第4章 楚王宴会

见了楚王府的时候，岳昭终于领略到了大明朝王爷的富贵。

武昌是湖广重镇，城池广大，纳民二十万众，楚王府竟占地一半，依山而建修以王城，俨然一个城中城。

众人到了正门镇楚门，就得下马步行，随身兵刃也得卸下。

进了城门，宫殿煌然，奢华壮观，宫灯熏香罩亮如昼，恍然间岳昭以为自己到了北京紫禁城。

宫娥太监领路，一行人来到了宴会所在的正殿，殿前高悬匾额，上书‘世镇楚昌’四个大字。

殿中湖广大员陆续到齐，按官职品秩落座。

冯世泽以五品千户，被安排在了靠近殿门的位置，岳昭等随行人员，品秩卑微，则被安排到了殿柱角落。

宴会正式开始，已经是半个时辰后了，只听殿外猛然唱喏一声：“楚王殿下到~”

一行宫娥太监簇拥着一个蟒袍金带，步履虚浮的雍胖中年步入殿中。

“拜见楚王殿下！”

满殿文武官员纷纷起身，作揖拜手。

岳昭处在殿角，视线被乌泱官员所挡，只能看到蟒袍衣袂一角，心中甚是遗憾。

随后是一套冗长的繁文缛节，楚王朱华奎以及湖广三司的上官说了些助兴的话，还不忘恭敬拜了远在北京的崇祯皇帝，全然一众忠臣孝子模样。

岳昭听得昏昏入睡，又不得不打起精神，只想赶快开宴大快朵颐一顿。

好不容易等到膳食太监唱喏开席，岳昭刚准备握筷下手，就听殿内突然响起一个老迈凌厉的声音。

“楚王殿下，老臣有话要说！”

岳昭循声望去，只见与楚王同桌上，一个年逾五旬的清癯老者站起，凛然道：“张贼不日兵临武昌，形势危急。眼下卫所官兵兵甲不齐，饷银不济，军心不稳，老臣恳请楚王殿下，以天下为重，以湖广为重，不吝府中钱粮，犒赏三军，以激士气，招募城中勇士，以抗贼焰……”

此言一出，满殿官员纷纷停箸止食，侧目过来。

岳昭悄声问身旁的官员，“这位老大人是谁，好大的威势。”

“贺逢圣，贺阁老。”旁边官员一脸尊崇。

岳昭心中一凛，大明一朝，能称阁老的人，无不是文臣之极，皇帝肱骨。

“这个……镇剿贼众，应是朝廷、湖广三司出钱出力，与本王何干。”

楚王朱华奎两手一摊，肥乎胖脸上一脸无辜，竟然哭穷道：“本王府中也没积蓄，去岁偏殿塌了，都没钱修葺，本王还指着朝廷拨款……”

楚王没钱？

满殿官员心中冷笑，谁不知道汉江沿岸良田数万顷，都是楚王的王产，几代楚王积攒的财富，称之为富可敌国也不为过。

据说去岁，楚王纳了一个侧妃，前后花销就有数十万两之巨。

楚王平日挥金如土，却不肯散财佐军，令人耻笑其昏庸。

岳昭心中怒愤不平，大战将至，他们这群丘八军汉无不是把脑袋挂在裤腰带上，上位者却吝啬金银，如何不让人心凉。

这天下是朱家的天下，朱家的人都不当回事。

不怪区区乱民流匪成了气候。

后世史料记载，张献忠攻破武昌后，从楚王府拉金银财宝的车辆就有数百辆之多，张献忠用这笔横财，赈济各县灾民，轻轻松松收获民心。

“楚王殿下！”

老者闻言情绪激动起来，痛心疾首道：“武昌若破，玉石俱焚，福王、襄王是何下场，可为殷鉴，值此危亡之际，恳请殿下三思，怜悯武昌百姓，哪怕为自身安危计，莫要糊涂了。”

此时，湖广三司的官员纷纷起身，齐声哀劝道：“还请楚王殿下三思。”

见上官们如此动作，殿内的文武官员纷纷效仿：“殿下三思。”

群情汹汹，殿中宫娥太监惊慌失措，就连楚王也坐不住了。

楚王脸色难堪，目光扫过殿内官员，对几个平日里对他交好献媚的官员猛使眼色，希望他们能替自己解围，可这些人俱都低头不语。

众人心思十分现实，平日巴结楚王是为了升官保举，可眼下张献忠大军来犯，武昌要是陷了，身家性命定然难保，左右还是能分得清轻重的。

再说贺阁老和三司衙门的上官们同忾一气，他们这些下官谁敢忤逆。

楚王心中惊怒交加，仗着他的脾性，众人如此逼宫，必然要呵斥一顿，可现在大敌当前，守城要务还得仰仗殿内的文武官员，自然不敢率性而怒，但让他出钱，也是断然不能的。

“内库监何在？”楚王眼珠一转，猛然喝道。

这时一个太监连滚带爬的从殿外跑进来：“奴才在。”

“本王问你，我王府内库有多少钱粮啊？”楚王故作不知，喝问道。

内库监太监顿时哭丧着一张脸：“回殿下的话，内库早已入不敷出，王府开销已经到了典卖度日的地步。”

“你这杀才，怎么管的内库。”楚王勃然大怒，冲过去对着内库监太监一顿拳打脚踢，尤然怒气未消：“拉出去，重打三十廷杖。”

楚王一脸无奈的看着贺阁老等人，唉声叹气道：“诸位也看到了，不是本王吝啬，实在是王府没钱可佐军，不过……”

满殿湖广官员，任谁也是心中明镜似的，楚王演的一出好戏。

只见楚王指着大殿阶上的鎏金座椅，一副大义凛然的模样，“国难当头，本王身为楚王，自当解囊救国。这是成祖爷赐给祖上先王的鎏金龙椅，本王极是钟爱，两百年来沾染龙气，可置卖给武昌城中的商贾巨富，料想能卖个好价钱，所得银两你们尽管拿去用。”

殿内官员一阵愕然，三司衙门的上官目瞪口呆，贺阁老则是气的胡子哆嗦。

众人心中实感无奈悲凉，楚王铁了心一毛不拔，不惜有损颜面做出卖龙椅这般无赖事，且不说现在兵荒马乱，没有商贾巨富肯买龙椅这等中看不中用的东西，就算肯有人买，事情传出去了，不免有湖广官员联起手来欺凌亲王宗室之嫌，谁又敢冒着天下大不韪。

“大明朝这是怎么了……”

贺阁老精跌足一叹，脸色一下子苍老了许多，仰面发出一声悲戚大笑不禁泪流满面，踉踉跄跄的离席而去。

楚王一脸无辜，心中却顿松了一口气，瞥眼扫过湖广官员，颇有些得意。

殿内寂静无声，笼罩着一股浓重的悲愤。

殿中官员一个个面无表情，紧随贺阁老离去，竟无人向楚王打一声招呼。

楚王脸色难堪，等到殿中空无一人，猛然一把掀翻了桌子，酒菜洒落一地，跳脚暴怒道：“把这些酒菜拿去喂狗。”

……

回营路途，夜风凛冽。

岳昭紧了紧罩衣，手指一直摩挲着刀柄，脑子里面无数念头纷至沓来，心中一股杀意久久未平。

楚王该杀！

贺阁老也忒软弱了，少了决断狠辣。

眼下各路援军齐聚武昌，楚王也只剩下耍无赖的本事。

时局危急，事急从权，如果他能做主行事，必然矫旨强征了楚王的内库钱银，这样一来哪有那么多破事忧虑。

冯世泽从楚王府出来，就绷着一张脸，此时忽然回头，目光向低头沉思的岳昭望去，“你在想什么？”

岳昭猛然抬头，一时没有反应过来，摇了摇头，“卑职有些倦了。”

冯世泽瞥了他一眼，“回去好好歇息吧。”

回到军营，灯火斗乱。

岳昭一头扎进帐篷，躺在行军床上精神困顿，肚子又饿的咕咕叫，朝外面喊了声。

“来人。”

脚步窸窣，张信达挑帘进来，身上盔甲整束，竟还没有卸了甲。

岳昭一愣，翻身坐起，皱眉道：“你也累了一天了，怎么不卸甲。”

张信达憨憨一笑：“大人未归，小的不敢懈怠。”

岳昭满意点头，道：“把甲胄去了，弄点吃的来。”

张信达也不多问，出去一顿忙活，半响后端着一碗热乎乎的汤饼进来。

岳昭示意张信达找地坐下，自己蹲在地上不讲形象的狼吞虎咽起来，一碗下来竟只吃了个半饱。

“弟兄们士气怎么样？”岳昭把碗放下，忽然问。

张信达摇头：“不好，私下怨声很多。”

岳昭苦笑一声，倒也不怪旗丁埋怨，皇帝还不差饿兵，现在旗丁和饿兵也没什么两样，按照太祖朱元璋定下的规矩，卫所旗丁一年可拿军饷十八两，看上去并不少，可自从嘉靖朝以来，朝廷财政拮据，这军饷也就一拖再拖了，以三江百户所为例，朝廷历年拖欠的军饷，有两年之久，眼下大战将至，旗丁连卖命钱都没拿到，没有哗变已经是大幸。

可惜他只是微末百户，也是无计可施。

夜深，军营篝火点点，渐渐寂静下来。