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第二节 激战长沙,江忠源、左宗棠差点重创太平军
书名:血战天下:湘军征战史作者名:廖正华本章字数:4957更新时间:2023-12-27 20:19:36
湖南省城长沙是具有两千多年历史的文化名城。屈原、贾谊曾在这里吟咏,名将黄忠在这里归顺刘备,五代十国中的楚国在这里建都,朱熹、张栻曾在这里讲学。及至近代,这里更成了无数湖湘名人成长的所在。作为晚清众多湖湘名人对立面的太平天国革命运动,也在这里留下了重要印迹。
太平军在湘南站住脚跟后,即以西王萧朝贵为首领,率领两千精兵长驱直入杀至长沙城下。长沙之战正式打响。
当时,湖南巡抚骆秉章已经被革职,新任湖南巡抚张亮基还没有到,因而骆秉章暂时仍拥有巡抚职权。为了不给太平军留下任何屏障,骆秉章主张坚壁清野,命手下焚烧长沙城南的民房。他的这一应敌措施遭到了一个人的反对。这个人就是湖南安化人罗绕典。
罗绕典是前任湖北巡抚,三年前丁忧回籍,此时奉旨帮办湖南军务。罗绕典不忍心人们因战争而流离失所,坚决反对坚壁清野。
罗绕典反对,骆秉章也就不好采取行动。这样,太平军来到后,就得以凭借民房的掩护,向清军发起猛烈袭击。
罗绕典这才后悔反对骆秉章的主张,悬赏招募一些亡命之徒,前往城下焚烧民房。虽然有重赏,但没多少人敢拿性命开玩笑,所烧的房子并不多。于是,长沙城中的官绅都怨恨罗绕典,都说是他把战火引到长沙城中来的。
得知太平军前锋部队杀至长沙城下后,江忠源、刘长佑率领楚勇(即新宁团练),星夜兼程往长沙赶。虽然速度很快,但他们还是晚于太平军半个月才来到长沙城下。这时候,西王萧朝贵已经壮烈牺牲,但太平军的攻势依旧猛烈。
江忠源、刘长佑来到长沙城下后,仔细查看地势,发现了一处战略要地。那就是天心阁对面的蔡公坟。此处是长沙城南的制高点,占据这里就可以屏蔽长沙城,再加上西面的湘江,便可将太平军的活动范围大大缩小。
江忠源将他们的想法告诉给罗绕典听。罗绕典不以为然,怒斥道:“敌军凶猛,谁敢去那里扎营!”
罗绕典话音刚落,江忠源即怒吼道:“只要你下令,我就敢在那扎营!”罗绕典平时见到的,都是一些绿营将领,杀敌落后,抢“功”争先,从没见过像江忠源这么不要命的。听江忠源这么一吼,他愣了许久才答应江忠源的请求。
得到罗绕典的同意后,江忠源即会同和春,率兵占据蔡公坟。从此,太平军的活动范围被局限在城南一角,不能进击长沙城的东面以及北面。
杨秀清得知萧朝贵牺牲后,率领太平军主力部队杀至长沙城下。当杨秀清看到蔡公坟已经被清军占领的时候,责备前期负责攻城的将领不抢先攻占此处,并说:“长沙城中肯定有高人。”
长沙城中的确有高人。第一位高人江忠源已经到了城中,第二位高人左宗棠也即将到达城中。
此时的左宗棠虽然是村野鄙夫,但名气很大。他的亲家陶澍、恩师贺熙龄都是当时湖湘学派的代表人物。大名鼎鼎的林则徐就是陶澍的部属。因为这层关系,林则徐很重视左宗棠,曾经邀请左宗棠充当他的幕府。1850年初,两人在湘江舟上夜话一宿,谈到了安定新疆的问题,更是一时的佳话。
此外,左宗棠之所以名气大,和一位日后湘军的重要统帅的竭力推荐有关。这个人就是胡林翼。胡林翼与左宗棠本是好友,后来胡林翼妻弟陶桄又成了左宗棠的女婿,因为这些关系,两人情同手足。胡林翼到贵州当官后,不遗余力地向长官推荐左宗棠,对左宗棠名气的提高产生了重要影响。
当新任湖南巡抚张亮基准备去长沙收拾烂摊子的时候,胡林翼向他推荐了左宗棠。此前,张亮基在云南当官,胡林翼在贵州当官,是云贵总督林则徐的左膀右臂。两人惺惺相惜,感情很深。胡林翼认为,凭借这层关系,张亮基一定会重用左宗棠的。于是,他给张亮基写去了一封推荐左宗棠的信。
胡林翼说:“左宗棠品行端正,廉洁自律,忠肝义胆,与一般人绝不相同。他懂地理,懂兵法,懂典章制度,更精通时事,是难得的奇才。另外,他还有一个优点,那就是淡泊名利,即便他的谋略成功,他也不愿受赏。相信您一定会赏识他的。”
张亮基接到胡林翼的信后,很高兴,立即派人带上礼物去湘阴请左宗棠出山。令张亮基感到奇怪的是,左宗棠拒绝了他的邀请。
张亮基并没有放弃。在他看来,能否请左宗棠出山关系到长沙城能否守得住。于是,在进入长沙城中后不久,他就又派人前去邀请左宗棠。
当时,左宗棠的哥哥左宗植以及好友郭嵩焘、郭崑焘都和左宗棠住在一处。在劝左宗棠出山的这个大事业中,这三人都扮演了重要角色。他们一起劝左宗棠说:“张中丞是堂堂的一省巡抚,不惜放下身段,用厚礼来请你出山,这种事在古代或许有过,但现在很少看到了。你应该答应他,成全他礼贤下士的美名。”
这时候,左宗棠又收到了江忠源和胡林翼请他出山的信件。当时,江忠源正率楚勇在长沙城南与太平军作战,看到局势危急,他想起了昔日好友左宗棠,于是给他写了一封信,劝他出山。
左宗植、郭嵩焘、郭崑焘、江忠源的劝说,对左宗棠肯定会有所触动,但最终促使左宗棠成行的,很可能是胡林翼的这封信。胡林翼说:“张中丞赤胆忠心,是林文忠公(林则徐)一样的人物。您平时最佩服文忠公,怎么就不愿辅佐与他一样的张中丞呢?我不会劝您去危险的地方,但目前形势危急,您能袖手旁观吗?如果湖南全境都被太平军占领了,您住的那柳家庄、梓木洞能单独保住吗?”
在众多亲友的劝说下,左宗棠终于放弃了隐居避世的想法,来到长沙城中襄助张亮基。刚来长沙的时候,张亮基对守住长沙毫无信心。江忠源、左宗棠两大高手先后来到他身边,极大了提升了他的信心。他觉得,只要按照江忠源、左宗棠所说的去做,这长沙城一定守得住。
这时候,长沙城内的战局又发生了变化。由于江忠源抢先占领蔡公坟,太平军的活动范围被限制在城南一角,清军得以集中兵力对太平军形成反包围之势。同时,由于活动范围受限,太平军的粮食油盐供应都出现了紧张的局面。长此下去,太平军将被清军消灭在长沙城下。
杨秀清明白,只有派一支队伍渡过湘江向西发展,才有活路。河西的洋湖一带晚稻已经成熟,可以供给军粮。其他的军需用品,在河西也可以得到有效补充。于是,杨秀清派翼王石达开率军渡过湘江,在河西扎营,连绵十余里。同时,搭建浮桥联通湘江两岸,在湘江中间的水陆洲上驻有重兵,以保护浮桥。
太平军的行动引起了江忠源、左宗棠的注意。两人不约而同地将目光放到了河西一个叫龙回潭的地方。
左宗棠对张亮基说:“敌军背水结阵,犯了兵家大忌。官军已经封锁了他们的东面、北面,只要再封锁住河西,就可以将敌军彻底困住。河西最紧要的地方是土墙头、龙回潭。现在应该派一支军队进军河西,扼守两地,防止敌军逃窜,然后便可将他们聚歼。”
江忠源的看法与左宗棠完全相同。当骆秉章、张亮基、罗绕典向他询问守城方略的时候,他说:“官军对敌军已经形成包围之势,只有西面还有空隙。请调一支军队扼守龙回潭,防止敌军逃窜,然后便可将他们聚歼在长沙城下。”
看来,龙回潭成了这盘棋局中最紧要的一个所在。那么,派谁领兵渡江扼守龙回潭呢?当时,太平军在城南的攻势很猛,张亮基、江忠源、左宗棠都不能他顾,只有向荣手握雄兵,没有用武之地,可以西进。于是,张亮基命向荣迅速率军挺进河西。
此前,张亮基曾会同曾国藩的老师吴文镕参劾过向荣。向荣怀恨在心,不愿听从张亮基的指挥。张亮基只好请赛尚阿发布命令,向荣这才率军渡过湘江。
张亮基请向荣扼守战略要地土墙头,向荣不听,结果土墙头被太平军占据。接着,张亮基又请向荣扼守另一个战略要地龙回潭。向荣不听,回话说:“我是已经革职的提督,敌军从龙回潭逃窜,我不负责。”
向荣不去扼守土墙头、龙回潭,却看上了水陆洲。按照他的想法,只要将水陆洲上的太平军消灭,断掉浮桥,太平军就将被彻底困住在城南一角。
向荣率领精兵三千人,由河西渡江到达水陆洲北,然后向南推进。石达开命令士兵以水陆洲上的树林为掩护,开展游击战,对抗清军。
清军一放枪,太平军就躲进树林中。清军找不到太平军,士气低落。这时候,太平军迂回至清军的背后,发起突然袭击。清军哪里见过这种阵势,被太平军一冲就彻底溃散。
清军伤亡上千人,狼狈逃往河西。此战中,向荣要不是骑着一匹好马跑得快,就成了石达开的俘虏。这是太平天国第一条好汉石达开的成名之战!
向荣经此惨败,心灰意冷,完全没有心思前往扼守战略要地土墙头、龙回潭。张亮基很焦急,但是没有办法。
这时候,清廷因钦差大臣赛尚阿、湖广总督程矞采屡战屡败,罢免了他们的官职,任命徐广缙为钦差大臣、湖广总督,督办军事。
太平军对长沙发动猛攻,张亮基急得像热锅上的蚂蚁,而徐广缙派来的先锋大将福兴却丝毫不着急,行军速度很慢。从衡阳到湘潭,不过三百里,福兴走了七天;从湘潭到长沙河西南端的坪塘不过一百里,福兴走了五天。看来,这位先锋大将是有些惧怕太平军,不敢迫近作战,所以才慢腾腾地行军。
张亮基得知福兴来到坪塘后,写信给他说:“河西最紧要的地方是龙回潭,请迅速派兵扼守,以免敌军从那里逃脱。”福兴收到信后,并不回复,也没有派兵前往扼守龙回潭。
张亮基见形势危急,派江忠源前往湘潭说服徐广缙。无论江忠源怎么苦口婆心地劝说,徐广缙就是无动于衷。徐广缙对江忠源说:“敌军首领生长在岭南,害怕寒冷,将来肯定不会北进。从湘潭南下回窜广西是他们的唯一选择。所以,扼守湘潭比进军长沙更重要。”
事已至此,江忠源已经无力回天,几个月的辛苦,换来的是这样的结局,这令江忠源感到非常愤怒。
后来的事实证明江忠源、左宗棠的判断是相当准确的。太平军果然从龙回潭逃出了重围,并迅速攻克了益阳。
太平军离开长沙后,湖南布政使潘铎到张亮基处报喜。张亮基拍案长叹,道:“敌军本来已经陷入了绝境,如果我们能按岷樵(江忠源,字岷樵)、季高(左宗棠,字季高)的办法,早点扼守龙回潭,现在敌军很可能全军覆没了。可是现在,敌军跑了,万一让他们渡过洞庭湖,天下将再也没有其他力量可以制服他们。我们不能消灭敌军,对不起圣上,罪孽深重,还谈什么庆贺?”于是,张亮基连忙派兵追击太平军。向荣最喜欢尾追,行动最迅速,追得最紧。
虽然暂时摆脱了危险,但太平军依旧很困难。横亘在他们面前的,是一望无际的洞庭湖,这对他们来说,简直是无法逾越的天险。
太平军来到了一个叫作临资口的地方。临资口是资江和湘江交汇的地方,临近洞庭湖。太平军在这里遇到了麻烦,这里的河道中塞满了木栅、石块,还有众多渔船组成的强大防线。
布置这些防御措施的,是一个叫吴士迈的岳阳人。之前太平军还在湘南的时候,湖北巡抚常大淳就预料到太平军很可能北进,奏请将岳州的防务划归湖北办理,并亲自前往布置。吴士迈自以为擅长军事,向常大淳主动请缨,常大淳便把布置防御的重任交给了他。吴士迈深知临资口的重要性,命人截留渔船,堵塞入湖口,并以木栅、石块堵塞河道。
太平军见临资口已经被封锁,放弃了进入洞庭湖北进的计划,转而从陆路攻打湘阴,试图杀出一条血路来。
负责湘阴防御的清军将领得知太平军前来,早已经逃之夭夭。不过,湘阴城中有一位牛人,最终阻止了太平军的前进。他就是之前参与镇压李沅发起义,日后将成为湘军水师重要统帅的杨载福。杨载福凭借湘江天险,积极防守,太平军不能攻克,只得再次折回临资口。
这时候,太平军陷入了绝境。前面是一望无际的洞庭湖,后面是向荣的追兵,太平军已经无路可走。此刻,如果向荣尽力一战的话,太平军将很难幸免。幸运的是,这位向荣将军,是个十足的饭桶,他根本不敢逼近攻击太平军。太平军也因此再次摆脱危机。
其实,清军方面并不是没有明白事理的人。有一个叫周清元的湘阴人,在太平军来到临资口后,混在那些前往太平军中交易的商人当中,暗自记下太平军的士兵、舰船、粮食、枪械数目。
随后,周清元前往向荣营中,对向荣说:“敌军在长沙城下遭遇重创,现在能战的不过三千余人,其余人都是被裹挟的。临资口四面环水,湘江包裹东南,资江绕其西北,周围数十里都是平原没有遮盖,不利于敌军转移或躲藏,是聚歼他们的绝佳场所。他们所掠夺的船只,笨重不能行动,一把火就能烧光。请将军派精兵扼守他们可能逃窜的道路。这样一来,他们就只能坐以待毙。”
向荣不以为然,斥退了周清元。自参与镇压太平天国以来,向荣已经错失了三次重创太平军的机会。第一次在永安,第二次在长沙,第三次就是这次。
太平军无路可走,只好集中全力攻打临资口。不久,他们就将河道中的木栅、石块全部清理,杀到入湖口。吴士迈得知太平军进攻,立马逃跑,他辛辛苦苦截留下来的一万多艘渔船,全部成了太平军的战利品。日后,太平军就是凭借着这一万多艘船,纵横长江两岸,并最终攻下江宁,走进了他们梦寐以求的小天堂。伟大的太平天国革命运动,自此进入高潮。