第一节 将星陨落：江忠源兵败庐州

　　曾国藩编练湘军，抛弃的不仅有绿营，还有团练。江忠源的新宁勇在南昌城下发生分裂后，曾国藩更坚定了抛弃团练的想法。可是，作为湖南团练创始人之一的江忠源却并不认可曾国藩的想法。当曾国藩好心提醒江忠源先把兵练好，然后再去与太平军作战的时候，江忠源一笑置之。

　　客观地讲，江忠源的看法也不是没有道理。眼光一直很好的他已经看到了湘军崛起对清政府的威胁。江忠源对曾国藩说，这些士兵虽然暂时可以帮助我们镇压太平军，但日后的遣散会是一个大的问题，搞不好就会前门拒虎，后门进狼。日后历史的发展证实了江忠源的先见之明。由被遣散的湘军组成的哥老会，日后成了反清的重要力量。

　　不过，江忠源的投鼠忌器显然有点过分了。他反复向曾国藩说，军队的强弱在于将，无论是八旗、绿营，还是湘军，只要将领行，那么军队一定行。历史给了他验证自己理论的机会，当他被清廷催促着前往安徽的时候，他带的主要不是湘军，而是绿营兵。

　　大部分楚勇被湖广总督、湖北巡抚留在了武昌，没有随江忠源东进。更为严重的是，江忠源的重要搭档刘长佑此时也因为生病不能随他东进。在之前的蓑衣渡、长沙、南昌诸战中，刘长佑是江忠源的重要助手。他的谋略以及管理能力，是江忠源能够取得成功的重要保障。缺少了刘长佑的辅助，江忠源感觉有些力不从心了。

　　即便是独立支撑，江忠源依旧要赶往远离湖南大本营的安徽。他要做大清的忠臣，以战绩来回报重用他的咸丰皇帝。他想立“功”的心情太过急迫，乃至违背曾国藩所讲的“打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化”的原则，导致自己陷入危险的局面中。

　　庐州知府胡元炜给江忠源带来的都是好消息。胡元炜在给江忠源的信中说，庐州城兵马、粮草很多，饷银也很充裕，丢了可惜，希望江忠源能够迅速增援庐州，指挥庐州保卫战。

　　胡元炜的信使得江忠源加快了东进的步伐。虽然此时的他已经重病缠身，而且身边只有一两千兵，他还是义无反顾地往庐州赶去。

　　就像南昌之战那样，江忠源这次又比太平军先到城中。事情的进展似乎很顺利。然而，当江忠源把庐州城里里外外巡视一遍的时候，他傻眼了。那个胡元炜说的全是谎话！此时的庐州城，缺粮草，缺饷银，兵员也不多，而且大多是新兵，没多少战斗力。

　　还没等江忠源完全弄清楚庐州城内的情况，太平军就已经杀到了城下。凭借兵力的优势，太平军很快将庐州城团团围住。由于清军没能及时烧掉城外的民房，太平军得以占据民房作为掩体，向庐州城发起猛烈的攻击。

　　这时候的江忠源彻底怒了！他在心里恶狠狠地骂道：这个胡元炜，不仅不抢先烧掉城外的民房，还欺骗我，真是罪不可恕！他想杀掉胡元炜，震慑城中原有的军队，但又怕激起更大的变故，犹豫不决，最终没有下手。江忠源的仁慈使他付出了沉重的代价，后来就是这个胡元炜在关键时候给了江忠源致命的一刀。

　　咸丰皇帝知道庐州的重要。如果让太平军占据庐州，当时已经威胁到京津地区的北伐军将获得一个重要的补给站。这样一来，清廷在北线的压力将会更大。守住庐州，就是保卫京津。所以，咸丰皇帝为打赢这一仗下了血本。他从各地调来许多绿营兵，试图保住庐州。但是就像长沙之战那样，清军虽然多，却没有一个掌握全局的前线将领。各路兵马各自为战，总体战斗力不如太平军。

　　和清军一样，太平军也想把庐州之战当作一场战略决战来打。大量的太平军被派往庐州城外。由于是统一指挥，太平军的战斗力比清军强，多次击败清军。这样一来，江忠源在庐州城中就陷入了绝境。

　　得知江忠源陷入重围后，刘长佑很后悔当初没有带病跟随江忠源。为了解救江忠源，他带领一千多楚勇，从湖北出发前往庐州。与此同时，江忠源的大弟弟江忠濬也率领一千楚勇，从湖南出发前往庐州。

　　由于太平军将庐州围得水泄不通，这两路人马到达庐州后不能与城内的清军取得联系。为了尽早支援江忠源，刘长佑、江忠濬叫来江忠源的族弟江忠信，命他率领几十人，怀抱着城内急需的白银，趁夜偷偷地越过太平军营垒，进入城中，告诉江忠源援兵已到。江忠信等人很快完成了任务。江忠源见江忠信勇猛，就把他留在了城中。

　　太平军对庐州的总攻开始了。他们引爆了地道中的炸药，将庐州城墙炸塌十余丈。太平军随即一拥而上，守在城墙边的清军士兵当即溃散。

　　江忠源有着丰富的对付地道攻城的经验。虽然被清军杀了进来，他依旧不慌不忙，指挥清军一边烧杀冲入城中的太平军，一边抢堵城墙。

　　这时候，庐州城的另一面响起了震耳欲聋的喊声。在一片混乱之中，江忠源根本不知道发生了什么事，直至江忠信赶过来告诉他太平军从另一面杀入城中了。

　　原来，那个庐州知府胡元炜早就与太平军暗通款曲。他手下的不少士兵早就接受了太平军布置给他们的任务，那就是在太平军攻城的时候，放下绳索，把太平军吊上城去。

　　太平军得到这些优质的内应后，制订了一个声东击西的攻城计划。表面上，他们的主攻方向是这一侧，采取的是传统的地道战术，而实际上他们在这一侧的进攻是佯攻，目的是吸引住江忠源的注意力，为他们在另一侧借助内应攻上城墙扫清障碍。

　　当身后震耳欲聋的喊杀声越来越近的时候，江忠源知道，庐州城已经不可能守住了。此时，他的脑海里只剩下了一个念头，那就是舍弃性命，报效清廷。

　　江忠源拔出佩刀，横在脖子里，仰天长叹道：“我征战两年，战无不胜，攻无不克，不料最终竟是这样的结局！”说完，他将刀靠近脖颈，准备自杀。

　　说时迟，那时快。江忠信在一旁看到江忠源自杀，赶紧冲过来，夺掉他手中的刀，吼道：“留得青山在，不愁没柴烧！大哥不要胡来！”

　　说完，江忠信背起江忠源，就往城门跑。这时候的江忠源，已经抱定了必死的决心，虽然被江忠信紧紧卡住，他还是想尽一切办法反抗。他猛咬江忠信的肩膀以及耳朵，弄得江忠信身上鲜血淋漓。

　　最后，江忠信实在痛得不行，只好将江忠源放到地上。江忠源立马站起身来，对江忠信说：“你赶快出去，告诉荫渠（刘长佑，号荫渠）和其他兄弟，替我报仇！”

　　说完，江忠源挥舞佩刀，杀向太平军阵中。太平军手持长矛，逼攻江忠源。不一会儿，江忠源就身受十伤，奄奄一息。这时候，他看见前面就是水关桥下的古塘，于是拼尽最后的气力，跳进古塘中。湘军先驱江忠源就这样结束了自己的生命。

　　庐州被太平军攻克后，刘长佑、江忠濬率领的楚勇并没有离开。之后，他们和其他各路清军一起攻克庐州，了却了江忠源的心愿。

　　在湘军的历史上，江忠源就像一颗流星一般，曾经星光闪耀，但很快就走向了败亡。他的失败，带给了湘军将帅们太多的思考。

　　曾国藩从江忠源的败亡中总结出了一条重要的教训，那就是打仗只能用自己的将，用自己的兵。其他军队可以协助作战，但为主的一定要是自己的将，自己的兵。像江忠源那样带着一群绿营兵与太平军作战，是不可能胜利的。

　　另外，曾国藩还总结出了另外一些教训，比如作战不能急，要先求稳当，后求变化。所以后来，曾国藩面对朝廷操之过急的瞎指挥，敢于反抗。比如1860年太平军二破江南大营，清廷命曾国藩迅速挺进苏州，曾国藩就不听。