第9章 同床异梦　　疑虑难消探端底

夜色深沉，小玉南货店里还透出灯光，兄妹俩在低声商量。小玉忧虑地说：“哥，昨天下午，娄小三到我们店里来，我发现他总是盯着我的眉心，那眼神怪怪的，莫非他看出什么产生了怀疑？”

富安沉着地说：“他不愧是钻地鼠，嗅觉非常灵敏，我们一来就看破了我们的身份。我们兄妹俩势单力薄，不得不借助于他们的力量。”

想到自己兄妹俩在各种势力之间周旋，小玉心里充满了担心。尤其是跟许第一有过一段交往后，她内心对这个深沉的男子汉充满好感，希望他能作出一番利国利民的事业来，却无法说服自己哥哥放弃敌意。她忧虑地说：“哥，我到现在还不明白，我爹跟娄小三究竟是什么关系。爹爹去世后，他像幽灵一般缠着我们，我担心他会干出对我们不利的事情来。”

一提到爹爹，当年的往事一幕幕浮在心头，让富安激动不已。他说：“妹妹，那时候你年纪还小，有许多事情都不清楚，为了不影响你读书，哥也没跟你讲。现在，哥该告诉你了，爹爹这辈子追求的目标就是夺得许家的秘方，娄小三是爹爹手里的一只走狗。由于许盛山太狡猾，爹爹不得不举家迁走，以便暗中设法，你还记得那时的情景吗？”

小玉霎时记起，那是快要过年的时候，五岁的她跟着八岁的哥哥在院子里玩耍，齐贵荣在屋里忙着收拾行李。不久，齐贵荣大声招呼兄妹俩快点回家换衣服，说船在码头等很久了。兄妹俩连蹦带跳奔到爹爹前面，富安正玩在兴头上，撅着嘴巴说玩得好好的，干嘛要要到很远的地方呢？齐贵荣叹息着说：“你们兄妹还小，跟你们说也不懂，等长大了就会明白的。”她撒娇说要等过了年再走，还缠着爹爹要压岁钱要花炮。

就在这时，娄小三从外面闪进来，一把将她抱在怀里，哄她说带她去买花炮，一边却问爹爹：“表叔，你真的要搬家？”齐贵荣跺跺脚，恨恨地说：“小三，这世道撑死胆大的，饿死胆小的。今天我斗不过他，要把孩子送到大地方的学堂里去读书，学到了本事再回来跟他算账也不迟。”娄小三点点头说：“表叔，有道是‘君子报仇，十年未晚’，你真有志气。只是孩子还小了点。”说话间看看小玉，笑嘻嘻地说：“这妹子真逗人喜欢。看看这眉心的美人痣，是天生的美人坯子，长大了准是个大美人！”

齐贵荣看着女儿眉心的美人痣，不觉皱起了眉头。小玉不知美人痣是什么东西，却知道娄小三是在夸奖自己长大能成为大美人，格格笑着要花炮。齐贵荣板起脸正要呵斥，娄小三却真的拿出花炮来。小玉乐滋滋地拿过花炮，欢天喜地跑到禾场边，富安早已点燃了香火追过来，火头触在花炮的引线上。只听得“轰隆”一声，花炮在小玉的手里爆炸了，当即“哇哇”大哭起来。一看，小手上一片乌黑，还流出殷红的血迹。

娄小三骇慌了，连忙把小玉抱过来大声呼喊：“哎呀！表叔，小玉的手烧伤了！”齐贵荣一听也着了忙，抢着给小玉包扎……

往事历历在目，小玉还记起，到了长沙不久，爹爹带着她找到一个点痣的江湖郎中，叫他把女儿眉心的美人痣点去。小玉想起娄小三说她长大了准是个大美人，哭嚷着不肯。那个郎中也说：这是天生的美人痣，一万个人里头才有一两个，好多人求我给她点上美人痣都不可能，你却要把它点去，真是太可惜啦！爹爹板着脸掏出一块大洋说：“别人是别人我是我，说这么多废话干吗？你要是不行，我就找别人。”那个郎中连忙满脸堆笑收起钱，把她眉心的美人痣点上药，还吩咐十天不要沾水，准保没有疤痕。

她喃喃地说：“那时候我跟爹爹呕气，怪他好好的让我破了相。现在总算明白了，就为的长大了不要让别人认出来。想不到，那个娄小三还是看出了破绽长生怀疑。”

富安绷紧脸说：“你现在明白了也不晚。我爹爹是个心性高的聪明人，他做出来的事情，别人也许十年八年也不能明白。可惜呀，他这辈子时运不济，直到临死的时候也没能夺到秘方，他死不瞑目呀！现在到了紧要关头，你可不能忘了爹爹临终的嘱咐，不管有多大的困难吃多少苦，也要实现爹爹的遗愿！”

小玉沉重地点点头，心里却充满矛盾。她知道哥哥生就了撞上南墙也不会回头的性情，只得含糊着说：“哥，你放心，我会知道该怎么办的。”

“我可放不了心哪！”富安的脸颊绷紧了，眼里闪出强烈的恨意，“你想想，爹爹一辈子也没能斗过许盛山，现在，许第一又跟如意斋拉上了关系，就更加如虎生翼，想要夺取秘方就难上加难了。妹妹，我看出了来，如今许第一已经离不开你，这是老天爷赐给我们的绝好机会，你要好好抓紧他亲近他，想方设法把秘方挖出来！”

“哥，看你说的什么话！”小玉当然明白哥哥的意思，不由得脸上一红，“他是没成亲的男子，我是没出阁的姑娘，你让我亲近他，就不怕……”

“不怕不怕！我就怕你羞羞答答的，不敢去亲近他！”富安眼里燃出了灼热的亮光，“只要你能亲近他叫他离不开，秘方就到手了一半。如果他向你求婚，那就更好啦！”

小玉觉得脸上越来越烫，嗔了他一眼说：“说出这种话，你还是我哥吗？”

“我若不是你哥，就不敢说出这话了。”富安想到，如果小玉能嫁给许第一，也不失为一着高棋。当年孙权为了夺取荆州，尚且能够把妹妹孙尙香作诱饵，自己为什么就不能效仿古人？“嘻嘻，只要能实现爹爹的遗愿，哥哥还是开通的嘛。”

“我不跟你说了！”小玉低头扭身离开里，回到他的小卧室。不知为什么，许第一那英俊潇洒的模样总是在眼前晃动，那睿智沉稳的声音总是响在耳边，公鸡啼叫了才朦胧入睡。

过了两天，许第一忽然来到南货店，请她去商量事情。她犹豫片刻，还是爽朗地答应了，跟他走到一家茶楼。待茶博士泡好茶躬身退出，她微微一笑说：“第一，我家里也能说话，值得到茶楼里多花钱吗？有什么事，你就说吧。”

许第一搓搓手，说厂房已经开工，事情多得很，还不知该从何着手呢。小玉笑了，说这么多天来，自己可是什么事情也没干。立刻又说：“你就不用绕弯子了，是不是有什么顾虑？”

“真聪明，我还没说，你就猜出来了。”许第一轻轻啜了一口茶，“你也知道，如意斋是迫于战争形势，才不得不放宽要求跟我合作的。前些天看了报纸，李宗仁指挥的国军在台儿庄会战打了胜仗，日本鬼子吃了败仗，形势又有好转，我这边兴师动众开了工，就不知如意斋那边会不会变卦？”

小玉放下茶杯沉吟起来。南京沦陷之后，徐州又即将沦陷，武汉成了日军进攻的重点目标。台儿庄会战取得胜利，全国都为之鼓舞。她说：“以我之见，日军不会甘心于他们的失败，还会加倍的疯狂。周子良是个聪明人，不会不明白未雨绸缪的道理，不会变卦的。”

“我也这么想的，听了你这么说，就更加放了心。”许第一吁了一口气，“小玉，你的见识比别人多，我想把这事交给你，请你不要推辞好吗？”

小玉用力点点头，答应了他的要求，跟他走向工地。放眼一望，只见一群建筑工人在宽敞的工地上忙碌着。许第一忽然想起那天爹爹召见小玉，忙问她说：“小玉，那天我爹跟你说了什么？”

小玉嫣然一笑说：“也没说什么，就是拉拉家常，问我读了多少书。”

许第一踌躇起来，说爹爹多年来小心谨慎，但凡用人都要再三了解家庭底细才放心。如果爹爹问了多余的话，请不要见怪。小玉随口说，事关重大，老人谨慎是应该的。正在说着，仇兵急冲冲奔过来，老远就呼唤说：“第一快来！如意斋的机器设备送来啦！”

许第一说不出的兴奋，对小玉说：“你果然有先见之明。我还担心他们会变卦呢，他们就把机器送来了。走，我们看看去！”

小玉跟他走过去，没忘了提醒他说：“你别光记得高兴，一位外国哲人早就说了：‘没有永久的朋友，只有永久的利益’。如意斋这样做，说到底还是为了自己的利益，而不是为了你们许家糖号来的。”

“你说得太对了！如意斋从我们这里得到了利益，我们也从他们那里得到了利益，才会有今天的合作。只要过了眼前这道坎，以后的事情就好办多了。”许第一胸有成竹地笑了。

仇兵笑嘻嘻地看着许第一，又看看小玉，跟着走向厂房。

厂房里一片忙碌，许家糖号作坊的工人在张胜的带领下把机器抬进厂房，高飞领着几位长沙来的大师傅熟练地把机器安装好，一边给他们讲解机器的性能和操作方法。许第一和小玉认真地听着，张胜几个领头的更是听得一眼不眨连连点头。等机器安装好了，许第一请求高飞试试机，让大家开开眼界。张胜更是急不可待，将早已备好的糖坯抬过来。

一位长沙如意斋糖厂的刘师傅把机器调试几番，让张胜把糖坯放进去，高声对他们说：“许老板，糖号的弟兄们，你们看着，只要把开关打开，你们的糖坯就会变成整齐的小块，然后自动包上玻璃纸，能够保质半年没问题。”

说话之间，他轻轻打开开关，随着机器的嗡嗡声，糖坯被切成整齐的小块，还包上了玻璃纸，源源不断从机器口掉出来。那些一向用手工操作的工人，亲眼看到一大批糖坯在转眼间就被包装好了，简直不敢相信自己的眼睛，一个个都欣喜欲狂。

许第一拈了一块糖高高地举起来，兴奋地说：“谢谢你们！从今天起，我们许家糖号也用上了机器生产，进入了一个新的天地啦！”

工人们的欢呼，把许盛山也惊动了，颤巍巍地一个劲朝长沙来的工人作揖，把他们请到客厅，亲自给他们敬酒。他激动地说：“我做了一辈子糖，单知道靠力气和汗水作事，今天才知道世上还有这么好的东西，这辈子没有白活。来，我就敬大家，一醉方休！”

小玉回到店里，富安见她脸上红喷喷的，一看就知道喝了酒，不由得酸溜溜地说：“妹妹，看你这一脸红喷喷的，可真成了许家糖号的大红人啦！看样子，我们这小店容不下你这大红人，就要站上许家的高枝了喽。”

小玉知道他心里想什么，此时也无心跟他计较，正色说：“哥，你不要不开心。我这不都是照你的吩咐做的吗？糖厂刚刚开始，事情自然多。等走上了正轨，我就能有空陪你了。”

富安笑着说：“我没有什么不开心的。不过，哥还是要提醒你，不要看戏打哈哈——替别人高兴，忘了哥让你去是干什么的。”

小玉心里突突乱跳，顿时撅起嘴说：“哥，看你说的什么话！什么时候该干什么，什么时候不该干什么，我心里自有分寸，你用不着这么一惊一咋的。”

富安只得陪上笑脸说：“好啦好啦！哥知道你心里有分寸，不再惊惊咋咋，总该行了吧？可我这心里总有点不踏实，怕你玩过了头弄假成真，那就难办了。”

小玉顿时抢白他说：“哥，你这么捏在手里怕捏死，放开手掌怕飞走，怎么能成大事？你别看着许第一好像整天离不开我，这事只有我知道，他心里只有他的糖号，还根本没有那个意思。再说，那个管家仇兵看起来挺客气，其实总是防贼一样防着我，我心里才不踏实哩！”

“这……”富安愣住了，“他不过是一个管家，还能管得了东家？”

小玉苦笑着说：“哥，亏你整天拿着《三国》不放手，今天想着学孔明算计这个，明天想着学曹操算计那个，连‘知己知彼’这一条最根本的都忘了。你别忘了，仇兵可不是寻常的管家，是什么都听从东家摆布的傀儡。据我所知，他是许第一的救命恩人，许第一把他当父辈敬重，没有经过他的同意，许第一别想作主。再说，他们背后还有一个老奸巨猾的许盛山，能让我轻易得手吗？”

富安不由得吸了一口凉气，恨恨地说：“看来，我还是低估了这父子俩，得再给点颜色让他们瞧瞧，打破他们得意的美梦！”

小玉的眉梢轻轻一抖，连忙说：“哥，我说过，可不能再用那些下三滥的手段。”

“怎么会呢？”富安得意地笑开了，“你不是说哥整天拿着《三国》不放手吗？哥早想出高招来了，就光明正大地跟他们干，叫他们乖乖地听摆布。”说着，把嘴巴附在小玉的耳边一阵嘀咕。小玉迟疑了好一会，终于还是点点头。

工厂正式投入了生产，分为两个车间，一个生产如意斋的糖果，另一个生产许家糖号的产品，彼此互不干扰。高飞是天然的厂长，许第一则是副厂长。许第一听从了高飞的建议，正式聘请李小玉任助理，还聘请了一个叫蒋小龙的担任办公室主任，老管家仇兵称作财务部主任，原作坊领班张胜算是车间主任。只有向望发不好安上头衔，还是想出一个后勤部主任的帽子给他戴上。这么一来，原来的小作坊就成了高沙铺第一家工厂，响起了轰隆轰隆的机器声。

工厂开工那天，所有客户前来祝贺不说，《长沙日报》和宝庆的《劲报》还派来记者采访，回去后写了文章登载在报纸上。其中以《劲报》记者的文章最令人振奋，题目是《抗战硝烟绽奇葩》，文中写道：“民国二十二年五月端午，台儿庄会战胜利的捷报刚刚传出，湘西的雪峰山下，又绽出了一朵民族工业合作的奇葩。如意斋这个湖南糖业的龙头老大，大胆挺进湘西雪峰山，跟有着‘天下第一糖’盛誉的许家糖号携手并进，两家相互取长补短，共同生产各自的产品投放市场，展示了中华民族工业顽强的活力。”

文章刊登出来，在国内引起了强烈的反响，也大大提高了许家糖号的知名度，闻名而来进货的远近客商络绎不绝。看到这种情景，许盛山喜欢得两眼眯成了细缝，哪怕见了猫狗都笑嘻嘻的。许第一从早到晚忙得脚不沾地，工人下了班，他还要到车间里亲手配制药物，不敢有丝毫懈怠，眼里布满了通红的血丝。许霞天看在眼里疼在心里，悄悄对他说：“第一呀，你就是铁打的身子，也得歇息一下才行。我看小玉这姑娘挺不错的，她又是你的助理，你何不让她帮你干？”

许第一轻轻摇摇头说：“姐，你不是不知道，秘方是我们许家的命根子，我就是再苦再累，也不能把自己的命根子交给别人。往后，你可千万别当着小玉的面说这话！”

霞天立刻明白了第一的心思：自古以来，天底下的秘方都是传媳不传女，小玉虽然跟第一有那么个意思，毕竟还没有成为许家的儿媳妇，还不能让她得知。她尽管平日里大大咧咧的百事不探，事关整个家族命运的大事，还是懂事的，也就不再多嘴了。

大约半个月过去，一天早晨，他刚刚走进工厂，办公室主任蒋小龙就递给他一份电报。一看，电报是周子良打来的，说长沙、武汉和南昌各要秘糖两百件，加上株州、湘潭和衡阳几个小城市，总共要货八百件，不由得犹豫着说：“一下就八百件，这可不是小数目，抵得上许家糖号以前全年的生产总量了。我看，还是跟周老板再商量。”

小玉随口取笑他说：“第一，人家做生意是韩信将兵——多多益善，你怎么反而怕多？”

许第一把电报放在桌子上，忧虑地说：若放在以前，我当然是多多益善。可如今的形势瞬息万变，日军节节推进，武汉正在会战，南昌陷入敌军包围，沿途很不安全。万一秘糖落入敌手，还会落个资敌的罪名，可就麻烦了。这么一说，蒋小龙和小玉面面相觑，只得同意问过总号再发货。可高沙是个小镇没有电报，蒋小龙立即骑上马到武冈县城去。

蒋小龙走了，两人便走到工厂去看看。直到下午，蒋小龙才拿着新收到的电报一头汗水赶回来。周子良对许第一的应变非常赞赏，回电说武汉保卫战战果辉煌，可南昌即将沦陷，提议把南昌方面的货物加往武汉。蒋小龙对他的心思缜密十分佩服，立即安排工人发货，小玉却几分尴尬地说：“第一，我想了很久，总觉得你思路敏捷驾驭全局游刃有余，我对你不能起到助手的作用。今天的事情，更证实了我的想法，决定向你辞职。”

许第一大吃一惊，连忙说：“小玉，我并没有你说的那样能干。工厂刚走上正轨，我不能没有你的帮助。今天的事情，我完全是摸着石头过河碰的巧，请你不要放在心上。”

小玉幽幽一叹说：“我有自知之明，不是干大事的材料，顶多也就能经营一个小店铺。你的事业前途无量，需要眼光远大的助手，我不能阻碍你的事业发展。我是经过深思熟虑的，你另请高明吧！”说完，头也不回离开了办公室。

许第一疑心她的自尊心受到损伤才赌气离开，连忙跟着她连连道歉，可她说得斩钉截铁，只得怏怏而回。等到货物发出去，已经是万家灯火，他蔫头蔫脑走到姐姐的房间。霞天说：“工厂开得红红火火，大家高兴都还来不及，你这当厂长的怎么反而垂头丧气，真是奇了怪！”他十分伤感地说：“姐，工厂开得红红火火，可小玉却向我辞职，这是为什么？”

霞天听了一怔，立刻又笑了，万分怜爱地说：“我的傻弟弟！你呀，光知道干事业，一点不懂得姑娘的心思。你想想看，她一个没有定亲的姑娘，整天跟着你一个没有定亲的男子汉，知道的说她是你的助手，那不知道的还不知会说出多么难听的话哩！这样下去，叫她往后怎么嫁人？换上是姐姐，能不向你辞职吗？”

许第一听了恍然大悟，怪不好意思地抠抠脑门笑了，踌躇着说：“姐，我早就看上了小玉，只是不好意思开口。姐，你去跟爹说说好吗？”

一听他说到爹，霞天脸上的笑容渐渐消失了，蓦然想起正是爹爹不顾自己的哭闹，逼着自己嫁给向望发那个木瓜脑壳，才落得鲜花插在牛粪上的结局。她幽叹一声说：“第一哪，爹爹的脾气你又不是不知道，是一下子说得通的吗？”见第一脸上露出失望的神色，心里一动，忙又说：“你先别泄气，等我先跟爹说说，你再好好谈一谈，就说离开了小玉工厂就办不好，尽量说得严重些。我们姐弟俩齐心协力，不怕爹爹不点头。”

“好！我听姐姐的。”笑容重新回到许第一的脸上。他心里还有自己的想法，只是不对姐姐说出来：不能走姐姐的老路，要自己决定自己的命运！

尽管远隔几十里，如意斋武冈分号老板周移还是对许家糖号的情况了如指掌。

邮差把当天的《劲报》送来，他泡上一杯茶，然后点上一支烟吐出一串烟圈，才慢悠悠浏览开来。战争年代，报纸上登载得最多的还是有关战争的消息。欧洲战场上，希特勒的德国军队横扫欧洲，隔海相望的英国惊恐万状；日军袭击了珍珠港之后，迅速占领了东南亚，半个中国已在日军的掌控之中，看来中国灭亡只是迟早的事情，自己这条路算是走对了。不过，他还是中国人，最关心的还是有关中国的消息。

“他娘的！明明是走投无路了，才逃到雪峰山下跟许盛山苟延残喘，还要往死人脸上贴金，说什么‘展示了民族工业的顽强活力’，真是放他娘的狗屁！”他气咻咻地把报纸扔在地上，用力拍响了桌子，茶杯跳起老高差点摔下地。

正在这时，娄小三畏畏葸葸走进来。他扔给娄小三一支烟，愠怒地说：“好哇！周子良跟许盛山狼狈为奸，新厂开工了，连《劲报》的记者也给他们吹喇叭，说什么‘民族工业合作的奇葩’。你说，你们当初三个人都对付不了一个许第一，还让他养成气候，这不是养虎为患是什么？”

娄小三诚惶诚恐地说：老板叮嘱要夺到秘方，才让那小子逃过一劫。老板真还要他的命，我们也不难办到嘛。周移这才消了气，给他推过一把椅子，问他有什么新情况。

“老板，好情况，许第一跟小玉闹翻了！”娄小三谄笑着对他哈腰。

“哦——他们闹翻啦？”周移眼里倏地一亮盯着他，“你们不是说，许第一被小玉迷得神魂颠倒，两人东奔西走搭上了周子良，闹腾得工厂开了工，正是他们一展身手的好机会，好好的怎么会闹翻呢？”

娄小三连忙说，他好不容易才打听清楚，这都是富安那小子出的主意。原来，富安眼看他们两家合作成功，妹妹还跟许第一形影不离，生怕赔了妹妹又折兵，逼着小玉向许第一辞职，冷不防给了一闷棍。那天小玉提出辞职回去，娄小三神不知鬼不觉跟在后面，透过窗户听到富安得意地狂笑，说许第一准会急得像热锅上的蚂蚁，还会逼着许盛山同意他娶小玉。这样，小玉就成了许家的少奶奶。眼下，许第一整天忙得脚不沾地，巴不得有个得力的助手。按照古来秘方都是传媳不传女的规矩，小玉就会轻而易举掌握了许家的秘方啦。还是那个小玉聪明，说不能高兴得太早了，还要提防节外生枝的事情发生。娄小三得到这个重要消息，赶紧跑到武冈县城来报告。

“小三，你这个消息的确重要，辛苦你了。”周移点点头，顺手拿过一包烟卷赏给他，然后咬咬牙：“那小贱人说得不错，他们别高兴得太早了！富安这小子年岁不大，野心倒还不小，满以为小玉嫁过去，秘方就成了他们的，就忘了自己贵姓，我不会让他得逞的！”

看着他咬牙切齿的神情，娄小三想到齐贵荣的下场，还想到两个不知天高地厚的家伙想要改换门庭投靠别的主子，到头来死得不明不白，不禁打了一个冷战。他想来想去，富安办事毛躁难成气候，周移心狠手辣可不是轻易能够得罪的，便死下一条心跟随，当即恭敬地说：“老板，我接下去该怎么办？”

周移的眼珠子滴溜溜地一阵转动，心里霎时转了几十个念头，慢慢变得平静了，坐下来喝了一口茶，又点燃了烟卷吐出一串烟圈，才慢悠悠地说：“不急，让他多蹦跶几天把水搅浑，对我们更加有好处。你忘了，孙悟空曾经大闹天宫，到头来不也没打出如来佛的手掌心吗？你记住了，如果小玉真要成为许家的少奶奶，就赶紧向我报告，把她的身世抖搂出来，打她一个灵魂出窍，叫他们兄妹俩永世不能翻身，只能乖乖地听我指挥。”

“高！老板这一招真高！”娄小三满脸谄笑，“许盛山最恨的人就是齐贵荣，一旦得知小玉正是仇家的女儿，准保叫他们竹篮打水一场空！”

周移得意地仰起头，轻蔑地说：“凭两个乳臭未干的毛孩子，也想跟我叫板，下辈子吧！”他眼里闪出狠毒的目光，阴阴地说：“许第一倚仗的是周子良，干脆给他来个釜底抽薪，再给他来个一锅端！”

娄小三知道，周子良回到长沙之后，召开了董事会宣布撤销了周移武冈分号的地位，周移对周子良恨之入骨，早就想着报复周子良了。他还察觉出，老板最近跟那个余则平不时秘密来往，隐约听钟红林说出投靠日本人的话。事关身家性命，他不敢多嘴，躬身告辞后趁着夜色离开了武冈县城，幽灵一般走向高沙。他认定自己天生不是干大事的材料，只是个打探消息的钻地鼠，只能凭着钻地打洞的本事谋取零花钱，跟着灵子胡乱过日子才是本份。

许盛山听霞天说，第一看上了小玉，还恳求他打发管家到李家去提亲，怔怔地半晌无言，好一阵才说：“他还年轻，正是闯事业的时候，怎么让儿女私情分心呢？我在他这个年岁的时候，还跟着你外公当徒弟，见了你妈都还不敢说话哩。不急，不急哩。”

“爹，第一也不小了。早让他娶上媳妇，您就早当爷爷，不是更好吗？”霞天缠着爹不离身，一个劲央求，“再说呢，工厂的事情那么多，第一这样没日没夜地忙，人都瘦了一圈，您这当爹的就不心疼？我看小玉那姑娘挺不错的，把她娶过来给第一当帮手，第一才能专心管好工厂那一摊子事，许家糖号才能更加兴旺，您就能享受天伦之乐，您就答应了吧！”

“瞧你这张巧嘴！照你这么说，爹要是不答应，就成了不疼儿子，也不晓得享福的老糊涂喽？”许盛山被她给说笑了，让她去把第一叫来，自己却亲自去叫了仇兵来。

霞天笑逐颜开，一阵风把第一叫进来。许第一在路上得知爹爹已经动心，一进门就说：“爹，糖厂离不开小玉。您想想看，糖厂跟作坊完全不是一回事，哪怕一个细小的环节出了毛病，整个糖厂就会跟着停止运转。小玉天生的细心，能够把一切都安排得有条不紊，我眉毛胡子一把抓搞惯了的，到头来顾得了东就顾不上西，这段时间全仗小玉管理。一旦她离开，新开工的糖厂就成了一盘散沙，不行呀！”

许盛山慎重地点点头说：“我也看出了，小玉那姑娘是一把管事的好手。也许，她是嫌开出的工资低了，不妨给她提高工资看。”

许第一听出爹爹根本没有让小玉当媳妇的念头，只得单刀直入说：“爹，这不是工资能解决的！我愿意娶她，才能让她永远给我当助手。”

儿子把话说到这个份上，许盛山再也无妨搪塞回避了。他不觉皱起眉一声长叹：“第一，既然你把话挑明了，爹爹也得把话挑明。娶媳妇不是小孩子过家家，那是一辈子风雨同舟患难与共的大事情啊。你也知道，我们许家不是寻常人家，那份秘方是我们许家解不开的魔咒，既给我们带来财富，也给我们带来灾祸。你的两个舅舅死得不明不白暂且不说，你那两个哥哥至今还凶吉未卜，你自己也几遭暗算，连仇人是谁都还不知道，爹爹可是睡梦里都觉得钢刀架在脖子上，没有一刻敢放松哪！爹巴不得你能早日娶上媳妇，早日享受儿孙绕膝的天伦之乐，这么大的事情，我能不慎重吗？”

“爹，我是经过慎重考虑的。”许第一连忙说，“我跟小玉相处很久了，知道她聪明能干，准能成为我将来事业上的好帮手。”

“你跟她不过是萍水相逢，就敢说‘知道’二字？”许盛山冷冷地说，“你跟她到过长沙，见过她的双亲吗？你知道她的过去吗？你知道她的家庭身世吗？爹是过来人，男子汉大丈夫，切不可为了儿女之情坏了祖宗大业！”

许第一觉得满腔的热情在逐渐冷却，再冷却，脑子里都变得一片冰凉。爹说得不错，那份秘方是许家几代人解不开的魔咒，自己也几乎成了那个魔咒的牺牲品。此时此刻，他终于明白了爹爹为什么在中年丧妻的时候，能够拒绝灵子作继室，就因为对灵子的身世不明白。现在，这个魔咒又落到自己头上，也正是对小玉的身世不了解。这些日子，自己光记得为糖厂的投产兴奋不已，却忘了在暗中窥视秘方的奸人；自己凭短时间的交往，还对她的整个家庭和身世一无所知，就向爹爹提出要娶小玉，实在太轻率了！想到自己肩膀上担负着的使命，纠缠许家的魔咒还没有解开，他无力地跌坐在椅子上。

仇兵一直没有开口，只默默地听着父子俩交谈。眼看父子俩发生了严重的分歧，他知道这才到了自己说话的时候，谨慎地说：“第一，古人说得好：‘画虎画皮难画骨，知人知面难知心’，你要理解东家的一片苦心啊！周移是我们许家糖号那么多年的经销伙伴，现在才知道他心怀鬼胎。我说一句不该说的话，小玉看上去的确很不错，可我们毕竟对她的家世不了解，为了你一辈子，也为了整个糖厂的长远利益，你还是不要性急，容我和东家多方考察再说好吗？”

许第一苦笑一声说：“仇叔，我知道您和爹爹是为我好，也是为整个糖厂好。虽然用人不疑，疑人不用，我还需要小玉再帮一段时间，今天的话，请你们暂时不要让小玉得知，以免伤害她的自尊好吗？”

许盛山和仇兵连连答应，连霞天也说绝不会向小玉透露半点，许第一才回房去睡觉。

第二天上午，许第一和小玉一起到车间巡视，小玉对他说：“第一，我前几天向你提出辞职，你什么时候答复？”

“我实在不明白，你干得好好的为什么要辞职？”许第一尽量克制内心的激动，“就算我有什么对不住你的地方，你也不能在这关键时刻一走了之呀！小玉，等长沙那边的货物销售情况有了眉目，我再答复你吧！最好的办法，是我们再一起到长沙去看看。”

小玉不住低头捻衣角，神情很为难。许第一有心调节气氛，问她是不是有人高薪聘请，才执意要离开许家糖号？小玉大方地说：“我就能经营小店糊口，低薪都不会有人聘请，哪还有什么高薪？”许第一索性跟她开玩笑说：“那么，你准是找到了好婆家，家里人不同意？”小玉脸上一红，也干脆把话说出来：“那是没影子的事！人言可畏，我要是再跟着你，真就成了嫁不出去的姑娘啦！”

许第一立刻明白了她的心意，一把拉着她的手说：“谁说的？你要是担心嫁不出去，就嫁给我好啦！”小玉挣开她的手，转过脸说：“你快别说了！我正是为了这才辞职的。”

“为什么？你这话就更加叫我莫明其妙了！”许第一惊愕地看着她，“你说，难道我许第一浑身上下全都是毛病，叫你看不上眼？”

小玉急忙辩白说：“第一，你别误会！你是许家糖号的少东家，我不过是开杂货店的穷家姑娘，哪敢看不上你？是我有自知之明，知道门不当户不对配不上你。我感觉得出来，你和你家的秘方，是你爹爹的命根子，自从你险遭不测，你爹对不知根底的人就像防贼一样防备，你家的灵子大姐至今还孤苦伶仃，我可不敢，才要离开你。”

听她提到灵子，许第一不由得心里一痛。来到糖号之后，他听到过许多关于灵子这个女人的闲言碎语，有人说她对老爷一片痴情，也有人说老爷遭受丧妻丧子之后冷漠无情，一直是两个谜。直到听了爹爹的自白，才明白了真相。想不到小玉年纪轻轻，居然对自己家里的隐私知道得如此清楚。激动之下，他也无暇多想，当即慷慨地说：“小玉你错了！我爹爹其实是个很善良的老人，他遭受了太多的辛酸，难免有点多疑，并没有防备你的意思。只要你愿意，我宁愿放弃秘方也要娶你！”

小玉感动得涕泪交流，却转身跑开了。他奋不顾身追上去，却怎么也追不上，急得拼命大喊：“小玉，你别走！”……

就在这时，外面想起嘭嘭的敲门声。许第一挣开眼睛翻身坐起，才明白做了个恶梦。仇兵在外面大声说：“第一少爷，你是不是在做梦？该起床啦！”

许第一连忙答应，胡乱洗了一把脸，就走向货运仓库。

由于抗战的需要，宝庆那头的汽车路紧急抢修到了雪峰山下的高沙，蓼水河边的仓库里，堆放着满满的货物，每一件货物的包装箱上都印有“许家糖号”的字样。张胜带着工人，正在把一件件许家糖搬上汽车。蒋小龙仔细清点着，走过来向他报告，已经装载完成。

许第一点点头，招呼小玉和他上车。蒋小龙说：“厂长，请你稍等。刚才老东家说过，他老人家跟仇主任要来送行。”

许第一笑了笑说：“我爹也真是，我又不是第一次出门，还值得送什么行哩！”正说着，果然看见许盛山拄着拐杖来了，后面还跟着背包袱的仇兵。许第一忙迎上去说：“爹，您老就回去吧。仇叔，我的衣服都带好了，您还是拿回去好啦。”

仇兵一边走向驾驶室，一边微笑着说：“第一，这是我自己带的衣服。”许第一正在疑惑，许盛山用拐杖点点仇兵，委婉地说：“你说过，糖厂刚刚走上正轨，还离不开你和小玉。到长沙去的事情，我就让你仇叔给代劳了。他是财务部主任，正是他的份内事嘛。”

这是冠冕堂皇的理由，许第一只得招呼小玉跟爹爹回去。不多时，汽车轰轰地开动了。看着汽车消失在视线里，许第一和小玉相对望望，心里升起莫名的惆怅。

小玉回到家里，默默地坐在椅子上出神，这让富安几分奇怪。以往，她可是一进门就叽叽喳喳说个没完没了的。他当即问小玉：“妹妹，你这是怎么了？谁惹你不高兴了？”

“都是你！今天这个计，明天那个计，算来算去的反而被别人算计。”

富安他从小聪明，听齐贵荣感叹说，只怪自己没有读过书才败在许盛山手下，《三国演义》是一部天下奇书，学会了孔明周瑜或者曹操的计谋，就不难夺取许家的秘方。他记在心里，读书后便迷上了《三国》，按照孔明曹操的计谋跟别人打交道，不时获得小利，也以此自负。便是到了高沙之后，他也搬用了借刀杀人之计，差点借娄小三的手除掉了许第一，还使用敲山震虎收服了上辈的喽罗。今天，妹妹居然说他算来算去反被别人算计，顿时涨红了脸说：“我怎么被别人算计了？你倒给我说说看！”

小玉撅着嘴埋怨他说：你一下子叫我亲近许第一，一下子又叫我借故疏远，还让我在许第一最需要自己的关键时刻闹辞职的小把戏，满以为这样就能牵着许第一的鼻子走。现在可好了，本来许第一说好让我再到长沙去的，谁知许盛山不声不响就派了仇兵去，把我撇在一边了，连许第一都干瞪眼，这不是搬起石头砸自己的脚吗？

“这个老狐狸，还跟我玩起上屋抽梯的计谋来了！”富安咬咬牙，“小玉别急，你再想想，你在许家当助理这段时间，许盛山跟仇兵问过你什么没有？”

小玉蹙着眉仔细回忆，自从到了糖厂，许盛山跟仇兵对她不时问寒问暖的很是关切，一会儿问过来帮忙会不会影响小店的生意，一会儿又问舅舅的身体好不好。她心里存着警惕，都能从容应对不显山不露水的。前不久，仇兵突然说他也到长沙跑过几回生意，对长沙的情况还算熟悉，顺便问家里住在哪条街。她手头正有事，便顺口说住在黎家坡。谁知仇兵对长沙的老街果真熟悉，还顺势过问是上黎家坡还是下黎家坡。她也无暇多想，说是下黎家坡。

“这可糟啦！”富安一听叫起来，“你怎么这样不小心，中了他的投石问路之计啦！”

小玉霎时省悟，仇兵这样想方设法跟她套近乎，肯定是奉了许盛山的旨意，盘查自己在长沙老家的根底。今天许盛山突然改变主意让仇兵到长沙去，不用说就是趁机调查。他这一去，兄妹俩的根底就会真相大白，别说借机谋夺秘方，想再在高沙立足都不可能了。她顿时慌了神，急忙说：“哥，仇兵快到长沙了，我们该怎么办？”

“小妹别慌，山人自有妙计！”富安两眼一转，学着戏里面诸葛亮摇羽毛扇的模样，“许盛山自以为计，却忘了仇兵的主要任务是押运货物，还要拜访周子良清点先前的货款，然后才有时间去暗访。我有足够的时间抢在他前面偷梁换柱，管教他徒劳无功！”

小玉听了喜笑颜开，赶紧给他收拾行李，巴不得哥哥立刻飞到长沙赶在仇兵前面。

高飞亲自押送第一批新糖到长沙，分发给各家分号。他很快就发现，即便没有明朝永乐皇帝御赐的“天下第一糖”招牌，这种风味独特的许家糖还是很快就赢得了顾客的青睐，销售量居然盖过了如意斋的产品。他不无忧虑地说：“东家，让许家糖盖过了我们如意斋的糖果，恐怕不是好事。”

周子良满面含笑摇摇头，开导他说：当年先祖对秘糖孜孜以求，他也曾亲自跑到高沙去，结果都无功而返，才不得不经营了这家如意斋。转眼三十多年过去，如意斋依然跳不出湖南，就因为没有叫得响的品牌呀。想想看，那“天下第一糖”是何等响亮的招牌，能够落入如意斋门下，正是我们梦寐以求的好事啊。许家糖销售得好，如意斋是主要的经销商，就能坐享其成，何乐而不为呢？

高飞还是不放心，说一旦许家糖号羽翼丰满，难免跟如意斋分庭抗礼，自己反而会受制于人。趁着许家现在还没有形成气候，及早控制生产技术，或者签订协议不得让别家染指经销，才能长久立于不败之地。

周子良沉吟半晌，镇定地说：这些他都想过了，实在是弊多利少。许盛山手持绝世奇方，一辈子也只能局限于高沙一隅之地，说明他只是个只能守成不能创业的人。许第一则不然，一上台就敢于远赴长沙谋求发展，他就看出许第一这人并非久居人下之人。尤其难得的是从娘胎出来就经受了常人没有经受过的种种磨练，正是孟子说的天将降大任的人物。否则，就不会宁肯吃眼前亏跟他合作了。现在正是战火纷飞的乱世，雪峰山是天然屏障，尽占天时地利人和的有利条件，如意斋能够跟他们合作已属万幸，切不可节外生枝，让别人乘隙而入就大大失算了。以许家糖号目前的状况，许第一沉稳的性格，绝不至于朝秦暮楚。至于许家糖号羽翼丰满之日，就得看我们两家的诚意，还要看抗日战争胜负的天意喽。目前而言，彼此诚信共度时艰，才是我们如意斋的上上之策。

高飞听了连连点头，为自己的狭隘羞愧，懂得了老板这才叫深谋远虑，坚定了跟许第一精诚合作的决心。两人正在商议，门卫进来说：“老板，高沙糖厂客人来访。”

周子良跟高飞相互一笑，赶紧起身迎接。没等他们走出门，仇兵已拱手而入，大老远就对周子良和高飞施礼：“周老板，高厂长，仇某特意前来看望二位！”

周子良笑容可掬请仇兵上座，高飞从女佣手里接过茶杯亲手递给仇兵。没等落座，仇兵就解释说，本来少东家打算亲自前来看望的，无奈糖厂的生产重要，一时抽不出身来，就让仇兵代替向二位问好了。周子良兴致勃勃，仔细询问了糖厂的生产情况，还向他介绍了许家糖在长沙各分店普遍受到欢迎的喜讯，让仇兵乐得合不拢嘴，然后才风趣地说：“仇管家，你们少东家什么时候办喜事，可别漏掉了我的喜酒哟！”

仇兵一愣，立刻笑嘻嘻地说：“谢谢周老板的美意!您是我们许家糖号的恩人，如果少东家办喜事，理当第一个恭请，怎么会漏掉呢？可惜，我家少东家还没有说上亲哩。”

周子良大笑着说：“仇管家呀仇管家，你家少东家明明跟那个小玉姑娘成双成对形影不离了，却还对我说‘没有说上亲’，岂不是有意要漏掉我？”

仇兵连忙分辩说，少东家跟小玉一起办事，两方还实在没有谈婚论嫁的意思，让周老板误会了。灵机一动又说：“我听小玉说，她家也是制糖出身，还跟周老板是故交，想必对她家颇为相识。如果我家老爷有意于小玉，到时候，还想请您当冰人呢！”

“好说好说！”周子良哈哈大笑，“我周某别的能耐没有，对长沙制糖的同行还没几个不熟。只是女大十八变，一下子还真想不起她是谁家的女儿了。待我问一问，就会知道的。”

正说着，高飞报告说酒席已经准备好了，就把话题给打断了。仇兵听他这么说，只得放下话头，感谢周老板的盛情款待，声言今晚还要去拜访故交不敢多饮。

第二天吃了早饭，仇兵买了一盒烟来到下黎家坡西巷，看到一个老头坐在门口，便上前递过烟卷请教。那老头笑着接过烟卷，自称姓叶再问他找谁。仇兵忙陪笑说找一个姓李的亲戚，儿子叫富安，女儿名叫小玉。

“哦，你要找的原来是李糖匠。”叶爹很快想起来了，“他那人呀，原来是稻花香糖号的股东，平日里跟邻居都不大搭腔，有两年没见过他了。富安那孩子从小顽皮，倒是小玉那妹子很招人喜欢，见了我就叶爹叶爹的叫得清甜，在周南女子中学读过书，也快有一年没有见过她，门上锁着锁，也不知到什么地方去啦。”

仇兵一声长叹，说自己特意来找亲戚，想不到他们不在家。叶爹很热心，说学校里的一位周老师对小玉很器重，前不久还来打听过，兴许他能知道音讯。

仇兵谢过叶爹，便辗转走向周南女子中学。这正是放假的时候，学校里静悄悄的，只有一个白胡子老头坐在门口，便上前招呼说：“老爹，今天还在守门？”

那老头也不抬头，半闭着眼睛说：“学校放假了，你来找谁？”

仇兵觉出这老头胡子白了，脸上却没有一般老年人那样饱经风霜的皱纹，不由得心里暗暗纳罕，便向他打听周老师。那老头冷冷地说，学校放假了，老师都不在学校，你找周老师干什么？仇兵只得说：“我是从宝庆来找亲戚的，可是亲戚不在家，邻居叶爹说，周老师能知道我亲戚的下落，这才找来了。”

那老头还是没抬头，却懒洋洋地说：“既然是叶爹让你来找周老师，那么我知道了，你是来打听下黎家坡的小玉来啦？”

仇兵一听高兴了，连忙又递上一支烟说：“对呀对呀！我要打听的就是小玉的下落！”

老头把烟夹在耳朵上，咕哝着说：“小玉那妹子我知道，是个好学生。前不久听周老师说，他们兄妹俩到宝庆开店子去了，可惜了一个好妹子！”

仇兵假意埋怨说：“李家是稻花香的股东，在长沙有自己的房子，而宝庆人生地不熟的，还要大老远的跑到宝庆去开店，真是打错了算盘。”那老头冷哼一声说：“亏你们还是亲戚，连这也不知道。我告诉你吧，只怪李糖匠技术太好了脾气却不好，跟老板都敢拧脖子争论，不少人在老板面前说坏话，活生生被排挤出来，气死啦！”仇兵假意叹息了一阵，向他打听富安和小玉两个为什么不继承父业。老头冷笑说：“还继承父业？李糖匠一死，除了一座空房子，什么都没有了，用什么继承父业？我看还是兄妹俩聪明，晓得一年被蛇咬，十年不进山，干脆不再跟糖打交道，说不定还能活得更好。”

仇兵听了连连点头，又递给一支烟向他告辞。

他的身影刚刚消失在小巷，这老头一把扯下白胡子，脸上露出得意的笑容，却是富安。富安得知仇兵到长沙的目的，迅速赶到长沙，抢在他前面见了叶爹，说一个坏人想要算计自己兄妹俩，请他善言胡弄，然后买通了周南女子中学的门房，自己乔装改扮一番，当面把仇兵哄得团团转。他得意地说：“你想背地里算计我，门都没有！”

他正要转身离开，突然看到一个熟悉的身影一闪便不见了，心头顿时大惊：“娘的，娄小三到长沙干什么来了？莫非他也想来查我们兄妹的底细？”当即撒开脚步紧追上去。