第二节 激战长沙，江忠源、左宗棠差点重创太平军

　　湖南省城长沙是具有两千多年历史的文化名城。屈原、贾谊曾在这里吟咏，名将黄忠在这里归顺刘备，五代十国中的楚国在这里建都，朱熹、张栻曾在这里讲学。及至近代，这里更成了无数湖湘名人成长的所在。作为晚清众多湖湘名人对立面的太平天国革命运动，也在这里留下了重要印迹。

　　太平军在湘南站住脚跟后，即以西王萧朝贵为首领，率领两千精兵长驱直入杀至长沙城下。长沙之战正式打响。

　　当时，湖南巡抚骆秉章已经被革职，新任湖南巡抚张亮基还没有到，因而骆秉章暂时仍拥有巡抚职权。为了不给太平军留下任何屏障，骆秉章主张坚壁清野，命手下焚烧长沙城南的民房。他的这一应敌措施遭到了一个人的反对。这个人就是湖南安化人罗绕典。

　　罗绕典是前任湖北巡抚，三年前丁忧回籍，此时奉旨帮办湖南军务。罗绕典不忍心人们因战争而流离失所，坚决反对坚壁清野。

　　罗绕典反对，骆秉章也就不好采取行动。这样，太平军来到后，就得以凭借民房的掩护，向清军发起猛烈袭击。

　　罗绕典这才后悔反对骆秉章的主张，悬赏招募一些亡命之徒，前往城下焚烧民房。虽然有重赏，但没多少人敢拿性命开玩笑，所烧的房子并不多。于是，长沙城中的官绅都怨恨罗绕典，都说是他把战火引到长沙城中来的。

　　得知太平军前锋部队杀至长沙城下后，江忠源、刘长佑率领楚勇（即新宁团练），星夜兼程往长沙赶。虽然速度很快，但他们还是晚于太平军半个月才来到长沙城下。这时候，西王萧朝贵已经壮烈牺牲，但太平军的攻势依旧猛烈。

　　江忠源、刘长佑来到长沙城下后，仔细查看地势，发现了一处战略要地。那就是天心阁对面的蔡公坟。此处是长沙城南的制高点，占据这里就可以屏蔽长沙城，再加上西面的湘江，便可将太平军的活动范围大大缩小。

　　江忠源将他们的想法告诉给罗绕典听。罗绕典不以为然，怒斥道：“敌军凶猛，谁敢去那里扎营！”

　　罗绕典话音刚落，江忠源即怒吼道：“只要你下令，我就敢在那扎营！”罗绕典平时见到的，都是一些绿营将领，杀敌落后，抢“功”争先，从没见过像江忠源这么不要命的。听江忠源这么一吼，他愣了许久才答应江忠源的请求。

　　得到罗绕典的同意后，江忠源即会同和春，率兵占据蔡公坟。从此，太平军的活动范围被局限在城南一角，不能进击长沙城的东面以及北面。

　　杨秀清得知萧朝贵牺牲后，率领太平军主力部队杀至长沙城下。当杨秀清看到蔡公坟已经被清军占领的时候，责备前期负责攻城的将领不抢先攻占此处，并说：“长沙城中肯定有高人。”

　　长沙城中的确有高人。第一位高人江忠源已经到了城中，第二位高人左宗棠也即将到达城中。

　　此时的左宗棠虽然是村野鄙夫，但名气很大。他的亲家陶澍、恩师贺熙龄都是当时湖湘学派的代表人物。大名鼎鼎的林则徐就是陶澍的部属。因为这层关系，林则徐很重视左宗棠，曾经邀请左宗棠充当他的幕府。1850年初，两人在湘江舟上夜话一宿，谈到了安定新疆的问题，更是一时的佳话。

　　此外，左宗棠之所以名气大，和一位日后湘军的重要统帅的竭力推荐有关。这个人就是胡林翼。胡林翼与左宗棠本是好友，后来胡林翼妻弟陶桄又成了左宗棠的女婿，因为这些关系，两人情同手足。胡林翼到贵州当官后，不遗余力地向长官推荐左宗棠，对左宗棠名气的提高产生了重要影响。

　　当新任湖南巡抚张亮基准备去长沙收拾烂摊子的时候，胡林翼向他推荐了左宗棠。此前，张亮基在云南当官，胡林翼在贵州当官，是云贵总督林则徐的左膀右臂。两人惺惺相惜，感情很深。胡林翼认为，凭借这层关系，张亮基一定会重用左宗棠的。于是，他给张亮基写去了一封推荐左宗棠的信。

　　胡林翼说：“左宗棠品行端正，廉洁自律，忠肝义胆，与一般人绝不相同。他懂地理，懂兵法，懂典章制度，更精通时事，是难得的奇才。另外，他还有一个优点，那就是淡泊名利，即便他的谋略成功，他也不愿受赏。相信您一定会赏识他的。”

　　张亮基接到胡林翼的信后，很高兴，立即派人带上礼物去湘阴请左宗棠出山。令张亮基感到奇怪的是，左宗棠拒绝了他的邀请。

　　张亮基并没有放弃。在他看来，能否请左宗棠出山关系到长沙城能否守得住。于是，在进入长沙城中后不久，他就又派人前去邀请左宗棠。

　　当时，左宗棠的哥哥左宗植以及好友郭嵩焘、郭崑焘都和左宗棠住在一处。在劝左宗棠出山的这个大事业中，这三人都扮演了重要角色。他们一起劝左宗棠说：“张中丞是堂堂的一省巡抚，不惜放下身段，用厚礼来请你出山，这种事在古代或许有过，但现在很少看到了。你应该答应他，成全他礼贤下士的美名。”

　　这时候，左宗棠又收到了江忠源和胡林翼请他出山的信件。当时，江忠源正率楚勇在长沙城南与太平军作战，看到局势危急，他想起了昔日好友左宗棠，于是给他写了一封信，劝他出山。

　　左宗植、郭嵩焘、郭崑焘、江忠源的劝说，对左宗棠肯定会有所触动，但最终促使左宗棠成行的，很可能是胡林翼的这封信。胡林翼说：“张中丞赤胆忠心，是林文忠公（林则徐）一样的人物。您平时最佩服文忠公，怎么就不愿辅佐与他一样的张中丞呢？我不会劝您去危险的地方，但目前形势危急，您能袖手旁观吗？如果湖南全境都被太平军占领了，您住的那柳家庄、梓木洞能单独保住吗？”

　　在众多亲友的劝说下，左宗棠终于放弃了隐居避世的想法，来到长沙城中襄助张亮基。刚来长沙的时候，张亮基对守住长沙毫无信心。江忠源、左宗棠两大高手先后来到他身边，极大了提升了他的信心。他觉得，只要按照江忠源、左宗棠所说的去做，这长沙城一定守得住。

　　这时候，长沙城内的战局又发生了变化。由于江忠源抢先占领蔡公坟，太平军的活动范围被限制在城南一角，清军得以集中兵力对太平军形成反包围之势。同时，由于活动范围受限，太平军的粮食油盐供应都出现了紧张的局面。长此下去，太平军将被清军消灭在长沙城下。

　　杨秀清明白，只有派一支队伍渡过湘江向西发展，才有活路。河西的洋湖一带晚稻已经成熟，可以供给军粮。其他的军需用品，在河西也可以得到有效补充。于是，杨秀清派翼王石达开率军渡过湘江，在河西扎营，连绵十余里。同时，搭建浮桥联通湘江两岸，在湘江中间的水陆洲上驻有重兵，以保护浮桥。

　　太平军的行动引起了江忠源、左宗棠的注意。两人不约而同地将目光放到了河西一个叫龙回潭的地方。

　　左宗棠对张亮基说：“敌军背水结阵，犯了兵家大忌。官军已经封锁了他们的东面、北面，只要再封锁住河西，就可以将敌军彻底困住。河西最紧要的地方是土墙头、龙回潭。现在应该派一支军队进军河西，扼守两地，防止敌军逃窜，然后便可将他们聚歼。”

　　江忠源的看法与左宗棠完全相同。当骆秉章、张亮基、罗绕典向他询问守城方略的时候，他说：“官军对敌军已经形成包围之势，只有西面还有空隙。请调一支军队扼守龙回潭，防止敌军逃窜，然后便可将他们聚歼在长沙城下。”

　　看来，龙回潭成了这盘棋局中最紧要的一个所在。那么，派谁领兵渡江扼守龙回潭呢？当时，太平军在城南的攻势很猛，张亮基、江忠源、左宗棠都不能他顾，只有向荣手握雄兵，没有用武之地，可以西进。于是，张亮基命向荣迅速率军挺进河西。

　　此前，张亮基曾会同曾国藩的老师吴文镕参劾过向荣。向荣怀恨在心，不愿听从张亮基的指挥。张亮基只好请赛尚阿发布命令，向荣这才率军渡过湘江。

　　张亮基请向荣扼守战略要地土墙头，向荣不听，结果土墙头被太平军占据。接着，张亮基又请向荣扼守另一个战略要地龙回潭。向荣不听，回话说：“我是已经革职的提督，敌军从龙回潭逃窜，我不负责。”

　　向荣不去扼守土墙头、龙回潭，却看上了水陆洲。按照他的想法，只要将水陆洲上的太平军消灭，断掉浮桥，太平军就将被彻底困住在城南一角。

　　向荣率领精兵三千人，由河西渡江到达水陆洲北，然后向南推进。石达开命令士兵以水陆洲上的树林为掩护，开展游击战，对抗清军。

　　清军一放枪，太平军就躲进树林中。清军找不到太平军，士气低落。这时候，太平军迂回至清军的背后，发起突然袭击。清军哪里见过这种阵势，被太平军一冲就彻底溃散。

　　清军伤亡上千人，狼狈逃往河西。此战中，向荣要不是骑着一匹好马跑得快，就成了石达开的俘虏。这是太平天国第一条好汉石达开的成名之战！

　　向荣经此惨败，心灰意冷，完全没有心思前往扼守战略要地土墙头、龙回潭。张亮基很焦急，但是没有办法。

　　这时候，清廷因钦差大臣赛尚阿、湖广总督程矞采屡战屡败，罢免了他们的官职，任命徐广缙为钦差大臣、湖广总督，督办军事。

　　太平军对长沙发动猛攻，张亮基急得像热锅上的蚂蚁，而徐广缙派来的先锋大将福兴却丝毫不着急，行军速度很慢。从衡阳到湘潭，不过三百里，福兴走了七天；从湘潭到长沙河西南端的坪塘不过一百里，福兴走了五天。看来，这位先锋大将是有些惧怕太平军，不敢迫近作战，所以才慢腾腾地行军。

　　张亮基得知福兴来到坪塘后，写信给他说：“河西最紧要的地方是龙回潭，请迅速派兵扼守，以免敌军从那里逃脱。”福兴收到信后，并不回复，也没有派兵前往扼守龙回潭。

　　张亮基见形势危急，派江忠源前往湘潭说服徐广缙。无论江忠源怎么苦口婆心地劝说，徐广缙就是无动于衷。徐广缙对江忠源说：“敌军首领生长在岭南，害怕寒冷，将来肯定不会北进。从湘潭南下回窜广西是他们的唯一选择。所以，扼守湘潭比进军长沙更重要。”

　　事已至此，江忠源已经无力回天，几个月的辛苦，换来的是这样的结局，这令江忠源感到非常愤怒。

　　后来的事实证明江忠源、左宗棠的判断是相当准确的。太平军果然从龙回潭逃出了重围，并迅速攻克了益阳。

　　太平军离开长沙后，湖南布政使潘铎到张亮基处报喜。张亮基拍案长叹，道：“敌军本来已经陷入了绝境，如果我们能按岷樵（江忠源，字岷樵）、季高（左宗棠，字季高）的办法，早点扼守龙回潭，现在敌军很可能全军覆没了。可是现在，敌军跑了，万一让他们渡过洞庭湖，天下将再也没有其他力量可以制服他们。我们不能消灭敌军，对不起圣上，罪孽深重，还谈什么庆贺？”于是，张亮基连忙派兵追击太平军。向荣最喜欢尾追，行动最迅速，追得最紧。

　　虽然暂时摆脱了危险，但太平军依旧很困难。横亘在他们面前的，是一望无际的洞庭湖，这对他们来说，简直是无法逾越的天险。

　　太平军来到了一个叫作临资口的地方。临资口是资江和湘江交汇的地方，临近洞庭湖。太平军在这里遇到了麻烦，这里的河道中塞满了木栅、石块，还有众多渔船组成的强大防线。

　　布置这些防御措施的，是一个叫吴士迈的岳阳人。之前太平军还在湘南的时候，湖北巡抚常大淳就预料到太平军很可能北进，奏请将岳州的防务划归湖北办理，并亲自前往布置。吴士迈自以为擅长军事，向常大淳主动请缨，常大淳便把布置防御的重任交给了他。吴士迈深知临资口的重要性，命人截留渔船，堵塞入湖口，并以木栅、石块堵塞河道。

　　太平军见临资口已经被封锁，放弃了进入洞庭湖北进的计划，转而从陆路攻打湘阴，试图杀出一条血路来。

　　负责湘阴防御的清军将领得知太平军前来，早已经逃之夭夭。不过，湘阴城中有一位牛人，最终阻止了太平军的前进。他就是之前参与镇压李沅发起义，日后将成为湘军水师重要统帅的杨载福。杨载福凭借湘江天险，积极防守，太平军不能攻克，只得再次折回临资口。

　　这时候，太平军陷入了绝境。前面是一望无际的洞庭湖，后面是向荣的追兵，太平军已经无路可走。此刻，如果向荣尽力一战的话，太平军将很难幸免。幸运的是，这位向荣将军，是个十足的饭桶，他根本不敢逼近攻击太平军。太平军也因此再次摆脱危机。

　　其实，清军方面并不是没有明白事理的人。有一个叫周清元的湘阴人，在太平军来到临资口后，混在那些前往太平军中交易的商人当中，暗自记下太平军的士兵、舰船、粮食、枪械数目。

　　随后，周清元前往向荣营中，对向荣说：“敌军在长沙城下遭遇重创，现在能战的不过三千余人，其余人都是被裹挟的。临资口四面环水，湘江包裹东南，资江绕其西北，周围数十里都是平原没有遮盖，不利于敌军转移或躲藏，是聚歼他们的绝佳场所。他们所掠夺的船只，笨重不能行动，一把火就能烧光。请将军派精兵扼守他们可能逃窜的道路。这样一来，他们就只能坐以待毙。”

　　向荣不以为然，斥退了周清元。自参与镇压太平天国以来，向荣已经错失了三次重创太平军的机会。第一次在永安，第二次在长沙，第三次就是这次。

　　太平军无路可走，只好集中全力攻打临资口。不久，他们就将河道中的木栅、石块全部清理，杀到入湖口。吴士迈得知太平军进攻，立马逃跑，他辛辛苦苦截留下来的一万多艘渔船，全部成了太平军的战利品。日后，太平军就是凭借着这一万多艘船，纵横长江两岸，并最终攻下江宁，走进了他们梦寐以求的小天堂。伟大的太平天国革命运动，自此进入高潮。