该书重点介绍了鳌拜、于成龙、明珠、隆科多、年羹尧、刘墉、纪晓岚、和珅、曾国藩、李鸿章、刘铭传、袁世凯等人的生平事迹，性格特点，为人处世特征等。这些人物在历史上比较重要，同时在百姓中“知名度”也比较高，在影视作品和文学作品中出现比较多，被戏说也比较多，该书以历史事实为依据，意在纠正普通读者对这些历史人物的一些不准确甚至不正确的认识，达到普及历史知识，廓清视听的目的。该书笔法灵活，娓娓道来，既有严谨的知识性，又不乏风趣幽默，是雅俗共赏的历史普及读物。

盛极而衰，身败名裂

盛极而衰，身败名裂