第四节 大决战：半壁山、田家镇之战

　　湘军攻克岳州后，随即将目标瞄准了湖北省城武昌。这是湘军第一次攻打大城市。塔齐布、罗泽南、杨载福这些湘军名将，将会交出怎样的答卷呢？让我们拭目以待吧！

　　自6月攻克武昌后，太平军就在城外构筑大量防御工事，以应对清军随时可能对武昌发起的进攻。太平军将防御的重点放在了城外江边一个叫花园的地方。他们在这里布置了三支军队，一支驻扎在江边，一支驻扎在湖边，还有一支驻扎在连接江和湖的大堤上。

　　在花园阵地前，太平军挖掘一道宽二丈、长约三里的深沟。在沟的内侧竖立木城，堆积沙土作为掩体，在中间设置炮眼；在沟的外侧钉下许多木桩，在木桩外又钉下竹签，并在周围插满荆棘。木城之内，又设置有砖城、内壕，安置大炮百余门。这么严密的防线，真可谓是太平天国的“马奇诺防线”了。

　　曾国藩的一些幕僚见太平军将主力布置城外，城内空虚，于是对曾国藩说：“应该绕过花园，直取武昌。只要拿下武昌，北岸的汉阳、汉口可不战而下。”

　　李续宾反对这种看法。他说：“敌军的精锐力量都布置在了城外，在城内的不过是几千老幼病残。如果我们集中全力进攻城内，那么城内的敌军肯定会弃城不守。到那时候，我们就不好办了。守城吧，会陷入敌军的包围中。不守吧，这城就白攻了。所以，直接进攻城内不是好办法。我的观点是：要想彻底拿下武昌，必须先消灭城外的敌军。一旦城外的敌军被消灭，城内的敌军将不战自溃。这样一来，武昌就牢牢地掌握在了我们的手中。”

　　曾国藩赞成李续宾的看法，于是召集塔齐布、罗泽南、周凤山等将领商讨消灭城外太平军的策略。

　　罗泽南从袖子中抽出自己绘制的地图，一边指着地图上的相应地点，一边分析形势说：“从纸坊到武昌有两条大路。一条经过洪山，一条经过花园。敌军的精锐都聚集在了花园。如果我们经洪山攻打武昌，驻守花园的敌军势必会断我后路。我军将陷入了前后夹击之中。很显然，这是不可取的。所以，我的观点是：集中全力进攻花园。只要拿下花园，武昌将不攻自破。至于洪山一路，只需布置少量兵力牵制敌军即可。”

　　曾国藩听完，看了看地图，沉思了一会儿，说：“罗山兄所言甚是。”接着，他把目光投向塔齐布背后的周凤山，说：“你怎么看？”

　　塔齐布只懂作战，不懂谋略，他军中的大小事宜，都由周凤山打理。周凤山并没有太大的才能，却深得塔齐布赏识。当时，塔齐布、周凤山所率领的湘军有八千人之多，而罗泽南只有三千人。曾国藩之所以问周凤山，就是希望他主动承担起攻打花园的重任。但是，这个周凤山并没有什么胆识，他不敢打硬仗。

　　罗泽南见周凤山推三阻四，甚为失望，大声说道：“我的军队人数少，恐怕不能对付花园的强敌。但如果没有人敢打这一仗的话，我罗泽南愿意舍命一试！”

　　曾国藩被罗泽南的气势所感动，当即将攻打花园的重任交给了罗泽南，塔齐布的部队则作为牵制兵力，前往攻打洪山。

　　罗泽南将部下分为三部分，分别从江边、堤上、湖边进军。太平军凭借木城，猛烈轰击湘军。湘军损失惨重。

　　罗泽南很快找到了避开炮火的办法，他命令士兵匍匐前进。这样一来，湘军的伤亡就减少了许多。

　　李续宾带领着部分湘军士兵很快杀到太平军营垒前。突然，李续宾大吼一声，杀入太平军营垒中。湘军士兵紧随其后，奋力作战。很快，太平军重点设防的战略要地花园就落入了湘军的手中。

　　塔齐布站在高山上观战，见罗泽南的部队拿下了花园，就对一旁的周凤山说：

　　“罗山兄乃一介书生，尚且如此英勇，我们再不出击，岂不令人笑话？”于是，塔齐布率军杀向洪山。不一会儿，他们就拿下了洪山。

　　果然不出李续宾所料，花园和洪山失守后，太平军就失去了守住武昌的信心。在主将石凤魁的带领下，他们全部撤出了武昌。随即，武昌落入湘军之手。

　　咸丰皇帝接到收复武昌的奏报后，喜形于色，对身边的某位军机大臣说：“没想到曾国藩一介书生，竟能立下这么大的‘功’劳！”

　　这位军机大臣听后，提醒咸丰皇帝说：“曾国藩只是个在籍侍郎，登高一呼，从者万人，对于国家来说恐怕不是好事。”当时的朝廷中枢中，像文庆那样主张重用汉人的毕竟是少数。更多的重臣还是主张压制汉人。

　　咸丰皇帝在这位军机大臣的提醒下，开始猜忌曾国藩。当曾国藩上奏请辞刚刚获得的湖北巡抚一职时，咸丰皇帝就坡下驴，改任陶恩培为湖北巡抚，同时命曾国藩以兵部侍郎的身份，带领湘军东征。此时的曾国藩或许没有想到，正是这次与督抚实权的失之交臂，在日后会使他陷入长达四年的被动局面中。

　　太平天国东王杨秀清得知武昌失守后，大惊，将湖北军事交给燕王秦日纲处理。秦日纲受命后，即由九江前往湖北、江西交界的田家镇、半壁山一带设防。

　　田家镇位于湖北、江西交界处，是长江上的一处重要据点。田家镇对岸，有座半壁山，高耸在长江边。此处的长江，不仅狭窄，而且是个急转弯。种种地理特征，造就了田家镇这个长江上的天险。秦日纲选择此处作为阻击湘军东进的战场，是相当明智的。

　　虽然时间仓促，秦日纲还是抓紧时间，布置起了一道看起来相当稳固的防线。在秦日纲的指挥下，太平军在北岸筑起木城多座，安设炮位；在南岸的半壁山上筑营五座，在营垒前挖掘了一道三四丈宽的深沟，引水灌之，在沟的内侧竖立炮台、木栅，在沟的外侧钉满竹签、木桩；在田家镇与半壁山之间的长江中，架起铁链六条，在铁链的西侧排列战船三四十艘，在铁链的东侧排列民船五千余艘。

　　很快，负责攻打半壁山的湘军陆师部队就兵分两路杀向半壁山。罗泽南率所部驻守在半壁山下，塔齐布率所部驻守在军山咀。两军相距十余里，中间是一条小河。

　　为了与罗泽南所部取得联系，塔齐布派人搭建浮桥。桥还没修好，数千太平军就杀了过来。与此同时，原本驻守在江中船上的数千太平军、从北岸渡江过来的数千太平军以及驻守在半壁山营垒中的数千太平军，全部出动，气势雄壮地向湘军杀了过来。

　　几路太平军人数加起来，在三万左右，而罗泽南所部湘军，只有二千六百人。对于湘军来说，这是一场敌众我寡的较量。

　　罗泽南登上高山，眺望太平军营中。当他看到太平军漫山遍野地向前推进的时候，他知道，要想打赢这一仗，还是得靠以静制动。于是，他下令道：“全军隐伏，没有我的命令，谁也不准出击！”

　　罗泽南所部虽然是精兵，但也并非全是好汉。在蜂拥而至的太平军面前，他们中的极少数人害怕了，其中有三人甚至做出了临阵脱逃的举动。

　　李续宾派人追上这三人，将他们绑到军队前。湘军的原则是兵归将选，兵为将有，所以士兵大多与将官沾亲带故。这三人与李续宾的关系就很密切。从情感上来说，李续宾决不愿大义灭亲。然而，他明白，不杀掉这三人，军心就不能稳定，也就不可能打胜仗。于是，李续宾抽刀亲自砍杀了那三人，然后对着士兵们大声喊道：“这就是做逃兵的下场！”

　　李续宾的这一行为对那些妄图脱逃的士兵来说，是一个极大的震撼。于是，军心稳定了下来。大家都按照罗泽南的命令，隐伏在了阵地中。

　　秦日纲见当面的湘军人数不足三千，以为胜券在握，命太平军猛烈进击，却始终找不到湘军决战。这样过了一两个时辰后，太平军的士气就下去了。

　　突然，湘军营垒中喊声大作。紧接着，一个个湘军士兵像出山的猛虎一样迅猛地向太平军阵中杀去。太平军抵挡不住，纷纷向半壁山上撤退。

　　湘军士兵大多是农民出身，爬山是他们的长项，所以，险峻的半壁山根本难不倒他们。很快，湘军士兵就杀上了半壁山顶。英勇的太平军将士不愿做湘军的俘虏，纷纷跳崖，其中不少人撞到石头上，挂到树上，掉到江中，失去生命。只有极少数人保住性命，凫水逃至江中船上。

　　少数太平军没有选择跳崖，而是乘乱跑到半壁山下，寻找船只撤离。湘军士兵见状，一边高喊，一边从半壁山上冲下，追杀他们。太平军胆气已丧，秩序大乱。不少救援船只由于太平军抢着往上登，承受不了重量，很快沉没。还有几十艘救援船只没来得及开船，就被湘军杀入。少数得以开动的救援船只，也因为船夫被湘军震耳欲聋的喊杀声所吓倒，两腿打颤，不能正常摇桨，耽误了逃离时间，最终被湘军的火弹、火箭焚毁。

　　湘军攻克半壁山后，用绳索吊着士兵，放下悬崖，将太平军在长江南岸的铁索砍断。但太平军依旧凭借着数千艘船只，牢牢地控制着北岸的铁索。

　　这时候，彭玉麟已经伤愈复出。湘军水师的前敌指挥是彭玉麟和杨载福。他们两人在得知罗泽南攻克半壁山后，决心凭借水师的力量冲破田家镇。彭玉麟制订了一个兵分四路（以一路保护大本营，三路进攻）、火烧铁索的作战计划，得到了曾国藩的认可。

　　彭玉麟手下一个叫孙昌凯的人被推到了风口浪尖。这人是铁匠出身。按照彭玉麟的规划，这人将带领第一路湘军水师，完成最关键的砍断横江铁索的任务。彭玉麟自己则率第二路湘军水师，掩护孙昌凯的行动。

　　临行之前，彭玉麟对孙昌凯说：“不要开炮，也不要抬头看。直奔铁锁上面，将其熔断。等敌军反应过来开炮的时候，你的船队已经顺流而下了。我亲自为你抵抗敌军的战船。”

　　孙昌凯应诺，随即率船队向下游驶去。彭玉麟所率领船队跟在后面，随时准备接应。

　　驻守在铁链西侧战船上的太平军，自以为防线无懈可击，颇为松懈。面对湘军水师的突然袭击，他们很快就乱了阵脚。

　　趁着太平军出现慌乱的短暂时间，孙昌凯率部杀至铁链旁，一边命士兵砍断太平军战船与铁索之间的铁钩，一边亲自鼓动风箱，熔炼铁索。不一会儿，铁索就被熔断。本来依托于铁索的众多太平军民船，在水流的冲击下，纷纷向东漂去。

　　这时候，太平军战船上的士兵才反应过来，纷纷向孙昌凯率领的船队开炮。彭玉麟在后面看到这一情形，连忙命手下士兵开炮还击。太平军战船不多，大炮又落后，因而他们的火力很快被湘军水师压制住。孙昌凯毫发无损，率部顺流而下，追击太平军。

　　杨载福在后面见彭玉麟等人得手，迅速率领第三路湘军水师，顺流直下，从铁索断裂处冲过，一直驶到田家镇下游三十里的武穴一带。此时漂流到此处的太平军民船上的士兵，见突然杀出这么一支船队来，非常惊愕。为了保存性命，他们纷纷跳入江中，试图游回北岸。

　　杨载福见太平军不战自乱，迅速调转船头，逆流而上，一路抛掷火把，焚烧太平军民船。这时候，彭玉麟已经率部将太平军战船全部击毁。随即，彭玉麟率领船队顺流直下，和杨载福所部一样，到处焚烧太平军民船。

　　湘军水师的舢板船非常灵便，往来太平军船只之中，四处放火，大火腾空而起，太平军苦心征集的几千艘民船全部被焚毁。田家镇水战，以湘军水师的胜利而告终。

　　自湘潭之战以来，太平军除了在靖港、城陵矶两战中挫败湘军外，没有取得其他值得一提的胜利。这其中的原因是多方面的。其中最重要的一个原因是，太平军水营战船太少，大炮落后，无法抵御湘军水师的进攻。太平军要想扭转屡战屡败的局面，必须尽快想办法改变水营的现状才行。