第九章 薛家有女虞芮，博览明算十经

　　在进门前，顾柯故意停下脚步，叫住了牙兵中身背认旗的十将，说：

　　“尔等也是奉命行事，本官无意为难，且领两贯酒肉钱去夜市中消遣，本官自领随员与不良人把守县衙，不劳烦诸位了，君命在身，多有得罪。”

　　那十将所持认旗上书“浙江西道润州军陌刀将李”，听得顾柯此言不由得愣住，凤翅盔上的赤缨也不动了，待顾柯真的让随从取出两贯钱来后，他立即抱拳称罪：

　　“某也是奉了刘监军使那阉贼的指示，如若不来他便要迫害我等家人，府君能明辨是非主持公道再好不过，先前多有得罪，还望府君体谅一二，此后若有用得上某等的时候，李十三义不容辞！”

　　随后他又诚恳地说：

　　“那刘监军使睚眦必报颇为狭隘，顾县丞多加小心，不过某等还不能复命，还请县丞允诺我等此后继续在内值守，必不敢令苏府君有丝毫损伤。”

　　待顾柯答应后，他与牙兵将兵器甲胄等卸下，留三人在此看守，其余人等出门去城外草市中买酒肉回来。

　　顾柯旁观此人指挥后暗自佩服这十将将这小小一队牙兵如臂指使，言语间颇有分寸，不卑不亢，可称人杰，心里已然起了招揽的心思。

　　不过他知道自己现在还不配跟李十将这种下级牙将谈招揽的事，只能留待以后了。

　　县府后堂中，华亭县令苏籥正自顾自与一名气质清冷，官伎打扮的女子弈棋，但已然褪去了深绿官服，只穿素色袍子端坐榻上，见顾柯进来也不抬头，只说了一声：

　　“戴罪之身，恕难远迎。”

　　“县公辛苦，顾四按时已到任，还请县公验过度牒，任状后指定顾四住所供某办公。”

　　不料顾柯竟丝毫不顾苏籥只等槛车入京判流刑的身份，按拜见上官的礼节端正恭敬行过礼后呈上度牒与行状让苏籥勘验。

　　这下轮到苏籥意外了，他冷笑了一声，说：

　　“倒是个妙人，可惜却走了邪道！

　　身为寒门士子不体恤民力，为博出位竟欲压榨亭户令其增倍产盐，你可知你一句狂言要害得多少亭户家破人亡，此时与某见礼于国事又有何益！

　　你欲行那新法便不得不经某准许，否则华亭盐户必不会令新法顺利。

　　知小礼而失大义，不过是刘忠爱第二，均是利欲熏心，全然不顾民生疾苦之徒，早晚又要引得庞勋之流作乱。”

　　那官伎闻言不由得摇头，斜插着珠玉步摇的四环抛髻随之“叮铃”作响，这女子行了一个万福，冲顾柯歉意地一笑，说：

　　“府君遭人诬枉，心中激愤，口不择言，还望顾郎君多多担待。”

　　“敢问姑娘名姓？”

　　“奴父家姓薛，双名虞芮，若郎君有意，便唤奴葳蕤罢。”

　　那女子幽幽一叹，绝色的面容竟显得有些自卑。

　　身前一双丰盈如半掩满月随着动作微微起伏，带着些许狐媚气质的狭长琥珀色眼眸中透出一种雨后残花的娇柔来，有种美玉遭斧凿摧残后的破碎美感，摄人心魄。

　　若是在长安平康坊中，这女子的独特气质定然要引来“五陵年少争缠头”了。

　　然则此女却丝毫无城内外南曲女子那般妆容妖冶，花枝招展。

　　除却额前莲型花钿，髻上一支白玉步摇，腕系穿珠红绳与身穿青色大袖衫外并无其他装饰，如一株幽昙，只在暗处静开。

　　葳蕤在替苏籥告过罪后便低头跪坐到一旁将棋盘收起，不再言语。

　　顾柯见状思忖起来，心想这苏籥倒是好艳福，马上要槛车入京了还不忘携伎对弈，当真是闲情雅致，风流名士。

　　苏籥似乎看出他的想法，“哼”了一声：

　　“龌龊至极！某岂是尔等狎妓遨游之辈。”

　　随即转头对薛虞芮说：

　　“二娘，未能替大兄护住你们母女，实乃某一生憾事，可恨中官权幸之徒充塞朝廷，贬黜朝士。

　　不想薛兄以侍御史上书谏同昌公主太医案竟落得家破人亡的下场，当今天子何等昏聩！未能助二娘脱了乐籍，是某之过啊！”

　　讲到恨处，他竟以拳击榻，把瓷杯都打碎在地，呜咽了起来。

　　这老“愤青”竟口不择言骂起圣人天子又哭天抢地，吓得顾柯连忙捂住耳朵，表示自己什么都没听到，心中却暗暗咋舌：此人当真情感丰沛，倒是个纯臣。

　　待苏籥稍稍安定下来后，顾柯才开口说道：“县公既去，可有何事是下官帮得上忙的？”

　　“道不同不相与谋。”

　　这会儿苏籥摆起文人清高姿态来，看的顾柯一股无名火起，终于忍不住骂将起来：

　　“老贼竟狂悖至此！当真不知天子恩威？”

　　“朝闻道，夕可死矣。天下板荡，为官不能匡正一方，攘除奸凶，令百姓遭尔等蝗蠹残害，某罪有应得！”

　　苏籥嘴上丝毫不认输，一副强项令的模样。

　　“老贼住口！某舍命也要为江东亭户争得一分喘息之机，何以受你此等羞辱，你这等见识，还不如一小女子！

　　为一县父母，当真是志大才疏，难堪一用，只知死节却无实干，于社稷又有何功？”

　　顾柯也是怒火中烧，一定要给这不惑之年还有如此臭脾气的愤怒中年一点教训：

　　“府君言及某之新法是为残民肥己，献媚于上，又岂知盐产一事绝非毫无改进余地？若某真能增产官盐还令亭户生计好转，该当如何？”

　　“那某便将二娘许配于你！”苏籥一时嘴快，话出口才知不妙，见薛虞芮一脸震惊地看着自己，不由得有些愧疚。

　　“老贼安敢辱我！”顾柯这下是真生气了，这苏籥竟敢说要将伎子嫁与自己为妻，简直是有辱先人。

　　谁人不知我唐乐籍乃是官定的世代贱民，良贱通婚同贱民论，永世不得翻身。

　　这也是我唐官员士子狎妓成风，色艺双绝的名伎辈出，留下许多脍炙人口的才子佳人典故，却鲜有官宦将之娶回家中的原因。

　　听得顾柯的怒骂，薛虞芮本就微微垂下的臻首落得更低了，像只被人丢弃的三花猫，幽怨地注视着地面，似乎想在这石板地上钻出个洞来。

　　她心里清楚，入了乐籍，即便是女校书那般大才，又如何能得善终？即便有了后代也只能世代为伎，连那煮海为盐的辛苦亭户都不如。

　　“你这小儿岂知某之从女是何等才学？若非家道中落，似你这等诗文才学，想见某之从女一面怕也难得！你可知二娘十二岁便可通读明算十经，远胜其父。”

　　苏籥突然不恼了，一脸沉痛地说道：

　　“二娘是为救其母而自愿入乐籍为伎！某与大兄薛崇古乃同棚读书多年的结义兄弟，薛兄在国子监任博士教授明算科十载方才转任殿中侍御史。

　　谁曾想却因谏同昌公主太医案而遭天子贬黜为饶州推官，任上染疟疾而亡，只留下母女二人流落至江东投奔娘家，因其为官清廉，家中生活全然仰赖俸禄，遭贬后遂难以为继。

　　其母本苏州嘉兴人氏，娘家已然破落无法庇护孤儿寡母，母女二人操办完薛兄丧事后迁至华亭县，愈发穷困之下嫂子因劳累失明，只能托庇于千佛寺中。

　　然其僧众颇有不轨之图，某这从女也无法寻得差事，万般无奈之下，只得自卖入乐籍以求救得母亲性命，待二娘携卖身钱归寺院时，大兄遗孀却已然仙逝了。

　　可怜忠臣义士之后竟遭此大难！某只来得及将二娘卫护在身旁，却因家贫不能为其脱籍。”

　　顾柯不由得愕然，他没想到这女子的身世竟如此曲折悲惨，与那女校书薛涛相比也算难分高下了。

　　想到此处，顾柯立刻极其郑重地向薛虞芮行了个顿首礼后，起身认真向她道歉：

　　“某未能明察薛娘子身世曲折而出言不逊，还请娘子勿要放在心上，都是那老贼挑拨离间使某气急攻心所致，并无他意。”

　　原本郁郁寡欢的薛虞芮，听得这番“甩锅”言论竟“噗嗤”一声笑了出来，连忙曲腕捏拳，微微遮住樱桃小口，只有眉眼间掩饰不住的弧度透露出她此时非常开心，一扫先前颓丧忧郁之感，让人只觉明艳得难以直视。

　　薛虞芮破涕为笑间略带嗔怪的惊鸿一瞥竟让顾柯看得有些痴了，他连忙定了定神，暗自骂了自己一句“色授魂予，难堪大用”，然后对着苏籥正色说道：

　　“县公可知，嘉兴监治下的华亭盐场一年可产盐几何？”

　　“堪堪四千二百石。”

　　苏籥不假思索地回答，显然他平日里对治下及周边地区的物产了如指掌，故而在他看来，顾柯提出的新法目标无异于竭泽而渔，残民自肥。

　　“那县公又可知，一亭户每年可积薪几何？每百家亭户又需多少盐灶？

　　而平均每户又可得多少盐？官府征购时计价几何？又能购得实际产出多少？积薪得盐，又需几日？”

　　顾柯一连串的直指关键的逼问终于让苏籥有些招架不住，他梗着脖子反问：“知晓这些，便能令盐产倍增不成？”

　　顾柯点点头，说：

　　“得知这些，便能知晓每得一石盐需每家亭户劳作几时，耗费薪柴几何，方能对症下药，解决盐法积弊，开源节流。”

　　随即顾柯便自问自答，将他研究所得一一言明，并附上相应数字。

　　苏籥沉吟片刻，扭头问薛虞芮：

　　“县丞所言，有几分可信？”

　　薛虞芮闻言像换了个人一般，闭目念念有词地心算了会儿后，挺直了身子，无比自信地点头称是。

　　她对顾柯的计算和估计表示认可，仿佛自己心算的结果便是无可置疑的正确。

　　这下苏籥才算打消些许疑虑，算是勉强相信了顾柯的说辞。

　　顾柯暗自窃喜：

　　“这苏籥在华亭任职三载，为了减轻地方负担不惜与刘监军使撕破脸皮，华亭地方无人不为其喊冤。

　　有了苏籥的默许和支持，要推行新盐法便势如破竹，迎刃而解，只需向亭户证明此法可行便能迅速铺开。”

　　待心中已有定计后，顾柯突然对薛虞芮发难：

　　“不知薛姑娘擅长何种音律？”

　　这下薛虞芮便有些手足无措了，支支吾吾地不肯正面回答，顾柯见状便有所明悟：

　　果然，她于诗文音律堪称一窍不通，怪不得她先前也只是与苏籥对弈，也未见其携带乐器。

　　随后顾柯严厉地说：

　　“此地教坊殊为可恶，竟敢滥竽充数收纳此等五音不全之女却不加管教，待本官禀明曹公后，将之逐出乐籍，归为良民。”

　　薛虞芮闻言顿时呆住，好一会儿才回过神来，不敢置信地指了指自己，再指了指顾柯。

　　见顾柯毫无作伪之色，便“哇”得一声哭了起来，哭得撕心裂肺，哭得打嗝，却流不出半滴泪水，仿佛她早已经把数年来四处飘零所受的苦全部流干了。

　　她也不过二八年纪，便接连遭逢家中变故，孤苦无依，被逼自卖入乐籍。

　　虽得父亲故友庇护，然而苏籥一向廉洁，根本无力为其赎身，更不用谈为其准备嫁妆，嫁与良人了。

　　她心中早已把自己当成天煞孤星，先是害得父亲亡故，自己沦为乐籍后又没能救得母亲性命，现在又让苏从父遭遇横祸，却没想到自己能有脱籍的一天。

　　不料苏籥闻言竟有些恼怒：“小儿安敢欺辱吾女？如此作态，是欲强纳二娘为妾乎！？”

　　薛虞芮则暗自下定决心，哪怕嫁与他为妾，也好过世世代代为乐籍贱民永世不得翻身。

　　然而出乎苏籥与薛虞芮意料的是，顾柯只是摇了摇头，说：

　　“本官只欲令教坊司驱逐此类滥竽充数之辈，却未曾说要替薛娘子出这赎身钱。”

　　一时间，薛虞芮竟有些站立不稳，没想到他竟要逼自己沦为民伎操持皮肉生意为生吗？

　　苏籥更是出离愤怒，双目赤红，只欲与其搏命了。

　　结果顾柯不紧不慢地补充道：

　　“某愿出资为薛姑娘赎身脱籍，但这钱非是本官白出的，乃是薛娘子自顾氏商行借贷而来，故而为偿还此债，薛姑娘需为顾氏商行担任账房计簿，负责计算开支收入。

　　需与顾氏商行订立契约，满十五年期后方可自行离去。”

　　这下薛虞芮仿佛在极乐净土与阿鼻地狱间来回了几次，双腿发软，无力地屈膝跪在了地上，心绪大起大落之后她只想得一安身之所，不愿再横生枝节，想都没想便答应下来。

　　而苏籥听得这一条件后脸色古怪至极，几度欲戟指向顾柯，却最终难得地没有兴师问罪，只是说：

　　“倒真不愧是顾逋翁公的后人，如此风流手段，只怕长安平康坊已有不少女子遭你毒手了！但愿某没有看错人，若你此后敢克扣二娘薪金，残害亭户，某就算上穷碧落下黄泉也要找你算账。”

　　“本官对契约一向不折不扣，言出必践。三杯吐然喏，五岳倒为轻。”顾柯很有侠义风范地说，然则心中却窃喜不已：

　　“空手套白狼竟得了天下间少有的数学人才，令其入教坊司卖唱简直暴殄天物，岂有此理！合该由我来占此便宜。

　　那女校书薛涛也不过吟诗作对，岂知数学经天纬地之能？依我看葳蕤远胜薛涛，这薛虞芮我定然不能让她跑了。”

　　苏籥也暗自窃喜道：

　　“总算护得华亭百姓周全，让某试探出此人的真实意图，既然如此，某即便是受鼎镬之刑，也甘之如饴。

　　让此子兼领华亭县令总好过让刘忠爱这阉贼荼毒地方，到时候便是他与这刘监军使角抵了，只希望此子能信守诺言，不过分残民自肥吧。”

　　就这样，在三人都认为自己赚大了的氛围下，县衙后堂总算恢复了难得的宁静。

　　随即顾柯便告辞离去，苏顾两人约好明日申时再会，到时华亭县尉与六曹胥吏皆会到场。