第一章 两个婴儿

　　冒险者公会是主要接受委托完成工作的组织。是只要考试合格谁都能做的轻松的职业，委托也只要筛选一下就能减少风险，完成任务。这正是孩子们憧憬的职业，正好可以赚点零花钱。

　　但是，任何东西都有寿命。通常冒险家的是谁都能胜任的，但那只是表面。其中也有不适合或能力上不够的人。而且也有职业弊端，其中有一种就是寿命。

　　冒险者主要是十几岁、二十几岁的人。因为那是全盛期。当然，也有到了三十岁还在做冒险者的，也有到了四五十岁还没有衰老的强者。但那只是一小撮。一般来说，到了年龄无法继续工作的人，会被公会宣布其退休通告，不再继续冒险委托。

　　“恕我直言，艾伦，我觉得你继续做冒险者的负担很重。”

　　公会的职员坐在吧台边，露出难以启齿的表情说道。听了这话，留着胡子拉碴的男人艾伦也露出了不愉快的表情。

　　到了35岁以后，大部分人不是主动退出公会，就是像这样被劝退，被迫辞职。不过，这些人大多只是憧憬冒险，或是作为副业从事冒险家的普通人，所以不会有什么大问题。问题是，艾伦是一心一意做冒险家的人。

　　“是吗……”

　　“艾伦的表现真的很出色……不过，随着年龄的增长，体力也开始衰退，听说在现场也陷入了苦战。上面的判断是，继续这样下去对你没有任何好处。”

　　现在三十多岁的艾伦。马上就要四十岁了。如果想继续当冒险者的话还可以继续，但是体力一天比一天差。如果继续接受委托，迟早会死。公会的上层也不希望发生这样的事情。冒险者经常处于生命危险的边缘，正因为如此，我们才要极力避免在现场出现冒险者死亡的情况。考虑到周围人的印象，对这方面的事情变得敏感。所以，如果年长者艾伦失手而死，那就麻烦了。

　　传达完退休通告的职员双手合十等待着艾伦的回答。脸上浮现出非常复杂的表情，反而让艾伦担心起来，心情也变得悲伤起来。

　　艾伦已经知道答案了。如果任性地继续做冒险者，自己肯定会死在工作岗位上。在自己组织的队伍上也总是拖后腿，也许现在正是时机。

　　做出这样的判断后，艾伦向工作人员鞠了一躬，感谢他们一直以来受到了照顾。

　　冒险者公会是不会有退休金的。

　　冒险者公会这个组织本来就不是正式的组织，是魔王还在的时代，感到战力不足的国家作为非正规雇用，临时成立的组织。现在的公会就是那个时代残留下来的。因此只能视为志愿者之一，所以没有退休金。

　　幸运的是，艾伦把到现在为止的报酬都踏踏实实地存了起来，所以不会马上就缺钱。还是在故乡的村庄安静地生活比较好。考虑完这些，他迅速收拾好行囊，决定离开这座王都。途中，与前几天还在组织聚会的人们擦肩而过。

　　“咦?不是艾伦吗?”

　　对方也注意到了艾伦的事，领头的青年向他搭话。

　　锻炼得恰到好处的肌肉和高大的身体，从体内也能感觉到魔力涌动。

　　年轻真好啊，看着他，艾伦不知不觉地沉浸在这种感伤之中。

　　“你这副样子，会不会退出公会?”

　　“啊，一直以来都很照顾你。”

　　“嗯，艾伦最近确实在队伍里拖了后腿，执行起任务来很吃力。辞职不是很明智吗?”

　　青年直截了当地说道。用不着这么直接吧。艾伦皱起了眉头，他深感这就是现实。

　　他们是这一带很有名的队伍，当还是孩子的时候，艾伦以照顾新人的形式加入了队伍。从那个时候开始，他们的活跃表现令人眼花缭乱。然后艾伦明白了。啊，原来这就是所谓的世代交替啊。

　　“不用担心，艾伦离开后我们也会好好表现的。”

　　“是啊……你们应该没问题吧。”

　　这就是事实吧。他们已经不再需要自己了。比他这种大叔更能组织队伍的冒险者还有很多，光是他们就足够了。正因为这么想，艾伦也没有任何担心。可以毫无牵挂地离开这个城市。

　　“再见了，在乡下也要保重。”

　　青年只说了这句话，就迅速离开了艾伦。其他成员也跟着追了上去。这时，从艾伦面前经过的一个披着白色长袍的少女停了下来，看向艾伦。是见习的魔导士，艾伦也是教了各种魔法知识的孩子。她怯怯地耸着肩，向艾伦低头行礼。

　　“那个……一直以来承蒙您照顾。”

　　说着，她也慌忙追了上去。

　　以现在的孩子来说，她已经很懂礼节了。她是队伍里最老实、最听话的好孩子。那样的孩子将来会成为大魔法师吧。艾伦苦笑着说，之所以会这么想，还是因为自己成了大叔了吧。

　　“那么……走吧。”

　　艾伦重新背起行李，这次真的要离开这个城市了。

　　去故乡的村子先要坐马车到半路，中途换乘一次马车，或者步行好几个星期，中途休息的适合，考虑了一下，决定走着去，因为对道路很熟悉。幸运的是，一路上并没有遭到盗贼或恶魔的袭击，马车顺利的跑了半程路。然后，艾伦沿着令人怀念的山路走向故乡。

　　“哦，这附近的路也很让人怀念啊……以前我们出了村子，经常在森林里玩！”

　　不知不觉想起了过去的事。那时候真好。进了森林会不会迷路，他完全不在意，只顾着玩。最令人怀念的是他那充沛的体力。那时无论玩多久都不累。现在只要潜入地牢就会气喘吁吁。艾伦带着怀念的心情往前走。

　　“几年没见了……”

　　艾伦重新背起行李，做了个深呼吸，小声说道。

　　记得是青年时离开村子的。那时他不想在这样的乡下过完一生，所以就离开了村子，现在却想早点回到那个村子。人的人生真是不可思议。小时候那么渴望前进，现在却只想找个地方安静地生活。

　　艾伦沉浸在这样的想法中，突然感到一种奇妙的感觉，停下了脚步。

　　“……嗯?”

　　既不是恶魔的气息，也不是野兽的气息。察觉到这一点的艾伦暂时放下包袱，拔出腰间的剑。

　　从冒险者公会退休的艾伦，并没有弱到不能打倒魔物的程度。或者说，艾伦比那些冒险家更有自信。问题只是体力不足和年龄问题，不可能长时间战斗。

　　因为在公会的委托里有重要人物的护卫和迷宫的探索这样的长时间的委托，艾伦被辞退，只是因为体力衰退。不过，如果只是几只魔物的话，还是可以迅速清理的。他警惕地朝有动静的方向走去。正好树根的地方放着一个笼子。慢慢靠近，笼子里竟然装着婴儿。

　　“婴儿?为什么会在森林里?”

　　那里有一个刚出生几个月的小婴儿。由于事情超乎预料，艾伦不由得头痛。

　　为什么在这样的森林里会有婴儿呢?是弃儿吗?这条路只能通向故乡的村庄，平时只有小贩路过。也就是说，没有人会特意来这里抛弃婴儿。但是，他们都准备了笼子，里面还小心翼翼地放着布。很明显留下了人为的痕迹。有点奇怪。艾伦皱起眉头。

　　“啊……啊。”

　　“哦，好好…….没事！”

　　突然和婴儿视线交汇，艾伦慌慌张张地靠在婴儿身边，笑着对他说没事。为什么自己要做这种事……?虽然照顾过几次实习冒险家，但却一次也没有照顾过这样的婴儿。艾伦很困惑，只能拼命地哄着婴儿。

　　“先把他带到村子里去吧……待在这种地方，不知道什么时候会被魔物袭击……”

　　艾伦嘀咕着，决定先把婴儿带到村子里。村子里也许会有人照顾。但还是有疑问。为什么要把婴儿留在森林里?这个地方虽然没有那么危险，但只要孩子的哭声，就会引来魔物在徘徊。对婴儿没有爱吗……既然如此，为什么要特意准备这样的篮子？还垫了很软和的布。很奇怪……完全想不明白。艾伦正疑惑地歪着头，忽然发现婴儿的手背上有个类似胎记的东西。

　　“嗯?这是怎么回事……”

　　艾伦想好好看看，就拉起婴儿的小手，还好，婴儿好像不害怕艾伦，没有哭的样子，自然地把手给他看。仔细确认手背上的胎记。有着像剑一样独特形状的胎记。艾伦觉得好像在哪里见过，歪着头。

　　“嗯……好像和“勇者的徽章”很像啊……嗯，只是偶然吧。”

　　想起在哪里见过，艾伦点了点头，对自己的想法表示确认。

　　对了，这确实是在历史书上看到过的，勇者的徽章。曾经作为唯一能对抗魔王的人，被传说是被授予特别的力量和能力而出生的孩子。这个纹章好像只出现在有勇者的血脉人身上，那个勇者的血脉已经不在了。最后的勇者拼上性命与魔王对抗，世界恢复了和平。从那以后勇者和魔王一次也没有出现过。这已经是传说中的事情了。所以这胎记也只是普通的胎记吧。艾伦这样自我解释道。

　　“这么说来，好像魔王也有同样的纹章吗?我记得那是像翅膀一样的纹章……”

　　艾伦突然想起了历史上记载的关于魔王纹章的事。不管怎么说，魔王和勇者好像是对立的存在，虽然立场相反但是好像是相似的存在。因此魔王血脉似乎也从魔王那里继承了纹章，那个人似乎拥有强大的魔力和压倒性的魔法力。

　　“……嗯?”

　　正当他漫不经心地想着这些事时，艾伦再次感到一种奇怪的气息。这次的感觉是具有很强的魔力。因为魔物中也有拥有魔力的魔物，说不定是敌人。想到这里，艾伦拿起放下的剑，抱着婴儿朝那个方向走去。然后那里————。

　　“啊，不会吧，又是……?”

　　这次笼子放在了岩石的阴影处。不可能，艾伦慢慢走近，看了看里面，果然有个婴儿。没想到是第二个被抛弃的孩子，艾伦脑子里一片混乱，心想这世界怎么了?因为我一直在公会接委托，所以对外面的消息完全不畅通吗？难道是现在流行儿童疫病之类的吗?大叔已经不懂了，他感叹道。

　　“啊……啊……”

　　“为什么两个婴儿要丢弃在森林？……啊，总之要带他们去村子里……嗯?”

　　这样的话也没办法了，艾伦改变了想法，决定带着两个婴儿去村里。他这么想着，把手伸向笼子里的婴儿，发现那孩子的手背上也有胎记。像翅膀一样形状的胎记……看着总觉得和“魔王的纹章”很像，不过艾伦认为大概是自己的错觉，并没有在意。

　　“和‘魔王的纹章’很像……也是奇怪的巧合啊……”

　　艾伦也没怎么在意，就这样抱着两个孩子回了村子。在路上，艾伦惊讶地觉得婴儿很重，以他的能力带两个婴儿，居然只能上气不接下气地继续走。好不容易到达了梦寐以求的村庄，却因为隔了几年才回来的艾伦带着两个婴儿回来，事情引起了很大的骚动。