第一节 三河镇，湘军永远的痛

　　在曾国藩走向人生低谷的1855至1858年间，湘军统帅胡林翼成了最耀眼的政治明星。在他的指挥下，湘军攻克了武昌、湖口、九江等战略要地，将太平军从湖北、江西逐了出去，掌握了战争的主动权。

　　胡林翼的梦想，并不仅仅是做一个称职的湖北巡抚，他有着更大的野心，他想成为太平天国的终结者。安徽是他的下一个目标。

　　正当胡林翼准备指挥李续宾等部开赴安徽的时候，他的母亲病逝了。按照当时的礼制，胡林翼需要在家守孝两年多。这样一来，他就无法指挥湘军对安徽的进攻了。

　　前面说到过，李续宾擅长战术，但战略不行。此前，胡林翼的指挥在很大程度上弥补了他的这一缺陷。可是现在，胡林翼已经回老家了，接替胡林翼指挥湘军的官文是个无能之辈，并且对湘军心存猜忌，李续宾该怎么办呢？

　　此时的曾国藩已经复出（1857年3月至1858年7月，曾国藩因父丧在家守孝），但清廷给他的任务是对付当时在福建的太平军石达开部，所以他不能越权指挥进攻安徽的战斗。他看到了失去胡林翼荫庇后的李续宾所面临的困难局面。

　　他在给左宗棠的信中说：“润帅不夺情，是顺应天理人情的。只是胜帅（胜保）总管安徽事务，与迪庵素无交情，又心胸狭窄，难免不会掣肘他。如果有矛盾，只有润帅才能保全他。”

　　曾国藩又在给李续宾、李续宜兄弟的信中说：“润帅回家后，不仅我和你们兄弟，还有厚庵、雪琴等人，失去了依靠，整个东南大局都危险了起来。听说湖北省提议，请官帅（官文）奏请润帅夺情，不知润帅肯为天下苍生行此权宜之计否？”

　　曾国藩又写信给胡林翼，与他商量。曾国藩说：“自从你回家以后，我是天天担心，好像失去了什么似的。想要劝你夺情吧，与我们常常探讨的君子之道不符。让你在家里守孝吧，我、厚庵、雪琴以及李家兄弟，都失去了依靠。”

　　面对曾国藩的劝说，胡林翼不为所动，他说：“天下最大的危害，不是敌军，而是社会风气败坏。如果我夺情出山，却尸位素餐，那以后将有什么脸面教导老百姓？官帅宽仁博大，推诚待人，淡村（罗遵殿）、蕙生（庄受祺）都是行政高手，厚庵、迪庵都是天下第一等的名将。有这些人在，大局毫无问题。只要湖北能及时供应粮饷，安徽不掣肘，厚庵、迪庵等人就一定能拿下安徽。”

　　最终，胡林翼没有夺情出山。他的这一决定，对日后的战局产生了重大影响。他的不可替代的重要性，很快就在接下来的一系列事件中体现了出来。

　　1858年8月，太平军陈玉成等部攻克当时的安徽省城庐州，湘军将领李孟群率部撤至六安。随后，清廷命都兴阿、李续宾率部向舒城、桐城一带进军，剑指庐州。

　　都兴阿和他手下的一位悍将多隆阿都是旗人，但他们所统率的军队大多是湘军。两人都有名将风范，多隆阿尤其厉害。

　　多隆阿有勇有谋。在勇的方面，他与塔齐布类似，临阵喜欢带头冲锋。因此，他带出来的部队很强悍。

　　在谋的方面，他也很突出。他不认识汉字，因此没读过古代兵书。但他经常让人给他讲《三国演义》里的故事，因而掌握了一些战略战术。在战场上，他善于灵活应用这些战略战术，因而经常打胜仗，受到胡林翼的赏识，成了都兴阿的重要助手。

　　接到命令后，都兴阿、李续宾分头行动，准备率部东进。当时，李续宾能带走的只有八千人。有人对他说：“出境进击，兵力不雄厚不行。除了中路以外，还应该在两侧各布置两支部队，总共五路，齐头并进，才能成事。每路士兵不能少于三千。”李续宾认为再增加上万人，粮饷一定供应不上，否定了这人的建议。

　　还有人对李续宾说：“应该从别处调几千兵替守九江、彭泽，以换取守卫这里的湘军六千人，随同前往。”李续宾认为安徽局势万分紧急，调兵已经来不及，没有采纳这人的建议。

　　于是，李续宾率领八千湘军以及少数杂牌军迅速东进。这时候，太平军击破江北大营，随时可能北进。负责安徽军务的旗人将领胜保，急得像热锅上的蚂蚁，反复催李续宾等军快速挺进庐州。

　　胜保这个人，毫无才能，成事不足，败事有余。湘军将领私下里都戏称他“败保”，因为他老打败仗。但他是旗人，是朝廷重点保护的对象。所以，当他在安徽面临危局的时候，朝廷很担心，于是十天之内三次给李续宾下密旨，命他迅速赶往庐州。李续宾接到圣旨后，深感责任重大，加快了东进的步伐。

　　起初，和李续宾一起奉旨援庐的，还有一个都兴阿。但这时都兴阿已前往攻打安庆。为什么都兴阿部要改变既定方略，进攻安庆呢？原来，都兴阿、李续宾认为，安庆是庐州太平军的巢穴，要想攻下庐州，必须先拿下安庆。于是，他们分路进兵。李续宾部负责北进，攻打桐城、庐州；都兴阿部与湘军陆师鲍超部、湘军水师杨载福部负责攻打安庆。

　　在兵力充足的情况下，这种分兵是没有任何问题的。但清军的实际情况是，兵力太少。所以，这次分兵是很有问题的。

　　李续宾部向桐城挺进后，逐渐与清军主力部队拉开了距离，成了孤军。但他们依旧很顺利地拿下了桐城。此时，他们离最终的目标庐州，只剩下最后两百里。

　　李续宾部自东进以来，战无不胜，攻无不克，军队上上下下都弥漫着一种骄横的心理，平时以冷静著称的李续宾本人，都有些飘飘然了。

　　但这支军队中，也不乏一些头脑冷静的人。有人就对李续宾说：“我军驰骋千里，已经疲惫不堪，不能再战。而且，兵力不足也是一个很大的问题。现在攻克的城镇，如果留兵防守的话，用于进攻的兵力就少；如果不留兵防守的话，后路就会空虚。这都会招致失败。正确的做法应该是南下，与安庆城下的官军会合，合围安庆。”

　　曾国藩的弟弟曾国华当时也在李续宾军中。他对李续宾说：“我军屡战屡胜，好运气已经到头，不可再战。”除了向李续宾阐述外，曾国华还将他的这一想法写在家书中，告知曾国藩。

　　虽然不断有人提醒李续宾冷静，但他依旧我行我素，率军向庐州杀去。为什么这时候的李续宾听不进不同意见呢？原因有两个。一个是他自己骄傲自负、刚愎自用；另一个则是清廷的不断催促。个人认为，后一个原因可能更重要。李续宾认为，自己原本只是个普通人，是清廷的提拔，让他做了高官。出于感恩，李续宾觉得自己只有不断取得战“功”，才能对得起朝廷，而不应该前怕虎后怕狼，计较个人的得失存亡。

　　事实上，这时候的湘军李续宾部，已经遇到了很大的问题。为了攻取沿途的城镇，湘军付出了重大伤亡，再加上每攻克一座城市，都要留下部分兵力防守，这时候用于进攻的湘军士兵已经不多。另外，由于远离长江，湘军的粮饷军械只能陆运，耗时耗力，也给湘军的进击带来了麻烦。

　　11月3日，湘军李续宾部推进至庐州外围的三河镇。这里是太平军的重要据点。太平军在这里储存了大量的粮食、军械、弹药，供陈玉成、李秀成大军使用。守卫此处的太平军将领，叫作吴定规。他命令部下在这里修筑了九座营垒。

　　李续宾审察形势后，认为要想攻破庐州，必须先攻克三河镇的太平军营垒。于是，在11月7日这天，湘军对三河镇太平军营垒发起了总攻。

　　湘军分路进击，击杀太平军百余名，迫使太平军退入营垒中防守。随后，湘军乘胜攻入垒中，纵火焚烧营垒。

　　在湘军的猛攻之下，太平军被迫放弃营垒，退入庐州城中。很快，湘军就占领了所有营垒。

　　在这一战中，湘军虽然获胜，却伤亡了一千多人。这相当于庐州前线湘军总兵力的五分之一。湘军将领们这才害怕起来，向官文等人请求救援。但急切之间，援军无法到来。

　　与湘军的孤军深入不同，此时的太平军，援军不断到来。其中就有陈玉成和李秀成率领的太平军中最精锐的部队。太平军援军连营数十里，漫山遍野地排列，气势相当宏伟。

　　李续宾见到这阵势，才意识到遇到了大麻烦，连忙催促援军前来。关键时候，又一个旗人捅了李续宾一刀，这人就是和胜保一样混账的官文。官文接到李续宾的求救信后，将信传示前来会议的湖北省高官，然后哈哈大笑道：“迪庵是古今少有的名将，战无不克，攻无不胜，哪里用得着救！”官文不派援兵，把李续宾逼上了绝路。

　　接下来的几天，陈玉成率部步步紧逼，缩小包围圈。李续宾不得已，只得主动出击，派麾下将领金国琛率六成兵力主动出击，与陈玉成兵团决战。

　　11月15日凌晨，金国琛率部向金牛镇方向挺进，在樊家渡、王家祠堂等地，遭遇太平军陈玉成部顽强阻击。随后，金国琛不顾兵单力寡，将部下分为几队，迎战太平军。

　　见湘军分兵作战，陈玉成也将部下分作几队，以其中的一半正面迎击湘军，以另一半向湘军背后包抄。

　　黎明时分，两军陷入混战。湘军的武器更先进一些，因此炮火更猛烈。激战许久后，太平军抵挡不住，只得后撤。随后，湘军继续向金牛镇方向挺进。

　　突然，大雾弥漫，能见度极差。乘着浓雾，陈玉成迅速率领主力兵分几路，包抄到湘军的背后，切断湘军的退路。

　　待湘军反应过来的时候，一切都晚了。太平军趁势冲入湘军阵中，往来冲杀。激战许久后，湘军伤亡上千，开始溃散。

　　李续宾得知金国琛战败后，立即派出援救部队。然而，这些援救部队都没能冲破太平军的阻击。

　　这时候，留守湘军大本营的士兵已经不多。之前败在李续宾手下的吴定规瞅准湘军这一破绽，率军杀向太平军大本营。与此同时，太平军的另一支精锐部队也在李秀成的率领下，来到了三河镇战场。与李秀成一起来到战场的，还有不少捻军队伍。太平军及捻军在兵力上占据了绝对优势。

　　李续宾见太平军及捻军从多个方向杀来，将部队分为两部分。一部分留守大本营，对付吴定规率领的太平军。另一部分由他亲自率领，前往迎击陈玉成、李秀成等率领的太平军以及捻军。

　　正激战的时候，李续宾突然发现太平军阵中出现了许多马队。这些马队主要来自太平军的盟军，即捻军。

　　湘军中很少马队。都兴阿的队伍中倒是有不少马队，但李续宾和都兴阿麾下虎将多隆阿有矛盾，曾对多隆阿说过这样的一句狠话：“有你的马队帮忙我打仗，没你的马队帮忙我也照样打仗！”这样一来，都兴阿的马队都没有跟随李续宾北进。这件事情对三河之战的结局，产生了重大影响。

　　极少马队的湘军面对捻军马队居高临下的砍杀，很快败下阵来。战败后的湘军龟缩在营垒中，不敢冒头。

　　这时候，有人劝李续宾率部冲出重围，退往桐城。李续宾愤然说：“敌军起事至今，已经有八九年了。为什么总是镇压不了？就是因为官军动不动就败退，助长了敌军的嚣张气焰。我与他们不一样！今天，我宁愿死，也决不后退！”

　　说完，李续宾拿出朝廷发给他的圣旨，全部烧了。随后，他向身边的幕僚解释自己的行为，说：“不能让圣上的笔迹落到敌军的手中。”

　　这天夜里，李续宾试图趁着月色突围，但无论他怎么努力，都无法冲出太平军的重重包围。无奈之下，李续宾只得回到营中固守。

　　这时候，湘军士兵们已经看不到胜利的希望，纷纷溃散。李续宾无法阻挡他们，最后也只好跟着士兵们逃出。然而，四面八方都是太平军和捻军，李续宾就是插翅也飞不出去了！最终，李续宾在一片哀嚎声中自尽。与他同时丧命的，还有曾国藩的弟弟曾国华等。

　　李续宾虽然自尽，但留守湘军大本营的少数湘军依旧没有溃散。他们坚持了三天，最后几乎全部被太平军歼灭。

　　三河之战是湘军历史上最大的失败。此战，湘军损失数千人，元气大伤。当在老家守孝的胡林翼接到三河战败的战报后，当即倒地大哭，吐血不止，很久才苏醒过来。或许，就是丧母，也没让胡林翼这么伤心过吧！随后，胡林翼草草布置家事，然后迅速赶往武昌，处理三河之战的善后事宜。

　　李续宾阵亡后，由罗泽南开创、李续宾承继的这一支湘军陆师中最精锐的部队，并没有就此退出历史舞台。李续宾的弟弟李续宜收集从三河之战中败退回来的湘军，插入自己的军队中，重建了这支湘军陆师中最精锐的部队。

　　李续宜也是罗泽南的学生，之前一直隶属李续宾部。与哥哥李续宾擅长临阵指挥不同，李续宜更擅长战略。事实上，李续宾之前取得的许多战“功”中，有李续宜的一份“功”劳。

　　在痛失罗泽南、李续宾两位股肱之将后，胡林翼将重振湘军雄风的希望寄托在了李续宜的身上。因而，李续宜很快成为了胡林翼麾下的得力干将。曾国藩、左宗棠等湘军重要人物，也很看重李续宜。

　　除了弟弟李续宜日后是名将外，李续宾的儿子李光久日后也是湘军名将。在1895年的中日甲午战争中，李光久率部血战牛庄，写下了湘军抗日史上极其重要的一笔。

　　陈玉成、李秀成歼灭进击庐州的湘军李续宾部后，随即乘胜西进，进击舒城、桐城。当时还在安庆城下的都兴阿听说桐城即将失陷，大惊，上奏请求撤兵，以免重蹈李续宾的覆辙。他说：“一旦桐城不保，围攻安庆的官军将腹背受敌，难以自保。与其这样，不如主动撤退至潜山、太湖一带布防。”于是，清廷命围攻安庆的清军全部撤退。

　　多隆阿与鲍超不愿意撤退。在这些猛将的眼中，撤退是最为耻辱的事情。所以，他们宁愿战亡，也不愿撤退。关键的时候，鲍超麾下的一名重要将领娄元庆说服了鲍超、多隆阿，使他们改变了看法。

　　娄元庆原是胡林翼部将，后来投入鲍超营中，深受鲍超的重用。与娄元庆齐名的是一位名叫宋国永的将领。娄元庆、宋国永是鲍超霆军（鲍超，字春霆，故其军名霆军，或霆字营）中除鲍超以外最重要的将领。日后在中法战争中取得沪尾大捷的孙开华，这时候也小有名气。但与孙开华齐名，在中法战争中也为保卫台湾做出重要贡献的曹志忠，这时候还是名不见经传。孙开华、曹志忠是霆军后期重要将领。

　　太平军陈玉成、李秀成等部攻克桐城后，随即继续西进，迅速拿下潜山、太湖等重要城镇。

　　这时候，清军主将都兴阿已经退到了宿松。局势已经不允许都兴阿再退，因为宿松的背后就是湖北。如果让陈玉成、李秀成杀入湖北，都兴阿就是长着九个脑袋，恐怕都不够朝廷砍的。所以，他必须将太平军阻击在宿松城外。他命湘军将领鲍超在宿松城外的二郎河构筑防线，准备在这里与太平军决战。

　　为攻下宿松，打开进入湖北的大门，陈玉成施展了一招声东击西。他自己亲率主力正面进攻宿松，而派麾下将领李四福率领其他部队经黄泥冈，绕到清军的背后。

　　得知陈玉成大军杀至宿松城下后，都兴阿日夜备战，不敢懈怠。12月1日，都兴阿麾下名将多隆阿率部主动出击，进攻陈玉成大军。

　　陈玉成大怒，率领太平军奋起反击。由于李四福率领的另一路太平军在黄泥冈遭到清军顽强的阻击，没能按原计划绕到清军的背后，宿松城下的太平军实际上处于孤军奋战的局面。很快，他们就败下阵来。刚刚修筑的三十多座营垒全部被清军占领。

　　初战失败后，陈玉成并不气馁，他前往太湖劝说李秀成，与他一起出兵消灭驻守在二郎河的湘军。当时的鲍超，还没有什么名气。陈玉成以为他是软柿子。于是，在进攻都兴阿军失败后，陈玉成就将鲍超所部湘军列为了重点打击对象。

　　李秀成并不愿意出战。他认为，清军虽然在三河镇遭受重创，但实力还在，不是那么容易对付的。对于太平军来说，现在要做的就是稳固防线，保住已有的战果。

　　虽然作战计划遭到李秀成的否决，但陈玉成依旧不放弃。在他的多次劝说下，李秀成终于同意出兵。

　　得知陈玉成、李秀成大军即将杀来，都兴阿赶紧调整了防御部署。清军很快在二郎河集结了三万兵力，占据了进可以战、退可以守的有利地势，等待太平军的进攻。

　　12月11日，战斗打响。陈玉成把希望寄托在捻军的马队上。战斗一打响，他就命捻军的马队轮番冲击清军阵营。陈玉成满以为捻军的马队还能再现三河之战中的辉煌，却不知都兴阿手下也是有许多马队的。虽然到晚清的时候，清军中的八旗兵已经腐朽不堪，没有多少战斗力，但是八旗兵中的马队，依旧是全国最强的。捻军的马队并不是他们的对手。于是，激战片刻后，捻军的马队大败输亏，纷纷撤退。

　　随后，清军的马队迂回到太平军的背后，到处放火。大火给太平军造成了极大的混乱。清军乘势出击，击杀太平军数千人。

　　陈玉成在安庆精心训练的童子军、长矛手数千人，被鲍超、多隆阿等部击杀十分之七八。这令他很伤心。痛哭一场后，他率部撤出了战场。

　　当陈玉成大军与清军决战的时候，勉强参战的李秀成并未率军出击，因而保存了比较良好的战斗力。当清军向他们攻过来时，他们凭借防御工事，击退了清军的多次进攻。鲍超、多隆阿见无法吞掉李秀成大军，于是撤围回营。李秀成得以率部从容退出战场。

　　二郎河之战终结了太平军自三河大捷以来不断西进的态势。此后，湘军无力发起对安徽的进攻，太平军也无力发起对宿松，乃至湖北的进攻，双方暂时处于均势，直到1859年底太湖、潜山之战的爆发。