本书汇集的四十篇文献精选自美国文明史，从殖民开始，历经独立、建国、西扩、内战、工业化、大萧条、两次世界大战等一系列过程，大体勾勒出美国发展的全过程，每一篇都代表了各自的时代。通篇读来，我们不难发现，美国人贯穿始终的信念就是“人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”文献是真实的史料，是美国人对自身文明的理解，或曰信念的表达。美国的凝聚力就隐藏在这些文献中——认真阅读这些经典文献，你或许便能真正窥见美利坚人缔造合众国的核心理念所在。

二独立至内战

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