蒙学读物（即古代启蒙教材）之所以会产生，有其特定的历史情境，这本书梳理了各类蒙学读物的来龙去脉。本书分为上下两篇。
上篇，也就是半本书的内容都是讲《三字经》，这也是当下蒙学的主力。《三字经》不仅能让孩子快速识字，其中也包含相当大的信息量，尤其是历史部分，号称是一部小《纲鉴》，是不错的“广见闻”教材，很多内容今天也并不过时。作者对《三字经》文本做了逐字逐句的注释，每一部分还有详细的引申和解说，能帮助家长或其他大众读者全面深入地了解《三字经》的内容及文化内涵。
 下篇的内容则涉及《急就篇》《百家姓》《千字文》《弟子规》《增广贤文》《幼学琼林》《声律启蒙》等较为经典的蒙学书，主要讲解这些书形成和发展的历史背景，剖析其中蕴含的价值观以及今天我们该如何定位和认识这些书，为传统文化启蒙指明道路。
后还有两篇附录，讲蒙学的历代发展及科举制度对蒙学的影响。总之，对古代蒙学相关情况的介绍非常全面，对我们今天如何认识、学习遗留下来的蒙学教材的评论也非常中肯和实用。

《百家姓》之前的故事：姓什么很重要吗？

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