第7章 无奈斩恩人

　话说咸丰三年，年仅十五岁的张忠民举童子试中秀才。一夜间名满都梁，成了令人瞩目的神童。他的得中几乎改变了一家人的命运。岂料，天有不测风云，就在张世煌设宴止戈亭时突生变故——这数年间被张世煌处斩的死犯亲人联合起来抗议。这本来是毫无由来的无理取闹，科举在中国已经存在两千年，以惟才是举、公平公正见称，从不问应试者门第、出身或从事何种职业。更不曾规定刽子手的子弟不许参加科考。奇怪的是，死犯家属一闹，都梁官府竟然予以重视。经主管科考的学监和知州商定，竟然贴出了令人匪夷所思的公告：查考咸丰三年本州秋试童生张忠民乃试卷谬误兹予勘正。

　　公告贴出，闹事者即刻平息，消息不胫而走，都梁人谁都知道这一纸公告纯属颠倒黑白，但事不关己，没有人会替刽子手的儿子鸣不平。

　　其时，都梁酒家的二十桌酒宴的菜肴都已出锅。那些送了礼的客人不知何故，竟不约而同地选择了逃避，可怜张世煌白白损失三万文钱。张家历此变故，可谓因福变祸。张世煌父子都知道，“试卷谬误”此类事情是谁也说不清的，何况自家势单力薄，没有背景。一家人痛苦过后只能认命。

　　张忠民终于明白，对他来说书读得再好也没有用，这辈子他再也不能指望通过科举考试出人头地了。随后就有谣言传出，张忠民落到这样的下场是他得罪了衙门王主事，王主事有意挑起那些死犯亲属去学馆抗议。这事是否属实，张世煌已经没有精力去追究了，当务之急的是眼前的债务。他拿出家中所有的积蓄去退赔礼金，这样仍然欠下都梁酒家一万文铜钱。这一万文钱按三分的利息，一年后该还一万二千文。利息虽不高，但足够把张世煌压得透不过气来。儿子已经十五岁，不能让他呆在家里吃闲饭。张世煌对他的期望不高，只要不当刽子手，干什么都可以。以他的学问本可以开馆收学生，但是谁会把孩子送到一个考试“作弊”的人的门下呢？官府那一纸公告算是把张忠民彻底给毁了。

　　刘汉清见张家是这样的状况，就对他道：“世煌，万一忠民无事可做，不如我把酿酒秘方授给他，做酒虽然发不了财，糊口还勉强，我也认为他不能做刽子手了。”

　　关键时刻又是刘汉清伸出了援手，这会张世煌称谢不迭。就这样，张忠民跟了刘汉清学酿酒，那一场科考对他来说就像是一场秋梦。

　　张忠民去了东乡，张世煌除了背负一身债，一切又复归原样。

　　咸丰四年，地方五谷丰登，米价每斗八十文。是年春，白焦团瑶民杨燕山聚三千余众起兵，州营全力以赴剿之。

　　四月初八，张世煌点了卯回到家中不到一个时辰，李政光急急赶来通知说衙门里有三个死犯必须马上斩首。

　　张世煌也不多问，知道多事之秋不择时辰斩人也十分正常。他跟着李政光来到衙门，老远就看到高高的牌楼下聚集了很多人，他们举起巨大的“冤”字牌跪在那里喊叫。张世煌道：“正门挡住了，我们抄后门吧。”

　　李政光和张世煌绕道后门，一边走一边道：“人都进了衙门，还喊什么冤，就算真有冤，哪个庙里没有屈死的鬼！”

　　张世煌道：“聚众谋反，与朝廷为敌，乃是诛九族之罪，捉住了斩首有何冤枉！”

　　李政光道：“今天斩首的人不是谋反案，是民间一般的命案，案子才破，因有人闹事，知州害怕夜长梦多发生意外，就提前斩首了。”

　　张世煌道：“我还以为是白焦团杨燕山那伙人呢，原来是民间命案。”张世煌听说是民间命案，不再多问，对即将处斩的人，越陌生越好。人是有感情的动物，一旦对某人有了了解，便会产生感情，这对刽子手来说是最忌讳的。

　　二人从后墙进了衙门，办好相关手续后，李政光便去大牢提人。张世煌不打算跟着队伍走，因为他知道凡民间命案死犯的亲属大多失去了理智，在游街途中袭击刽子手的现象时有发生。特别是他也不想听亲属的哭诉，那无非是死犯怎样怎样冤枉，听了会在脑海里留下别人冤屈的印象，从而影响情绪。

　　张世煌呆在“孤屋”抽了几袋烟，就听到呜呜咽咽的号声越来越近。随后李政光也到了“一家坪”。李政光从孤屋的瓦缸里撮出两簸箕化成粉沫的石灰做准备，押送死犯的人群也很快进入了玉带桥。张世煌掮着马刀走出孤屋在“接人桥”西头站好。

　　从玉带桥到“一家坪”不到一里路程，这时一个身披白丧服的汉子奔将过来，白丧服的前后都书了一个巨大的“冤”字。张世煌要躲避，冷不防那汉子扑通跪下抱住了他的双腿，哭道：“张师父，我岳父冤啊，求你刀下留人！”

　　张世煌情知不妙，但人已跪在身前，要回避也不可能，只好劝道：“快起来，拜我没有用，我帮不了你。”

　　汉子只是不肯起来，道：“马刀在你手中，你不下手我岳父就死不了，求求你不要杀他。我岳父无儿，只有三个女儿，我是他的大女婿。老人家今年六十七岁了，一向安分守己，想不到祸从天降，数日前，有一八岁女孩下身大出血，她母亲硬说是我岳父干出来的。那女孩一开始没指认我岳父，后来禁不住她娘的哄骗，便说是我岳父干的。我岳父喊冤，请动族上出面调停。族人亦认定我岳父不会干出此等蠢事，于是族上开会帮忙洗刷冤情。眼见冤情快要真相大白，第二天那女孩就死在岳父家里……我住得远，平常很少在岳父家走动，听到消息赶来时，岳父已经被官府捉拿。经衙门验尸，那女孩是吃了掺砒霜的饴糖中毒身亡……这案子实在蹊跷，族上男女老少都不相信老人家会干那种事，都自发去衙门喊冤，可是衙门里偏偏不听，还要提前斩人。”

　　张世煌不愿再听他啰嗦，打断道：“你和我说都是白费口舌，我是个刽子手，没有权力为你岳父开脱，我的职责是把人头削下来，其他一概不问！”

　　汉子道：“你说的也没错，但是今天你可以例外，听人说我岳父对你有恩，他如今有难，你应该帮他！”

　　张世煌道：“你岳父是谁我并不认识，哪怕是我的亲爹娘犯了王法我也救不了。”

　　汉子见求情无用，痛哭不止：“我苦命的丈人啊，你我翁婿一场，我不曾尽半点孝心，你就这样走了……”

　　其时，兵丁、役卒押着三名死犯已踏入“一家坪”地界。张世煌见李政光挑了一担石灰走来，为了躲避死犯女婿的纠缠，便道：“李公差你帮我接人，我去解个小手。”

　　待张世煌在荒凉处拉完尿，三名死犯已经过了“接人桥”，李政光和两位公差正在强迫死犯下跪。这时，号声虽停，但追来围看的人群却在大声喧哗，场面很乱，张世煌害怕出现意外，急忙紧了紧裤带冲上前去，一口气就削下了两颗人头。由于太急，也来不及躲避，人血溅满了他一身，刀上也粘满了人血。刀上血污太多，张世煌趁喘气的空隙从腰上取了抹布拭血。他正要一鼓作气削下最后一颗人头，没想到意外却发生了，那死犯回过头来——当四目对视，张世煌惊呆了，脱口叫道：“汉清叔，怎么是你？”

　　刘汉清一见故人，即刻泪如雨下，道：“世煌呀，我冤枉啊，求求你看在过去的交情上刀下留人。”

　　张世煌万分为难道：“汉清叔这个忙我帮不了，是官府下令要斩你，我只是个执行者，能够帮你的是准一些、快一些，让你去得利索，少受皮肉之罪。”

　　刘汉清哭道：“你理解错了，我不是怕死，千刀万剐我都不怕，惟恐一生清白就这样毁了，身负这口黑锅去死，我无脸去见列祖列宗！世煌，你我虽不同姓，但我素来把你当亲儿看待，如今你儿子在我处学徒，我亦毫无保留……今天你一定要高抬贵手，救命之恩，当含环结草以报……今天只有你一个刽子手，你用刀背在我脖子上一抹，我佯装倒毙，自有族人来救我……过了这道关，待上宝庆府为我伸冤的族人回来，我的不白之冤定能洗清！”

　　张世煌道：“汉清叔，你这是逼我犯法，众目睽睽之下放走死犯，我也是个死罪……再者，就算我放了你，今天你已经过了‘接人桥’——你一死难逃啊！”

　　刘汉清道：“既然如此，我也不为难你，只求你在我伸冤之日设祭坛相告。”

　　张世煌道：“区区小事，定会照办。”

　　这时，丁兵、公差齐声呐喊：“张世煌时辰已过，还不动手更待何时？”

　　张世煌提了提神，一横心，一道白光在刘汉清的脖子上闪过……此时此刻，他本该抽身远去，千不该万不该本能的怜悯心驱使他回过头——刘汉清冤屈、愤怒如灯笼般的眼睛正与他对视……由于愧疚和心虚，张世煌在气势上当场就败下阵来，他心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头……

　　张世煌不知道自己是怎样离开“一家坪”的，一路上满脑子都是刘汉清临死前哀求的眼神……走着走着，冷不防有人叫他：“张师傅，今天‘挂了红’还买肉么？”

　　张世煌定睛一看，才知道已经过了玉带桥，桥头的屠户都认识他。过去，每逢从“一家坪”回来，他都要买两斤肉让全家人打打牙祭，但自从欠了债，他就不敢乱花钱了。可是今天他看到还捏在手里的三个“红包”，竟然有了罪孽感，随之一股酸酸的味道从心底涌起，令他颇不是味道——这钱是用朋友的性命换来的呀！

　　他没有说话，只苦笑着冲屠户摇摇头，然后绕道去了另一个地方。

　　这地方是化龙寺，整座庙宇都建在桥上，正门廊柱上贴着一副对联，道是——

　　禅心朗照千江月，

　　真性清涵万里天。

　　寺里香火旺盛，烟雾弥漫，张世煌把三个红包全扔进“功德箱”，点上三炷香跪在菩萨像前忏悔……走出庙门，他竟然记不清向什么菩萨忏悔了什么。

　　张世煌回到家里一言不发，陈氏见他这副模样，只当他在衙门里受了气，也不当回事。到了下午，张忠民扛着被铺回了家，陈氏问道：“忠民，不跟刘爷爷学徒了？”

　　张忠民把铺盖扔在地上，没好气地瞪着父亲道：“我还能在刘家呆下去吗？”

　　陈氏看看张忠民又看看丈夫，道：“你们爷俩今天是怎么了，一个半死半活，一个像吃了硝药似的。”

　　张世煌似乎感觉自己做错了，他望着张忠民，半晌才道：“忠民，爹对不起你，做我的儿子是你投错了胎……”说着说着，就泣不成声起来……

　　见父亲哭泣，张忠民也消了火气，亦流泪道：“爹，这事也不全怪你……我知道你是个有情义的男人，也懂得报恩……刘爷爷是你的恩人，你知道吗，道光二十五年二月的一个深夜，刘爷爷把你从渔塘救上来，他衣服给了你，自己却受了寒，回去后一病就是十几天……可是他病了想着的还是你，病好后头一件事就是来看你……”

　　张世煌记起来了，正是从那一次刘汉清开始给他酒，及后又提议让张忠民去他家读书……张世煌恼悔不已：“他病了为什么就不告诉我呢！”

　　张忠民哽咽道：“这正是他的人格魅力所在……他是个真正的好人……他出了事，全族人都在保他。”

　　张世煌恸哭道：“是我对不起他，老天啦，你为何要这般捉弄我？呜——”

　　陈氏终于听明白了，垂着泪默默走开。张忠民见父亲痛哭欲绝，回过头劝道：“爹，你也不要过分自责，这是没有法子的事，怪只怪刽子手这个职业……”

　　张世煌好不容易止住哭，然后看着儿子，发狠道：“忠民，爹发誓，这辈子绝不让你当刽子手！”

　　张忠民点了点头。

　　过了三日，张世煌一早就到了衙门，见同事们围在一起喋喋不休地议论着，一开始他并不在意，因为衙门里常有新奇事供他们做谈资。点完卯之后，他准备去停尸房看师父，路过走廊时，正在议论的同事发现了他，谈话随即戛然而止。张世煌一愣，意识到他们在议论自己，又见他们都用异样的目光看过来，就大声问道：“你们在说什么，鬼鬼祟祟的说我坏话呀？”

　　那些同事躲躲闪闪，没一个开口，张世煌急了，揪住李政光追问：“李公差，什么秘密？难道连我也要瞒！”

　　李政光支吾道：“我们不是说你，说的是西乡出了一件怪事。”

　　张世煌问道：“什么怪事，莫非与我有关不成？”

　　李政光道：“跟你没有任何关系——这怪事实在怪得出奇，西乡一男人竟然变成了女人，州署专门派了官员去核实，还要载在史志上备案呢。”

　　张世煌道：“男人变女人确实奇怪，他是怎样被人发现的？而且还传到州里来了。”

　　李政光道：“说出来这怪事真是怪得干脆，这怪人原是娶了老婆的，却不愿和老婆同眠，专喜欢和村里的俊美男子共床，共床也罢了，还动手动脚，极不庄重，就这样一传十、十传百，让乡人都知道了。族上感到没有颜面，联合起来要验明正身，若是妖人，好早点沉潭。族上几个尊长把他裤子脱了查看，却是个正常男人，无半点异样，但消息传开了，说地方上男人变女人，天下要大乱，正好今年广东有乱，不是应验了么？所以州署要派人去勘看。”

　　这传言张世煌也听说过，算不得新闻，张世煌知道李政光在忽悠自己，遂不再与他多说话。到了停尸房，见师父还在睡懒觉，便不打搅他，即从衙里出来。

　　一路上，有认识的市民见了他就指指点点，交头接耳，张世煌更加肯定有事情发生在自己身上，且传到街上去了。刚刚到了日升街街口，周天贤拄着拐杖向张世煌招手。

　　自宴席风波之后，包括周天贤在内的街坊已不再与他答腔，他在招手必定有事。

　　待张世煌走近了，周天贤道：“张世煌，我要问你一句话——你为何要冤杀刘汉清？”

　　张世煌也不想争辩，道：“这些天我肠子都悔青了，是我对不起他。”

　　周天贤顿着拐杖道：“一个对不起就能了事？你这是滥杀无辜，昨天傍晚宝庆府的快马到了都梁，令州衙门不要处斩刘汉清，你有本事啊，提前把人给杀了！”

　　听到这个消息，张世煌如五雷轰顶，如此说来，刘汉清一案确有冤情，如果照刘汉清的办法，只用刀背佯杀，还是可以救他的呀！可是现在后悔已经没有用了。

　　张世煌记起刘汉清临死前的嘱托，便撇下周天贤到香烛铺购买祭祀之物。返回时，在街口有人发现了他，就故意把音声提高：“你们看，那个不是刽子手张世煌？”

　　另一人道：“是他，燃成灰都认得！”

　　又一人道：“别惹他，当心沾上晦气。我早说过刘汉清终有一天会倒大霉，别人像避瘟神似的避刽子手，他倒好，还和张世煌打得火热！这不是应验了吗，招来了灭顶之灾，白白丢了性命。”

　　另有人道：“这事我信，咸丰三年张世煌掉进乐洋塘里，刘汉清救他时一个人背不动，叫人帮忙。那晚上我也去了，我见了张世煌连喊晦气……现在想起来当晚幸亏没有帮刘汉清，不然的话，我也惹上晦气了。”

　　后面的话越来越刺耳、难听，张世煌听不下去了，逃也似的回了家。

　　张世煌把祭品用竹篮盛了，戴着一顶棕丝斗笠，遮了颜面往东而去。

　　张世煌在东乡打听到刘汉清葬在刘家祖坟上，遂爬上山，果然发现有一冢未长草的新坟——奇怪的是坟前立了两块碑。张世煌走近前看，原来碑为女婿所立。道是：新故刘府岳父汉清之墓，愚婿郑正良皇清咸丰四年四月初十立。另一石碑刻了一首冤词——

　　有日月朝暮悬，

　　有鬼神掌着生死权，

　　天地也，

　　只该把清浊分辨，

　　可怎生糊突了盗跖、颜渊？

　　为善者受贫穷更命短，

　　造恶者享富贵又寿延。

　　天地也，做得个惧硬欺软，

　　却原来也这般顺水推船。

　　地也，你不分好歹何为地？

　　天也，你错勘善恶枉做天！

　　张世煌看罢不觉泪下。按都梁风俗，凡被官府处斩者，无论高寿多少，有无子嗣，都不得葬祖坟，刘汉清葬在这里，可见刘姓族人并未把他当成坏人。

　　张世煌摆好祭品，焚上香，点烧纸钱，伏跪坟前痛哭流涕，也正在此时，背后有人喝叫：“什么人，何故来上坟？”

　　张世煌正匍在地上，也不起身，回应道：“我叫张世煌，生前刘汉清待我如子，今日特来上坟。”

　　那人冷言道：“原来是忘恩负义的刽子手，你不配上这坟，快给我滚远一点，别犯了刘家的风水宝地！”

　　张世煌道：“汉清老人临死前嘱我在他伸冤之日及早告慰。”

　　那人道：“这事轮不到你做，已经有人告慰他了！还不快走，我喊叫一声，让刘家族人把你这个薄情寡义的刽子手乱棍打死！”

　　张世煌本能地回下头，发现站在身后的正是初八那天在“一家坪”向他求情的汉子——刘汉清的女婿，遂道：“你是郑正良吧？”

　　汉子道：“我是谁关你什么事，莫非你还想杀我不成！”

　　张世煌还要说话，却听得山下有人在叫喊：“郑姑爷，不要让刽子手跑了，今天打死他祭奠你岳父！”

张世煌起身看到，山脚一群刘姓族人正奋力爬山，欲知后事如何，且听下文分解。