第11章 刀下留妖

话说咸丰五年都梁西北乡大降冰雹，屋瓦尽碎、树枝皆折，继而妖风过境，西乡居民房屋尽毁，千年古树连根拔起……

　　其时，有谣言传出，道是这股妖风独刮西乡，乃是西乡妖人所致。西乡妖人在都梁也是家喻户晓的“名人”，早在数年前，因“男变女”案已将其载入州志。当时，州衙门曾派人赴西乡考察，经“验明正身”，实与男人无异，全无女人性征。考查官做出结论云：郑正文前生实为妇人，投胎转世时错借男身，实非妖孽。

　　郑正文正是那位被西乡人称之为妖的怪人，考查官的结论救了他一命，让他活了下来。时至咸丰五年，一场突如其来的天灾又把他推到了风口浪尖上。

　　遭灾的西乡庶民成群结伴上州衙击鼓鸣冤，要求严惩“妖人”。是年，朝廷在都梁筹晌之故，州署上下竟日忙碌，无暇他顾，这事也一直拖了下来。及至仲秋，知州即将调任，才抽出空闲办理“妖案”。

　　郑正文被押入大牢候斩，衙门里正为缺少刽子手发愁。李政光奉命去靖州借调，靖州的李刽子手是李洪有的旧识，也常在都梁走动。他是个消息灵通人士，一见面他便先发制人地问李政光打听：“你们都梁这回要斩的是一个妖人？”

　　李政光觉得也没什么好隐瞒的，点头道：“正是。”

　　李刽子手道：“你还是请别人吧，我不去！”

　　李政光不解：“这是为何？”

　　李刽子手道：“我的刀只斩两类人——男人和女人。不男不女的妖人会玷污了我的刀。”

　　李政光为难道：“这次你无论如何要帮忙，处斩日期定在九月初，也没有几天了，去请其他地方的师傅已经来不及，总不能误了斩期。”

　　李刽子手道：“这是你们自己的事，与我无关。”

　　李政光道：“你一定得去，有什么要求我会跟主事的说，尽量满足你。”

　　李刽子手道：“这不是什么要求不要求的事，而是原则问题，好比屎不能吃，我绝对不会去吃，除非有人非要强迫——即便如此，我还有权以死相抗。”

　　李刽子手把话说到这份上，李政光知道绝无可能了，急得直跺脚道：“这事如何是好，如何是好！”

　　李刽子手道：“你们都梁这么大一个地方，是该有自己的专职刽子手了，老是去外地借怎么行呢。”

　　李政光苦着脸道：“找刽子手哪有说话那么容易。”

　　李刽子手道：“张世煌的儿子不是挺合适的吗，他现在干什么？”

　　“他做酒卖——有一事我正要问你，我们都梁的巷子深酒在靖州有专卖店铺，不知在哪一个方向。”

　　李刽子手道：“这个容易，我可以带你去找。”

　　李政光随着李刽子手来到靖州的上街、下街和中街，找到专售巷子深酒的铺子，和店家如此这般一番话语，好端端就把张忠民的饭碗给砸了。

　　李政光回到都梁，适逢老知州将要调离，在新知州尚未到之前，处斩妖人郑正文的事只能暂停下来。

　　咸丰五年九月十二日，新知州万廷一到任，处斩妖人郑正文定在十五日。

　　十三日一早，李政光敲开停尸间的门，习惯懒睡的柒天武预感到有什么事情发生。他见李政光欲言又止，脸露不悦之色道：“在我面前没有什么不好讲的。”

　　李政光这才鼓起勇气道：“王守仁跟我说停尸间是公家的房子，如果不是衙门里的人不能住在这里。”

　　柒天武叹道：“早料到迟早会有这一天，麻烦你转告他，再缓几日待我找到住处再搬。”

　　李政光问道：“你打算搬到哪里去？”

　　柒天武道：“我原打算去“一家坪”，王主事既说公家的屋不能给衙门之外的人住，“一家坪”的孤屋同样也是公家的。我还是设法找个破庙或者桥墩吧，反正六十几的人了，活不了几年啦。”

　　李政光道：“其实柒师傅大可不必如此。我认为王守仁并非要赶你走，可能想用这办法激你找一个接班的。”

　　柒天武道：“我也想找，哪里有呢？”

　　李政光走近一步道：“你可以再去试试张忠民。”

　　柒天武把头摇得如货郎鼓：“找谁都可以，找他万万不成。他不会干！”

　　李政光神秘兮兮道：“他已经失业闲在家里，现在去找他，定能成事。”

　　柒天武疑道：“他在巷子深干得好好的，怎么就失业了呢？”

　　李政光道：“那已经是好久的事了，后来他还种了菜，刽子手的菜没人要，他已经无路可走了。”

　　柒天武道：“如果他真是走投无路，我兴许还能劝通他。”

　　李政光道：“只要你出面，他没有什么不通的，办成了这事，你的徒孙是衙门里的人，再住在这里就名正言顺了。”

　　柒天武一把年纪了，确实不愿去外面受苦，在李政光的怂恿下，他老着脸来到了日升街。见张家的门反扣着，知道有人在屋里，李政光敲了一阵门，里面果然有动静。

　　门开处，李政光见到张忠民睡眼惺忪的样子，打趣道：“你好安逸，青天白日的在家里睡大觉！”

　　张忠民看到柒天武也在，打招呼道：“柒爷爷来了，屋里坐。李公差今天是路过还是专程来到这里？”

　　李政光道：“听你这口气好像不欢迎我们似的——实不相瞒，我是特意来请你回衙门的！”

　　张忠民暗忖：刚刚才梦见父亲劝我去当刽子手，李政光马上来到家里请我，天下会有这么巧的事？但他嘴上却道：“我愿意干的话，早在一年前就答应你们了。”

　　李政光向柒天武使眼色，柒天武会意道：“忠儿，我知道你心里不愿意，算做是帮我的忙好不好？如果你不回衙门，王守仁要赶我走，我一把年纪了去哪里栖身啊！”

　　李政光明白张忠民此时只存在面子问题，也说道：“求求你也给我点面子好不好？你回衙门有什么要求，我一定替你想办法。”

　　张忠民这才自找台阶道：“二位既然都希望我去衙门做事，我可以考虑，但不等于说已经答应了，本来我在靖州是找了一份事做的，说好了月底过去。”

　　李政光知道他在说谎，也顺了他道：“去靖州有什么好，俗话说‘远走不如近爬’，在衙门里做事天天可以和家人相处，你是个孝子，你能忍心把母亲扔在家里？好了，事情就这么定了，今天是你爹的周年忌日，我去请道士给他做法事，再选个吉日入土为安——钱的事你不用担心，可先从衙门里支取。”

　　李政光没料到事情会办得如此顺利，当日，他从衙门账房里支了一万文钱，在东郊买了一块坟地。又请了地仙、和尚、道士和衙门里的十余名公差，把张世煌热热闹闹安葬了。

　　张世煌已经入土为安，张忠民算是了却一桩心愿，李政光又为他入了册，算是衙门里的正式人员，每月俸钱八百文——至预支的一万文钱扣足，他才能领到薪俸。

　　却说九月十五这天巳牌时分，“妖人”郑正文从衙门押出游街示众，和他一起处斩的是南乡一位五十多岁的汉子。这汉子因与儿媳妇通奸事发，儿媳妇羞愧自尽，族上将他扭送官府，被判斩首。

　　这郑正文样子极为斯文，是位白面书生，全无半点妖相，算得上是个貌比潘安的美男。沿途上了年纪的女人见了，无不为之惋惜。倒是他本人脸上全无惧色，见有人看他看得很过分，还大声说道：“想看就看清楚一点，和你们一样，我也是皮包骨头，有鼻子、有眼睛的人，不是什么妖精！”

　　张忠民和柒天武抄近路去了“一家坪”。他虽不是头一次杀人，因时间隔得太久，还是担心怯场，所以他让柒天武陪在身边。祖孙二人在孤屋又温习了一阵刀法，讲解了一遍注意事项，洋号声很快就传来了。

　　在“一家坪”听到号声，说明死犯已押过了玉带桥，这边也可以做准备了。

　　祖孙二人走出孤屋，发现已有不少观者守在草坪四周，这些人从没见过妖精，都想看看妖精的模样，有的人还是从大老远赶来的。

　　死犯进入“一家坪”，张忠民祖孙二人已经在“接人桥”西头站好了。守在四周的观者看清了“妖精”与他们并无二样，不免大失所望。

　　号声停止，郑正文和“爬灰汉”过了“接人桥”，几名公差按斩首要求把两人摆弄好。新知州由于刚到，家眷尚未安顿好，由王守仁代宣文告。

　　张忠民拄着马刀立于两名死犯的身后，那位名叫郑正文的妖人突然回过头来冲着他笑。柒天武见状便为张忠民壮胆，他大喝一声：“大胆妖精，死到临头还敢施弄妖术！”

　　郑正文道：“我不是妖精，我是人！这位刽子手小哥哥长得很俊美，爱美之心人皆有之，我情不自禁地向他示好，难道这也犯法么？你这个又老又丑的妖精，我才不会喜欢你呢！”郑正文又向张忠民抛了一个媚眼：“小哥哥你大胆杀，能死在你的刀下我也算个风流鬼！”

　　张忠民此时已听到王守仁宣了一声“立斩”，他定了定神，运足力气一刀把“爬灰汉”斩了，正要一鼓作气处斩郑正文，霎时发现周围一阵骚动，一匹快马飞奔而来，马上的官吏大声喊道：“刀下留人——”

　　张忠民一愣，立即收了刀，人群又是一阵骚动，很快涌上来一群丁兵为郑正文松绑。张忠民暗自庆幸他没有先斩郑正文，否则后果不堪设想。

　　在返回的路上，所有观者包括王守仁在内的官吏，都不明白为何停止处斩郑正文，只知道下令刀下留人的是新知州万廷一。这件公案发生后，有很长一段时间都梁人都在等待官方的解释，但迟迟没有任何答复。中国吏治一向奉行“民可使由之，不可使知之”之策，新知州仍然采用这一套贯常的手段愚弄都梁百姓。

　　张忠民每天在衙门走动，总算听到了一点点内幕，原来十五日那天，万廷一安顿下来后刚有点闲暇，随意问身边的官员：“今日所斩之人，犯了何法？”

　　一小吏回答道：“处斩的共有两人，其中一人是“爬灰佬”。”

　　万廷一骂道：“忤逆乱伦，欺公灭祖，该杀！”

　　小吏又道：“还有一个乃是妖精。”

　　万廷一道：“清明世界，朗朗乾坤哪来的妖精！”

　　小吏道：“真的是妖精，他身为男儿，却存妇人之癖，专好与美男同榻共眠。”

　　万廷一闻之大惊失色，命令小吏道：“快，快去法场——刀下留人！”

　　万廷一为何要救下郑正文？张忠民虽是满腹诗书，亦明事，此等怪事还是难以理解。

　　一日，张忠民路过王城坪时内急，幸得这附近有一公用茅厕。他出恭返身，却见看守茅厕的工人正恭恭敬敬地与一汉子说话。那汉子张忠民认得，他是东乡刘家刘汉清的女婿。郑正良也认出了张忠民，便立即板着副面孔走了。张忠民心里明白他还在为岳父被斩的事生气。张忠民向守厕人打听道：“刚才这人你认得他？”

　　守厕人斜了张忠民一眼道：“他是我们的头，怎会不认得！”

　　张忠民一惊：郑正良什么时候当上茅厕官了？这可是一个肥差，这差事没有很硬的关系是难得揽到手的。张忠民回到衙门把此事向李政光讲了，李政光问道：“你知道这位郑正良是什么人吗？”

　　张忠民点头：“他是刘汉清的女婿，西北乡农民。”

　　李政光道：“你说的也对，但这不是关键的，因为你说的这两个原因都不能成为他当上茅厕官的理由。”

　　“那是什么原因呢？”

　　“原因很简单——郑正良是郑正文的哥哥。”

　　张忠民更糊涂了：“是郑正文的亲哥哥就能当上茅厕官？”

　　李政光点头：“对，正是这样。”

　　张忠民道：“我还是不太明白，可以说得更详细点吗？”

　　李政光四下里望望，见周围没人，遂神秘兮兮道：“我可以告诉你，但你得保密。”

　　张忠民道：“你应该了解我，我不是个守不住秘密的人。”

　　李政光压低声音道：“郑正文如今是知州的红人，他和知州出双入对、形影不离……他一句话，知州就把都梁最好的肥差给了他哥哥。”

　　张忠民点点头，有些明白但又不太明白，摇头叹道：“这个世界真是越来越说不清楚，有人说他是妖精，又有人把他当成吉祥宝贝。”

　　李政光道：“吉祥宝贝和妖精本来就没有明显区别，比如我们说洪秀全是长毛贼，‘长毛’就是妖的意思；反过来长毛是怎么骂我们的朝廷？”

　　张忠民接声道：“清妖。”

　　李政光板起面孔道：“这话可是从你口里说出来的，当心你还没削几颗人头就把自己的头给丢了。”

　　张忠民道：“话是你引出来的，丢脑袋也把你搭上。”

　　李政光笑道：“我和你开个玩笑，咱兄弟私下里什么话都可以讲，不过千万别在外面说，当心祸从口出。特别是万知州和郑正文的事，更不要提只言片语。”

　　张忠民道：“看来还是你世故，我得跟你多学学。”

　　李政光又道：“你和柒师傅算是什么关系吧？”

　　张忠民道：“算是师祖吧——事实上他是行师父之实。”

　　李政光道：“我好像发现你们之间还少了点什么。”

　　张忠民道：“是柒爷爷要你来说的吧？”

　　李政光道：“这跟他没有任何关系，我随便问问而已。”

　　张忠民叹道：“我也想早把拜师酒摆了，只是我的状况你也知道。”

　　李政光道：“其实你柒爷爷是很体谅人的，当年你父亲比你现在的状况还糟，一开始只是举行了仪式——你买香烛的钱不会没有吧？老人是很在乎形式的。”

　　张忠民觍颜道：“既如此，淡酒还是要喝一杯的。”

　　咸丰五年农历十月初一，李政光在止戈亭摆了一桌酒席，正式拜柒天武为师祖，作陪的除了李政光还有几个平日相好的公差。

　　止戈亭的闲客前段时间在大谈特谈知州万廷一与妖人郑正文的事，现在终于又改换了话题，谈论湘军与洪秀全的战事。

　　七月下旬，天地会首领朱洪英进攻全州为湘军将领刘长佑所阻，转而围攻新宁；八月中旬，广东天地会自郴州出兵，即攻下永兴、茶陵，从而打通了前往江西与太平军会合的道路。两天后，刘长佑击退朱洪英，新宁解围。天地会在溃退时吸收了不少新宁藉弟子，刘长佑命令新宁衙门重点查办，以通匪罪重治。

　　李政光见几个同事聚精会神地听闲客清谈忘了喝酒，便催促道：“我的酒干了，你们倒是快点喝，这些事呆在衙门里难道还不比他们清楚。”

　　一位名叫钟雪海的公差道：“正面的消息我们是要知道得清楚一些，负面的东西我还是认可坊间传说。比如刘长佑追究通匪，我们都没听说过。”

　　李政光又喝了一杯，抹抹嘴道：“他们无非瞎猜，无根无据，在这里乱说又不需负责任。”

　　钟雪海道：“这种事迟早瞒不住百姓的，新宁是都梁的辖县，既然是查办通匪少不了要大开杀戒，就算我们不知道，张忠民还会亲自去参与。”

　　李政光已经有了几分醉意，他见钟雪海抬扛，有点火了：“你说是真的，有把握敢和我打赌么？”

　　钟雪海也较了真：“有何不敢，你说赌什么？”

　　李政光道：“我输了叫你爹。”

　　钟雪海冷笑道：“你这是没有底气的话，今天这桌酒席钱你出了，我喊你一百声爹，怎么样？诚心打赌，就要放血——赌一桌酒席干不干？”

　　李政光道：“干就干，还怕了你不成？”

　　拜师宴至晚方散，张忠民没有喝什么酒，也没吃多少菜，家境如斯，他不能不心痛钱。回到家里，母亲陈氏一见面就问道：“一共花了多少钱？”

　　张忠民道：“把酒钱算在内六百多文。”

　　陈氏心如刀割一般道：“六百文钱，我和你妹妹织鞭炮屁股要坐出茧才能挣到。”

　　张忠民道：“心痛也没有用，这是省不了的。”

　　陈氏道：“你爹都已经谢过师了，你是徒孙一辈的，没听说过有拜师祖的，道理上通不过。再说了，杀人也不是什么很难学的手艺，这活只要有胆子，谁都可以干。”

　　张忠民道：“事情过去了就不要再多嘴，传出去还说我们小气。”张忠民其实不是心痛一桌酒席，他认为这是应该的，他心痛的是正式行了拜师礼，凡三年之内的“红包”钱要拿出一半孝敬师父，所以，他才迟迟不愿办酒席。

　　又过了二天，张忠民到衙门点卯，李政光急急地通知他道：“你快点回家做准备，十月初五新宁县办人，州署点了你的将。”

　　张忠民不解道：“初五不是后天么，能赶到吗？”

　　李政光道：“没问题，去新宁最多两天路途，你还可以安安稳稳休息一个晚上。”

　　张忠民问道：“柒爷爷也去么？”

　　李政光道：“废话，你还没出师，他当然得陪你上法场，万一你经验不足砸了场怎么办。”

　　张忠民听说柒天武跟他一路去，放下心来。当即他回到家里带上换洗的衣服，随后李政光也陪着柒天武过来了。李政光把两人送至玉带桥，才把介绍公文交给张忠民。

　　李政光回转后，张忠民、柒天武一直南行，路上饥餐渴饮，到了次日辛牌时分，终于抵达新宁县衙。负责接待的是一位名叫陈新民的公差，他把张忠民祖孙二人安排在崀山客栈。

　　张、柒二人走了两天路辛苦还好说，歇一歇就恢复了，最难受的是路上洗澡不方便，身上出的汗又多，气味连自己都闻着难受。到了客栈，张忠民让柒天武先洗。柒天武道：“我年纪大了动作不利索，时间费得久，还是你先洗为好。”

　　张忠民也不谦让，用了不到一炷香的功夫便洗完澡并顺带把衣服也洗了，然后帮柒天武打来洗澡水。

　　柒天武进入澡房不久，来了一位三十来岁的汉子，他上下打量张忠民，问道：“你是从州里过来的？”

　　张忠民点头：“正是，师傅你是——？”

　　汉子走了进来，向张忠民抱了抱拳：“小姓匡，名海鸿，跟你是同行，陈公差说你们住在这里，特意过来看望。”

　　张忠民亦抱拳还礼：“你太客气了。”

　　匡海鸿一屁股在床沿坐下，听到澡房里有水声，问道：“柒师傅在洗澡？”

　　张忠民点头：“是的，老人家动作慢，可能要让你久等一阵。”

　　匡海鸿道：“没问题，他是老前辈，等多久都是应该的。你很像你父亲，你这么年轻，刚才见了面我还不敢认你呢。”

　　张忠民摇头苦笑：“迫于生计，实出无奈。”

　　匡海鸿道：“干我们这一行的谁不是迫于生计、出于无奈呢？我倒是羡慕你的运气好，有这样好的师父带你。”

　　张忠民瞥了一眼澡房轻声道：“干这一行只要有胆子，与师父好坏没关系。”

　　匡海鸿道：“我不是说这个，你师父手中有一件法宝，如果你对他尽了孝心，将来那法宝也归你了。你可能还不知道，柒师傅的那件法宝不知道有多少同仁都梦寐以求呢，可是他们都没有机会。不是新宁这边不肯放我，我都想去伺候柒师傅。”

　　张忠民不以为然道：“你是说那把古刀吧，我见识过，没有用，我把它挂在父亲床头，父亲还是死了。”

　　匡海鸿摇头：“不是这个物件，这古刀我也见过，乃是都梁州洪武年间衙门用以斩人的，吓唬些小鬼小怪还行，没有大的用处。他这件宝贝不仅仅只是镇鬼驱邪，还能延年益寿。当刽子手的很少有人长寿，你看到他活到六十多了，还健旺得很，身子骨一点不比年轻人差。”

　　张忠民本来还存疑心，见匡海鸿说得如此认真，也有几分相信。又等了一阵功夫，柒天武浴毕出来，匡海鸿见了礼，问了一番寒暖回去了。

　　到了酉牌时分，又有一个刽子手来了，乃是靖州的李师屠。李师屠对柒天武极为敬恭，左一声“吾师”，右一句“老人家”。并且还当着张忠民的面道：“老人家，等我找到了接手的，一定来都梁为你尽孝。”

　　张忠民虽然阅历浅薄，但也能看出，李师屠的言行明显带有目的。

　　陈公差陪三位刽子手吃了晚饭，简单介绍了第二天法场的情况。陈新民道：“明天处斩的共有三十四名钦犯，都是一些平时对朝廷怀有怨恨心之人，他们或因为讼事吃亏，或为捐税与官吏抵牾，总之是巴不得快点改朝换代，所以，当长毛贼来到这里，他们就把子弟或丈夫送到长毛队伍里，公开与朝廷为敌。”

　　张忠民对死犯犯下何罪并无兴趣，想到的仍然是柒天武的“法宝”，如果真能到手，别说是三年，孝敬他一辈子也不冤枉。

　　吃罢饭又回客栈休息，李师屠却要张忠民先走，他一个人陪着柒天武不知说了些什么。

　　戌牌时分，李师屠把张忠民叫到自己房里，闩了门说道：“想和你商量点事，我和柒师父说好了，今后他生老病死都归我负担何如？这事本来早就谈妥了的，只因我在靖州迟迟找不到接手的，才一直拖了下来。现在好了，我想和你换换位置，你去靖州，我呆在都梁。行吗？”

　　张忠民道：“你要尽孝，为何非要在都梁不可，可以把他接到靖州去嘛！”

　　李师屠叹道：“若是这般，我早把他接去了，他说靖州是大山深处，瘴气、湿气重，冬天比都梁冷，他住不习惯。”

　　张忠民暗忖：这家伙莫非也是觊觎老人的“宝贝”？他若是真心孝敬柒爷爷，何须等到现在呢？在我父亲跟了柒爷爷的时候，也从不见他来孝敬。现在见柒爷爷老了，没有几年活了，才起了这样的不良之心，我绝不会上当！但他嘴上却道：“谢谢你对我爷爷的一片好意，我也有心要成全你，实是我无法办到，古人说‘父母在，不远游’，我母亲身体不好，妹妹年幼，我不能离开她们，再说了，我父子二人都是师从爷爷，他其实和我的亲祖父一样，有我一口干的，绝不会让他喝稀的。再怎么样，怎好意思连累你呢？”

　　张忠民绵里藏针的话让李师屠无隙可乘，自搬台阶道：“我只是问问罢了，既然你对他这样好，我也没什么不放心的，今晚我们睡一间房让老人安静安静？”

　　张忠民也想从李师屠口里套话，当即答应：“没问题，我去和爷爷说一声。”

　　张忠民过去后又回来与李师屠抵足而眠。李师屠全无睡意，翻了几个身问道：“张老弟睡了么？”

　　张忠民答道：“还没睡。”

　　“可以和你说话吗？”

　　张忠民道：“只要你不嫌嘈。”

　　“柒师父有一件宝贝，这事你知道吗？”

　　张忠民换了一个睡姿：“好像是一把古刀吧。”

　　“不对，是一件更好的宝贝。”

　　“什么更好的宝贝？”

　　李师屠道：“你是故意装傻吧，或者柒师父已经许诺传给你了。”

　　张忠民道：“我真的不知道这回事。我才入行，今天第一次听你说起。你快告诉我，到底是何宝贝，有何妙处？”

　　李师屠解释道：“是这样的，当刽子手容易折寿，都活不长，说是魂丢了。柒师父那件宝贝是保魂用的，有了它，可以平安无事、益寿延年。”

　　张忠民惊愕道：“真有此事，不会是瞎说吧？”

　　李师屠道：“依我之见你还是亲口问问柒师父。耳听是虚，眼见为实。再则，问者不吃亏，问了比不问要好。”

　　欲知柒天武是否真有法宝，且听下文分解。