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第一节 石达开给了湘军当头一棒
书名:血战天下:湘军征战史作者名:廖正华本章字数:4510更新时间:2023-12-27 20:19:36
湘军自湘潭之战后,屡战屡胜,仅仅用了半年多的时间,就将太平军驱逐出了湖南、湖北。连续的胜利麻痹了曾国藩、彭玉麟等湘军将帅本该紧绷的神经。轻敌自负的他们普遍认为,照之前的形势发展下去,再过半年他们就将杀进江宁城。
只有少数人还保持着清醒的头脑。当时掌握着湖南军政大权的左宗棠,就是其中一个。他写了好几封信给曾国藩,劝他不要冒进。当时的曾国藩正在兴头上,完全没有在意左宗棠的劝告。
左宗棠又写信给湘军重要将领罗泽南。罗泽南接受了左宗棠的劝告,回信说:“也许你会认为我们是在讳疾忌医,但事实上,我身在军中,又怎会不知道军队已经成了骄兵?即便像伊尹、吕尚那样建立丰功伟绩,也不过是过眼云烟,更何况湘军取得目前这么点成绩,就用了两年多呢?这有什么好骄傲的呢?”罗泽南虽然意识到了问题,但他孤掌难鸣,无法阻止湘军的冒进。
与此同时,太平军方面也发生了一些变化。太平天国的杰出将领石达开和曾国藩一样,是一个善于总结经验的人。他仔细分析了太平军与湘军的历次战斗,总结出了失败的最主要原因。于是,他开始改造太平军水营,一边仿照湘军水师制造战船,一边整训军队。湖口之战爆发前夕,石达开手下已经有了一支强大的足以与湘军水师对抗的水营部队。湘军对太平军的变化毫无察觉。他们将为此付出重大的代价。
田家镇之战后,湘军水师重要将领杨载福留在武穴养病。彭玉麟成了湘军水师的前敌总指挥。彭玉麟擅长谋划,但临战能力不如杨载福强,而且生性自负、急躁。彭玉麟的这些弱点,在即将开始的大战中,将被石达开充分利用。
得知湘军水师东进后,太平军即在赣江上流准备小船百余艘,在船中堆积柴草,中间撒满火药,并浇上灯油。当湘军水师推进至湖口的时候,太平军将这些船点燃,让它们顺流直下,冲出湖口,撞向湘军水师。太平军水营士兵驾驶战船,跟在这些船的后面,施放火箭、火球,攻击湘军水师。
湘军水师士兵见火船向他们冲来,连忙拿起竹篙,将火船推向中流。这样一来,太平军的火船全部顺着江流东下,没能烧到湘军战船。太平军水营士兵的进攻,也被湘军化解。湖口之战湘军与太平军的第一次交锋,湘军胜。
此后,太平军针对彭玉麟急躁的性格弱点以及曾国藩等人急于求胜的心理,对湘军进行了心理战。每天夜里,太平军都派出一千余人,在岸上将火箭、火球抛向湘军战船,并大声叫喊。湘军水师将士因此彻底不得安睡,精神状态很差。彭玉麟更是咬牙切齿,恨不得活吞了石达开。
除了心理战外,太平军还在鄱阳湖口设置木簰数座,以对抗湘军水师的进攻。木簰的四周有木城,木城的中间是望楼。木簰、木城、望楼结合在一起,就像漂浮在水上的城堡一样,非常雄伟。木簰的背后,是太平军仿照湘军水师战船制造的新式战船。
太平军精心设计的防御工事阻挡了湘军水师的前进。彭玉麟急火攻心,茶饭不思,却依旧等不到胜利的消息。
一直到1855年1月23日这天,彭玉麟才得到好消息。在这一天的战斗中,湘军的炮火阴差阳错地击中了太平军木簰上的火药箱。
随着一声巨响,大火腾空而起,迅速烧掉了木簰当敌的一面。但在木簰的背面,英勇的太平军战士依旧在开炮。木簰旁边望楼上的太平军士兵,更是屹立不动,英勇抗击湘军的进攻。直到木簰被烧光,望楼倾倒,这些太平军士兵才跳入水中,游回到岸上。
湖口之战湘军与太平军的第二次交锋,胜利者依旧是湘军。湘军每胜一次,急于求胜的心理就增强一分。石达开要的就是这种效果!
木簰被湘军击毁后,石达开迅速采取行动,下令将大船凿沉,封锁鄱阳湖口,仅仅留一个隘口出入。
1月29日这天,湘军水师将领萧捷三、黄翼升等率领着长龙、舢板一百二十余艘,载兵两千人,在湖口外巡视。忽然,他们发现前面湖中有不少太平军的运粮船。
之前,彭玉麟曾建议主动袭击鄱阳湖内太平军的运粮船,以断绝湖口太平军的粮食供给,使他们不战自溃。但这一策略遭到了其他湘军将领的反对。萧捷三、黄翼升一直为彭玉麟的计策得不到实施而惋惜。所以,当他们面对太平军运粮船的时候,他们毫不犹豫地选择了按照彭玉麟的计策去做。一百二十艘湘军战船、二千名湘军士兵,就这么被萧捷三、黄翼升带着,从隘口处冲入了鄱阳湖。
见湘军水师杀来,太平军士兵连忙驾驶运粮船逃跑。萧捷三、黄翼升率部快速追击。不一会儿,萧捷三、黄翼升的船队就深入二十多里,来到了姑塘一带。
这时候,萧捷三、黄翼升才预感到前面的运粮船可能是诱饵,目的是引诱他们深入,然后困住他们。于是,他们赶紧率领船队往回撤。然而这时候,一切都晚了!太平军已经将隘口封锁,并且在出口处布置了严密的火力网。萧捷三、黄翼升,连同一百二十余艘湘军战船,两千名湘军水师士兵,都被困在了鄱阳湖当中!
从此以后,湘军水师被分割为外江、内湖两支。在外江的湘军战船,主要是长龙、快蟹等主要用来装载物资的大船。这些船没有舢板的协助,是无法单独作战的。
石达开抓住了这一千载难逢的破敌良机。他命一些部下驾驶数十艘战船,围攻停泊在长江内的湘军大船,又命另一些部下驾驶数十艘小划,冲入湘军营中,火烧湘军船只。同时,石达开命驻扎在两岸的太平军抛掷喷筒,协助水营作战。
这个晚上,太平军大获全胜,焚毁湘军战船数十艘。湘军水师被迫退至九江附近的江面上。
曾国藩紧急征调正在养病的杨载福。2月3日,杨载福率领战船从九江往湖口前进,正好碰上逆流而上的太平军水营。两战血战一番,最终湘军获胜。太平军水营退回湖口,上升的势头暂时得到遏制。
稍作休整后,石达开再次发动对湘军水师的攻击。2月11日深夜,没有月光,四周漆黑一片。太平军利用黑暗,驾驶着数十艘小划,悄悄地逼近湘军水师大营。
此时的湘军将士,大多已经进入梦乡。突然,他们被船外震耳欲聋的喊杀声惊醒。当他们迅速穿好衣服,迈出船舱观望的时候,迎接他们的是太平军的喷筒、火箭。遭遇突然袭击的湘军,纷纷溃散。
曾国藩乘坐的拖罟特别大,在湘军战船中特别显眼。太平军对其发起了猛烈的袭击。曾国藩只得迅速逃离。
或许是从半壁山、田家镇的辉煌突然跌落到失魂落魄的境地令曾国藩难以接受,他再次跳水自杀。当然,这一次还是有人将他救起。随后,他的亲兵们簇拥着他,登上一条小船,逃到罗泽南军营中。
湖口之战是石达开军事生涯当中最辉煌的一战。在这一战中,不仅湘军水师两大名将之一的彭玉麟完败于他,就连湘军统帅曾国藩都差点成了他的俘虏。这一战,让湘军上下记住了石达开。即便是左宗棠这样自负的人,都非常佩服石达开。这是其他太平军将领绝对享受不到的待遇。
第二天,曾国藩刚从惊吓中恢复过来,他的结拜弟兄刘蓉就跑出来对他说:“外江、内湖两支水师不能会合的话,湖口将永远攻不下来。四天之后就是除夕,敌军防备必定空虚。这是我们攻下湖口,救出内湖水师的最佳机会。”
于是,曾国藩召集杨载福、彭玉麟、塔齐布、罗泽南等将领商议。水师方面的将领认为罗泽南所率领的中营战斗力不行,主张由李续宾率领右营,配合塔齐布的部队,前往攻打湖口。
罗泽南擅长思想教育,作战能力并不强。他之前取得的许多胜利,绝大多数是靠李续宾打出来的。所以,水师方面的将领不愿罗泽南出战。
湘军士兵们刚刚经历惨败,心理阴影仍在,不愿再战。他们将意见反映到李续宾那里。于是,李续宾反对出兵。
湘军将帅们整整议论了三天,还是没能达成一致看法。最后,曾国藩不得不使用主帅的权力,逼迫塔齐布、李续宾出兵。
李续宾愤然说道:“出兵的建议,虽然是霞仙(刘蓉,号霞仙)提出来的,但是下令出兵的,是涤帅。涤帅奉皇上谕旨,东征讨贼。如果我不听他的,就是藐视朝廷。这不忠之名,我李续宾不能背负!”于是,大家订下了出兵的计划。
2月16日,塔齐布、李续宾各带一千人前往攻打湖口。士兵们愤恨不已。刚离开营垒,就有人扬言说:“本想今天是除夕,可以好好地休息一天。没想到,却被那些鸟人给扫了兴!老子今天就是要故意打败仗,让那些鸟人闭嘴!”
诸如此类的话很快在湘军士兵中传播开来。大家都没了打仗的心思。终于,有人冒着被砍头的危险,带头逃跑。其他湘军士兵见状,也一哄而散。塔齐布、李续宾根本拦不住他们。
一开始,太平军不明白湘军再干什么。等了许久后,他们才意识到这是消灭湘军的良机,于是倾巢而出,向湘军杀来。
这天夜里,湘军士兵都回到了营中,并无伤亡,只是湘军将领塔齐布、李续宾始终不见人影。
李续宾的部下以为主将遭遇不测,纷纷找刘蓉算账。这时候的刘蓉,早已经躲到了水师中。士兵们找不到刘蓉,就围住曾国藩的中军大帐。就在士兵即将哗变,曾国藩即将遭遇不测的时候,李续宾回来了。
当天,由于士兵们都已经跑光,李续宾和塔齐布被甩在最后,被太平军重重包围。李续宾差点被太平军砍杀。危急时刻,是李续宾的坐骑救了他。这匹马,不但跑得快,还能跃过很宽的河。最终,李续宾借助宝马的力量,逃出了重围。
与李续宾一样,塔齐布也差点丧命。逃出重围后,为了躲避太平军的抓捕,塔齐布在外面躲了三天,之后才回到军中。
日后,湘军统帅胡林翼在总结这一段历史的时候,认为湘军输在彭玉麟的急躁和刘蓉的狂妄上。彭玉麟急躁,以致中了石达开的诱敌深入之计,致使一百二十艘战船陷入鄱阳湖中。刘蓉狂妄,在完全没有取胜可能的情况下,建议湘军出兵,差点导致塔齐布、李续宾丧命。
九江、湖口一带接二连三的失利,对于湘军来说,还不是最致命的。石达开还有更厉害的招数!
之前,湘军离开武昌东进,由于推进速度过快,在武昌至九江间留下的兵力太少。当时驻守在这一区域的,只有湖广总督杨霈率领的五千清兵。石达开利用清军的这一致命失误,派秦日纲等统兵西上,攻打湘军的后路,即武昌至九江间的广袤土地。
如果杨霈是个厉害角色,清军的这一失误也就算不得什么,太平军也不可能取得太大的战果。事实与此相反。杨霈这个人虽然官位高,却是一个废物。就在塔齐布、李续宾出击湖口的同一天,驻守在湖北广济,正在欢度除夕佳节的杨霈所部,被突然杀到的太平军一窝端了。
太平军乘胜西上,迅速攻克汉口、汉阳。曾国藩闻讯后,大惊,立即派湘军水师将领李孟群、彭玉麟等人率领外江水师前往湖北。
李孟群自参与镇压李沅发起义后,一直在广西做官。太平天国金田起义的时候,他正是金田村所在的桂平县知县。因为这层原因,李孟群成了湘军将领中最早与太平军交手的一位。当时,李孟群是很能打的。因为战绩不错,他升官很快。
后来,曾国藩创办湘军水师时,李孟群奉命带广西水师前来支援。城陵矶之战后,李孟群与杨载福、彭玉麟并列为湘军水师三大统帅。在攻取武昌的战斗中,李孟群表现优异。后随曾国藩东进。此时,他与彭玉麟一起回援湖北。湘军水师的另一名将领杨载福则回到湖南,督造战船,训练军队,为援助湖北做准备。
与此同时,湘军陆师的一支重要军队也向武昌开去。他们的领袖是日后赫赫有名的湘军统帅胡林翼。
胡林翼自镇压李沅发起义后,一直在贵州做官。后来,他奉当时的湖广总督吴文镕之命,率部前往湖北。但他还没到湖北,吴文镕就已经身亡。正当胡林翼进退失据的时候,曾国藩向他伸出援手。从此以后,胡林翼就加入到了曾国藩湘军的行列中。在攻取武昌的战斗中,胡林翼表现优异。之后,他随曾国藩东进。此刻,他率部回援湖北。
湘军的回援并没能挽救湖北的危局。4月3日,太平军三克武昌。清廷闻讯后,命胡林翼署理湖北巡抚,命李孟群担任湖北按察使,负责攻打武昌。胡林翼、李孟群能否攻下武昌,让我们拭目以待吧!