第二节 会战宝庆，李续宜赢了石达开

　　6月底的湖南总是很热，位于湘中腹地的宝庆府城也不例外。虽然太阳已经落山，但令人难受的闷热依旧没有缓解的迹象。往年的这个时候，大家都习惯去资江边，痛痛快快地洗个澡，然后回家吃饭睡觉。然而今年，他们无法享受到这一乐趣了。自太平军攻城后，驻守城中的清廷官绅为了防止城中百姓与太平军联合，下达了禁止出城的命令。于是，城中百姓无法外出洗澡，只得早早地躺到凉席上，在与闷热以及无处不在的蚊子做一番斗争后，逐渐睡去。

　　随着夜幕的降临，宝庆城中逐渐安静了下来。一切都是那么的静谧，丝毫没有大战将至的意味。不过这个时候，有一人安静不了。他悄悄地爬到城墙上，将早就准备好的绳索固定在城墙上，然后顺着绳子慢慢地滑了下去。在确认四周并没有太平军后，他小心地迈开步伐，向资江边移动。

　　他是要去江边洗澡吗？不是。他身上肩负着比洗澡重要万倍的使命。为了尽快完成使命，来到江边后，他立马跳入江中，然后迅速游到了对岸。在这里，他的朋友早已准备好了一匹快马。他从朋友手中牵过马，一跃而上，然后迅速往东北方向赶去。

　　这个人是谁？他肩负着怎样的重要使命？一切都得从年初石达开率领几十万大军杀入湘南说起。

　　众所周知，天京事变后，石达开因备受洪秀全猜忌，最终选择与洪秀全分道扬镳，率领几十万大军独自作战。由于缺乏稳固的后方及友军的配合等许多原因，此后的石达开，再也无法重现当年的辉煌。他的军队屡战屡挫，被迫不断转移。

　　即便如此，刚进入湖南那阵，面对准备不足的清军，石达开还是取得了辉煌的战绩。1859年3月2日，石达开率部攻克桂阳县。3月12、13日，相继攻克宜章、兴宁两县。3月15日，攻克郴州府城。3月17日，又攻占桂阳州城。这段时间，太平军的进攻大有摧枯拉朽之势。

　　渡过最初一段时间的恐慌后，清政府逐渐稳住了阵脚，开始布置兵力，阻挡太平军的前进。

　　当时，湖南的军政大权都掌握在左宗棠的手中。湖南巡抚骆秉章根本不管事。权力高度集中在一个有能力的人手中，无疑是有利于作战的，这对日后宝庆之战的结局产生了重要影响。

　　面对石达开大举入湘，而湘军大多在外省作战，本省兵力不足的局面，左宗棠借用巡抚的名义，发布了一道招兵令。很快，就招集到了四万兵力。

　　清军的招兵工作之所以进展得如此顺利，是有原因的。要招兵，首先得有钱，其次要有兵源。

　　首先说钱。湖南省这几年在左宗棠的治理下，财政状况好转，府库中存银六十万两，加上各地捐输来的七十万两，一共有一百三十万两可供左宗棠使用。这笔银子相当于四万军队半年以上的饷银。所以，左宗棠不愁没钱招兵。

　　再说兵源。湘军打出名气后，士兵数量激增，因各种原因离开军队回到湖南的士兵也逐渐增加，因而，湖南有充足的优质兵源。这些士兵有着丰富的作战经验，来之能战，战则常胜。这对日后宝庆之战的结局也产生了重要影响。

　　手里掌握数万军队后，左宗棠得以从容布置防守。当时，左宗棠判断太平军的下一个作战目标是衡州府城。所以，他把招募来的大量兵力都用在了防堵太平军北进上。

　　石达开见湘军已经控制了通往衡州府城的水陆交通线，便采用声东击西的办法，先以少量兵力对衡州以南的常宁发起佯攻，吸引湘军主力，而后由他自己亲率主力向西北挺进，经永州、祁阳，杀向湘中重镇宝庆府城。

　　4月初，石达开率部杀至永州城下，从东、南、北三面将永州城团团围住。在城内清军的顽强阻击下，太平军未能实现迅速攻克永州的战略计划。

　　这时候，由湘军名将刘长佑等人率领的各路清军向永州杀来，很快实现了对围城太平军的反包围。石达开见四面受敌，损失惨重，便放弃攻打永州，兵分两路，按照原计划，杀向宝庆府城。

　　其中一路由石达开麾下重要将领赖裕新、傅忠信率领。他们的作战任务是攻打湖南、广西交界处的东安县城，威胁湘军将领刘长佑、刘坤一等人的家乡新宁，然后取道武冈，从西面进攻宝庆。

　　这一路太平军旗开得胜，在4月22日攻克东安。当刘长佑率领湘军追来时，东安早已经落入了太平军之手。

　　随后，这一路太平军再次一分为二，分别由赖裕新和傅忠信率领。赖裕新率部对广西全州发动佯攻，将湘军主力刘长佑、刘坤一两部吸引至全州。这时候，留守湖南的太平军傅忠信部果断行动，对刘长佑、刘坤一的家乡新宁发起了攻击。

　　刘长佑、刘坤一得知家乡危急，连忙从全州撤兵，回到新宁。在这里，他们被占尽地利、以逸待劳的太平军傅忠信部打得大败，营垒全部被踏平，辎重系数被缴获。击败这股追兵后，傅忠信率部从容地挺进宝庆府城。

　　这时候，进入广西的太平军赖裕新部已经与广西全州等地的天地会起义军会合，并在他们的配合下，杀回湖南，分兵进攻武冈、新宁，牵制湘军刘长佑等部增援宝庆府城。这一部分太平军在5月中旬抵达宝庆城外。

　　说完赖裕新、傅忠信所率领的这一路太平军，我们再来看看由石达开率领的另一路太平军。这一路太平军的作战计划是北上攻打祁阳，然后杀向宝庆府城。他们与清军的主要战斗都在祁阳城外展开。

　　石达开率部偷渡湘军水师重兵防守的湘江后，进入祁阳北面。这一带多山。其中有一座叫作熊罴岭的山，是重要的战略据点。

　　从4月底到5月初，太平军和清军在熊罴岭展开多轮厮杀，互有胜负。到了5月中旬的时候，石达开得知赖裕新、傅忠信所率领的另一路太平军已经到达了宝庆城下，决定尽快解决熊罴岭的清军，以便迅速挺进宝庆府城。

　　5月17日，石达开率部兵分十路，对驻守熊罴岭的清军发动猛攻。两军激战数小时，不分胜负。

　　为了战胜清军，石达开施展了一招声东击西。他将太平军分作两路，一路假装战败，引诱清军追击，另一路包抄至清军的侧翼，发动攻击。清军果然上当。

　　激战片刻后，清军的退路被太平军断绝，大本营也遭到太平军猛攻。为了避免全军覆没，清军被迫放弃熊罴岭，冲出重围，退守洪桥。

　　由石达开率领的这一路太平军在取得熊罴岭会战的胜利后，迅速北上，兵临宝庆府城下。

　　总体而言，石达开所率领的这支太平军，在进入湖南后，一直到宝庆会战前，除了永州城外的失败外，表现都是不错的。一系列妙笔生花的运动战，使清军目不暇接，疲于奔命，尤其令人拍案叫绝。事实证明，石达开的这支军队，擅长运动战，不擅长攻坚战。然而后来，石达开还有由于种种原因，陷入了宝庆城外的攻坚战中。

　　为什么石达开一定要攻下宝庆府城呢？这与宝庆的地理位置息息相关。宝庆位于湘中腹地，从这里出发可以攻击许多具有重要战略意义的地区。太平军攻占此处，既可以作为攻下衡州、长沙、武昌，从而控制湖南、湖北的基地，也可以从这里出发，或向西进军，经辰溪、沅陵，进入四川的秀山、酉阳，或向北进军，经常德、澧县、荆州、宜昌，沿着长江进入四川，实现建立四川根据地，高屋建瓴威胁湘军大本营湖南、湖北的战略目的。所以，石达开要不惜一切代价地拿下宝庆府城。

　　太平军在宝庆府城下会师后，随即兵分三路，从西、南、东三面包围宝庆府城。石达开亲率第一路人马，驻守城南十里的澄水桥；赖裕新率第二路人马，驻守城西五里的神滩渡；傅忠信率第三路人马，驻守城东十二里的泥湾。这样一来，城内清军与城外清军只能经由太平军兵力单薄的北路取得联络。

　　为了迅速合围宝庆，石达开对驻守北路的清军发起了攻击。从6月3日开始，一直到6月17日，太平军经过长达十五天的持续进攻，终于击溃了驻守北路的清军，控制住了宝庆府城的北面，实现了合围宝庆的目的。

　　这样一来，城内清军和城外清军就无法取得联系了。城内清军得不到城外的补给，很快出现了粮饷匮乏的局面。困守城中的清军将领赵焕联急得像热锅上的蚂蚁。他认为，必须尽快把宝庆城中的危险情况告诉湖南巡抚骆秉章。于是，他将宝庆城中的情况画成一幅图，然后找来一个擅长游泳的士兵，命他带着图游过资江，迅速赶往长沙，将这幅图交到巡抚衙门。这一节开头所说到的那位身负重要使命的士兵，也就是赵焕联所派出的这一名士兵。

　　这名士兵骑上快马，星夜兼程，很快来到湖南巡抚衙门，把密图交给了衙门的差役。随后，差役将密图交给了主持宝庆战事的左宗棠。

　　左宗棠打开密图一看，很快明白了赵焕联的意思。赵焕联的主张是，趁太平军在宝庆府城北路尚未站住脚跟之际，派重兵从北路杀入，打通与城内清军的联系通道。

　　左宗棠非常认同赵焕联的主张，试图将这一主张付诸实施。当时，宝庆府城周边的清军虽然多，但都是仓促招募的，战斗力有限。将领方面，也没有真正的一流将才。其中，只有刘长佑和他率领的军队稍微靠谱一点。因而，一开始，左宗棠将打通北路的希望寄托在了刘长佑身上。

　　然而，当左宗棠将他的想法告知刘长佑的时候，刘长佑果断地拒绝了左宗棠的部署。刘长佑为什么不敢进军宝庆北路呢？主要原因是当时石达开正亲率主力进攻刘长佑驻守的宝庆东路。在这种情况下，刘长佑根本不敢乱动。另外，由于太平军分兵进攻刘长佑、刘坤一等湘军将领的家乡新宁，刘长佑被迫分出刘坤一所率领的二千湘军前往新宁。这在一定程度上削弱了刘长佑军的实力，导致他不敢冒险进军宝庆北路。

　　这样一来，左宗棠就碰到了一个棘手的问题：从哪里去找能攻破宝庆北路的军队呢？靠湖南省内临时招募来的这些湘军是不靠谱的。必须调湘军的主力部队以及一流将才前来，才能完成这一艰巨的任务。当时，湘军的主力部队以及一流将才都在湖北。那么，湖北方面会不会支持左宗棠的想法，派湘军主力以及一流将才南下呢？

　　关于这一问题，湖北方面存在着很大的分歧。主要分为胡林翼和官文两派。胡林翼认为，应该派湘军主力南下，由当时在湘乡老家看望老母亲的李续宜统帅，进军宝庆。官文、都兴阿、多隆阿等旗人反对这种看法。官文等人认为，安徽的太平军陈玉成部一直对湖北虎视眈眈，以湖北现有兵力与陈玉成对抗，尚且不足，又怎么能抽调精锐南下呢？

　　针对官文等人的谬论，胡林翼指出，太平军陈玉成部在二郎河之战中遭受重创，没有一年半载根本恢复不了元气，暂时不可能进攻湖北。如果任由太平军石达开部发展，他们肯定会攻下四川。到时候，湖北腹背受敌，至少需要两万兵力才能阻挡石达开东下。与其到时候耗费大量人力物力堵截，还不如现在就帮助湖南把石达开解决了。

　　在胡林翼的努力下，湖北方面终于统一了意见。随后，官文、胡林翼会奏，请求清廷同意他们抽调重兵南下参加宝庆会战。他们的这一想法得到了清廷的支持。这样一来，攻入宝庆北路的军队也就有了。左宗棠少了一件麻烦事。

　　随后，左宗棠又遇到了另一件麻烦事，那就是在具体的作战方略上，他和许多将领有了矛盾。其中最为紧要的是李续宜所部湘军主力的进军方向。

　　多数将领认为，李续宜所部湘军应该从东面进军宝庆，因为这样可以屏蔽湖南省城长沙。李续宜麾下的湘军将士大多是湘乡人。和长沙一样，湘乡也在宝庆府城的东北面。所以，这些人也主张从东面进军。

　　眼看从东面进军就要成为定局，左宗棠焦急万分。他拿出赵焕联命人冒着极大危险送来的密图，向骆秉章、李续宜等人反复陈说自己的看法。最终，大家都接受了左宗棠的看法。于是，湘军定下了从北面进军的作战计划。

　　当李续宜率领湘军主力从益阳、安化一带向宝庆府城推进的时候，石达开正在猛攻驻守宝庆东面的湘军刘长佑等部，丝毫没有察觉到北面大股湘军逼近，因而未做准备。

　　7月24日，李续宜率部来到宝庆北面的水竹。随后，他亲自前往宝庆东面与刘长佑商量进军方略。两人按照左宗棠事先的规划，制定了声东击西的策略，即由刘长佑部在宝庆东面吸引住太平军的主力，而李续宜部则趁机杀向宝庆北面，肃清这一带的太平军，从而打通与城内清军联系的通道。

　　对于湘军的规划，石达开毫无所知。接下来的几天，他依旧率部猛攻湘军刘长佑等部，但始终没有成功。

　　7月27日，李续宜率领湘军主力渡过资江，向宝庆北路发起攻击。刘培元率领的湘军水师从水路进攻；金国琛率领的湘军陆师从陆路进攻。这个金国琛，就是在三河之战中率领六成湘军，因大雾被陈玉成切断后路，最终惨败的那个金国琛。三河之战后，金国琛辅助李续宜重振湘军主力。此时，他又随李续宜南下，参加宝庆会战。他是宝庆会战中湘军的前敌主将。

　　金国琛、刘培元率部水陆齐进，很快攻下太平军在宝庆北路的许多营垒、关卡，打通了与城内清军联系的通道。城内清军危而后安，标志着石达开的围点打援计划遭遇重大挫折。自此以后，湘军掌握了宝庆会战的主动权。

　　这时候，石达开才发现湘军的主攻方向是宝庆北路，于是命赖裕新、傅忠信率部迅速挺进宝庆北路，与湘军李续宜部决战。

　　7月28日，李续宜命金国琛、刘培元等湘军将领率部迎击太平军，重创赖裕新、傅忠信等部。太平军被迫全部渡过资江东撤。自此以后，宝庆府城的北路、西路都被湘军占领。

　　随后，李续宜率部渡过资江，在宝庆东路扎下营垒，试图与湘军刘长佑等部一起合击太平军。

　　石达开得知李续宜东进，率领太平军主力主动寻找湘军决战。8月13日，石达开亲率宝庆城外太平军主力分几十队猛攻李续宜大营。

　　李续宜所率领的这支湘军队伍，底子是罗泽南、李续宾打下的，一向以擅长以静制动著称。所以，石达开主动猛攻，正中李续宜下怀。湘军凭借严密的防守工事，化解了石达开大军的多次猛攻，取得战斗胜利。

　　8月13日的这一战，是具有决战性质的。石达开遭此惨败后，彻底丧失攻下宝庆府城的信心。随后，他下达了全军陆续撤往广西休整的命令。

　　当时，清军对太平军，无论在兵力还是士气上都占据着绝对优势。如果果断行动的话，清军是有可能将石达开大军包围住并全部歼灭的。然而，清军并没有围歼石达开部的计划。

　　早在会战之前，左宗棠等人就指出了宝庆之战清军方面要达到的最终目的，那就是将石达开驱逐到贫瘠的广西，让他们自消自灭。左宗棠知道，石达开所部太平军的战斗力大不如以前，已经不大可能对大局构成致命威胁。花费巨大代价将他们合围在湖南消灭，不值得。另外，左宗棠也担心将太平军合围后，他们会背水一战，爆发出巨大的战斗力，从而重创清军。那样的话，清军在宝庆会战中取得的战果就要付诸东流了。

　　由于清军没有尽力追击，石达开得以率领余部退入广西境内。当时，广西的农民起义如火如荼，而清军势力并不强大。石达开的部队在其他农民起义军的保护下，暂时躲过了清军的追袭，进入了长期隐伏，以待重新崛起的阶段。

　　湘军李续宾部击溃太平军，取得宝庆会战的胜利后，随即北上。这时候，湖北方面的各路清军经过了将近一年的调整，已经完全从三河之战失败的阴影下走了出来。他们接下来要做的，就是挺进安徽。湘军与太平军关于安徽的长期厮杀，又将拉开帷幕。