第15章 大敌当前　　赤心报国意更坚

山姆走了，许第一很快从兴奋中清醒过来。别的不说，自己虽然读了私塾还读完了小学，毕竟对英语一窍不通，身边的其他人就更不用说了。唯一能够跟美国人说得上话的，只有小玉，也就只能向小玉了解山姆还说了什么别的。小玉却和他完全是另一种心思，急着要把上级传达的情况告诉许第一。待那些看热闹的人走后，两人走进内室密谈。

小玉向他介绍说：虽然盟军突破了诺曼底，德国失败已成定局，可太平洋战场还是相持不下，日军正以百倍的疯狂企图挽回败局，冈村宁次策划的湘西会战正在加紧进行。国军为了收缩战线集中兵力，已经有意识地放弃常德长沙，日军很快就会打过来，必须尽快采取对策。一听鬼子真就要打过来，许第一不由得紧张起来：“山姆是美国人，他怎么说？”

小玉沉着地说：“山姆毕竟是军人，军人都有严格的纪律。他只透露说，他们的飞行大队正在配合会战，是冒着风险前来找你的。山姆邀请你跟他们合作，看得出是真心的，你打算怎么办，真跟他到美国去？”

许第一踌躇起来。能够跟美国人合作打造全世界糖果界的品牌，这是他过去想都不敢想的事情，突然间像天上掉下来一块大馅饼砸在脑门上，叫他整个儿晕乎乎的分不清东南西北。想到那是一个完全陌生的世界陌生的行当，他不能不胆怯了，苦笑一声：“到美国去？我在中国的事情都还办不好，哪里还指望到美国去？我想好了，还是办好糖厂要紧。你说，上级要我怎么做？”

小玉这才告诉他：美国飞行大队和中国空军英勇奋战，已经掌握了制空权，受到各界热烈赞扬，有关方面打算组织各界代表前去芷江慰问他们，请许家糖号捐赠一批秘糖。许第一爽快地满口答应，小玉还说：据可靠情报，日本军方正在密谋夺取许家秘糖以资军用，务必百倍提高警惕。

“这么说来，鬼子也想要打我许家糖的主意啦？”许第一觉得自己的心怦怦乱跳脑袋里嗡嗡乱响。此时此刻，他才真正感觉出来，先祖传下来的秘方的确是国家瑰宝，这边美国人刚走，那边日本鬼子早已虎视眈眈磨刀霍霍了。这泰山压顶之势，自己一个渺小的肩膀如何担当得起呢？“小玉，请你赶快请周老师过来，让他帮我拿主意！”

小玉心里暖暖的，连忙安慰他说：“你别急！周老师深思熟虑，觉得最好能将计就计，他安排好手头的工作，就会尽快赶过来跟你商量。你是这方面的行家，事先拿个方案。”

将计就计？许第一豁然开朗，脸上露出了笑容：“好！我这就去安排。”

小玉也不知他有了什么主意，迟疑片刻，还是提醒他说：“第一，有句话我不得不说，这事情只能你自己心里有数，不要告诉第三个人，包括那个芳子。”

“你这话什么意思？”许第一霎时不悦，“该告诉谁，不该告诉谁，我自有分寸。”

　小玉明白这不是三言两语能够解释得清楚的，只好苦笑一声告辞。许第一冷淡地说声“不送”，便走到糖厂去安排慰劳品。恰巧头顶飞过一群飞机，那些在天地里劳作的农民也长了见识，能识别出上面涂着猩红膏药的是鬼子飞机，有青天白日徽章的是中国自己的飞机，另外便是美国飞机，这头顶飞的正是中美飞机，都兴高采烈地指手画脚：“看看，这是我们自己的飞机！”“我们有了自己的飞机，鬼子飞机就不敢轻易祸害我们啦！”

听到这些议论，许第一心里生出从来没有过的痛快，刚才和小玉龃龉产生的不快也一扫而光。向张胜交待了精心制作慰劳品的事宜，便回到办公室去。蒋小龙满面笑容给他送过报纸来：“许厂长，新来的《大公报》，快看看！”

许第一拿过来，立刻被报纸上醒目的大标题吸引住了：《中美混编空军大队创立奇功　日本机群遭受灭顶之灾》。正文是：中央社据国防部消息，中华民国三十三年七月九日凌四时，中美空军混编大队五十余架飞机从芷江机场起飞，直奔湘阴新市。日军以为，湘阴新市至长沙乃日军军用物资运输命脉，立即全力组织猛烈炮火迎击。不意我中美空军混编大队突然转向，直扑常德白螺矶机场。白螺矶机场乃日军空军重地，集结了五十余架飞机，此时日军飞行员正在机舱里酣睡。待他们接到紧急命令登机迎战，我方飞机已直抵机场上空发动了毁灭性攻击。但见一颗颗重磅炸弹准确命中目标，整个白螺矶霎时间陷入一片火海。其时有六架日方飞机仓皇起飞，终究没能逃脱灭亡的命运。此次奇袭，日机五十余架全部灰飞烟灭，创造了抗战以来我空军最辉煌的战绩。

“大快人心！真是大快人心哪！”许第一兴奋地拍案大叫，“蒋小龙，我们空军打得好呀打得好，给我们中国人长了志气！你再到糖厂去一趟，吩咐张胜让工人加班，要保证慰劳每位空战英雄十斤许家糖。”

第二天清早，一辆汽车头上挂着大红横幅“慰劳芷江机场空战英雄”，落款是“许家糖号”，许第一站立在敞篷车的最前面，两旁的工人代表身穿“许家糖号”的厂服，起劲地敲锣打鼓。满载着许家秘糖的汽车缓缓驶向雪峰山，那些看热闹的老百姓都赞不绝口：

“咳呀呀！许家糖号好大的气派！”“这不是气派，是代表了我们千百万老百姓的心！”“许老爷在世的时候，最爱行善积德，这个少东家还要高出一筹，是爱国哪！”

正午时分，满载着许家秘糖的慰劳汽车终于来到了芷江，停在机场外面的接待处。飞行大队长勃郎上校得知中国民间代表前来慰问，白皙的面庞兴奋得通红，操着不太流利的中国话出来迎接许第一：“许厂长，请允许我代表所有飞行员，向你们表示感谢！抱歉的是，我们有纪律，机场不能允许非工作人员进去，只能在这里接待你了。”说罢，“啪”的立正，向他敬了一个美式军礼，然后伸出双臂热情地和他拥抱。

许第一赞扬空战英雄给中国老百姓扬眉吐气，勃郎却说：“许厂长，这里面也有你的一份功劳啊！”然后才告诉他说，那天山姆带回一箱许家糖，分给了所有飞行员品赏。据那些参加奇袭白螺矶机场的飞行员回来说，以前他们在高空中作那些翻滚转向的高难度动作时，即便是经验丰富的老飞行员，也难免有眩晕的感觉，可吃了许家糖之后，一个个心明眼亮神清气爽，才准确地命中了目标，出色地完成了任务。他笑呵呵地说：“我们的飞行员很感谢，正要给你请功呢！”

许第一谦虚地说：“你们不远万里来帮助我们中国抗日，这是我一个中国人应该做的！”然后向他打听山姆。勃郎上校夸奖山姆是个优秀的飞行员，他的慷慨豪爽无意中帮助了整个飞行大队。犹豫片刻，才告诉他山姆执行任务去了，一定转达许厂长的问候。

得知美国人来找许第一，就为的让许第一到美国去开发世界糖果品牌，余则平很是震惊。万一许第一答应了去美国，自己岂不是竹篮打水一场空？大本营交给的任务怎样完成？他严厉地说：“芳子小姐，你不要总是珍惜你身上高贵的贵族血统了！你要记住，你的一切都属于天皇陛下，包括你的身体。为了圣战早日完成，该你献身的时候了！”

芳子明白这意味着什么，打了一个寒战。她本来是皇室远亲贵族，在东京皇家医院当护士，后来主动申请参加圣战，被安排到宫本正平身边的。尽管宫本正平一再指示不惜一切接近许第一，可她心里还是恪守着传统的贞节观念，骨子里鄙视平民，更不用说还是一个中国制糖的了。此刻她却咬着嘴唇挺挺胸：“芳子听从少佐命令，决心献身圣战！”

可是落花有意，流水无情，尽管芳子决心为了她的圣战献身，许第一似乎没有接受的意思。他安排好慰问芷江机场秘糖之后，婉言拒绝了芳子同往芷江的要求，便马不停蹄出发了。余则平不得不怀疑，可能许第一身后的锄奸组织察觉出了什么蛛丝马迹，立刻进行周密部署，然后把富安叫来商量。

富安的心情很复杂。原来满以为日子一久，许第一会骨肉情深让霞天回去，自己便能顺水推舟接近许第一，谁知霞天死活不肯回许家。即便是小玉，也似乎不再是过去单纯的妹妹了，总感觉她对自己有了隔膜甚至是警觉。眼前这个余老板父女尽管说得好听，又分明背着自己干了许多勾当，只有在为难的时候才向自己透露一点无关紧要的消息，说穿了不过是利用自己替他效劳。他脑子里把三国时候的计谋转了几圈，才肯定地说：“我觉得，许第一去慰问只是个幌子，去会见那个美国佬才是真。”

余则平赞赏地点点头，给他杯子里添上开水：“李老板，你真是一语中的！我也这样判断，原本打算让芳子一道去，也不知许第一怎么想的没答应，给错过了机会。”

富安心里暗暗高兴，却惋惜地说：“听说芳子小姐已经是许第一的心上人了，怎么不坚持呢？许第一那小子我知道，只要真心爱上了一个人，没有什么不答应的。”

余则平眼里闪出一道锐利的光芒：“看来，许第一比我原来想象的要深沉。眼下战争到了生死关头，对于一些目光短浅的人来说，美国的确具有强烈的诱惑力。李老板，我们要设法阻挠他们，让他们的目的不能得逞！”

富安失望地说：“阻挠？我们怎样阻挠？那小子比他爹还要精，我妹妹跟了他那么久，连秘方的边都没有沾上。如今美国佬送来那么好的机会，我们只有干瞪眼喽。”

余则平却狡黠地说：“这可不像你李老板一贯的作风，你应该不会这么轻易地放弃。你说到你妹妹，我倒有一个主意，不妨利用你妹妹打开缺口。”富安连忙问怎样打开缺口，余则平深沉地说：中国处于明显劣势，山姆到中国也不是随便走得了的，用不着那么担心。只要许第一一天还在中国，机会就还在我们手里。“说一句不怕你李老板见笑的话，我冷眼旁观，你妹妹对许第一还是一往情深，我还指望着你别开生面哩。反正放着这两个美女，不管许第一挑上谁，我们彼此都有好处嘛。李老板以为如何？”

“这……”富安这才明白，这个余则平原来并不是真心看上许第一，而是跟自己一样使的美人计谋夺秘方。既然他求到自己门上了，也不妨加以利用。“我跟小妹说说再看吧。”

富安一走，许第一也很快回来了。芳子迫不及待走过去，问他见到了那个山姆没有。许第一随口说，山姆执行任务去了，糖厂的事情多，就没有等他赶回来了。一听他这么说，芳子娇嗔地撅撅嘴：“真没见着？我还以为你跟着山姆到美国去了呢！”

许第一知道她是故意这么说的，便向她解释说：山姆是军人，他是来中国帮助抗日的，一天不把鬼子赶出中国，他就一天不能回美国去。再说呢，就算真的到美国去，糖厂还有一摊子事要处理，何况跟山姆合作的事情还八字没有一撇，不知猴年马月能不能成哩。

听他这么说，芳子脸上重新露出笑容来，欣喜地说：“第一，我倒有个主意，我哥哥来信了，贵州那边远离战火，何不趁着仗还没有打起来，到贵州那边去发展？”

许第一愣住了，说他从来还没有想过去贵州发展。这么大的家业，可不是说走就能走的，还是等打完了这场仗再说吧。芳子扭着腰央求他：“你再想想吧，眼看日本人就要打过来了，究竟是性命重要还是家业重要？只要你把秘方拿在手里，到任何地方都能发展。我爸说了，虽然我家的产业毁于战火，身边还有积蓄，都拿出来帮你重起炉灶，比今天的规模还要大。”

许第一隐隐觉得，余则平不可能有那么多积蓄。芳子的话分明露出了破绽，肯定是盯上了自己手中的秘方。他蓦地想起小玉转告周老师“将计就计”的叮嘱，便故意哈哈大笑：“那好啊！等我跟仇管家他们商量了再说吧！”

芳子开心地笑了：“事不宜迟，那么你就早早决定。等你决定了，我先陪你去考察。”

过了两天，许第一突然受到一封英文来信，只知道是山姆寄来的，可究竟写的什么却只能干瞪眼了。正在急得如同热锅上的蚂蚁，蒋小龙进来说小玉来了，他连忙请小玉给翻译。山姆写的是：

尊敬的许先生：

那天你来机场慰问，恰好我执行任务去了，很遗憾没能见面。我们完成了袭击常德日军机场的任务之后，又顺利实施了对岳阳日军兵站的轰炸，捣毁了日军大批军需物资。现在，我空军已取得了整个湖南的制空权，这里面也有许家糖的一份功劳，我为你这个朋友感到骄傲，正向贵国政府给你请功。

我还要告诉你一个好消息，我父亲回信了，认定你们的产品就是当年郑和下西洋那时的“天下第一糖”，或者是你们康熙皇上御赐的“天下奇糖”。大清皇朝灭亡后，许多国家包括日本在内一直苦苦寻觅都无功而返，哀叹那个秘方也许随着大清的灭亡而湮没。想不到，在神奇的湘西土地上，那个秘方竟然还顽强地存在着，不得不惊叹你们这个古老民族顽强的活力，兴奋得整晚睡不着。父亲已经决定让我全权跟你商谈合作事项。只要你同意，我将替你办理相关手续，和你一起到美国去打造全世界最具魅力的品牌。我相信许先生不会放弃这个千载难逢的良机，真诚地等待你的答复。

你的美国朋友山姆

公元１９４４年９月１８日

听了小玉的翻译，蒋小龙惊喜地说：“厂长，这的确是千载难逢啊！”

许第一苦笑说：“国家正在危急关头，我怎么会离开呢？”说着转过头看着小玉，坚毅地说：“小玉，请你尽快报告周老师，我还有重要事情向他汇报。”

此时小玉的心情也很复杂，不知该说什么才好。能够到美国去开创事业，这对许多人来说，的确是千载难逢的良机，她根本没有任何理由阻止。一听许第一不愿离开，她相信这是出于内心的真心话，顿时感到莫大的欣慰。当他说还有重要的事情向周老师汇报，立刻爽快地答应：“好！我这就去报告！”

得到小玉的汇报，周易非常重视，连忙赶到雪峰镇会见许第一。破获了武冈县城周移旭日坊的汉奸发报机之后，许第一对周易更加敬佩，便把山姆的来信给周易看，还把芳子劝说他到贵州去考察的事情也原原本本报告了。

周易听了呵呵一笑：“许厂长这么机警，如此看来，小玉是当局者迷，太过关心了！”

许第一几分不好意思地说：“周老师太夸奖了！其实，我是记住了你的叮嘱，‘蛇有蛇路鼠有鼠路，那些间谍汉奸再狡猾，终究会露出他们的狐狸尾巴来’，才看出他们破绽的。”

他接着说，那次到雪峰客栈，芳子给他泡茶，就觉出她泡茶的方式很特别，不像我们中国的作派，当时就心生疑忌。后来悄悄请教内行，才知道那是日本茶道功夫，怪不得回到房里时眼角流泪，准是受了余则平的训斥。有了这份疑心，许第一才婉言拒绝了她随同去芷江慰问的要求。如今，芳子提出明白秘方的事，就更加警惕了。他诚挚地说：我刚刚降临到这个世界，家里就接连遭受了丧母失兄的惨痛，根源就在秘方上头。从此之后，便对秘方有着本能的敏感。余家既然是商业世家，应该懂得每个行业都有各自的核心机密，即便至亲也不会随意打听。芳子竟然说，只要秘方拿在手里，到任何地方都能发展，就不难判断她的用心了。他感慨地说：“比较起来，还是小玉诚恳，从来没有言及有关秘方的话。”

周易也感慨地说：“这叫‘路遥知马力，日久见人心’。你能及时明白，我和小玉也就放心了。你们两人的情感纠葛暂且不说，你打算怎样应付芳子父女呢？”

“周老师，这事情太复杂了，即使芳子不是日本间谍，至少也是冲着秘方来的。我只知道制糖，实在想不出下一步该怎么办，才把你请过来，请你多多指点！”

许第一说得很诚恳，周易也就直率地指出：日本军方密令他们的潜伏间谍夺取秘糖以资军用，这是确切无疑的。对此，我们的情报人员已作出了相应部署，不会让他们的阴谋得逞。最近，战区司令部发来密电，鉴于雪峰山处在五岭腹地，春夏之季山岚瘴气很重，而参战的部队大多是北方人，已经出现不少水土不服生病的，势必严重影响军队战斗力。据历史记载，当年康熙的八旗平藩军队就是有了皇家供奉的秘糖，才不怕北方人望而生畏的瘴气，一举歼灭了吴山桂的军队。得知当年的皇家供奉秘糖就是今天的许家糖，特意订购一批秘糖供应军需，请糖厂及时作好准备保障军需。至于芳子那边，不要让她察觉出已经洞悉了他们的企图，采取虚与周旋的办法，可以明确答复愿意先到贵州去考察，千万不要打草惊蛇影响全局。

得悉我军也需要秘糖以资军用，许第一觉得热血沸腾。当年戚家军有了秘糖，便不畏滔天巨浪的颠簸，杀得倭寇丢盔弃甲的情景，无端地在脑子里鲜活起来。几百年过去，这些倭寇的后代又在我们中国犯下滔天罪行，自己恨自己只会制糖，不能跟军人一道痛歼万恶的鬼子兵。今天，帮助国家的军队痛歼倭寇的机会终于来了，许家秘糖建功立业的机会也终于来了！他激动地说：“周老师，我盼的就是这一天！请你转告上级，许第一就是粉身碎骨，也要完成战区交给的任务！”

周易开心地拍拍他的肩膀笑了：“许厂长，请你别急！国家不是需要你去粉身碎骨，而是需要你保证许家秘糖的军需供应。目前的形势错综复杂，我们还得周密安排呢！你是秘糖传人，千斤重担落在你的肩膀上，别忘了日军大本营正在等着你的秘糖哩。人家飘洋过海的来了，总不能失了礼仪，还得好好照顾嘛！”

许第一没想到，周易在这么紧急的关头，居然还会这么幽默风趣，绷紧的心情也放松了。他心里灵光迸现，生出了一个大胆的计谋：原本打算高沙的车间尽快迁移，索性就原地不动，照样生产秘糖，不过暗暗换上一个药方。日本人反正打不进雪峰山来，他们想要夺取许家糖，首先会夺取高沙糖厂车间的，就让他们来抢了去。

周易眼里闪出烁亮的光芒来：“对！兵不厌诈！想不到许厂长还懂兵法！”

许第一谦虚地说：我也就懂得制糖罢了，哪里懂得兵法？这都是叫鬼子逼的。周易赞叹说：从这个意义上来说，还得感谢鬼子。不过，雪峰镇里面糖厂还要加强保卫，防止间谍汉奸暗中抢劫。本来想过派军队保护，又担心反而会引起日军间谍的警觉反而不好。许第一笑了：“请周老师放心！还在高沙办作坊的时候，为了防备奸人暗算，就让张胜一班工人买了几十条鸟铳昼夜值班，如今一直没有间断过。这是方圆百里都知道的，不怕别人怀疑。”

“这就太好啦！”周易听了赞不绝口，夸奖许第一真是个干大事的人才，怪不得族兄周子良那么器重，临死前还白帝城托孤。他最近看望过周子良的遗孤，跟着许盛榜过得很好。感叹过了，他又说，雪峰山沿线有重兵把守，鬼子进不来。为了以防万一，已联系军方暗中给糖厂工人配备一点枪支手榴弹什么的，防备鬼子汉奸偷袭抢夺。现在的重心是加紧生产，确保战区秘糖供应。许第一当即答应，马上安排工人加班绝不误事。

布置妥当，周易再三嘱咐许第一：如果那个芳子坚持到贵州去考察，不妨答应前去，也能识别她究竟是人还是鬼。务必临走前暗中告诉小玉，他会沿途派人保护的。

“谢谢周老师想得周到，我会随机应变的。”许第一心里踏实了。

自从担任了锄奸队工作，小玉很少回家去。她忽然得到通知，长沙即将沦陷，日军正在集结兵力酝酿新的攻势。一旦长沙失守，宝庆也就危在旦夕了。布置了应变工作，她便想到了哥哥，尤其是那个善良得懦弱的霞天。没想到，她还没进门，就看到哥哥在收拾了一个包袱，霞天在一旁悄悄抹眼泪。

“小玉，你回来得正好！”富安一看到她，连忙嘱咐她帮着照看嫂嫂。他说有急事要出门一趟，本来想让霞天到许第一那边住一段日子，可霞天嫌自己没脸见弟弟，再说他也不服气去求许第一。让霞天一个人守着店子，毕竟不放心。

小玉觉得奇怪，便说长沙沦陷了，日军正在向宝庆进攻，这么兵荒马乱的出去干什么？她知道哥哥一向作事诡秘，不肯说的事情，哪怕你用钢钎都撬不开他的嘴，只得答应抽空照料嫂嫂，还提醒哥哥说，目前局势紧急，不能在外面久留。富安满有把握地说，用不了几天就能回来，便背着包袱匆匆走了。

富安昼夜兼行，三天时间就赶到了贵州天柱县城。天柱县毗邻湘西，座落在群山环抱之中。说起来是县城，也就巴掌大一个小镇罢了。他向路人打听，没多久就找到了武昌丁字桥客栈，已是黄昏将近。

说是客栈，其实也就迎街一个小铺面，一个三十上下的男子身穿长衫坐在账房里拨拉算盘，店铺里一个伙计在招呼，看上去生意很冷清。富安一进门，那个伙计便笑脸相迎倒上茶来。富安接过茶，便问谁是余老板。

那个青年男子听了，立刻放下算盘走过来，陪笑着说：“我就是。请问先生有什么事？”

富安打量他，脑子里把他和在余则平客栈里照片上看到的全家福应对着，也陪笑说：“打搅余老板了。我是从湖南过来的，是余则平先生的朋友，奉余先生之命，前来寻找失散的他儿子余子才。”

一听“余则平”三个字，青年男子脸上便显出无限惊喜，一把拉住富安的手：“咳呀呀！我就是余子才，你说的余则平正是家父，实在失敬得很！”说着，即刻叫伙计重新上茶，赶快准备酒菜给李先生接风洗尘，“太好了！一家人失散多年，终于能够团聚了！”

三杯酒下肚，余子才格外激动，不由自主说起了武汉空袭时的惨状，几乎所有产业化为灰烬，妈妈和小妹不幸惨死，接着又和爸爸跟芳子失散，原以为这辈子再也不能跟爸爸芳子团聚了，这真是老天保佑！接着又问爸爸和芳子妹妹现在可好。富安目不转睛看着他说：“他们都好，正打算过来一起团聚，还要过来办糖厂呢。”

“办糖厂？”余子才满眼疑惑，“整个家业被万恶的日本炸弹化为灰烬了，糊口都不容易，哪来那么多钱办糖厂？”

富安不动声色，说可能余老板随身带着巨资，足够办一个工厂用的，想来你不知道。余子才怎么也不肯相信，说逃难的时候就百十块大洋，怎么会有巨资呢？富安说：这年头有人大发国难財，兴许你爸发了国难財也未可知。余子才越听越糊涂，说发国难財的都是达官贵人，平头百姓能够活命就属万幸了，轮不到我们的份。富安记在心里，趁机给他倒上一杯酒：“余先生，自古大难不死必有后福，这年头什么事情都有可能，你就安心等待享福好啦！哦，我差点忘了，你还该给妹妹准备上好茶叶，她可是每天不能离茶叶的呀！”

“你该不是弄错了吧？我妹妹从来不喝茶。”余子才更加疑惑了。

富安还要再问，外面进来两个人，也是来住宿的，余子才只得放下酒杯过去招呼。富安吃好喝好，便让伙计带进客房歇息。毕竟接连几天昼夜兼程的走得疲惫了，加上这贵州的苞谷酒劲道大，没多久便酣然入梦了。

夜深人静，余子才正想到富安房间去照看，那两个后来的客人把他叫进去，还随手关上门。余子才心里疑惑，陪笑问他们有什么吩咐。一个斯文模样的请他坐下来，另一个早已扼住他的喉咙，紧接着一把锋利的尖刀插进了胸膛，“咕咚”一声倒在地上哼不出声来。那伙计听到动静匆忙过来，也只来得及发出一声惊叫，便倒在血泊里。

此时富安酒力已过觉得口渴，正想起来喝茶，听到临死前的惊呼，一个鲤鱼打挺翻身而起，只听到一阵脚步声，隐约有两条黑影消失在茫茫黑夜。他慌忙出来，只见隔壁昏黄的桐油灯还亮着，余子才和伙计的尸体赫然在目，顿时惊恐万状。他知道此地凶多吉少不可久留，便转身抓起包袱，迅速逃出了客栈。

一路上，富安还是惊魂未定。凭着本能的机警，他感觉出来，这是一场精心策划的暗杀，正是冲着自己来找余子才来的。策划暗杀的主谋，除了余则平还会有谁呢？幸亏自己恰好酒力醒了及时惊醒，那两个杀手怕惊动了四邻仓皇逃走，才侥幸大难不死。他也想过到余则平哪里去兴师问罪，可一想即便是傻瓜也不会承认，没准还会惹来麻烦，不如干脆装作不知道。

回到雪峰镇，正好小玉跟霞天在聊天。他装着什么事也没有过，笑嘻嘻地说：“小玉，难得你照看嫂嫂。”小玉问他事情办好了没有，他说也没多大的事，看望一个朋友。说话间放下包袱，问他不在的几天里发生了什么没有。

小玉想了想，说余老板如今开的客栈，居然也想重新经营起糖果来，向许第一的糖厂订购一大批货，眼下兵荒马乱的运输不便，也不知他怎么销售。许第一本想不答应，可他拿出了定金，只得勉强答应了。“哥，你跟那个余老板是朋友，他真有办法销售？”

“他是魔鬼，我才不跟他是朋友哩！”富安心里的怒火正无处发泄，不由得脱口而出。话一出口，立即省悟不能说出来，慌忙改口说：“他那人鬼主意很多，从武汉逃出来，几年间赚了那么多，好多人背地里都说他是生意场上的赚钱魔鬼，没准是偷偷贩大烟哩。兴许正是看中了这兵荒马乱的机会，想要狠狠赚上一笔。可惜我没有本钱，不然也想赚一笔呢。”

小玉明知他言不由衷，肯定心里还在想着谋夺许家的秘方，便婉言劝告说：“哥，别说霞天嫂嫂是许第一的亲姐姐，换上是别人，就凭许第一能够慰问芷江空军英雄的心胸，你也再不要动歪念了，还是好好跟嫂嫂过日子吧！”

霞天这才找着了机会，陪笑说：“还是小玉说得对，第一是个心胸宽广的人。富安，你就不要老记着上辈子的陈芝麻烂谷子了。我去跟第一说说，打虎离不开亲兄弟，还是你们兄弟俩和好了，一起把糖号经营好，爹爹在地下也会含笑九泉哩！”说话间哽咽了涌出眼泪。

富安可不高兴了，当即板紧脸说：“你别在我面前掉猫尿！亲兄弟，我跟他许第一一个姓李一个姓许，算得上哪门子亲兄弟？看在你跟我是夫妻的份上，我不跟他为难，就不要再在我面前嚼舌头嘈耳朵了！”

小玉和霞天看着他大踏步走出门去，心里都觉得很是沉重，只能各自暗暗祈祷爹爹的在天之灵，不要在这国难当头的时候兄弟阋墙，而是同心同德外御于侮。

余则平突然登门订货，实在大大出于许第一的意料之外。生意场上，历来讲究的和气生财，把每一个上门的顾客看成衣食父母毕恭毕敬的，他不敢怠慢，亲自给余则平敬茶：“余老板惠顾敝糖号，实在让晚辈受宠若惊哪！只是这么大一批货，时间实在紧了点。”

余则平不慌不忙啜了一口茶，优雅地说：“许厂长谦虚了！据我所知，许厂长总共有四个车间正在日夜加班，何愁我这么一批货？再说呢，眼下形势吃紧，听说不少客户唯恐打仗停止了进货，你就更加不在话下了喽！莫非，许厂长还接到了大订单？”

许第一心里暗暗吃惊。战区司令部那份订单可是最高机密，整个糖厂也就自己一个人心里有数，应该是绝不可能泄漏的，这个余则平怎么打鼓不敲面——旁敲侧击呢？他立刻打出一个响亮的哈哈：“余老板真是太抬举敝号了！这兵荒马乱的世道，除了你余老板不怕风险，谁还有这样的胆量来下大订单？实不相瞒，我也是个胆小如鼠的，唯恐兵荒马乱了开不成工，想趁着眼下局势还没那么紧，多生产一件算一件。既然余老板这样看重敝号，我就答应了！”

“痛快！许厂长果然是干大事的人，痛快！”余则平眼里闪出锐利的光芒，掏出一张中央银行的支票来，“这是定金，你的货我包了！”

许第一却缩回手，蹙着眉向他解释：洪江安江那边客户订购的货还没有交付，自己万万不敢失信接受大订单的。再说呢，已经答应了芳子小姐到贵州那边去考察，一旦去了准要耽搁一阵子，糖厂离开了自己，就更加不能生产出这么多货来，实在抱歉得很。

“这么说来，许厂长真的跟芳子去贵州？”余则平的眼光闪烁不定，“真要是这样，当然再好不过。至于糖厂产品，我相信许厂长会有精心安排。我也不让许厂长为难，就把高沙车间的产品给我如何？芳子跟你去贵州，我就留下来接收好了。”

许第一踌躇半晌，答应备好药物，把糖厂的事情安排好，就跟芳子去贵州考察。听到这样肯定的答复，余则平十分满意，便坚持让许第一收好定金转身告辞。

得到许第一的密报，周易当天晚上就带着小玉悄悄来到糖厂办公室。为了保密，许第一请蒋小龙带领张胜在房子四周巡视，仇兵则在办公室外面照料，不让任何人进来打搅。

见了余则平交给的定金，周易哈哈一笑：“看来，余则平已经迫不及待了。许厂长，你这一招棋下得实在高明！”

许第一也会心地笑了：“他自己给送上门来，我怎么好意思拒绝呢？再怎么说，鬼子在我们中国杀人放火，还抢劫了那么多财产，可不能白白便宜了他们。”

周易分析说：余则平出面大批订货，更证实了日军大本营谋求许家秘糖以资军用的计划。从各方面情况来看，这个余则平已经浮出了水面，即便不是间谍也是铁杆汉奸。他还赞赏许第一沉着冷静从容应对，让余则平不至于察觉战区订货的计划。关键是高沙车间的产品要严密把关，不能露出半点破绽。许第一说：这是许家的独门密笈，无论外面和滋味都毫无区别，吃下去不会有异常反映，任何人也休想察觉出来。

周易听了惊叹不已：“真是了不起！我真佩服我们的老祖宗，怎么会有那么高深的智慧呢？看来，许家秘糖又要给国家建功立业啦！”

“你跟那个芳子一道，会不会有危险？”小玉一想到芳子跟许第一在一起，心里就紧绷绷的不安。“我觉得，秘糖生产是重中之重，不能让许第一离开。”

“不要紧，我会通知我们的人沿途保护。”周易早就察觉出了小玉格外的关心，“那一天，你跟着我去，总该放心了吧！”小玉脸上微微一热，连忙说：“周老师，您不是也不放心，才沿途安排人保护吗？”

周易爽朗地笑了：“你说的对，许家秘方是我们的国宝，许厂长自然也是我们的国宝，每个人有责任好好保护！”他说出了一个绝妙的计划，看到许第一出门不久，就派人追上去说机器出了毛病，名正言顺把他叫回来，让贵州之行成为泡影。“大战在即，我怎么舍得让许厂长孤身犯险呢？万一有个差错，我岂不成了国家的罪人！”

“周老师这样周密安排，我就放心了。”小玉开心地笑了。

许第一见他们这样关切周详，心里也热烘烘的。他忙说，国家到了生死存亡的关头，个人的安危算不了什么，就一切听周老师的。他跟张胜他们练过功夫，紧要关头能够自保。

一切安排妥当，周易又带着小玉悄悄离开了。

对于这一切，仇兵还蒙在鼓里。听说许第一要跟那个芳子到贵州去考察，便认定许第一决心摆脱小玉，还能在更加安全的地方得到更好的发展，老脸的褶皱里都溢出笑意来：“好哇！别看我懵懵懂懂不知天下大事，也晓得该死的鬼子就要打过来了，这里不太平，还是贵州那边好。留得青山在，不愁没柴烧。到那边看好了地方，就赶紧回来搬家。”

许第一很是不忍隐瞒了这个忠心耿耿的老前辈，只得说很快就会回来，糖厂的事情就烦请仇叔多操心了。仇兵笑眯眯地说，糖厂的事情用不着操心，再说还有蒋小龙张胜他们操持，只管放心去吧。说罢，还学着年轻人的作派，朝他挥挥手。

许第一走出大门，招来一辆黄包车，按照事先跟芳子的约定，驶向江边码头。

只见码头上空荡荡的没有一个人影，相隔停泊着两只乌篷船。他早就跟芳子说好了，乘船到了洪江上岸，再雇两顶轿子去贵州，怎么没见她的人影呢？难道余则平察觉出什么临时变了卦？如果是这样，计划就要改变了。

正在满腹狐疑，忽然从乌篷船里钻出一个人来，却是不愿见到的富安。富安却不理会他的冷淡，反而笑嘻嘻走过来：“许第一，你别这么横眉竖眼的。再怎么说，我也是你的亲姐夫，就不怕你姐姐伤心吗？”

“你别跟我提姐姐了！”许第一厌恶地转过身去，“我不想看到你。”

富安敏捷地跨到他面前，从牙缝里挤出声音来：“我知道，你在等那个余芳子。可是你知道吗，她爸余则平不是日本间谍就是汉奸，一门子心思想要夺取许家秘方，正等着你乖乖地上钩哩！亏你还自负是精明强干的男子汉，糊里糊涂就中了别人的美人计，死到临头了还跟我横眉竖眼。我是看在你姐姐份上，才来救你的。”

许第一惊骇不已，本能地后退着：“我不信！你是怎么知道的？我凭什么相信你？”

富安恶狠狠地说：“你不要问我怎么知道的！就凭我是你姐夫！当然，我也不会白白来救你，只要你乖乖地把秘方给我！”说话间，从绑腿上抽出一把明晃晃的尖刀来。

许第一被他堵住退路，正在思谋对策，却见另一只乌篷船划过来，船头上站立的正是余芳子。此时的余芳子不再是原来弱不禁风的小姐，熟练地划着竹篙，大声呼唤：“第一你别慌，我在这里呢！”

许第一惊愕地看着余芳子，没提防富安眼疾手快，一把拽住他拖上船，顺手抄起竹篙猛力使劲一撑，脚下的小船飞箭一般射向江心，把芳子的船甩开了十几丈。芳子使出吃奶的力气，终究是个女流之辈怎么也赶不上。她干脆放弃了追赶的努力，喘息着招呼：“富安，有话好好说，你到底想要干什么？”

“嘻！也不想干什么，就跟你一样，想得到秘方！”富安嗤笑着，手里的竹篙却撑得更快了，霎时远去了几十丈。

余芳子大惊失色，赶紧又操起了竹篙呼喊：“第一，你不要相信他造谣诬蔑！你过来，跟我到贵州去！”

“去你娘的吧！”富安手头加紧撑篙，嘴里也没闲着，“你们暗地里派人到天柱杀人灭口，骗得了别人，可骗不了我，就别做梦啦！”

余芳子知道身份已经暴露，也就不再掩饰了。她一手持篙，一手拔出手枪，得意地说：“既然你已经知道，我也就不跟你们兜圈子了。不错，我是为了秘方来的。天皇陛下的大军就要打过来了，只要把秘方交出来，皇军正需要你们效劳，还会大大地重用，不要执迷不悟！”

到了这一刻，许第一什么都明白了。没想到半道上杀出个富安来，让芳子过早地露出了真面目，一切全给搅乱了，不可能指望周易他们的保护了。江水滔滔，一个是仇人儿子，另一个却是日本间谍，都是冲着自己手中秘方来的。他果断地说：“富安，别听她的！我知道你水性好，把竹篙给我，快跳下河去找我姐姐！”

富安简直不敢相信自己的耳朵：“你说的都是真的？那么你呢？”

“别管我！”许第一只能豁出去了，“我就是死，也不会把秘方给鬼子！”

富安眼里闪出烁亮的光芒大声疾喝：“对！不能给她！干脆给我好了！”他一边抓紧竹篙，一边伸出手来。