第16章 迎娶“一点红”

　话说张忠民跟着张桃红回到日升街，原以为家中发生了什么大不了的事，一路上连向妹妹打听都不敢。推开门，却见母亲正和千里香谈笑风生。

　　陈氏见儿子回来了，就和女儿退到后堂。此时，张忠民心里已经明白了几分，知道千里香的来意。千里香笑吟吟地看着张忠民，半晌才道：“听你娘说衙门里如果没有大事，你点了卯就可以回来，莫非今天又办人了？”

　　张忠民在千里香对面坐下，回答道：“今天没有办人，去办了点私事。让妈妈等久了，我这就向老人家道歉。”

　　千里香道：“我没说你回来迟了，老身事先也没打招呼，就算久等，也是应该。何况你回来得也快。”

　　张忠民问道：“妈妈有何事找我？”

　　千里香道：“还是上次说的那事——不瞒你说，老身本打算不管你的事了，后来发现你人还不坏，帮帮忙也无碍。我现在要问你——若是赎粉头，你到底能拿出多少银子来？”

　　张忠民道：“现银肯定不多，如果到处找熟人借贷，一百把两银子应该不成问题。”

　　千里香装出为难的样子：“这可不成，才一百两银子，你要知道养大一个姑娘水都要喝干几池，加上老身也是花银子买来的。”

　　张忠民问道：“不知妈妈说的是那位姑娘，可否透露之一二？若是不方便说时，也不相强。”

　　千里香道：“有什么不方便说的，丑媳妇反正要见公婆——我是说如果这事能谈成的话。我说的就是‘一点红’姑娘。”

　　张忠民吃惊道：“‘一点红’回来了？妈妈不是说要打断她的脚么？”

　　千里香笑道：“按规矩是该打断她的腿，可是老身自从上了年纪，心也变得慈软了，我不仅不打她，还许她从良呢。”

　　张忠民心想道：你哪里是心慈软，是你明白打断脚的粉头不值钱！嘴上却道：“我听人说了，妈妈曾打算以一百八十两的时价把‘一点红’姑娘许给谭国民，就是这个价我也嫌贵了，她是个不安分的主儿，又经历了这场逃跑风波，谁赎她都是要冒风险的，总得折点儿吧？”

　　千里香沉默片刻，一咬牙道：“一百五十两银子，不能再少了，再讲价我把她卖到外地去！”

　　张忠民松了一口气，这个价也是他能够接受的。二人谈妥，张忠民当即就预付了二十两银子的“定金”，余下的等娶亲之日写了赎身文书再一次付清。

　　送走了千里香，一家人满心欢喜，尤其陈氏恨不得当天就把儿媳妇娶回来，催着儿子快去查黄道吉日。

　　张忠民又来到城墙脚下，花一百文钱请袁瞎子查了个日子，娶亲之日定在农历十一月初六。

　　是日无话。次日，张忠民一觉醒来，见天尚未亮，隔壁房里却点着灯，母亲和妹妹正在小声说着话。张忠民已无睡意，起床后发现妹妹在收拾东西，就问道：“妹，这么早你要上哪儿去？”

　　张桃红道：“我要去云山妙尼寺看妙香法师，告诉她我已经决定出家修行。哥，我吵醒你了吧？”

　　张忠民道：“没有，平常我也是这个时候醒来的。妹，你一个人去？”

　　陈氏道：“一个姑娘家从未出远门，我去送她。”

　　张忠民道：“娘年纪大了，还是我去送妹妹为好，回头你帮我去衙门和郑主事说一声。”

　　陈氏道：“这样也好，你兄妹二人一路上也好说说话解闷。”

　　妙尼寺在云山半山腰上，距离都梁约十五里路程，这对一个从未出过远门的小脚女人来说确实有点吃力，最难的是还要走七八里山路。

　　兄妹二人吃罢早饭就上路，张忠民帮妹妹掮了一个布包从梯云桥出城。出得城来，正是离家三里远，别是一乡风土。二人走走停停，直走到末牌时分，才看到古松掩映中的古庵。走得近时，庵内传来颂经之声，门上书一对联，道是——

　　迎寻仙范原非幻，法讲无机总谓空。

　　兄妹二人进入庵内，一小尼姑迎上来问道：“二位檀越要做何种功德？”

　　张桃红道：“我是妙香师父的俗家弟子，今日特来拜会她。”

　　小尼姑道：“你是日升街的桃红姐吧？师父说起过你，她在做功课，请到客堂小憩片刻。”

　　张忠民兄妹二人随小尼姑进入客堂，小尼姑呈上茶就退下。张忠民打量客堂，发现这里虽简陋，却十分洁净，一看就知道主持这庵堂的人是位爱干净且生活有律的人。墙上挂一帧巨大横幅字，张忠民一看就知道诗为都梁籍进士曹一夔的诗作，字却是妙香所书，到也颇具女士之风格——

　　春效挟杖惬游情，陌柳如烘畅晓睛。

　　石窦白飞千涧雪，山砢红磊万花城。

　　空余丹鼎卢候迹，寂寞秦台竹树声。

　　此日登临豪兴发，芒鞋无地伍去行。

　　春暮探春行入谷，一竿黄日万山曛。

　　茶铛试火僧回梦，竹榻谈经鸟惯闻。

　　石罅云深迷不度，芙蓉寒前翠无群。

　　坛荒竹扫空人世，独坐禅房对此君。

　　一派晴岚指翠浓，香台天外锁芙蓉。

　　赤飘琪树明丹阁，白练寒泉绕玉龙。

　　风静坛空谁扫竹，云来花笑一闻钟。

　　劳生试卜从师地，共黄卢候鼎来封。

　　关于妙香，张忠民早有耳闻，她原是都梁大户人家的千金，因家道中落，家里无力置办与其声望相称的嫁妆，她的父母为了保全家族的最后颜面，把她送入庵里当了尼姑。幸喜她性情恬淡，聪慧颖悟，很快在佛号、梵音中找到了自己的精神家园，从而也就有了最好的归宿。

　　一会妙香出来，平常郁郁寡欢的张桃红如见到故人般上前与她交谈，竟然把同来的哥哥抛在一边。张忠民见了，就放下心来，觉得妹妹也只能在这样的干净之地找到属于她的快乐。

　　张桃红与妙香所谈的都是一些佛法内容，张忠民听不懂，可见妹妹修佛已非一日之功。

　　稍后，小尼姑奉上斋饭，都是一些素食蔬菜之类，味道倒也可口，做得极为精致。二人用完斋，张忠民见到出入庵堂的都是些善男信女，自己是刽子手觉得置身这样的地方很不自在，就对张桃红道：“妹，你也走得累了，再回去肯定是走不动的，不如在这里休息几天，等有空时我过来接你。”

　　张桃红道：“这样也好，你先回去，不用管我，不要搁误了衙门上的事，我若回家时，可与城里来的香客结伴，你只管放心好了。哥，我不在家，娘就拜托你了，等有了嫂嫂，我才会放心。”

　　张忠民辞别了妙香，就随着朝圣的善男信女回了都梁。

　　转眼间婚期将近，张忠民想起妹妹还在云山，就和母亲提起去接她回来。陈氏道：“不要去接了，你还是忙你的事，既是娶亲，就该有个娶亲的样子，你妹妹也不是两三岁的人，到了那天她会自己回来。”

　　张忠民听了母亲的话，忙着上街采购被褥、罗帐、新娘衣服和家具之类的东西。

　　袁瞎子给张忠民择的良辰在初六的子时，到了初五的晚上，张忠民带了一百三十两银子来到怡春院。千里香收了钱，就把“一点红”的卖身契给了张忠民，又在另一张赎身文书上画了押，这就宣告“一点红”从此脱离了千里香，她的一切都属于了张忠民。

　　张忠民细看“一点红”的卖身契，才知道她本名王逸红，是高沙镇人氏，生于道光十四年，今年十九岁。卖她的人是一位名叫胡媚瑶的女人，价钱是三十两银子。张忠民于是想到，这位胡媚瑶可能就是“一点红”的母亲，或许是她死了丈夫，家中人口又多，迫于生计才不得不卖了女儿。张忠民知道，三十两银子买一个小女孩，这个价钱已经低得可怜。由此可以想象，那个叫胡媚瑶的女人如果不是急需要钱，绝不会如此贱卖王逸红。

　　张忠民本来可以向千里香打听一切，但他觉得没有这个必要，既然已经赎她出来了，今后她自己会说。千里香收好了银子，领着张忠民来到“一点红”房里，对正在垂泪的“一点红”道：“今天是你的大喜之日，高兴都来不及，为何还哭？你男人来了，现在我把你交给他，从此之后就没有我的事了。我好歹也养了你七八年，有一句话我还是要对你说——嫁了人就不比在这里，第一是要守妇道，第二就是孝敬公婆，第三还要伺候男人。你的性格有点犟，在这里姐妹们可以让着你，做了人家的媳妇可就由不得你了。”

　　张忠民道：“妈妈你忙去吧，我要待到子牌时分才走，那时就不打搅你了，改天我再来登门道谢。”

　　千里香道：“子时最好了，那时街上的路还没有人踩动，地是新的，回去后必定大吉大利，生一屋的贵子。”

　　张忠民道：“承妈妈真言。”千里香走后，王逸红哭得更伤心了，张忠民掩上门走过去抚着她的肩道：“你不要哭，我不是个恶人，到了家里我会把你当成亲妹妹看待。”

　　王逸红很久才止住哭，哽咽道：“我不是哭去你家怕受欺侮——我哭的是在这里的几年，我的日子过得连牛马不如，今天总算到头了。相公赎了我，今生无以为报，我愿当牛做马竭力侍俸。”

　　张忠民道：“我们既是结为夫妻，就不存在要你当牛做马，今后我们就是一家人，患难与共、风雨同济——另外我还有一个愿望，求你帮我生个一男半女，延伸我们张家的一脉香火。”

　　听了张忠民这句话，王逸红破涕为笑道：“相公说话真逗，既然做了夫妻，我能不给你生子么？除非我有毛病生不出来！这些年来，我也巴不得做娘，只是在这种地方我没有这个福气，还要提心吊胆害怕怀孕。”

　　张忠民松了口气：“既如此，我就放心了。今后你就叫我的名字好了，我不是什么相公，是你的男人。”

　　王逸红敛起笑道：“好的，我就叫你名吧。”

　　张忠民道：“我也一样，以后叫你逸红。”

　　王逸红仰起脸：“卖身契你都拿到手了？”

　　张忠民点头：“拿了，等回到家我们把它烧了。”

　　王逸红叹道：“烧了也好，那是我一生的疼。”

　　张忠民道：“千里香妈妈是个好人，不像传说中的老鸨那么坏。最起码她也没有为难你。”

　　王逸红道：“但也没有你说的那么好，她为难我没有好处。”

　　张忠民道：“我正要问你，你已经逃过去了，后来你是自己回来的，还是她找到你了？”

　　王逸红道：“我没有那么傻吧，逃了还会自己回来。”王逸红于是向张忠民讲述了她的经历。

　　原来她和谭国民并没有逃远，就躲在东郊，谭国民死后，她生活无着，村里一些不安分的男人就来找她，很自然的就打翻了醋坛子。其时，千里香正四处找她，王红贵还在四处张贴她的头像，这样她就再次落到了千里香手里。原以为千里香真会断她的一条腿或一只手，心里害怕得不得了。后来她就听春花说老鸨要把她卖给一位刽子手，她才放下心来。因为她知道，一旦缺了一条腿或一只手，就值不了多少钱，千里香是位爱财如命的守财奴，她不会那么蠢。

　　张忠民正要打听她的身世，这时外面传来嘈杂的脚步声和说话声，继而门被敲响，一女人在外面叫着：“‘一点红’你也太迫不及待了，这么早就忙着和你男人相好！”

　　王逸红道：“忠民我出去一下，姐妹们约好了今天陪十姊妹。”随即冲门外应道，“就来了！”

　　“陪十姊妹”是都梁风俗，女孩出嫁的前一晚上由平常相好的九个姐妹陪着喝茶、嗑瓜子，说一些私房话。因为从明天开始，她就要成为别人家的媳妇，从此结束女孩生涯。到了夫家的第一个晚上，新郎又由九个相好的未婚男孩陪伴，称之为“陪十兄弟”。

　　王逸红走后，张忠民便打量花房，发现王逸红是个十分爱精致的人，房内窗明几净，纤尘无染，梳妆台上连一个小小的发钗放置都十分讲究，毫无凌乱之感。

　　突然，他发现墙上挂有一幅字，内容却与她的身世有关——

　　贫家有女贫亦娇，骨肉恩重哪能抛？

　　饥寒生死不相保，割肠卖女为奴曹。

　　此时一别何时见？遍抚女身舐女面。

　　有命来年来赎女，无命九泉抱长怨。

　　嘱女切莫忧爷娘，忧思成病谁汝将？

　　抱头顿足哭声绝，悲风飒飒天茫茫。

　　张忠民看罢感叹不已，这首诗确实道尽了卖身为妓的凄楚。这怡春院的粉头，别看她们表面一个个笑容灿烂、披红挂绿，但她们的身世没有哪一个不是凄惨悲凉的。

　　子牌时分，王逸红在众妓女的拥簇下回来。进了房，春花把王逸红推到张忠民身前道：“从此刻起，本姑娘把逸红妹妹交给你，你要好好待她，若是欺侮她，我代表‘花’字辈的姐妹定不饶你！”

　　月月红亦走近道：“你敢欺侮我们的逸红，我们‘红’字辈的姐妹绝不轻饶你！”

　　张忠民道：“谢谢各位姐妹对逸红的爱护，我一定听你们的话，好好待逸红，绝不让她受半点委屈。各位姐妹做证，如果做不到，我愿意接受所有的惩罚。”

　　春花道：“我们肯定会瞪着眼睛关注的，看你是真心关爱她，还是花言巧语！”

　　张忠民道：“你看我像个花言巧语的人吗？”

　　月月红道：“姐妹们我们走吧，时辰快到了，他们还要准备呢。”

　　众妓女于是退出，王逸红也赶紧收拾东西，都是一些衣服、化妆物之类，并无值钱之物。收拾停当，正好更夫敲打梆子在外面吆喝道：“子牌已到，各家各户防火防盗！”

　　张忠民赶紧提了行李，一手拉着王逸红出门。到了门外，鞭炮声骤然响起，千里香率春花、荷花、桂花、雪花、月月红、映山红、小桃红一干粉头送出来，令他们俩异常感动。鞭炮声停止，千里香把一个“红包”塞入王逸红手里，祝福道：“夫唱妇随，龙凤呈祥，大吉大利。”

　　王逸红双手捧了，谢道：“妈妈多礼，逸红受之有愧。”

　　随后春花亦捧着一个托盘走上前：“这是众姐妹的一点心意，祝你们白头偕老，早生贵子！”

　　王逸红道：“谢谢各位姐妹。”

　　千里香和众粉头又送了一程才转身，张忠民、王逸红踩着“新鲜地”回到家中，陈氏在家门燃放鞭炮接了，引至家先神位前。张忠民夫妻拜了天地、祖先，又拜了陈氏，然后入洞房。

　　新婚第一夜，张忠民早已养精蓄锐，二人自然少不了一番鱼水之欢。当巫山云散雨歇，张忠民仍然沉浸在兴奋之中，忍不住问道：“你在怡春院的房里有一幅字，那是你写的吧？”

　　“你凭什么说是我写的呢？”

　　“有几个理由，第一，那幅字挂在你的房里；第二，字的内容是父母卖女，正好你也是被卖在怡春院的。我认为有这两个理由就足够了。”

　　王逸红道：“你说的这两个理由很靠不住；第一，那房子这几年是我住着，可是在我之前有很多的人住过，你没看见那幅字已经很老旧了吗？它是香字辈的老人留下的东西；第二，我确实是被人卖在怡春院，但卖我的人并不是我的父母。”

　　张忠民吃惊道：“胡媚瑶难道不是你母亲？”

　　王逸红道：“她不是我母亲，是婶娘。”

　　张忠民道：“莫非你父母双亡，婶娘把你卖了？你叔叔他忍心看着你下火坑吗？”

　　王逸红长叹一气道：“我们已经是夫妻了，也没什么不好说的。实不相瞒，我父亲原来是读书人，道光初年的举人。”

　　张忠民叹道：“原来如此，乡下女人多数没有正儿八经的名字，做闺女时，父母按家中姊妹排行取名，嫁人后，在她原姓前面加上夫家姓氏，可你的名字起得还有点文气，原来是读书人家女儿。你从举人家千金沦为青楼女，这中间一定有不少的曲折。”

　　王逸红一想起身世就情不自禁地泪如雨下，哽咽道：“你已经知道，我原是本州高沙人氏，生于道光十四年，家道殷实。出生不久，父亲中了举人，三岁那年又放了麻阳县令。父亲上任前，母亲已有身孕，不便带我出门，就把我寄养在叔叔家里。父亲不知这一去要多久才能还乡，临走留下不少银子，这些银子足够把我养大成人。一开始，婶娘胡媚瑶待我还算可以，后来父母久不回信，她就背了叔叔不给我饭吃，要我去山上摘野果、树叶充饥，没有多久，我就瘦得不成人形。叔叔见了问我是不是饭没吃饱，我一个小孩子也不懂什么忌讳，就直说是婶娘不给饭吃。叔叔骂了婶娘，婶娘也当着我的面向叔叔保证今后不再虐待我。可是叔叔一走，婶娘就剥光我的衣服用绣花针锥肉，扬言如果我再在叔叔面前说她的不是，就要把我弄死。我害怕了，从此不管婶娘怎样虐待我，也不敢对叔叔说半句。有一天，我在山上摘食野果被一位叫王堃义的远房叔叔看到了，他问我是谁的女儿。我对他说了父亲的名字。王堃义就领着我找到叔叔，他说：‘逸红瘦得皮包骨，去山上摘野果、树叶充饥。做人得讲良心，你哥哥、嫂嫂可是给她留下不少银子的。’我婶娘一听就大骂王堃义，并说：‘你有良心、你心好，王逸红干脆跟你过算了！’王堃义一口答应下来，就这样我去了堂叔家，叔叔过意不去，背了婶娘每月给王堃义伙食钱。我在堂叔家过了几年好日子，个子飞长，人也白胖了很多。十岁那年，婶娘趁王堃义不在家，她找到我，说要带我去见父母，我信以为真，跟着她来到州城，谁想到她竟以三十两钱子的价钱把我卖给到了怡春院。”

　　张忠民骂道：“真是个毒辣的女人！你父亲后来有消息吗？”

　　王逸红道：“没有。多年后我叔叔去找过，才知道他并没有到任，也没有消息。”

　　张忠民问道：“那他们去了哪里？”

　　王逸红道：“湘西自古多匪患，我父亲带了些盘缠，估计是在路上遇难了，成了异乡的孤魂野鬼，恐怕连尸身都扔在壑谷中喂爬虫、鸟兽了。”

　　张忠民又问：“到了怡春院老鸨待你好吗？”

　　王逸红道：“饿肚的事倒没有，但她打起人来从不心慈手软。她给我起名‘一点红’，十三岁未满，就挂牌接客。记得第一次我实在是受不了，就跑了出来，她把我吊起来用绣花针锥，直至我答应回去尽心陪伺客人才罢休。”

　　张忠民哽咽道：“逸红，你受苦了，今后我会好好待你的。”

　　夫妻二人于是又拥在一起，仿佛在茫茫荒野飘零了很久的人终于告别了孤独走到了一起……

　　晨牌时分，王逸红起了床，洗去往日的铅华，把自己打扮成寻常人家主妇。她来到厨房，见婆婆已经在忙碌，就道：“娘，如今有了我，家务事不用你操心了，你休息去吧。”

　　陈氏道：“我也没老到七老八十的，还能动。你才回来，等熟悉了再做吧。”

　　王逸红不再多言，就下灶堂帮婆婆生火。一会饭菜做好，上了桌，王逸红见饭桌上只有三个人吃饭，就问道：“娘，我听香妈妈说家中还有位妹妹，为何不见她呢？”

　　张忠民代母亲答道：“她上庵堂去了，今天中午会回来。”

　　王逸红道：“听说我的这位妹妹很能干，我一定要好好学她的本事。”

　　一家三口吃完饭，郑正文领着李政光一干公差前来道贺。张忠民收了贺礼，约好了午牌时分在止戈亭吃酒，王逸红也去怡春院通知千里香和一班姐妹，日升街的街坊竟没有一个前来道贺。

　　到了午牌时分，两路客人齐聚止戈亭，独独缺了张桃红。陈氏对张忠民道：“不要耽搁了客人吃酒，我去屋里等你妹妹，她若回来，我领她过来，自家人也不存在什么客气。”

　　张忠民依了母亲，宴席准时开了，衙门的公差和怡春院的粉头混在一起，少不得一番打闹。张忠民一边招呼客人，一边等妹妹，不知何故，直至散筵也不见人来，甚至连母亲都没再露面。

　　送走所有客人，张忠民夫妻赶紧回到家中，陈氏道：“不知何故，你妹妹今天一直没有回来，也没有消息。”

　　张忠民问道：“妹妹走时有没有跟你说了什么？”

　　陈氏道：“她也没讲什么，只是说去妙尼寺看看。”

　　张忠民道：“我的婚期那时已经定了下来，你为何不留她到十一月六日之后再走呢？”

　　陈氏道：“我留了她的，她说只是去看看。临走时她又特意对我说，如果她去了后不能马上回来，十一月初六那天会回来。”

　　张忠民看看天色，就耐住性子道：“现在还不是太晚，或许她已经在路上。”

　　这时王逸红从厨房出来对陈氏道：“娘，你还没吃饭，我从酒店里带回的饭菜已经热好了。”

　　陈氏早已腹饥，到厨房吃饭去了。

　　西坠的太阳已经贴近了枫木岭山顶，陈氏还守在门口盼望。王逸红在屋里收拾各种家细，张忠民一边帮妻子的忙，不时也来到门口张望。这时他看到街上有一个男人在东张西望，像是要寻找什么人。张忠民主动打招呼道：“那位伙计，你在找哪个？”

　　男人见有人搭理，赶紧奔过来，问道：“我想打听在衙门当刽子手的张忠民住哪。”

　　张忠民认真打量男人，却不认识：“我就是张忠民，你是谁？”

　　男人道：“我叫匡海鹰，家住半边街。是这样的，今天一早我上云山妙尼寺烧香，那里的妙香法师让我捎口信给你，说你的妹妹出家了，这几年不能回来。”

　　陈氏插言道：“她这么快就出家了？她没跟家里人说啊！就算是出了家，哥哥的大喜之日她也该回来呀。”

　　匡海鹰道：“你说的这些我都不太清楚，妙香法师只让我捎这几句话给你们。”

　　张忠民问道：“你见过我妹妹吗？”

　　匡海鹰道：“我不认识你妹妹，那里有几个尼姑，我都不认得。”

　　张忠民道：“谢谢你来告诉我们，进屋喝杯茶好吗？”

　　匡海鹰道：“我不渴，家里还有活计要做呢。”

　　张忠民随意问道：“匡师傅是干什么行当的？”

　　匡海鹰道：“做篾货的。”

　　张忠民道：“篾工是门好手艺，家家户户都要用。”

　　匡海鹰道：“好什么，童谣唱得好，‘有女莫嫁篾匠，蹲在地上像条狗一样’。”

　　张忠民记起一件事，就问道：“半边街有一位姓夏的棺材匠你知道吧？”

　　匡海鹰道：“知道，你问这干啥？他已经死了。”

　　张忠民道：“没什么，随便问问，我听说他有一儿一女，要和人家换亲。他的女儿好像是叫夏侍莲。”

　　匡海鹰道：“夏侍莲正是拙荆，她已有了身孕，我上云山就是求菩萨保佑。你是怎么知道她的？”

　　张忠民不好意思道：“我是听别人传的，不知道是尊夫人，得罪了，得罪了。”

　　匡海鹰走后，张忠民母子很是不安，商量明天去妙尼寺找张桃红，问问她到底是何缘故缺席哥哥的婚礼。欲知后事如何，且看下文分解。