第2章 梅公子2

少时长者至，观梅嘘寒问暖，梅感其善。长者笑言“观公子貌相，定读书秀仕”梅答“然也。”“今有一事相求，请公子助之，吾仅一女，高龄待字，若公子之砚友尚未娶妻者，劳公子通其名姓，吾自请媒登门议之，家女生之愿嫁于习文之仕。”言毕望于梅，梅思之良久言“公若不弃，观生可否？”长者闻之大惊道“公子识吾求婿心切，故戏而乎？”“非也，实心而。”“奈吾女貌无尚，难配公子以。”“无畏以。”长者闻之大喜道“终之愿，吾仅一女，实不舍其出，公子可赘吾家否？后吾之产尽传公子以！”梅爽言“赘也！”长者大喜，“安也！安也！待吾寻媒！”“何劳繁琐？今日婚便可。”长者言道“何以尚急耶？”“那明日否？”长者大笑“罢，明日便明日！”遂大笑而出。梅思“甚等相貌，名姓，钱银，皆无求，但愿那柒鬼永不覆还便是！”

暮间梅久日来方安寝。晨醒自叹“那道虽无法降鬼，其言尚灵验。”众知梅醒，群婢皆入，以备吉日。少时长者持书面呈于梅，视之《赘契》，笑言“请公子署名。”梅亦知理，执笔欲落乃惊，见书面大字赘于钟家。遂问公“乃钟姓？”员外笑答“然，何以？”“城中首豪？”“岂敢以首字，只余粮富足尔。”梅悔思“数日诗宴间，自醉狂言辱之，今折口而。奈己行为不检，以招祸缠身，悔不及引女入屋，行已至此，皆吾之自纵以。”遂签之。

张灯结彩，宾朋而至。梅观众客间，群砚皆至。不解问于钟，答言“想必婿至佳友存于其中，故而令从至院招至，婿但方宽心，无一漏尔。”梅识钟自善意，而不识己之意。众生至前拱手相贺，梅羞臊难耐，掩愧相迎。宴见梅大醉，归于房。

  视之妻坐于榻，梅叹念“传言不虚，果身硕大。”挑其盖而颤，乃初入府之婢女，遂惊口念“汝？！”女作羞态，娇应“如何？”梅险出酒，似悟然无以对，女遂扑以梅，行夫妻事。

  此梅赘于钟家，虽无味，然柒女无至，梅尚宽心。初钟父常以琐事而使梅，其态异不如前，女亦如此。久之常以口责，时而令其作，作之量常至暮，然晚宴亦毕，梅只食以残羹。半载余，同仆共事，父女常无端以骂，食无残羹，而皆粗粒，久咀而难咽。寝亦难眠，日久作衣陋而脏，妻厉不以予榻，令梅以草制席而卧于地。梅惧契而不驳。

日，一女至钟府，言之钟甥女，家至灾父母皆丧，无以安身，故投于钟。钟遂安之。女名唤九儿，因貌美令姊极妒，钟妻亦厌之。母女常以闲言而论之，钟父惧内而不吭。二人常背钟令九劳，久之亦于婢同视。

 梅劳间常窥于九，九察之亦观梅，久而见责互视，各心藏喜。日梅作于柴房，九偷入房内。四目相视，如蓄遇火，至此二人偷机而和，人禁不察。数月余，九似有孕，议与梅，梅宿间盗妻饰数件以赠。言其可避于临县，此金物足可购屋治田，待己盗于契书，便以寻，后一家远遁他乡尔。九遂辞于舅，钟父予赠几许文钱而应。

  日钟父宴归，大醉不醒，数日醒而身不可动，口歪而流唾，只目可视。妻令家管遍寻明医，均术以针灸，尚可食。梅日侍之。

钟父无作，家中皆掌于钟妻。然妻亦无力托于管。数月余家财入库递减，妻遂质于管，然管呈以账簿，钟妻所不识。遂于女议，女意可使梅一试。钟妻闻之乃应。

梅掌于簿，遂使管尽察各秦楼账目，管实有窃，不能具答。梅尽言于妻，妻与母议，遂散家管，由梅掌之。梅掌家，各秦楼楚馆间，榫卯相合无一纰漏，钟母女心悦而合。

日梅察于院，忽见一女大惊，口不利，手颤指道“那！那！尔等可见乎？”鸨随指而观，“何意？吾楼头牌琪尔”“头牌？妓女乎？”“然也！”二人正言间，那女回首，正视于梅，遂扭身遁逃。梅似悟，急唤伙言“速擒那女来！”鸨大惊“何以擒？吾唤之即可！”梅道“汝恐难以唤至！”少时伙执女予梅前。梅怒视不言，时共入房内。喝退旁人。鸨出门思“甚等急恙！须以擒？”撇嘴而走。

室内二人，梅视女，女头不敢抬。梅问道“识吾否？”答言“女日侍数人，见恐忘却。”“忘却？吾二人缠绵月余，汝可忘乎？”“公子认差矣！”“差矣？柒女！！”女闻声由跪而栽，答言“柒......何柒女？妾女琪尔。”“哈哈！琪而？想毕汝有耳闻，那钟身患重疾，无药可医，此院以吾所掌，鸨娘店伙皆吾所驱，而尚敢诈吾乎！？”女闻之而毛，伏于地泣言“公子开恩，吾亦为人所驱！”“何人！”答言“那钟员外”“速道来！”那夜员外唤至，令妾扮柒女于主门前，授于吾计，以诱公子，然遇一把件而怒，出门而隐于侧室。暮间拌鬼与一汉以吓公子。”“那满屋尘土？”“皆其家丁于外扬入。”“那汉何意？”倘公子反制，汉与公斗而。奈公子当场晕厥，汉负公子至坟岗，于真柒女墓旁挖坑而掩之，惧公子窒，仅掩寸土尔。”梅方大悟，道“那道人何也？”“钟之友以。”梅遂思“时当其不言驱鬼，反娶妻？吾时以疑之！今方知此一大局而！索那钟做局诈吾娶其丑女，今钟以卧，乃天助吾报仇而！”遂厉言“此事不得言于外人，道责汝命休矣！”女急泣拜而应。梅遂打乱发髻，解衣松带，大笑而出。鸨娘见，笑迎上前道“吾之头牌尚佳否？”梅笑答“妙哉妙哉！”大笑而行。鸨亦面笑相送，心鄙“绣花枕尔！”

  梅归钟府，侍之如常，加倍奉于钟父。久得妻、岳之心，日与妻议，各馆账簿繁杂，府中尚需家管，妻遂应，令梅以招，梅大喜。月余亦言家丁有差，妻亦令梅更之，久而府内大半皆梅招至。亦有多年信仆，梅盗妻饰而间之，亦散。数载，钟府之婢仆皆梅之心腹。

  日梅招二妓至府，妻见大惊问“此二何人也？”梅傲首笑答“即日起，汝侍此二女！”妻破口质骂，唤从驱之。然无从而应，梅唤一男仆持鞭而入，问道“汝侍此二人否？”“此吾府也，贼子安敢狂言！”话未结，男仆扬鞭而挞，钟女哀嚎，受之不住，拜求而应。此钟女日侍二妓，暮侍众男仆。

 梅于街寻一老乞，乞不知何意。梅答言“予汝一精妇，汝可肆享之，事毕赏重金，尔可愿否？”乞闻惊言“老爷何以赚乞以图乐尔？”梅言“非赚汝也，至柴房以侯！”时二壮仆挟钟妻至拆房，那妇何受此待，满口大骂，梅亦怒骂“犬妇欺吾、欺九、欺婢、欺仆，今吾替众人加倍以报，遂令仆推钟父守其旁，令其观之！二壮仆挟制钟妻，老乞依令而行。钟父心怒然身无可动，气血冲冠，遂毙当场。钟妻被乞凌踏自缢于柴房。钟女暮侍众仆，难寐，不忍凌自悬梁尽。此钟之家业尽掌于梅。

 梅掌巨财，又连县官本其师，梅常以重贿，故霸居一方。

 十余载间，梅府之雄，百姓皆惧，府中打手不计，时散于周村落，以暮民家之女，见貌胜者皆掠于府，梅择一二而纳，余者皆遣于妓馆，民失女而报于官，有贿者可认归，无财者，官拖以卷繁，驱之归宅待唤。

  日梅憩与府，仆报外有一妇，指门大骂，要见员外。梅不解，何妇安敢如此？遂出门而视。二人见，梅大惊道“九儿？”那妇更不答话，上前以头撞梅，梅忙退，令仆以控。忙释言“九！息怒，非吾未寻，乃寻之不见以！”九大泣言“非此事尔！奈吾女儿于临县被贼人所掠！吾扫闻之，故知汝专掠人女而！”梅大惊，颤言“汝之女？莫非？”“没错！亦汝女儿以！！”梅闻知当场晕厥，众仆急上前以救。少时缓回，甩袖顿足，“吾女儿啊！吾之女！快！快唤府中尽女眷！”少时众女皆至府外，九一一而视，梅忙问“有吾女乎？”答“无矣！”梅心稍定，遂唤府中尽男仆速至各秦馆以寻。言只梅姓皆唤至此。

  梅与九于府外而侯，少时见一队衙役至，梅见皆不识，乃惊。为首捕持于签票厉言“此间众秀子联名状告梅于京府，府察此地县太于梅官富勾党，欺百姓、掠民女、菅人命，遂捕梅，梅无以对，以身伏法。

  日京官审于案，梅罪恶之极，无可赦，断以斩立决，自梅入捕，无一人往探，梅至斩亦不知己女下落。