第4章 客栈失马

　　“客官，是这样的，因为有一个番邦使团进京觐见皇上，敝店一楼已经住满番人，二楼也只有一间客房了。”

　　“那没事啊，我们住二楼那个空房间就行了啊。”

　　“只是？”店小二吞吞吐吐。

　　“只是什么？”

　　“只是吾店的马廊里已经拴满了番邦使团的马，再也容不下客官的两匹马了。”

　　“你的意思吾们得另外找客栈了？”廖道南有点不悦了，心道，“这样的情况，你早说啊，还请我们上楼干吗？”

　　“不是，吾不是这意思。”

　　“那汝是何意？”

　　“吾的意思能否请客官将就一下？”

　　“如何将就？”

　　“吾家客栈前，酒幡下，大门口，有一拴马柱，是来往行人临时拴马所用。不知道客官是否可以在此拴一夜马？”

　　“夜晚拴马在此，又没有人值守，安全吗？不怕有盗马贼吗？”

　　“不怕。吾们安陆城现在是夜不闭户，路不拾遗。这一切都是托兴王洪福。兴王爷明于治乱，在兴王爷的治理下，黎民百姓安居乐业，盗贼绝迹。”

　　“不对吧，吾朝自太祖开基以来，分封藩王于水陆要冲，名城重镇，裂土临民，坐拥精锐甲兵，屏藩皇室，以卫京师。”

　　“但自靖难之役后，诸王已是列爵不临民，分封不赐土，食禄不治事。兴王爷是当今皇上的亲叔，他又是如何治理安陆的呢？开府治事，岂不违反大明律？”廖道南颇为不解，向店小二提出了自己的疑问。

　　“非也。兴王爷仍是当今皇上的亲叔，地位尊崇无比，拥有精锐甲兵，拱卫南京半壁河山，屏藩皇室，为大明南天一柱。”

　　“兴王爷虽然不临民，但有专阃上奏之权，奏折可以直达北京天庭，葆善贬恶，发奸擿伏，当今皇上无不依行，倚为擎天柱。”

　　“凡到安陆任职的朝廷命官无不忌惮，清者更清，浊者不敢浊，贪墨之事甚少，处处以法相绳，且缉盗处置甚严，是以安陆大治，黎民百姓安居乐业，盗贼绝迹。”

　　“兴王爷真是吾朝一代贤王啊。国之甚幸。”廖道南感叹道。

　　“是的，往年荆襄大饥，民不聊生，饿莩遍野，死亡籍道，惨不忍睹。就食于安陆者日以千计，兴王爷睹之，心中恻然，泣云，‘国以民为本，民以食为先，今民受饥寒，吾岂独富。’即将王府庄田所收粮食迅速送到官府赈灾，数万百姓得以活命，死者全部掩埋。”

　　“前几年，汉水泛滥成灾，冲垮桥梁大堤，冲毁百姓田园、庐舍，许多百姓淹死，还有许多百姓在水中挣扎，兴王爷心急如焚，出内帑银雇役，以舟援溺水者，救一命者，赏银五钱，活者千人。”

　　“每年遇有水旱灾害，兴王爷就命王府的官吏、甲兵支起粥锅，煮粥救济贫民。象这种救人水火，扶危济困之事，对于兴王爷来说，简直是车载斗量，举不胜举。”店小二说起兴王爷的功德如数家珍，口若悬河，滔滔不绝。

　　接着店小二话锋一转，言归正传：“兴王爷功德巍巍，再加之地方官员励精图治，保境安民，安陆境内可谓民康物阜，安堵如常，客官大可高枕安卧，毫无必要担心盗贼窃马！”

　　“那好。”廖道南说道。廖容将两匹马从客栈里面牵到客栈门前的拴马柱上，利索地将缰绳紧紧绑在柱子上。

　　然后俩人在店小二的引导下，来到一楼用膳，喝了醇香四溢的美酒，又吃了丰盛的晚餐。

　　主仆两人心满意足后，带着朦胧的醉意，上了二楼房间，洗漱完毕，又累又乏的他们，一会儿就进入了梦乡。

　　第二天早上，廖道南主仆两人酒醒起来后，简单地吃过早饭，准备骑马去逛逛、溜溜，下来后，才吃了一惊，两匹马已经不见踪影，不翼而飞了。

　　“马呢？”廖容向慌里慌张，闻讯而来的店主及店小二发问。

　　“这？”店主及店小二面面相觑。

　　“你们不是说，安陆城现在是夜不闭户，路不拾遗，盗贼绝迹吗？马不是被盗走了，难道是它们自己挣脱缰绳跑了吗？”廖容气不打一处来，嚷嚷的声音愈来愈大。

　　店主及店小二无言以对。

　　“两位出了什么事？”路边走来衣着华贵一老一少两个人，老者精神矍铄，举止大度，器宇深沉。少者衣着光鲜，气宇轩昂，丰神俊朗，剑眉星目，身旁还有两位家丁相随。

　　看着气度不凡似父子的两人，廖容更来劲了，添油加醋地把事情复述了一遍。

　　“我知道了事情的原委，这里确实多年没有发生过盗窃案了，店家没有说错。现在的事，只能说是一个意外。”老者说道。

　　“意外？为什么偏偏意外就发生在我们身上？不发生在汝等身上。”廖容仍旧不依不饶。

　　“吾赔客官损失。”店主自知理亏，想息事宁人。

　　“汝赔？汝知吗？吾公子的马是一位大名鼎鼎的将军所赠，名唤‘千里追风’驹，价值连城，汝赔得起吗？”

　　“廖容，休得胡言！”廖道南看廖容越说越离谱了，喝住了他。

　　廖容一吐舌，不说话了。

　　“这位公子是赶考的吗？”

　　“是的。”廖道南向老者一作揖。

　　“这位公子吾面熟，有似曾相识之感，面容恰似一位故交。贵姓？”老者仔细地打量着廖道南，目光慈祥。

　　“免贵姓廖。”

　　“公子姓廖？”

　　“是的。”

　　“汝父可是南京应**的户部主事廖汉廖大人？”老者两眼炯炯发光，激动地问道。

　　“是的，员外认识家父吗？”

　　“何只认识廖大人，廖大人可是有恩于吾家的呀。”

　　“此话从何说起？”廖道南有点诧异。

　　“说来话长，二十年前应**曾欠吾家白银三万两，临近年关，吾举家百余口，可谓是炊烟不举，佃工、仆人俸薪不继，妻儿老小难捱年关。”

　　“吾是如坐针毡，五内俱焚，是汝父急吾之急，想吾之想，筹集银两，亲自押运，连夜启程，无惧风雨，从应**到安陆逆水行舟，时遇飓风，船几乎倾覆，人几乎溺亡。”

　　“终于在年关之前将银两解押到吾府上，可是解了吾家燃眉之急啊！事后不肯收受丝毫馈金，廖大人可真是一个千里难寻的清廉官员啊。”

　　“这倒是没有听家父说过。家父常说，给予别人的恩，不要记；别人给予自己的恩要铭记。”

　　“自那以后，廖大人为何销声匿迹了呢？”

　　“吾父自丁忧后，未再出仕。”

　　“难怪。吾现在见了贤侄如见廖汉兄弟，往事依稀，仿佛就在昨天。”老者不知不觉在话中将“廖大人”改称“兄弟”。

　　“世伯在上，请受侄儿一拜。”

　　“贤侄起来，多礼了。”老者一把扶起了廖道南。

　　“世伯！”

　　“贤侄，有话请说。”

　　“吾，吾还不知世伯汝之姓名呢？”廖道南有点赧颜。

　　“哎呀，吾倒是忘记了介绍了。”老者也有点愧然。

　　这时倒是那位少者抢先回答，快人快语道：“这是吾父，王家庄王员外，讳名厚；吾名为楚。王楚见过廖世兄了。”王楚向廖道南大大方方一揖。

　　廖道南忙向王楚回礼作揖，“王世弟客气了。”

　　“廖贤侄，天色还早，敝府还算宽敞，可否到敝府一叙？”王厚王员外发出了邀请。

　　“王老爷，远吗？”廖道南还未回答，廖容倒是有点喧宾夺主了。

　　“有点远，在城外。”

　　“我们的马被盗了，走路去啊？”廖容沮丧道。

　　“被盗之马的事，汝放心，吾父与府台大人颇有交情，马上即可令人面禀府台大人，府台大人定会派出捕快四处缉拿，只要在安陆或所辖各县境内，不出数日即可破案。宝马定当物归原主。”

　　“楚儿说得对。”王厚吩咐随身的一个家丁道，“你持吾的名刺，速去见府台大人，请求缉捕盗马贼。”

　　“谨遵老爷吩咐。”那个家丁双手作揖，转身迅速离去。

　　“安陆久不见盗贼踪迹了，此番作案实出意外，这很有可能外地盗贼流窜作案所致。抓住了非重重惩处不可。”王厚怒形于色。

　　“外地？”王厚的话提醒了廖道南，一个念头电光石火，在廖道南的脑海中倏忽一闪，“世伯，我有一个推测，不知对也不对？”

　　“什么推测？廖贤侄不妨道来，说与老夫一听？”

　　“安陆境内大治，民康物阜，对盗贼处置也甚严，本地民风纯朴，别说本地人不会作案，就是退一万步讲，想作案，也会瞄准金银手饰之类小物件下手，因为便于藏匿。”

　　“一般不会偷盗如此大的活物，那样藏也无处藏匿，躲也非易事，且容易被人查觉报官究治，得不偿失。”

　　“境外盗贼，一般盗贼肯定也不会选择此处作案，慑于此地治安良好和对犯罪的严厉处置手段，境外盗贼也是十分畏惧忌惮，轻易不会逾越雷池，那样也是飞蛾投火，自取灭亡，否则也不会有安陆盗贼绝迹一说了。”

　　“廖世兄，你的意思是盗马贼既不是本地人，也不是外地人所为，对吗？”王楚不解地问道。

　　“对。”

　　“吾越听越糊涂了，盗马贼既不是本地人，也不是外地人，难道说，是天上掉下来的？”

　　“王世弟，难道就没有第三种可能吗？”