宋到工地察看提出的建议，在老刘看来大部分是合理的，但没被采纳。镇中的那花坛，由圆形变成棱形就是老胡顶着更改的。这些在宋启水看来，不是有意折他的面子。电台电视台老刘频频露面，报上刊登老刘的感人事迹，这都是老胡一手炮制的。老刘甚至怀疑有关他要调县开发办当主任一说，也是老胡放出去的。老刘觉得老胡这样太不应该了，两人交情几十年，打从上学就一起，工作了又同在一个镇，喝酒吃肉尽壶尽量，怎就没有看清一个人呢。

　　老刘突然脑子一闪，想到另一个切已的问题。他问宋启水，我这次调离枫香坪，是不是老胡的主意。宋启水没有马上回答。他只是说：我佩服您是条真正的汉子，只要别人认为障眼，这人就不会错到哪里去。老刘无奈地点点头。他拿起酒瓶给宋启水斟满，又象征性地将自己本来满着的杯里加上几滴。他说：如果组织上再把我俩弄在一起，我想我们会配合得很好，只是再也没有这种机会了，我也老了。老刘眼圈里噙着泪。宋启水抹抹眼睛，两人一饮而尽。

　　几天以后，宋启水就办了交接，老胡暂挂牵头的党委副书记，正式接手。估计年底文件就会批复。老刘从进城谈话以后，就没有回枫香坪镇了，直接去了竹园乡报了到。

　　韩少秋自从经历了这事以后，仿佛一下子年长了许多。老刘的调离，宋启水回城，老胡的提拔，似乎都与自己有关。他隐隐约约觉得自己被人利用。他对生活的复杂多变有了一种蒙蒙的感悟，此时他有些心力疲惫。

　　他原以为老胡会找他谈一次话，他也预备向老胡问几个问题，其中自有老刘的调离，但老胡没有，韩少秋又有种多余的失落感。也正是这种维妙的感觉使他最后决定离开枫香坪。去哪里，他不清楚，但他认为总会有他栖生的去处。

　　那天一早，韩少秋收拾简单的行装，留下那些关于元曲的书稿，在吴芸隐密的泪光中，走出了小镇。他想到了老刘，他十分佩服老刘的人品，是条堂堂的汉子，值得敬仰。同时，他也想起了老胡，仔细想来，老胡也并没有错到哪里去，这么一想，韩少秋也就当然地将老胡也归为一条汉子，一条真正的汉子。

　　不是么？韩少秋自问。