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第一节 楚勇扬名第一战:蓑衣渡战斗
书名:血战天下:湘军征战史作者名:廖正华本章字数:2820更新时间:2023-12-27 20:19:36
当江忠源因丁忧再次回到新宁的时候,李沅发起义已经被镇压了下去。虽然没有参与镇压李沅发起义,但江忠源注定将要走向历史前台。历史不会抛弃他,也不能抛弃他。
谈到江忠源的出山,我们不能不提到左宗棠的哥哥左宗植。左宗植当时在京城担任内阁中书的官职,他很熟悉江忠源,知道江忠源怀抱经天纬地之才,于是向朝廷重臣祁寯藻推荐江忠源。
这时候,太平天国起义爆发,发展势头迅猛。被咸丰皇帝派往广西镇压起义军的大臣都成了太平军的手下败将。咸丰皇帝不得已,只得命重臣赛尚阿前往广西,主持镇压起义军大局。赛尚阿临行前,祁寯藻向他推荐了江忠源。于是,江忠源率领着他的团练,跟随赛尚阿来到了广西。
新宁团练刚到广西的时候,衣服褴褛,与穿着光鲜的绿营兵形成了鲜明的对比。这些绿营兵,打仗没本事,嘲笑团练却很在行。各种污言秽语传到了江忠源的耳中,江忠源毫无在意。他知道,只要团练能打一两场胜仗,那些人自然会闭嘴的。
机会很快就来了。绿营兵数万遇到太平军,根本不敢逼近作战,只有江忠源率领着新宁团练一边筑垒,一边逼近太平军。
太平军见新宁团练只要几百人,穿着又那么烂,没把他们放在眼里,于是纷纷出垒将新宁团练包围住。面对气势很盛的太平军,江忠源主动示弱,好像毫无战斗力的样子。这样一来,太平军的骄气就更盛了。
突然,鼓声大作。还没等太平军明白过来是怎么回事,江忠源已经率领团练杀进了他们阵中。太平军大败,撤出战斗。
新宁团练的表现令绿营兵刮目相看。绿营将领乌兰泰对那些绿营兵说:“你们平时就知道嘲笑团练,今天看到他们的厉害了吧!”
江忠源的表演还没有结束。绿营军中有一个叫开隆阿的将领,擅长射箭,曾经射杀老虎数十只,得了一个绰号,叫作“打虎将”。
江忠源的才能远在开隆阿之上,但他依旧尊重开隆阿。这天作战,开隆阿冲得太猛,陷入了重围中,箭很快就要用完了,而周围的太平军越聚越多。
江忠源在高处观战,看到开隆阿被围,一边喊道“勇将难得,不得不救”,一边骑上一匹好马,冲入太平军阵中,将开隆阿救了出来。
开隆阿非常感激江忠源的救命之恩。之前,开隆阿因勇猛在绿营军中很有威信。现在连他都拜服江忠源,其他绿营官兵也就更不敢小看江忠源了。
虽然江忠源率领的新宁团练在战斗中表现出了极高的战斗力,但他依旧难以摆脱小人物人微言轻的悲剧命运。他的许多重要策略,没有被上级采纳。其中最为重要的是合围永安城。
当时,太平军一改初期的灵活机动,长期驻守永安。清军数万很快杀到了永安城周边。江忠源认为,太平军聚集在一处,人数不足一万,清军比他们多几倍,如果采用合围的战术,挖深沟,筑高垒,长期围困,则太平军终有一日会弹尽粮绝。
江忠源的这一战术,在日后会被湘军反复应用,九江、安庆、江宁等重要城市,都是通过这一战术攻下了。事实证明,这一战术是太平军的重大威胁。但这时候,并没有多少人意识到这一点。
主持前线战事的向荣反对江忠源的看法。他认为,兵力分散难以形成合力,容易被太平军各个击破,正确的做法应该是集中兵力驻守永安北部,然后挑选数千精兵进战。
之后,清军按照向荣的战术行动,虽然逼近至永安城下,但始终无法战胜太平军。太平军也乘胜冲出重围,北进桂林。
江忠源愤恨自己的策略得不到采纳,称病回到新宁。不久,清军在桂林城下被太平军重创,大将乌兰泰也战亡。对清军来说,形势变得非常危急。江忠源不得已,只得再次出山,前往桂林。
这时候,刘长佑已经从京城回到了新宁。江忠源对刘长佑说:“桂林危险了,我不能不去解救。你当出山助我一臂之力。”
刘长佑本不想再带兵打仗,但江忠源是他多年的好朋友,他不能不出手相助。于是,他答应了江忠源。刘长佑自此加入江忠源军中。江忠源性格豪爽,擅长领导;刘长佑性格严谨,擅长管理。两人的搭配是天作之合。江刘系湘军早期的一系列重要胜利,都是两人倾力合作取得的。
临行前,刘长佑前往劝说刘坤一跟随自己一起战斗,但刘坤一的父亲很古板,只许刘坤一参加科举,不许他出去带兵。就这样,刘坤一错过了江刘系湘军早期的所有重要战斗。
当时,清军在桂林城的东、西、南三面都驻有重兵,太平军想攻破并不太容易,唯独城北清军力量薄弱,是太平军的主攻方向。就在太平军即将从北门破城而入的时候,江忠源、刘长佑率领新宁团练进驻城北,导致太平军的计划失败。太平军无法攻下桂林,只得继续北进,进入广西、湖南交界处。
太平军的北进,给江忠源、刘长佑出了一道难题,那就是太平军下一步的作战目标将是哪里。经过缜密的分析,江忠源、刘长佑认为,太平军下一步很可能趁湘江水涨,乘船直下,攻打湖南省城长沙。
哨探的报告证实了江忠源、刘长佑的判断。太平军获得了几百艘民船,将老幼妇女和辎重,全部载在船上,准备乘船直下,北攻长沙。
江忠源、刘长佑知道,要想阻挡太平军,唯一的办法就是在湘江中设置障碍物,限制其水营的行动然后伏击之。那么,伏击地点选在哪呢?刘长佑说出了一个地方,得到了江忠源的认可。这个地方就是蓑衣渡。
蓑衣渡是湘江上的一个渡口,江面狭窄,水流湍急,在水中设置障碍物的话,很容易封锁船只行动。同时,蓑衣渡的西岸有一个沙滩,可以布置伏兵。
伏击地点选中后,江忠源、刘长佑率领新宁团练迅速来到蓑衣渡,砍掉江边的大树,将树干丢进湘江中,封锁住湘江。接着,将军队布置在西岸的沙滩上,等待太平军的到来。同时,江忠源派人联系驻守在蓑衣渡北边的绿营将领和春,请求他派兵封锁住蓑衣渡东面,以便合击太平军。和春派麾下名将张国梁率兵前往东岸布防。张国梁阳奉阴违,迟迟没有到达指定地点。
这时候,太平军犯了重要错误。南王冯云山为发泄私愤,攻打毫无战略意义的全州,结果不仅自己身受重伤,而且拖慢了太平军的进军速度,给了江忠源、刘长佑从容布防的机会。这是导致太平军兵败蓑衣渡的重要原因。
1852年6月5日早晨,太平军全军北进。由于侦探不仔细,此刻的太平军并不知道江忠源、刘长佑已经截断了湘江。当他们来到蓑衣渡的时候,才发现河道已经被堵塞,而且西岸有伏兵。
事已至此,太平军只好仓促应战。战斗持续了两昼夜,太平军的伤亡特别大。南王冯云山在攻打全州的时候已经身受重伤,在此战中再次受伤,不久壮烈牺牲。冯云山的英年早逝,是太平天国的重大损失。假使冯云山不亡,太平天国日后的权力斗争应当不会发展到兵刃相见的程度,太平天国的历史或许会因此而改写。
激战至6月6日晚上,洪秀全、杨秀清见损失惨重,被迫放弃乘船直下攻取长沙的计划。这时候,清军方面,张国梁的部队依旧没有来到蓑衣渡。这意味着,太平军再次摆脱危机。
6月7日,太平军以小部分兵力牵制湘江西岸的新宁团练,而大部队由陆路东进。清军发现后,连忙尾追,但无济于事。从此,太平军纵横湘南,几乎没有遇到任何对手。对于清廷来说,湖南的局势危险了。
永安、蓑衣渡两战,在江忠源的谋划下,清军都有可能重创太平军。幸运的是,绿营将领大多是饭桶,前有向荣不采纳江忠源合围永安的谋略,后有张国梁不按指令到达蓑衣渡东岸,太平军虽然一再陷入危机,但都成功化解。战火,向湘军的大本营——湖南燃烧开去。