第19章 进入最高境界

　却说王堃义死后，张忠民向王生燕打听他是否还有嫡系亲人。王生燕道：“我父亲和他是亲兄弟，我就是他最亲的人。”

　　张忠民道：“听逸红说，我干爹原来是有老婆孩子的，莫非都死了！”

　　王生燕道：“叔叔原来是有老婆和两个女儿，但不是他亲生的，他败家后，我那婶娘就带着两个女儿远嫁他乡了，至今都没有任何音讯。”

　　张忠民道：“既如此，你我兄弟二人一起安葬他。他余下的所有资产都归你，如何？”

　　王生燕为难道：“这事我做不得主，还得和老婆商量，再是叔叔自从败家后，也没剩余什么资产。”

　　张忠民叹道：“那就不为难你了，我一个人安葬他。我在这里脱不了身，辛苦你上我家里去逸红手里拿拾两银子过来。”

　　王生燕见脱了干系，十分欢喜，当即就答应下来。

　　次日一早，王生燕就去了都梁，张忠民留在高沙忙着给王堃义请道士、订购棺材。下午，王生燕果然从城里带了拾两银子回来，张忠民拿了钱先从棺材店抬回了寿材，敛尸时却发现王堃义手中紧紧攥着一张发黄的文书。

　　张忠民费了好大劲才从死人手中取了文书，展开看时，竟是一纸“赔偿契文”其上云——

　　兹王堃炎侄女王逸红托本族王堃义护养，由王堃炎支付膳衣银两。后因王堃义不尽看护之责，致王逸红丢失，经多方访寻生不见人，死不见尸。藉此，王堃义自愿赔偿王堃炎银钱五百两，他日无论王逸红有无着落，王堃炎概不退还王堃义五百两银钱。口述无凭，特立此据。

　　画押人：王堃义佐证人：罗富生王艺迅

　　张忠民看罢契文，又递给王燕生看了，问道：“你叔叔不识字？”

　　王燕生点头：“我叔叔没读过书。王堃炎两公婆太黑了，竟然昧着良心干出这样的勾当！”

　　张忠民又问：“证人王艺迅是谁，这契文你叔叔没给你看过？”

　　王燕生道：“王艺迅是族长，已死去多年，叔叔只说胡媚瑶许诺只要找到王逸红就退回银钱，他收了契文当宝贝似的藏了，从不示人。”

　　张忠民感触道：“我也提出要看契文，他竟对我起了疑心。我估计，前些天讼师要看契文，他才拿出来的，没料到正是这一纸契文要了他的命。”

　　王燕生道：“也难怪，这么多年他靠着这东西支撑着活了过来，一旦发现是这样的结果，谁都会崩溃。”

　　张忠民叹道：“他是个苦命人，王逸红说了，今后就由我们为他养老送终，想不到他竟然没享我们一天福。”

　　按照都梁习惯，凡六十岁以上老人死亡后，在家至少得停厝三天，这三天之内日昼不停地进行“辞堂”、“绕棺”、“咒苦”、做道场，请“地仙”择坟地，都是些花钱的活计。张忠民带来的拾两银子很快就花完了，又将王堃义的所有资产变卖得银十一两，勉勉强强才办了丧事。

　　正月二十三日，张忠民回到都梁。二十四日早晨，张忠民又如往常般去衙门点卯。在一僻静处，王红贵跟上来悄悄告诉他：“你去高沙的这几天胡媚瑶和一个名叫罗富生的人来找过我，说是他手里有你岳父欠银的证据，想打官司向你索要。”

　　张忠民随意问道：“你是如何对他们说的？”

　　王红贵道：“我费了好多口舌，好不容易才劝通他俩打消这个念头。”

　　张忠民道：“那就谢谢你了。”

　　王红贵道：“不用谢，你我兄弟之间用不着客气。”张忠民心下怀疑王红贵绝不会如此好心帮他，但往深处想，胡媚瑶这里毕竟是一大隐患，说不定某一天她真拿着那一纸死无对证的借据见官。按照“父债子还”的规矩，王逸红确有替父亲偿还债务的义务。

　　近段时间，大街小巷都在议论“长毛”之事，都说“长毛”首领石达开很快就要进犯湘省。

　　咸丰九年正月三十日，张忠民在衙门点卯，被通知当日不能回家，知州大人有重要事情宣布。

　　巳牌时分，万廷一将全衙门的人都集中在王城坪，郑重地宣布：“长毛”首领石达开已于正月二十八日自江西进犯湘省，不日将抵达都梁，因此，他要求所有官员、公差、丁卒，除了做好迎战准备，还要下乡宣传，提防百姓助桀为虐勾结石贼反抗朝廷。万廷一做了训导后，就由郑正文具体布置任务，所有衙门里拿薪俸的人员，都要出动宣传。张忠民和捕快蒋秋生负责高沙片。他二人住在高沙街上，每日白天打着两面铜锣走村串户喊《御贼令》——家有人投贼，满门抄斩！为贼通风报信者，斩！替贼效力者，斩！向贼提供食宿者，斩……每天，他们重复着相同的口号，从早到晚，喊得口干舌燥，渐渐的，见并无旁人监视，就偷起懒来。

　　一日，二人来到王家坊，蒋秋生指着一座豪宅问张忠民道：“这宅子你知道是谁的么？”

　　张忠民猜道：“莫非就是胡媚瑶的？”

　　蒋秋生点头道：“正是。去年王捕头带我去过她家一次，那份热情啊，真是能把生铁熔化了。后来王捕头单独和她搭上了线，她再见到我时就十分冷淡了。”

　　张忠民道：“这很正常，你应该没有什么想不开的，这女人心黑手辣，赚上这么大一份家当，不让她受到报应，天都难容！那个什么罗富生住在哪里你知道吗？”

　　蒋秋生道：“知道，他住罗家冲，翻过前面那座山就能看到。”

　　张忠民道：“你带我去看看，那个罗富生也不是什么好货色。”

　　张忠民跟着蒋秋生去到罗家冲看了罗富生的屋子，回头张忠民说起王红贵规劝胡媚瑶不要告他的事。蒋秋生冷笑道：“他的话你也信？”

　　张忠民道：“他是这么说的，反正胡媚瑶没有告官，我也没有理由怀疑。莫非你知道内情？”

　　蒋秋生道：“为了你，反正我是豁出去了，内情我确实知道，不光是我，还有不少捕快都知情。那天胡媚瑶和罗富生带了你岳父的借据找到王红贵，许诺官司赢了后一半银子归他。王红贵悄悄地把胡媚瑶叫到一边，说如今的张忠民有郑主事罩着还动他不得，先忍一忍等到万知州一走再打官司不迟。”

　　张忠民倒抽一口冷气，骂道：“这个王红贵，当面是人，背后是鬼！”

　　蒋秋生道：“他家祖祖辈辈吃的是衙饭，这号人最是没有人性，别看我们这些捕快当面对他客气，背地里都恨不得他倒大霉。张师傅，这件事非同小可，五百两不是个小数目，一旦万知州真要调走，郑主事也会跟他一起去，那时的衙门就是一片黑了。”

　　张忠民道：“我心里有数，谢谢你及早提醒，要不大祸临头之时我还蒙在鼓里呢。”

　　社会上风声越来越紧，二月初三，石达开部全军进入湘省；二月初九日，石达开占领了宁县，并以此地为据点四处扩大战果；二月十一日，石达开占领柳州；二月十三日至三月二十二日，石达开占领了桂阳、嘉禾、新田、临武、永州、祁阳、道州、宁远等地。

　　三月二十六日，石达开威逼都梁属下的新宁县，湘军将领江忠义率部顽强抗击。因时局紧迫，万廷一召回所有丁卒、衙役及公差。

　　张忠民从高沙返回州城时，城中多数居民都携带细软、锅灶纷纷出城避乱去了。陈氏、王逸红见张忠民这个时候才回来就埋怨道：“你还记得回来啊，有人说，石贼一旦攻下州城就要屠城，如今日升街就剩我们一家没走了。”

　　张忠民道：“我何尝不记挂你们，只是公务在身，时间不能由自己做主，现在还来得及，我送你们出城，先回罗溪躲一段日子再说。”

　　王逸红婆媳二人和张忠民的想法不谋而合，细软都已收拾停当，张忠民当即就领他们出城，但事不凑巧，此时城里正好实行戒严，四处城门紧闭，没有知州亲令任何人不得出城。

　　张忠民去衙门向郑正文求情，郑正文为难道：“其他的忙我可以帮你，这事却难办到，城里已戒严，另知州有令，所有吃皇粮的人及亲属都不能走，要齐心协力与州城共存亡。”

　　张忠民知道无望，心中暗暗叫苦，回到家中，王逸红反过来劝慰他：“这事不能怪你，一切皆是命，我和婆婆早知道会戒严，不等你回来一样也可以出去。再说都梁城墙固若金汤，数百年来还没有哪一支军队攻下过，‘石贼’亦不会有通天能耐。”

　　张忠民道：“既如此，也只能这般想了。但也要做好最坏的准备，万一石贼攻进来，我的性命无所谓，我们张家总不能断了香火。”

　　陈氏道：“逸红已有两个月身孕了，我母子不妨在这屋里挖一个地道，让她躲在里头。”

　　张忠民觉得这是个最好的办法，自此他白天去衙门参与公事，晚上回到家与母亲挖地道，不出数日，就挖好了一个十分隐蔽的地道来。

　　咸丰九年，末春，石达开在新宁遭遇湘军将领刘长佑的顽强抵抗，转而于农历三月十六日（公元1859年4月18日）午牌时分，率一万余众围攻都梁，其时都梁守军不足二千人，外加未来得及离城的市民万余。万廷一一干官员极力煽动市民，称“石贼”早以扬言攻入都梁屠城七昼夜，定叫都梁城内血流成河。市民害怕遭石达开屠杀，遂与守城官兵同仇敌忾、生死与共。

　　三月二十七日，天亮后万廷一站在城楼上观看太平军阵营，见其势众，恐难以长期坚守，遂命郑正文挑选一个机敏胆大者向驻扎新宁的湘军将领刘长佑求援。张忠民为家人的安全，请缨前往。

　　二十七晚戌牌时分，石部从西门攻城，都梁军民仍是奋力抵抗。其时，张忠民扮做脚夫模样，怀揣万廷一致刘长佑的求援书，被郑正文用绳索从北门闸吊下。

　　张忠民趁夜向南疾走，于农历三月二十八日午牌时分到达新宁。张忠民先在县衙门找到同仁匡海鹰，再由匡引荐见到了曾国藩的爱将江忠义。江忠义看罢万廷一的求援信，即书回函交给张忠民带回。因为是军事机密，张忠民也不敢私看，当下便离开了新宁县城回到都梁。

　　二十九日丑牌时分，张忠民顺利回到都梁北门城墙下，他向城楼发出暗号，郑正文知道是张忠民回来了，遂放下软梯接他上来。江忠义的回函很快就送达万廷一手中。万廷一看后当即告诉守城军民一个喜讯：江忠义已率五千精兵援兵驰往都梁。

　　其时，城上的军民连续熬了四天四夜，早已疲惫不堪，听到这个消息都为之一振，其时，石部正好从东门发起进攻，来势之猛，兵勇之众非往日可比。都梁军民冒死抵御，将太平军气势压了下去。

　　三十日太平军营内了无动静，万廷一估计石达开正在酝酿新的攻城计划。

　　咸丰九年农历四月初一晨牌时分，江忠义率援军抵达都梁，驻北门与石达开部对峙，城内之急减缓。

　　四月初二晨牌时分，石达开部的营帐已拆，兵卒正井然有序地向东北方向撤离。至此，所有守城军民长长地松了口气，都梁被困七日已经解围。

　　末牌时分，万廷一设宴款待江忠义。宴后，江忠义得刘长佑军令返回新宁。

　　四月初三，避乱市民开始返城，大街小巷都是彼此的问候之声。及至午牌时分，都梁城又是车水马龙，恢复了往日的繁华，各类商贩亦争先恐后进入做头茬生意。

　　四月初五，石达开在新宁木山大败刘长佑，旋又北上围攻宝庆府，一路征粮、征兵，向百姓募捐。

　　万廷一深知太平军不会再回头来啃都梁这块硬骨头，即开始整饬社会治安，尤以彻查太平军围城其间是否有人充当“长毛贼”的奸细、帮凶为重。

　　四月初六，云山妙尼寺尼姑妙翠下山化缘，她代妙湛带回两副佛珠，一副送给母亲陈氏，另一副送给未蒙面的嫂嫂王逸红。张忠民向妙翠打听妹妹的近况，妙翠只说“妙湛法师一切均好”，其他都不愿多说。

　　有消息传来，太平军在途经高沙时，当地有人捐款、捐粮，甚至还有人参加了太平军。

　　四月初八，张忠民、李政光奉郑正文之命赴高沙调查。其时，负责修志的史官在《大事记》上写道——

　　四月十八日，贼分股犯州。警报至，知州万廷一始与局绅议城守，求援于楚军将领刘长佑别部江忠义。江以书白长佑，身率所部来援，营于北门。总兵翟国彦亦维至，申令守陴。贼乘夜梯城，炮发毙数十人，贼技穷，遁走。凡七日解围。自贼入境恣杀掉数千人，城南及东乡尤甚。

　　张忠民与李政光出得城来，却见东乡景象并非史志所述，沿途房屋无隳，路边偶有庄稼为马所食，毕竟破败无多。至高沙，亦是市肆井然，无兵过之惨象。唯一让人知道有太平军过境的表征是沿途多有太平军的宣传标语。

　　张忠民来到王家坊，见胡媚瑶家墙上书有一首诗云——

　　手提三尺定三河，四海为家共饮和。

　　擒尽妖稚投地网，收残奸穷落天罗。

　　东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。

　　虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何。

　　李政光道：“别人家墙上写的都是标语，还署有‘太平天国’字样，这家人墙上写的却是一首诗，张师傅，这上头是些啥子内容？”

　　张忠民道：“这首诗乃为洪秀全所作，名为《吟宝剑诗》，这户人家把诗写在墙上，显然是向石达开示好，难怪这么大的宅子竟然毫发无损。”

　　李政光惊道：“这可是件大事，我们来高沙正愁没功绩回去交差，总算逮了一条大鱼！张师傅，你守在这里别让主人把诗给擦了，我立马回州里带人过来。”

　　张忠民道：“先别急，今天时辰不早了，再走走看。”

　　二人绕着宅子走了一遭，又发现门首上亦有石达开的五言诗一首，道是——

　　大盗亦有道，诗书所不屑；

　　黄金若粪土，肝胆硬如铁。

　　策马渡悬崖，弯弓射胡月；

　　人头作酒杯，饮尽仇雠血。

　　李政光道：“简直是反了，这样人家不严惩，衙门哪里还有威信可言，不行，我还是要回去向知州报告！”

　　张忠民不再阻拦，由着李政光回州城，其时已是辛牌时分，张忠民送走李政光就到王燕生家中借宿。

　　次日午牌时分，李政光带着郑正文及一班衙役来到王家坊，先把诗抄录下来，因房主不在家，就派人在暗中守候。张忠民又带着郑正文去了几个村子，最后又在一户人家的门首上发现洪秀全的另一首诗——

　　萑苻满地纷披猖，民如蝼蚁官如狼。

　　携幼扶老属道旁，相逢但说今流亡。

　　君王宫里犹欢宴，贰臣俯首趋金殿；

　　回望同胞水火中，闻如不闻见不见。

　　哀哉大陆昏沉二百秋，不作人民作马牛。

　　英雄一动气将绝，何时剑溅匈奴血！

　　郑正文看罢大怒，提足踹门。这家人正在吃饭，一群衙役涌入后将老幼齐齐缚了。这家的老人反抗道：“青天白日无辜绑缚良民，你们还要不要王法！”

　　郑正文骂道：“逆贼，你也配谈王法，给我闭上鸟嘴！”老人还要争辩，郑正文哪里肯听，令衙役将他一家八口押出村子。经查实，这家人姓罗，当家的名罗富生，一早进大山帮他的情妇胡媚瑶搬东西去了。张忠民本欲留在高沙将胡媚瑶、罗富生捉拿归案，郑正文道：“我正要差人叫你回去，这些日子大牢里关满了人，等着你办。不光是你，所有公差都要各就其位，捉人的差事交由营兵、捕房。”

　　张忠民回到州城，次日衙门果然斩人，斩十数人之多，都是些通贼嫌疑者。这年头皇帝江山要紧，百姓命贱，只要有人举报，管你真假，先斩了再说。

　　及后，营兵和捕快天天在外捉人，张忠民亦天天有人杀，少则三五个，多则十数个，他也不问来历，只认定过了“接人桥”都是要斩的人。

　　咸丰九年五月初三，石达开兵分十数路围攻宝庆，宝庆大战开始。“乱世拟用重典”，其时，都梁饬治“通贼罪”正如火如荼。端午临近，大雨如注，郝水暴涨，初五这天天气放晴，阳光灼人。张忠民一早来到衙门，发现这里的气象与往常不一样，那些麻木了的公差一个个强打起精神，表情格外紧张。更奇怪的是，除了衙门里的公差、狱卒，还多了不少营兵。

　　李政光见张忠民来了，迎上来道：“今天跟往日不一样，恐怕要多备一些烈酒才行。”

　　张忠民道：“我又不是头一回上法场，什么恶人我没见过？在我的刀下，管他哪路英雄豪杰都是软骨头。”

　　李政光道：“这样就好，就怕出错。”

　　张忠民见李政光双眼布满血丝，打趣道：“昨晚又去怡春院了？干那事悠着点儿，别伤了身子骨。”

　　李政光道：“谁去那地方了？我昨晚在衙门里一宿未睡呢，忙到现在还在忙。”

　　张忠民问道：“你忙啥？”

　　李政光欲言又止：“这个你莫问，反正我已经提醒你今天跟往日不一样。”

　　张忠民听出李政光话中有话，正欲追问时，李政光被另一公差叫去了。张忠民暗忖：今天要斩的人莫非很特别？随后有人在那边大声提醒：“张师傅，你可以去做准备了，别忘了多带酒！”

　　又是有人提醒他多带酒，张忠民偏是不听，去到公廨取了马刀提前去了“一家坪”。

　　张忠民磨好刀走出孤屋，才一炷香功夫，就发现一家坪周围站满了看客，且四方八面的人正源源不断涌来。他感到纳闷，因为自从太平军过后，“一家坪”杀人已成常事，百姓的心已经麻木，不再好奇，今天来这么多人观看，必有特别之处，稍后，大队营兵赶至，如临大敌般守护法场。

　　凄惨的洋号声从玉带桥方向传来，众看客发出一片嘘唏之声，张忠民不由自主地抬头张望——妈呀，一条长龙似的队伍正向这边走来！他很快明白今天的“特殊”是斩首的死犯众多，难怪李政光说他昨晚忙了一宿，还动用了许多营兵，原来是人手不够。

　　其时，看客人群中有一大嗓门冲他喊叫：“张师傅今天要砍这么多人头，你不怕手发麻么！”

　　“不怕，人头再多，总硬不过我的钢刀！”张忠民举举手中的大马刀，做刽子手无论何时都不能输了气势。

　　今天到底要斩多少人？张忠民没敢去想，在他的心里，最大的底线是五十人。

　　洋号声近了，营兵大声吆喝着开始清场。李政光一干公差也迅速进入各自的位置准备在“接人桥”接人。

　　解押队伍终于到了“一家坪”，那一长溜后背插了“死”牌的犯人让人望不到头。张忠民粗略地数了数就惊呆了——今天的死犯何止五十名？已经超出了他的心理底线……张忠民心发毛了，向李政光打听道：“今天到底斩多少人？”

　　李政光一脸坏笑道：“这个你莫问，反正我先提醒了你。”

　　张忠民冷笑道：“你以为我怯场？”李政光道：“谁说你怯场了，不过话又说回来，一次斩这么多人，在都梁还是头一次，如果你干得漂亮，就成大英雄了。”

　　张忠民打起精神道：“打死老虎也成英雄，英雄也太不值钱了，古时候的英雄要在百万军中取上将首级，你这是打趣我！”

　　李政光道：“那不一样嘛，战场上是你死我活之争，连胆小鬼都会发疯，若是让战场上的英雄来干这事还不如你呢。”

　　张忠民道：“你这话倒是不假。”

　　有人在叫李政光备石灰，李政光道：“张师傅你先养养神，我忙去了。”

　　李政光走后，死犯多数已经过了“接人桥”，张忠民没有心情“养神”，径直走到死犯的身后，并习惯性地伸手触摸面前那名犯人的脖子。那犯人不干了，回头瞪了张忠民一眼，从口里迸出一句外地话：“丢老母猴（操你妈），老子的脖子有什么好摸的！”

　　张忠民道：“爷爷抬举你，你别不识好歹！”

　　犯人骂道：“你得意个鸟，十八年后老子把你大卸八块！”

　　张忠民回敬道：“十八年后你变畜牲或是变人还没定呢。”

　　旁边另一操外地音的死犯对他的同伙道：“你跟他说什么，小小刽子手原是衙门里的一条狗，没必要和他计较。”

　　张忠民被惹火了，正要骂几句，就有人与他打招呼：“张师傅，今天要看你的手段了。”

　　张忠民认出是捕快蒋秋生，就道：“斩几个蟊贼，小菜一碟。怎么今天要斩的还有外乡人？”

　　蒋秋生道：“他们是石达开的部下，攻打州城时负了伤，寄养在附近的老百姓家里，这次被清了出来。”

　　张忠民道：“原来是这样。”

　　这时高台上的万廷一已经宣读完了判文，全场一片吆喝声：“时辰到，开斩——”

　　张忠民心里正憋了一口气，首先来到的那个瞧不起他的广西人身后，用脚尖踢他的屁股，道：“你瞧不起刽子手，爷爷要你记住——无论你过去有多威风，今天反正是我的刀下鬼！我还要告诉你，我可以让你去得利索，也能教你数天之内求死不得、求活不能。”

　　广西人一脸不屑地与同伴说话：“就要回家啦，高兴吗？”

　　同伴道：“没高兴的感觉，就是特别想娘。”

　　广西人道：“我不想别的，就想女人，如果攻下都梁，老子第一个就把后背这个刽子手的婆娘操了。”

　　张忠民怒了，首先就把这两个广西人的头割下，然后不再停顿，将全身气力运在右臂上，一路过去，齐刷刷“拖”下六十余颗人头。张忠民趁喘气之机，回首看看后面身首异处、血流满地的现场，突然身上起了一层鸡皮疙瘩，胸口也赌得慌，再看看前面更长的待斩死犯，他一下就毛了……凭着经验，这是一个不好的兆头，弄不好他无法完成今天的使命……也正在这时，他看到不远处一位男犯的死牌上赫然写着“李青万”三字，于是为之一振。他割下了前面几颗人头，站到李青万身后故意干咳几声。李青万回过头，眼泪汪汪道：“张师傅你停什么，快送我上路。”

　　张忠民想到这位街坊对他的不好，本要折磨他，但一见他一副可怜相就生了怜悯，遂问道：“李师傅，你犯了何罪遭到今天的结果？”

　　李青万声泪俱下道：“冤啊，早知道‘长毛’破不了城，千不该、万不该出城避乱。我和一些没有乡下亲戚投奔的街坊躲在铜宝山里，不想生火做饭时被‘长毛’发现，逼我们缴出锅子、饭鼎铸造大炮。大炮铸成了，还把我们的名字刻在炮上，他们撤退时把炮丢在城墙下，就这样我们成了‘长毛’的帮凶。”

　　张忠民道：“这事说冤也不冤，你献铁给‘长毛’铸炮足够治死罪，日升街有几人受了牵连？”

　　李青万努努嘴：“他们都在这里。”

　　张忠民看过去，发现都是平日欺侮母亲和妻子的几名街坊，一把年纪的周天贤竟然也夹在中间。张忠民暗道：“看你们平日眼睛长在额头上的样，今天总算栽在我手里啦！”他不再与李青万搭话，朝手上啐了口唾沫，一鼓作气又割下了五十余颗人头。

　　这第二口气用完后，他就像一个爬梯爬得伤了筋骨的人，看看前面还有二十余颗人头，就感到他们像最高的二十多级阶梯一样等待着他往上“爬”……他深深地吸了口气，又开始了动作……可是这最后的二十多级“阶梯”，形同登天，每一颗人头落地，他都虚脱一般……到了还剩十余颗人头时，张忠民终于支撑不住了，只觉得浓烈的血腥味从鼻孔强行灌入，浸淫他的五脏六腑——他受不了，腹内如百爪挠心，似翻江倒海，他恨不得把五脏六腑全吐出来……

　　站在不远处的李政光看到了这一幕，情急中大声叫道：“张师傅加油，看看离你不远的那个女人是谁！”

　　张忠民定睛一看，认出不远处那女犯后背插的死牌上大书三个字——“胡媚瑶”。他像吸了鸦片一般一下子来了精神，一路杀将过去，到了女人身后用刀捅着她的背道：“胡媚瑶，你也有今天！”

　　胡媚瑶并不回头，只顾叫道：“冤啦，闹‘长毛’我们一家早不在高沙，不知哪个天杀的在我家墙上写了洪秀全的诗，我死不瞑目啊！”

　　张忠民骂道：“你丧尽天良，恶事做绝，这是老天要惩罚你！你有何冤，斩你一百次也不过分！”

　　胡媚瑶道：“你就是王逸红的男人吧，我们好歹也是亲戚，求求你刀下留情，过了这一劫我定会重谢你。”

　　张忠民冷笑道：“贱女人，你也怕死呀，别说我家逸红与你不共戴天，就是没有仇时，我也不能救你！好好受死吧，来生变猪变牛还你今世欠下了的孽债！”张忠民不再多说，一刀下去将胡媚瑶的头割下，随后李政光递过一个酒葫芦，他接了猛灌一气，腹内一下子就舒服起来。

　　张忠民用胡媚瑶的衣服拭去刀上的血迹，再将剩余的酒喷在刀上，抖擞精神又一路割下去，到最后一颗人头落地时，一柱热血从死犯的脖子上喷出，溅了他一个满嘴满面……张忠民本能地要把人血喷了，慌乱中竟咽了下去，也就在这一瞬，奇迹发生了——咽下腹中的仿佛不是人血，而是玉液琼浆！

　　李政光向他伸出了拇指，叫道：“你成功了，一次处斩一百三十七名死犯！”

　　张忠民一愣，自问道：“我真的割下了一百三十七颗人头？他回过身，发现尸体躺满了一地，人血流成一条河，空气中弥漫着的浓烈血腥味令近处的围观者纷纷躲避……由于腥味太冲，连闻惯了人血的公差们都掩了鼻子。张忠民却有一种渴望——他贪婪地吸溜着鼻子，浓烈的血腥味给他的感觉竟然不是恶心，而是沁人心脾、妙不可言！于是他明白——他进入到了柒天武所描述的那种最高境界……

　　公差们开始用大量石灰覆盖人血，空气中的血腥味渐渐淡了，与此同时，张忠民的兴奋状态亦趋平缓，最后恢复了常态。

　　清醒后的张忠民再次来到胡媚瑶的尸体旁，这时蒋秋生对他道：“张师傅，胡媚瑶死了，你现在可以高枕无忧了。”

　　经蒋秋生提醒，张忠民猛然记得一件要紧事，遂问道：“蒋师傅那个罗富生捉住了没有？”罗富生手里握着张忠民岳父王堃仁所谓的五百两银子的“借据”，这一纸借据是悬在张忠民全家人头上的“催命符”，罗富生不死，全家人一辈子休想得到安宁。欲知后事如何，下文定见分晓。