第一节 战四川，刘蓉和石达开的终极对决

　　当左宗棠率领着他的左系湘军前往江西战场的时候，他的老东家、湖南巡抚骆秉章却要往西边去了。骆秉章的目的地，将是天府之国四川。

　　清廷为什么要把他调到四川去呢？原来，当时有一支由李永和、蓝大顺率领的起义军攻入了四川，势力发展很快。眼看四川即将成为起义军的天下，清廷亟须派一个能力出众的大臣前往掌控局面。湖南巡抚骆秉章成了他们眼中的最佳人选。

　　与清廷的其他封疆大吏比起来，骆秉章的才能并不算突出，但他有个最可贵的特点，那就是舍得放权。之前，他把军政大权交给左宗棠，后者把湖南打造成了湘军最重要的大本营。前往四川后，他又把军政大权都交给了左宗棠的好朋友刘蓉。这一次，同样收到了奇效。正是这个刘蓉，帮助骆秉章凶残地镇压了活跃在川蜀之地的各路起义军。

　　在此之前，刘蓉与湘军一直是一种若即若离的关系。他虽然协助罗泽南编练了湘乡勇，后来又担任曾国藩的幕僚，但并没有长期待在军中，更没有独当一面。他更愿意做一个纯粹的书生，而不是带兵打仗的将领。当左宗棠因樊燮事件被迫离开骆秉章幕府，左宗棠、胡林翼等人推荐他接替左宗棠，处理湖南军政大事的时候，他果断拒绝了。

　　为了请出刘蓉，骆秉章想尽了一切办法。他一边奏请清廷下旨命刘蓉出山，一边请曾国藩、胡林翼、左宗棠等刘蓉的好友帮他说服刘蓉。最终，刘蓉不得已，只得出任骆秉章的幕僚，随他一起进军四川。从此以后，刘蓉再也做不回纯粹的书生了。

　　当时的骆秉章麾下，并没有名将。跟随骆秉章多年的湘军将领刘岳昭，只能算二等将领。先期入川后来病逝的湘军将领萧启江在四川留下了三员将领，即胡中和、何胜必、萧庆高三人。这三人，比刘岳昭更差，只能算三等将领。所以，当时的骆秉章，非常需要将才。刘蓉向他推荐了自己的好朋友黄淳熙。刘蓉认为，黄淳熙有成为名将的潜质。

　　在湘军将帅中，有着进士功名的，只有寥寥数人。黄淳熙就是其中一个。黄淳熙是1847年中的进士，与李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢、李孟群等人都是同年。

　　当他的这些同年们都已经做出一番重要事业的时候，黄淳熙还只是一个闲人。直到1859年石达开入湘，黄淳熙才逮着发迹的机会。他率领的军队，多次击败石达开及其手下的赖裕新等人。从此以后，他跻身湘军重要将领之列。

　　骆秉章对刘蓉几乎是言听计从，因此，黄淳熙得以率领他手下的军队跟随骆秉章前往四川。

　　在前往四川的途中，黄淳熙与骆秉章在用兵策略上产生了分歧。骆秉章主张谨慎进兵，而黄淳熙主张长驱直进。

　　喜欢猛冲猛杀，这是黄淳熙用兵的特点。在与湘军名将李续宜一起对付石达开的过程中，黄淳熙就对李续宜的谨慎很不满。在黄淳熙看来，湘军行之有效的那些做法，比如缓慢行军，每到一地就立即修筑营垒等等，都是不对的。唯有猛冲猛杀，能够打胜仗。

　　喜欢猛冲猛杀，与轻敌是紧密联系的。但黄淳熙的问题还不止这个。他不仅轻敌，还轻视别的湘军将领。他耍了一些小手段，使骆秉章把刘岳昭留在了湖北作战。他以为，这样一来，就没人和他抢“功”了。但他没想到的是，正是他的这些自作孽的做法，使他走向了万劫不复的地狱。

　　1861年春，黄淳熙得知李蓝起义军正在猛攻重庆北面的顺庆府后，征得骆秉章同意，率领麾下三千将士从万县出发，沿着山路迅速推进至顺庆府。

　　起义军见湘军气势汹汹地杀来，决定避其锋芒，南下攻打定远县。黄淳熙生怕起义军走脱，立即率领麾下将士将南边追去。

　　6月18日，两军在距离定远县十余里的姚家店遭遇。黄淳熙指挥湘军兵分三路，向起义军发起猛攻。

　　起义军仓促作战，毫无章法，很快败下阵来，纷纷撤退。少数保持镇定的起义军士兵，以营垒为掩体，用小枪向清军射击，但枪法很差，无法击中湘军。湘军士兵见了，纷纷露出嘲笑的表情。他们浑然不顾起义军的射击，猛冲向前，杀入太平军营垒中放火。很快，起义军的营垒就被全部焚烧。

　　这些起义军自起义以来，从没见过真正有战斗力的清军。这次突然遇到强悍的湘军，遭遇惨败，便产生了畏惧湘军的心理。于是，他们连夜撤离，往潼川方向前进。

　　不幸的是，一条河流阻止了他们的前进。这条河流就是涪江。当时正是梅雨时节，雨水很多，涪江水位很高，很难横渡。起义军不得已，只得潜藏在涪江边的二郎场。

　　黄淳熙很快率军追到二郎场。他担心起义军会迅速转移，于是决定迅速作战。他命将士们饱餐一顿，在第二天凌晨出发，向起义军发起总攻。

　　6月21日凌晨，湘军黄淳熙部与李蓝起义军的总决战打响了。起义军刚与湘军交手一会儿，就调转头往回跑。

　　湘军将士们见起义军如此不堪一击，于是放心大胆地向前推进。不一会儿，他们就来到了一个山谷中。

　　突然，四周山上鼓声、喊杀声大作。随着鼓声、喊杀声从山上冲下的，是无数英勇的农民起义军。

　　这时候，黄淳熙才知道中了埋伏。面对在数量上占绝对优势的起义军的凶猛攻击，黄淳熙并没有慌张。他的军队之前击败过面前的这支起义军，他在心理上有优势。

　　黄淳熙将所部湘军分成三路，以左、右两路对付从山上冲下来的起义军，而他自己亲率中路继续向前冲锋。随即，两军陷入混战。

　　激战许久后，湘军仍未击退起义军，这令黄淳熙感觉很恼火。自带兵打仗以来，无论是遇到石达开的军队，还是遇到其他的起义军，他从来都是摧枯拉朽地取得胜利，从没有军队能令他陷入苦战。今天是头一遭。这种突然遇到的困难局面使得黄淳熙的心理失去了平衡。他骑着战马，冲入了敌军阵中。

　　事实证明，将领不能不勇，但光有勇，也是不行的。由于雨水太多，当时的战场上泥泞不堪。黄淳熙冲入起义军阵中后，很快就由于战马陷入淤泥中，不得不下马作战。起义军将他团团围住。虽然他在如此被动的情况下，依旧杀伤大量起义军，但最终还是被起义军斩杀。

　　黄淳熙被杀后，湘军将士们没了领袖，只得逐渐退出战场。起义军并不知道被他们杀掉的是这支湘军的统帅，又畏惧湘军的强悍，不敢追赶。随后，起义军渡过涪江，往西边而去。

　　二郎场这一战，湘军虽然损失了一员大将，但没有遭受重创。李蓝起义军对湘军的畏惧不仅没有减轻，反而增加了。这为日后刘蓉镇压李蓝起义，创造了有利条件。这是二郎场之战对湘军来说的一个积极影响。

　　黄淳熙阵亡后，刘蓉不得不亲自带兵对付李蓝起义军。他的卓越军事才华，在实战中得到了淋漓尽致的发挥。

　　1861年秋，蓝大顺率部分起义军围攻成都以北的绵州。刘蓉率湘军前往解围。9月18日，湘军大败起义军于绵州城下。这一战，是刘蓉的成名战。

　　在湘军将帅中，有著名的三亮（诸葛亮）。罗泽南是老亮，左宗棠是今亮，而刘蓉是小亮。此战过后，刘蓉获得了一个新的称号，叫作“赛诸葛”。这是他的对手李蓝起义军，对他的称呼。从这个称号中，我们可以体会出绵州之战对李蓝起义军的打击之重。

　　一年多以后，1862年10月18日，刘蓉再次率军取得一场对阵李蓝起义军的大胜。在这一战中，李蓝起义军两大领袖之一的李永和不幸被湘军俘虏。

　　此战过后，李蓝起义军的骨干力量不复存在。幸存的起义军只能依附太平军等其他起义力量生存，已经不能威胁到四川清军。

　　刘蓉指挥湘军及时地将李蓝起义镇压下去，为他们之后镇压石达开大军创造了有利条件。由于缺乏当地起义军的配合，入川后的石达开陷入孤军奋战的不利境地，这是他最终失败的重要原因。

　　石达开为什么要离开广西，千里跋涉前往四川呢？原来，宝庆惨败之后，石达开部元气大伤，已经无法与湘军争衡。此后，凭借其他起义军的保护，石达开部得以在广西休养生息。但随着其他各路起义军在湘军刘长佑、蒋益澧等部的打击下纷纷败亡，石达开部在广西的生存就成了问题。正是在这种情况下，石达开不得已重新拾起当年的计划，试图转战四川，开辟新的根据地。

　　1861年冬，石达开率部北上。历经四个月，在湘西、鄂西艰难跋涉两千多里后，石达开终于率部杀进了四川。

　　虽然这时候的石达开部离最后的目的地成都已经不太远了，但这最后一段路程，对于他们来说，是一个巨大的挑战。阻挡他们前进的主要是河流。川南河流纵横，每行进一小段就将面临河流的阻挡。这对于没有水师的石达开部来说，是致命的阻碍。一般的小河还好说，但像长江、大渡河这样的江面宽阔的河流，想到渡过去，真是比登天还难！

　　骆秉章、刘蓉很清楚石达开的这一软肋。所以，当石达开大军向四川挺进的时候，他们就命水师封锁了各重大河流，并将民船全部收缴。这样一来，石达开在川南，可谓是寸步难行。

　　摆脱清军围困的办法只有一个，那就是突破长江！只要突破长江，进入江北，拿下成都就将易如反掌。

　　经过长途跋涉后，石达开准备在成都南面的宜宾县横江镇发起渡江战役。横江镇位于长江支流横江的南侧，距离长江只有三十里。横江镇以下的横江江面，水流很急。涨水期间，如果从横江镇驾船而下，可以利用流水的冲力一直冲到北岸。由于速度极快，即便敌军在江中布置有炮船，也无法阻挡。

　　石达开觉得这里是渡江的绝佳地点。于是，他命部下征集来几十艘小船，进行试探性抢渡。结果令石达开很失望。由于当时是冬天（1862年11月），水量不足，导致水流的冲击力不够，从而使得太平军船只无法迅速抵挡北岸。这样一来，清军可以很从容地击退太平军的进攻。

　　虽然试探性抢渡失败了，但石达开并未因此改变在横江镇一带渡江的计划。他认为，只要等到第二年春水暴涨，就能实现利用水流冲击力渡过长江的计划。于是，他命令全军就地扎营，长期驻守，抓紧时间制造战船，训练水手，为渡江做准备。

　　为了尽量发掘出军中的水战人才，确保渡江战役的胜利，石达开向全军下达命令说：“凡是擅长水战的，都可以到统兵大将那里报名。如果能渡过大江，本王重重有赏。除每名过江的士兵都可以拿到十两赏银外，凡是有功劳的士兵，都赏检点职衔。功劳很大的，封侯爵、豫爵（太平天国低级爵位，比侯爵高一等）。”

　　这道命令发布后，许多或擅长驾船泅水，或擅长修船造船的人，被选拔了出来。此后，这些人在石达开的指挥下，或修造船只，或训练水战技巧，忙得热火朝天。

　　正当太平军在横江镇积极准备渡江的时候，他的老对手骆秉章、刘蓉调集重兵向横江镇压来。被骆秉章、刘蓉调往横江镇前线的，既有刘岳昭、胡中和、萧庆高、何胜必等率领的湘军部队，也有其他一些清军部队，兵力十分雄厚。很显然，骆秉章、刘蓉已经意识到，即将打响的这场横江大战的胜负，将在很大程度上决定他们能否击败石达开。

　　面对数万清军的步步逼近，石达开感觉到了威胁。他将所能调来的军队全部集中到横江镇，严阵以待，准备决战。

　　当时，石达开把大营扎在距离横江二十里的双龙场。横江大战的序幕，正是在双龙场正式拉开的。

　　1863年1月8日，石达开指挥麾下将士，兵分三路进击逼近双龙场大营的清军。清军也兵分三路应战。战斗进入焦灼状态。

　　太平军占据了有利地势，而湘军在武器装备上要强过太平军。双方都有优势，又都有劣势，谁也吃不了谁。这样的焦灼局面一直持续了二十多天。

　　眼看湘军就要因为久战无“功”而选择退兵，一些意外情况的出现改变了横江大战的走向。

　　1月30日凌晨，进攻双龙场的清军倾巢出动，从北面向太平军阵地猛扑。太平军沉着迎战，以营垒为掩体，向清军猛烈射击。

　　眼看战斗将像往常那样进入焦灼状态，突然，太平军的侧翼响起了湘军的喊杀声。太平军只提防当面的敌人，没想到湘军会从侧翼杀过来，于是大败输亏。

　　太平军怎么这么疏忽，忘记提防侧翼了呢？其实，这并不是太平军的疏忽。当时，太平军的侧翼，全都是绝地，按常理来说，湘军根本不可能杀上来。所以，太平军未防守两翼，是正常的。

　　那湘军是怎么杀上来的呢？原来，在此战之前，湘军将领胡中和通过盘问土人，得知了一条通往太平军双龙场大营的小路。于是，清军便制订了一个声东击西的作战计划，以主力从北面进攻双龙场，牵制太平军，而与此同时，胡中和则率湘军从小路杀向太平军的侧翼。太平军对清军的动向毫无所知，于是便中了清军的计策，陷入被动。

　　冲入太平军营中后，胡中和命湘军士兵发射火箭，焚烧太平军营垒。顷刻间，大火腾空而起。

　　面对危局，太平军将士毫无畏惧。他们浑然不顾即将吞噬他们的大火，依旧坚守阵地，向湘军射击。弹药用完后，他们有的搬起铁锅和石头砸向湘军，有的挥舞大刀冲向湘军阵中，毫不屈服。

　　太平军的勇敢精神，使他们摆脱了不利的局面。湘军对太平军发起的多轮进攻，最终都无“功”而返。

　　正在这胜负难分的关键时候，太平军营中忽然出现了骚乱。一些太平军士兵一边高喊着“石达开就要完蛋了，大家不要替他卖命”的口号，一边到处放火。

　　这是怎么一回事呢？原来，石达开刚刚来到横江镇的时候，为了迅速扩充兵力与清军决战，并未对前来投军的人员进行仔细审察，就将他们收留了。这其中，就有不少混吃混喝的家伙。这些人毫无革命思想，不仅未能增强太平军的实力，反而成为了军中的隐患。1月30日的双龙场之战，正是这些人的临阵倒戈，导致太平军出现混乱，让湘军逮着机会，攻取了双龙场大营。

　　见太平军出现内乱，军心不稳，湘军将领刘岳昭抓住机会，率部冲上双龙场大营，与先期攻入大营的胡中和部一起，猛攻太平军。不久后，湘军就占领了双龙场大营。

　　石达开见大营被湘军攻占，形势危险，连忙率领驻守在横江镇附近的所有太平军撤离，往云南方向撤去。就这样，湘军取得了横江大战的胜利。

　　横江大战的惨败，使石达开遭遇了自宝庆会战以来的最大失利，精锐几乎毁于一旦，成为了他滑向失败深渊的重要一步。

　　1863年4月，经过短暂休整的石达开，再度踏上北上攻取成都的道路。他率军从米粮坝渡过长江，进入四川宁远。

　　宁远境内，到处都是崇山峻岭，地形非常复杂。石达开不清楚前进的道路，于是找来土人询问。土人告诉他：“要想北上攻打成都，必须先渡过大渡河。去大渡河的道路有两条，一条是大路，一条是小路。大路虽然平坦，但比较远，且有清军重兵防守。小路则不同。小路虽然险峻，但很近，而且清兵毫无防守。所以，这次进兵，我建议走小路。”

　　石达开思考一阵后，接受了土人的建议，决定操小路杀向大渡河边。石达开做梦也没想到，正是这个土人，把他引入了紫打地绝境！

　　紫打地是大渡河边的一处地名。这里前面是大渡河，左边是松林小河，右边是老鸭漩河，北面是崇山峻岭，只有两山之间的一条隘道可以出入。

　　5月14日，石达开率领大军经隘道，进入紫打地。随后，石达开亲自来到大渡河边，观察地形。映入他眼帘的是波涛汹涌的大渡河。虽然面前这条河不太容易渡过，石达开依旧很放心，因为当时的天气很好，很适合渡江，并且他的眼睛告诉他，对面完全没有清兵。

　　为了确认此事，石达开又命部下找来几艘木船，运送几百名骑兵到北岸去侦察。傍晚时分，这些骑兵从对岸回来。他们告诉石达开，对岸的确没有任何清兵。这样一来，石达开就更加放心了。

　　天有不测风云。就在这天夜里，本来很好天气忽然变坏，下起了瓢泼大雨。到第二天早上，大雨依旧没停。紫打地对面的大渡河、左边的松林小河、右边的老鸭漩河，全都涨起了大水。

　　石达开带着土人，冒雨来到大渡河前观察水情。看着白浪滔天的河水，石达开有点担心了。土人却说：“王爷不必担忧。现在还不到涨水的时节。这场大水，一两天就会退去。真正涨水的时节，应该是在一个月后。”石达开听完土人的话，放下心来，也就没有组织将士冒险抢渡。

　　这天夜里，石达开的一位夫人为他产生一子。石达开得知后，非常高兴，传令全军休养三天。就是这三天，使石达开失去了最后的一线生机。

　　就在石达开迟迟不渡江的这几天里，骆秉章、刘蓉调兵遣将，布下了严密封锁线。骆秉章、刘蓉命清军将领唐友耕、蔡步钟率部推进至大渡河对岸，负责阻挡太平军渡河；命湘军将领胡中和率部推进至紫打地北边的化林坪一带，声援唐友耕、蔡步钟两军；命湘军将领何胜必、萧庆高率部驻扎紫打地东北边的荥经县，以防太平军突破大渡河防线后，经这里直取雅州，乃至进军成都。同时，骆秉章、刘蓉命土司岭承恩率部封锁隘道，切断太平军的退路。

　　5月17日，天气放晴，水势平稳。石达开命部下将渡船拖到江边，准备渡河。这天下午，石达开派出部分精锐，作为先锋，开始抢渡大渡河。

　　这时候，清军唐友耕部已经杀到大渡河对岸。这些清军刚到，不明白太平军的情况，胡乱射枪，为自己壮胆。由于大渡河太宽，他们的子弹实际上根本伤不到太平军。

　　太平军见清军的乱枪不足畏，勇猛向前，可惜船到中流，由于水流太急，纷纷失去控制。为了避免无谓牺牲，石达开下令收兵。太平军第一次抢渡大渡河，以失败告终。

　　5月21日，水势开始平稳。石达开从军队中挑选出五千精锐作为先锋，再次抢渡大渡河。为了激励渡河的将士，他命令全军将士都到河边为他们呐喊鼓劲。

　　一开始，在战友们的呐喊声中，渡河将士们的行动颇为顺利。眼看部分士兵就要到达彼岸，突然，一股洪流从上流冲下，将太平军的渡船连同五千精锐士兵，全部卷入大渡河中。太平军第二次抢渡大渡河的行动，依旧以失败告终。

　　两次抢渡失败，损失精锐五千后，迫使石达开暂时放弃抢渡大渡河的想法。他把目光放到了紫打地左边的松林小河上。于是，石达开率军抢渡松林小河。

　　当时，松林小河的情况和大渡河差不多，也是河水暴涨，难以横渡，再加上镇守松林小河的土司王应元收了清廷的钱，拼命对抗太平军，所以，石达开大军抢渡松林小河的行动也失败了。

　　不久后，石达开再遭重大打击。他囤积粮食的马鞍山大营被土司岭承恩偷袭了！一两万人马，没有一粒粮食，怎么可能生存！

　　被彻底逼上绝境的石达开只得拼命一战，做最后的抗争。他将军队分作三路，以两路抢渡大渡河，以一路抢渡松林小河。

　　面对危局，太平军将士虽然表现出了顽强的斗志，却依旧无法突破滔滔洪水。最终，三路抢渡的太平军全都败下阵来。

　　得知败讯后，石达开做出了一个惊人的决断，他要牺牲自己的生命，换取残余的六千士兵的性命。于是，石达开成了清军的阶下囚。他手下的六千将士，其中四千人由于先期遣散，幸运生还。另外两千兵就没有好运了，他们成了清军将领唐友耕的刀下亡魂。

　　唐友耕为什么要杀他们呢？原因是他要抢“功”。之前与石达开接洽投降事宜的不是唐友耕。唐友耕为了抢“功”，抢走石达开，并屠杀其麾下剩余的两千兵。之后，他将石达开献给骆秉章、刘蓉，便可堂而皇之地贪天之“功”以为己有了。

　　石达开被俘后，被清军押送至成都。临刑前，这位太平天国的硬汉表现出了崇高的气节。连骆秉章、刘蓉这些他的老对手都不得不为他喝彩。在中国历史上，失败了却依旧能令对手折服的，除了石达开外，恐怕再也找不出几个来了。

　　石达开兵团的失败，使正处在危险之中的下游太平军，失去了一支策应之师。对此时的太平天国而言，这或许并不重要，但总归是失去了一次可能的翻盘的机会。