文革时期，一群年轻的姑娘被派往中国西北荒凉的大草原，她们组成了一个神圣而庄严的集体--女子牧马班，在恶劣的草原气候和环境下牧养军马。故事从"小点儿"这个有乱伦、偷窃、凶杀行为的美丽少女混入女子牧马班开始，从她的视角观察这个女修士般的集体。她们的青春和人生被荒诞的崇高与神圣所扼杀，年轻的肉体与灵魂最终都先给了所谓"理想"的祭坛。
《雌性的草地》是严歌苓的早期作品，故事背景是知青故事，但创作意图并不在于反思和批判，而是力图用人性关照的笔触，道出一群年轻生命燃烧出的奇景。一群女知青，被理想燃烧着，像男人一样吃马料、睡破帐篷、厮混在马群里，在草原上流浪般放牧。她们被革命理想之光笼罩着，在看似荣耀、神圣的革命集体生活中，人性被逐渐扭曲变形。姑娘们不能为穿衣打扮费心思，靠摔跤打架来消遣解闷。老杜在使下体疼痛的骑姿中获取变态的性满足；柯丹偷偷摸摸地喂养私生子，导致这个孩子性格怪异失踪流浪。终于，轰轰烈烈、万众瞩目的女子牧马班在大火中无声无息地湮灭了。

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