从李鸿章之早年落拓写起，到参与镇压太平天国运动、中日甲午海战，创办洋务运动，周旋于世界外交舞台直至死去。李鸿章发迹于镇压太平天国，随后创办洋务运动让他的声望达到顶点。但在甲午海战中，他苦心经营的海陆军全军覆没。洋务运动的失败宣告了李鸿章创办的“官督商办”的官僚资本主义必然失败的命运。作者还把李鸿章同古今中外的有名政治人物，如霍光、诸葛亮、秦桧、曾国藩、张之洞、俾斯麦、伊藤博文等做了对比，指出了李鸿章也有鞠躬尽瘁死而后已的心，能够忍辱负重。但是由于他没有长远的眼光，不知道为后世立百年大计，仅满足于修修补补，而不懂得现代民主政治的特点和国民的地位、国民在现代靠前竞争中的作用、政府与民众的关系，因此致使晚清王朝在现代靠前竞争中处处落于下风，处处受制。

第三章李鸿章未达以前及其时中国之形势

第三章李鸿章未达以前及其时中国之形势

第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势

第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势

第三章李鸿章未达以前及其时中国之形势

第三章李鸿章未达以前及其时中国之形势