第1章 巩固海防

慈禧垂帘听政的初期，正是西风东渐，洋务初兴的时期。

随着世界的变化，各国的生产力和科技迅猛发展，而中国却依然闭关锁国，渐渐处于落后的状态。一声炮响，轰开了中国的国门，沉睡中的东方古国，睁开了她的眼睛，好奇的看着已经飞速发展的世界。她还没有意识到自己的落后和封建，让西方列强盯紧了她，而且，也因为这样的落后，她将自己陷入了一个巨大的圈套之中。

从十九世纪六十年代开始，中国逐渐形成了一批具有买办性的官僚军阀，他们在与外国资本主义打交道的时候，发现了西方列强强大的原因，那就是先进的生产技术，再加上，清政府的一批上层官员在一系列的强权和不平等的待遇下，也幡然醒悟，他们决定要采取手段，保护中国不让列强继续欺凌，他们举起了“师夷长技以自强”的大旗，以自强、求富为目标，从中央到地方，积极地发展着近代教育、建立近代海军、开矿办厂等一系列与外洋有关的实业，这些人就是后来主张实行洋务的“洋务派”，这些实业是政务的办理，统统被称为“洋务”。在当时依然皇权至上的时代里，如果没有统治者的认可和支持的话，做出如此重大的决策，兴办起如此繁多的实业， 是不可能的。

其实早在咸丰年间，朝廷之中就已经有了兴洋务的萌芽，有识之士已经开始了初期的准备，只不过，那只是一个雏形，并没有形成如此大的规模：鸦片战争之后，清政府与英国和法国签订了《北京条约》，一方面，条约进一步破坏了中国主权的完整，另一方面，也让清廷增加了与外洋打交道的机会，这让更多的朝廷官员见识到外洋兴起的过程。恭亲王奕、大学士文良等人都开始探寻洋务救国的可能性；第二年，咸丰帝批准了几位大臣关于设立“通商夷务全局”的请求，通商夷务全局，也就是在京城中设立了一个“外交部”，总理各国事务，这也可以看成是清政府洋务运动的一个初期的雏形，它代表着朝廷之中的官员对于外洋实务的认知和态度，也代表着中国人睁眼看世界的醒悟。

对于这个总理衙门，最先表示支持的就是汉臣曾国藩，因为连年的征战，他是真正的认识到洋人枪炮的厉害，他手下训练有素的士兵多数都是因为洋枪洋炮而丧命，还有一部分人因为胆小惧怕，不得已当了逃兵。这就是为什么与洋人打仗总是清廷政府吃亏的主要原因。

洋人的枪炮让曾国藩认识到，冷兵器的时代已经成为过去了，他还多次向咸丰帝上书，请求拨款建造一个军械所，他缴获过几只洋人制造的枪支，经过一番研究，他已经完全懂得了洋人的枪炮制造原理，如果清政府也能够建起一座工厂，制造枪支弹药的话，那么以后根本就不用惧怕西方的列强了。但是咸丰帝当时在忙着享乐，根本没有时间批阅奏折。所以，曾国藩上书的奏折，就这样石沉大海，无声无息了。

英法联军攻入北京之后，咸丰帝仓皇出逃，到了热河行宫，战事的连连溃败让咸丰帝灰心丧气，没有心情再去督促大臣们奋力一战，再加上体弱多病，根本没有力气批阅奏折，所以他就让慈禧代阅奏折。

因为在皇宫受宠时，慈禧就多次看过曾国藩的奏折，她对于曾国藩的才学和谋略都非常赏识，她也看到了曾国藩请求建造军械所的奏折，她虽然心里一百个同意，但是真正掌权的还是咸丰帝，她只能无可奈何的看着那些奏折被咸丰帝遗忘在几案上。

这一天，曾国藩又呈上了奏折，陈述抵抗太平天国的事情，末了他又提起了想要建造军械所的想法，恳请皇帝做出批示。奏折正好被慈禧看到，趁着这个机会，她赶快将奏折拿到咸丰帝的面前，对咸丰帝说：“万岁爷，曾国藩大人呈上了详叙最新局势的奏折，您要不要过目？”咸丰帝懒懒的说：“朕有点身体不适，你为朕读来听听……”慈禧说：“曾大人说太平军仍然盘踞城中，我清军依然在坚持剿匪，两军相持。依卑职看，要想彻底的打败太平军，一定要将清军的武器装备提升到高层次，如果能建造一个军械所，臣敢发誓，不出一个月，就能彻底打败太平军！”咸丰帝听完之后，依然懒懒地说：“这个曾国藩想的倒是轻松，咱们大清朝又没有洋人制造枪支的技术，如何能够建起一座军械所？到时候造不出枪炮i，岂不是会被天下人耻笑？”慈禧说：“奴婢到是觉得这个曾大人一定是知道怎么制造枪支，所以才一再的上奏，要求建立军械所！万岁爷一直器重曾大人，也知道他为人好学上进，绝对不会做没有把握的事情，不如就趁着这个机会，让他建起一座军械所，就试试他有多大的能耐？”咸丰帝听了慈禧的话，也觉得有理，就说：“爱妃这么说，朕就让他试一试，看看这个曾国藩会不会辜负朕的一片厚望！”慈禧听了，满心欢喜，连忙拟定好谕旨，就颁发下去了。

咸丰十一年九月，曾国藩的安庆军械所成立了，以制造子弹、火药、枪炮为主，可以湘军提供部分的武器装备，“内”字就代表这是安庆军自己的军务，虽然它的规模不是很大，但是这是中国建成的第一个近代工厂，这也是中国近代机械工业的发起。慈禧知道军械所建成之后，一直都对这个小小的工厂充满了期待，她密切关注着军械所的动向。尽管那时的她还不能执掌大权，但是她被“师夷长技以制夷”的气魄深深地触动了。

等到慈禧掌权，因为内忧外患的境况，越来越多的有识之士开始更进一步的认识到兴洋务的重要性，于是，在中央，以恭亲王奕为代表，在地方以曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠等人为代表的这一批人，开始了为朝廷寻求洋务的任务。