本书男女主人公是一对初中同学，曾经有过朦胧的初恋感情，但并未表白。这在过程中，他们听的是美国黑人歌手纳特•金•科尔的歌曲《国境以南，太阳以西》。二十多年后，男主人公有了成功的事业、美满的家庭，女主人公则婚姻不幸，孩子夭折。一个偶然的机会两人重逢，恰好背景音乐是《国境以南，太阳以西》，勾起他们的回忆，一度旧情重燃。但女主人公很快悄然逝去，男主人公也回归家庭。村上春树小说此前写的是青年男女，本书是第一部描写中年男女复杂情感的作品，这也和他本人进入中年，社会阅历更加丰富有关。

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