第一节 石达开给了湘军当头一棒

　　湘军自湘潭之战后，屡战屡胜，仅仅用了半年多的时间，就将太平军驱逐出了湖南、湖北。连续的胜利麻痹了曾国藩、彭玉麟等湘军将帅本该紧绷的神经。轻敌自负的他们普遍认为，照之前的形势发展下去，再过半年他们就将杀进江宁城。

　　只有少数人还保持着清醒的头脑。当时掌握着湖南军政大权的左宗棠，就是其中一个。他写了好几封信给曾国藩，劝他不要冒进。当时的曾国藩正在兴头上，完全没有在意左宗棠的劝告。

　　左宗棠又写信给湘军重要将领罗泽南。罗泽南接受了左宗棠的劝告，回信说：“也许你会认为我们是在讳疾忌医，但事实上，我身在军中，又怎会不知道军队已经成了骄兵？即便像伊尹、吕尚那样建立丰功伟绩，也不过是过眼云烟，更何况湘军取得目前这么点成绩，就用了两年多呢？这有什么好骄傲的呢？”罗泽南虽然意识到了问题，但他孤掌难鸣，无法阻止湘军的冒进。

　　与此同时，太平军方面也发生了一些变化。太平天国的杰出将领石达开和曾国藩一样，是一个善于总结经验的人。他仔细分析了太平军与湘军的历次战斗，总结出了失败的最主要原因。于是，他开始改造太平军水营，一边仿照湘军水师制造战船，一边整训军队。湖口之战爆发前夕，石达开手下已经有了一支强大的足以与湘军水师对抗的水营部队。湘军对太平军的变化毫无察觉。他们将为此付出重大的代价。

　　田家镇之战后，湘军水师重要将领杨载福留在武穴养病。彭玉麟成了湘军水师的前敌总指挥。彭玉麟擅长谋划，但临战能力不如杨载福强，而且生性自负、急躁。彭玉麟的这些弱点，在即将开始的大战中，将被石达开充分利用。

　　得知湘军水师东进后，太平军即在赣江上流准备小船百余艘，在船中堆积柴草，中间撒满火药，并浇上灯油。当湘军水师推进至湖口的时候，太平军将这些船点燃，让它们顺流直下，冲出湖口，撞向湘军水师。太平军水营士兵驾驶战船，跟在这些船的后面，施放火箭、火球，攻击湘军水师。

　　湘军水师士兵见火船向他们冲来，连忙拿起竹篙，将火船推向中流。这样一来，太平军的火船全部顺着江流东下，没能烧到湘军战船。太平军水营士兵的进攻，也被湘军化解。湖口之战湘军与太平军的第一次交锋，湘军胜。

　　此后，太平军针对彭玉麟急躁的性格弱点以及曾国藩等人急于求胜的心理，对湘军进行了心理战。每天夜里，太平军都派出一千余人，在岸上将火箭、火球抛向湘军战船，并大声叫喊。湘军水师将士因此彻底不得安睡，精神状态很差。彭玉麟更是咬牙切齿，恨不得活吞了石达开。

　　除了心理战外，太平军还在鄱阳湖口设置木簰数座，以对抗湘军水师的进攻。木簰的四周有木城，木城的中间是望楼。木簰、木城、望楼结合在一起，就像漂浮在水上的城堡一样，非常雄伟。木簰的背后，是太平军仿照湘军水师战船制造的新式战船。

　　太平军精心设计的防御工事阻挡了湘军水师的前进。彭玉麟急火攻心，茶饭不思，却依旧等不到胜利的消息。

　　一直到1855年1月23日这天，彭玉麟才得到好消息。在这一天的战斗中，湘军的炮火阴差阳错地击中了太平军木簰上的火药箱。

　　随着一声巨响，大火腾空而起，迅速烧掉了木簰当敌的一面。但在木簰的背面，英勇的太平军战士依旧在开炮。木簰旁边望楼上的太平军士兵，更是屹立不动，英勇抗击湘军的进攻。直到木簰被烧光，望楼倾倒，这些太平军士兵才跳入水中，游回到岸上。

　　湖口之战湘军与太平军的第二次交锋，胜利者依旧是湘军。湘军每胜一次，急于求胜的心理就增强一分。石达开要的就是这种效果！

　　木簰被湘军击毁后，石达开迅速采取行动，下令将大船凿沉，封锁鄱阳湖口，仅仅留一个隘口出入。

　　1月29日这天，湘军水师将领萧捷三、黄翼升等率领着长龙、舢板一百二十余艘，载兵两千人，在湖口外巡视。忽然，他们发现前面湖中有不少太平军的运粮船。

　　之前，彭玉麟曾建议主动袭击鄱阳湖内太平军的运粮船，以断绝湖口太平军的粮食供给，使他们不战自溃。但这一策略遭到了其他湘军将领的反对。萧捷三、黄翼升一直为彭玉麟的计策得不到实施而惋惜。所以，当他们面对太平军运粮船的时候，他们毫不犹豫地选择了按照彭玉麟的计策去做。一百二十艘湘军战船、二千名湘军士兵，就这么被萧捷三、黄翼升带着，从隘口处冲入了鄱阳湖。

　　见湘军水师杀来，太平军士兵连忙驾驶运粮船逃跑。萧捷三、黄翼升率部快速追击。不一会儿，萧捷三、黄翼升的船队就深入二十多里，来到了姑塘一带。

　　这时候，萧捷三、黄翼升才预感到前面的运粮船可能是诱饵，目的是引诱他们深入，然后困住他们。于是，他们赶紧率领船队往回撤。然而这时候，一切都晚了！太平军已经将隘口封锁，并且在出口处布置了严密的火力网。萧捷三、黄翼升，连同一百二十余艘湘军战船，两千名湘军水师士兵，都被困在了鄱阳湖当中！

　　从此以后，湘军水师被分割为外江、内湖两支。在外江的湘军战船，主要是长龙、快蟹等主要用来装载物资的大船。这些船没有舢板的协助，是无法单独作战的。

　　石达开抓住了这一千载难逢的破敌良机。他命一些部下驾驶数十艘战船，围攻停泊在长江内的湘军大船，又命另一些部下驾驶数十艘小划，冲入湘军营中，火烧湘军船只。同时，石达开命驻扎在两岸的太平军抛掷喷筒，协助水营作战。

　　这个晚上，太平军大获全胜，焚毁湘军战船数十艘。湘军水师被迫退至九江附近的江面上。

　　曾国藩紧急征调正在养病的杨载福。2月3日，杨载福率领战船从九江往湖口前进，正好碰上逆流而上的太平军水营。两战血战一番，最终湘军获胜。太平军水营退回湖口，上升的势头暂时得到遏制。

　　稍作休整后，石达开再次发动对湘军水师的攻击。2月11日深夜，没有月光，四周漆黑一片。太平军利用黑暗，驾驶着数十艘小划，悄悄地逼近湘军水师大营。

　　此时的湘军将士，大多已经进入梦乡。突然，他们被船外震耳欲聋的喊杀声惊醒。当他们迅速穿好衣服，迈出船舱观望的时候，迎接他们的是太平军的喷筒、火箭。遭遇突然袭击的湘军，纷纷溃散。

　　曾国藩乘坐的拖罟特别大，在湘军战船中特别显眼。太平军对其发起了猛烈的袭击。曾国藩只得迅速逃离。

　　或许是从半壁山、田家镇的辉煌突然跌落到失魂落魄的境地令曾国藩难以接受，他再次跳水自杀。当然，这一次还是有人将他救起。随后，他的亲兵们簇拥着他，登上一条小船，逃到罗泽南军营中。

　　湖口之战是石达开军事生涯当中最辉煌的一战。在这一战中，不仅湘军水师两大名将之一的彭玉麟完败于他，就连湘军统帅曾国藩都差点成了他的俘虏。这一战，让湘军上下记住了石达开。即便是左宗棠这样自负的人，都非常佩服石达开。这是其他太平军将领绝对享受不到的待遇。

　　第二天，曾国藩刚从惊吓中恢复过来，他的结拜弟兄刘蓉就跑出来对他说：“外江、内湖两支水师不能会合的话，湖口将永远攻不下来。四天之后就是除夕，敌军防备必定空虚。这是我们攻下湖口，救出内湖水师的最佳机会。”

　　于是，曾国藩召集杨载福、彭玉麟、塔齐布、罗泽南等将领商议。水师方面的将领认为罗泽南所率领的中营战斗力不行，主张由李续宾率领右营，配合塔齐布的部队，前往攻打湖口。

　　罗泽南擅长思想教育，作战能力并不强。他之前取得的许多胜利，绝大多数是靠李续宾打出来的。所以，水师方面的将领不愿罗泽南出战。

　　湘军士兵们刚刚经历惨败，心理阴影仍在，不愿再战。他们将意见反映到李续宾那里。于是，李续宾反对出兵。

　　湘军将帅们整整议论了三天，还是没能达成一致看法。最后，曾国藩不得不使用主帅的权力，逼迫塔齐布、李续宾出兵。

　　李续宾愤然说道：“出兵的建议，虽然是霞仙（刘蓉，号霞仙）提出来的，但是下令出兵的，是涤帅。涤帅奉皇上谕旨，东征讨贼。如果我不听他的，就是藐视朝廷。这不忠之名，我李续宾不能背负！”于是，大家订下了出兵的计划。

　　2月16日，塔齐布、李续宾各带一千人前往攻打湖口。士兵们愤恨不已。刚离开营垒，就有人扬言说：“本想今天是除夕，可以好好地休息一天。没想到，却被那些鸟人给扫了兴！老子今天就是要故意打败仗，让那些鸟人闭嘴！”

　　诸如此类的话很快在湘军士兵中传播开来。大家都没了打仗的心思。终于，有人冒着被砍头的危险，带头逃跑。其他湘军士兵见状，也一哄而散。塔齐布、李续宾根本拦不住他们。

　　一开始，太平军不明白湘军再干什么。等了许久后，他们才意识到这是消灭湘军的良机，于是倾巢而出，向湘军杀来。

　　这天夜里，湘军士兵都回到了营中，并无伤亡，只是湘军将领塔齐布、李续宾始终不见人影。

　　李续宾的部下以为主将遭遇不测，纷纷找刘蓉算账。这时候的刘蓉，早已经躲到了水师中。士兵们找不到刘蓉，就围住曾国藩的中军大帐。就在士兵即将哗变，曾国藩即将遭遇不测的时候，李续宾回来了。

　　当天，由于士兵们都已经跑光，李续宾和塔齐布被甩在最后，被太平军重重包围。李续宾差点被太平军砍杀。危急时刻，是李续宾的坐骑救了他。这匹马，不但跑得快，还能跃过很宽的河。最终，李续宾借助宝马的力量，逃出了重围。

　　与李续宾一样，塔齐布也差点丧命。逃出重围后，为了躲避太平军的抓捕，塔齐布在外面躲了三天，之后才回到军中。

　　日后，湘军统帅胡林翼在总结这一段历史的时候，认为湘军输在彭玉麟的急躁和刘蓉的狂妄上。彭玉麟急躁，以致中了石达开的诱敌深入之计，致使一百二十艘战船陷入鄱阳湖中。刘蓉狂妄，在完全没有取胜可能的情况下，建议湘军出兵，差点导致塔齐布、李续宾丧命。

　　九江、湖口一带接二连三的失利，对于湘军来说，还不是最致命的。石达开还有更厉害的招数！

　　之前，湘军离开武昌东进，由于推进速度过快，在武昌至九江间留下的兵力太少。当时驻守在这一区域的，只有湖广总督杨霈率领的五千清兵。石达开利用清军的这一致命失误，派秦日纲等统兵西上，攻打湘军的后路，即武昌至九江间的广袤土地。

　　如果杨霈是个厉害角色，清军的这一失误也就算不得什么，太平军也不可能取得太大的战果。事实与此相反。杨霈这个人虽然官位高，却是一个废物。就在塔齐布、李续宾出击湖口的同一天，驻守在湖北广济，正在欢度除夕佳节的杨霈所部，被突然杀到的太平军一窝端了。

　　太平军乘胜西上，迅速攻克汉口、汉阳。曾国藩闻讯后，大惊，立即派湘军水师将领李孟群、彭玉麟等人率领外江水师前往湖北。

　　李孟群自参与镇压李沅发起义后，一直在广西做官。太平天国金田起义的时候，他正是金田村所在的桂平县知县。因为这层原因，李孟群成了湘军将领中最早与太平军交手的一位。当时，李孟群是很能打的。因为战绩不错，他升官很快。

　　后来，曾国藩创办湘军水师时，李孟群奉命带广西水师前来支援。城陵矶之战后，李孟群与杨载福、彭玉麟并列为湘军水师三大统帅。在攻取武昌的战斗中，李孟群表现优异。后随曾国藩东进。此时，他与彭玉麟一起回援湖北。湘军水师的另一名将领杨载福则回到湖南，督造战船，训练军队，为援助湖北做准备。

　　与此同时，湘军陆师的一支重要军队也向武昌开去。他们的领袖是日后赫赫有名的湘军统帅胡林翼。

　　胡林翼自镇压李沅发起义后，一直在贵州做官。后来，他奉当时的湖广总督吴文镕之命，率部前往湖北。但他还没到湖北，吴文镕就已经身亡。正当胡林翼进退失据的时候，曾国藩向他伸出援手。从此以后，胡林翼就加入到了曾国藩湘军的行列中。在攻取武昌的战斗中，胡林翼表现优异。之后，他随曾国藩东进。此刻，他率部回援湖北。

　　湘军的回援并没能挽救湖北的危局。4月3日，太平军三克武昌。清廷闻讯后，命胡林翼署理湖北巡抚，命李孟群担任湖北按察使，负责攻打武昌。胡林翼、李孟群能否攻下武昌，让我们拭目以待吧！