第3章 选秀入宫

光阴易过，寒暑更迭。

京城的风光，热闹繁华，游人客商，杂耍演艺，街头巷尾的繁华掩映着这座城的苍老。

吴棠所赠送的赙仪，都已用尽了。兰儿老幼一家又无人赡养，兰儿只得靠着女红针线，换得几文工钱，勉强支撑着家里的生活开支。但也是饥寒交迫，困窘至极。

这一天，兰儿对镜梳妆，看着镜中自己的青春容貌，顾影自怜的哀叹着说：“我的姿态容貌也不比旁人差到哪里去，为什么我的人生就如此不如意呢？真的是就像书中所说红颜多薄命么？”这样想着，她的眼中不觉已泪水涟涟了。正在这时，惠夫人提着灯走进房内，略略嘱咐了兰儿一些琐事，兰儿一一答应着，惠夫人看兰儿泪痕未干，知道她心中苦闷，宽慰了她几句，就出去了。

兰儿也就收拾了一下，侧卧在床，闭目静睡。正在朦朦胧胧之间，忽然看见灯光一闪，一个青衣侍从外面冉冉走进房中，站在兰儿面前，向她招手，兰儿正纳闷时，身子已不由自主的随着这个青衣人走了出去。刚一出门，就看见一片平原，瑶草翠绿，琪花灼红，银河蓬岛，清风幽石，空中的白鹤飞舞，羽翼蹁跹，秀艳的景色好似仙境一般。这般情景让兰儿心中的阴郁一扫而光，眼中所见之处都是新奇，让她目不暇接。走着走着，那个青衣人已经不知去向，忽见眼前一座高高楼阁，上面的匾额好像是写有三个大字，但有趣的是这些文字既不是满文，也不是汉文或者蒙文，也不像隶书、篆书，兰儿心中暗想：这莫非就是传说中的琼楼玉宇，不然为何那些字我一个都不认得？不过，我有幸到此一游，也算是人生的一件乐事了。

她正心中思量着，门内早已出来几位侍从，含笑着迎接。兰儿见了心中很是高兴，随着侍从就来到门内：只见回廊盘旋，曲槛相绕，白玉栏杆，黄金斗柱，雕梁画栋，一砖一瓦都极尽奢华之气；几案桌椅并不是普通的竹木，而是由天然的宝石堆砌而成。兰儿心中怀疑自己是不是到了广寒宫中，真是满目琳琅，神思恍惚。忽然听得一声莺婉似的声音：“贵客到了，怎么还不请她进来？”兰儿怔忪的功夫，侍从已将她引入了厅堂之中，只见堂上佳丽名姝左右环立，衣香鬓影，卓逸不群，兰儿自觉形秽，想要屈膝请安，但各位名姝却齐声说：“不敢不敢！！你是将来的国母，休要客气！”兰儿听了，顿觉自己好像是已经位列尊贵，也就放开了胆子和她们一道寒暄说笑。相谈旧事，有的说着五湖游玩，有的说着六朝韵事，有的说着汉宫歌舞，有的说着天宝风流。兰儿还是资历尚浅，只能随声附和几句。这时，一位名姝朗声说：“我们往日投入尘网之中，大多都无疾而终，没有做出一番事业，不像是这位贵客，风光无限，后福无穷啊！”另一位名姝说：“也不能一概而论”，她指着另外两位说，“她两个人在汉唐时，也是风采无双的！虽然都不是天子生母，却也掌握着生杀大权啊！”话音还没落，忽然听见堂外有人大声呼喊，这让兰儿大吃一惊，瞬间，堂中众人都不见了踪影。兰儿猛地一睁眼，哪里还有幻境仙子，身边仍是孤灯旧塌，原来，只是南柯一梦。

惠夫人走近床前：“天已经亮了，我来看过你几次，你总也不醒，不免就担心了！所以我就叫你醒来，免得被梦魇着了！”兰儿说：“这就起来了。”等到惠夫人出去了，兰儿还在回味着刚才的美梦，心中盘算着：“这个梦是真是假暂且不知，但是这国母也是我能当上的么？”又转念一想：“人无貌相！我家虽贫，但是他日飞黄腾达也说不定呢！”当下心中就有了一点主意。

从此之后，兰儿仿佛变了心性，抑郁之情再也不见，面颊又有了红润，生姿焕彩，丰腴婀娜；白天做些针线活计贴补家用，晚上就挑灯看些诗书，她不但不觉得疲惫，反而乐在其中；这性情也变了许多，即使家内外的人待她有委屈之处，她也一笑了之；大家都说她是变了，其实是她在心底里寄托着厚望呢！

这一年，她十六岁了。二八佳龄，丽质不俗。也正是这一年，她的人生转折点，到来了。

时年，光绪帝已经晏驾，咸丰帝嗣位。一介少年天子，文采风流，京城内的大小官员给他起了一个美号-----小尧舜，这足以看出这位少年皇帝的非凡相貌。皇帝登基，首要大事便是立皇妃，其实，早在道光二十八年，还是皇四子的咸丰帝就被赐大婚，立妃萨克达氏。到二十九年冬季，萨克达氏病逝。越年正月，道光帝又复宾天。虽然皇四子嗣位，但是毕竟有大丧在身，不能违背制度续婚。到了咸丰二年，丧服已满，选后的事情又提了起来。

大臣们忙碌选拔，总算为咸丰帝选定了一位旗女作为皇后。过了几日，一道一道谕旨下来，封了贞贵妃钮钴禄氏为中宫皇后。但是，选了皇后之后，还有一项重要的事情，选秀。

按照清朝制度：凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋。未经参加选秀女者，不得嫁人。阅选时，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。

论官职和门第，兰儿的优势都不大，但是，她有的，是先天的优势，美貌。

本来，立后的谕旨，已经让兰儿受到了不小的打击，但是选秀女的消息一出，兰儿的心思又活络了。